Au cœur de la forêt du domaine principal, la construction d’un lac artificiel était achevée il y a quelques semaines. Cet endroit se trouvait à proximité du village elfique et des jeunes pousses de l’Arbre du Monde.

Après avoir reçu un accueil chaleureux des elfes, Eugène s’approcha du lac.

« Salut », un salut décontracté, accompagné d’un sourire narquois, le rejoignit.

C’était la Maître de la Tour Blanche, Melkith El-Hayah. Assise au milieu du lac, elle fit signe à Eugène. Melkith séjournait dans cette forêt depuis trois jours, utilisant « le besoin d’éduquer les elfes » comme excuse.

En réponse à ce salut chaleureux de Melkith, Eugène ne fit que plisser les yeux. Ayant entendu quelques nouvelles de Carmen plus tôt, il s’était préparé à être alarmé, mais heureusement, Melkith était actuellement habillée convenablement.

« Pourquoi votre expression est-elle si grave ? » demanda Melkith. « Serait-ce que vous avez été battu lors de la compétition ? »

« Il n’y a aucun moyen que ce soit le cas », grogna Eugène.

« Mmmh, c’est vrai. Les elfes m’ont donc dit que vous participiez à une compétition contre les Chevaliers du Dragon Blanc, n’est-ce pas ? Il y a une possibilité que les Chevaliers du Lion Blanc soient vaincus, mais il n’y a aucun moyen que vous ayez perdu », le complimenta Melkith avec une pointe de flirt alors qu’elle se levait sur le lac.

La surface du lac, si claire qu’elle semblait transparente, fut troublée par une petite ondulation à chaque pas de Melkith.

Melkith continua de discuter en marchant vers lui, « Il semble que vous ayez réussi à remporter la victoire lors de la compétition, donc tout le clan Lioncœur devrait être en pleine célébration… alors pourquoi un garçon aussi beau que vous a-t-il une expression aussi maussade ? »

« Pourquoi étiez-vous assise nue dans le lac ? » lança brusquement Eugène.

Les lèvres de Melkith se refermèrent naturellement à cette accusation. Puis elle fixa Eugène dans les yeux pendant quelques instants. Elle était un peu confuse… mais elle refusait de montrer la moindre honte ! Le moment où l’on admettait ressentir de la honte et la révélait aux autres, on continuait à se sentir aussi gêné jusqu’à ce qu’on finisse par se déchirer les cheveux.

« …C’était pour m’entraîner », affirma finalement Melkith.

« D’où vient exactement une méthode d’entraînement aussi absurde ? » demanda Eugène avec scepticisme.

« Hé, petit imbécile. Il semble que tu ne saches pas grand-chose sur la convocation des esprits, mais afin d’augmenter ton affinité avec les esprits… »

« Tu m’as déjà dit que quelque chose comme ça n’avait aucun effet. »

« …Il semble que tu ne saches vraiment rien, n’est-ce pas ? » continua obstinément Melkith. « Un article intéressant a été soumis à la Société de Recherche Magique d’Aroth il y a quelque temps. »

« Pourquoi évoquer une chose pareille soudainement ? » demanda Eugène avec confusion.

« Écoute jusqu’au bout. Le contenu de l’article était le suivant. L’article décrivait des essais cliniques menés par un alchimiste en train de développer un nouveau médicament. Il expliqua en détail à ses sujets de test le type de nouveau médicament qu’il avait développé et son effet, puis il administra le médicament », décrivit Melkith.

« Et alors ? » demanda impatiemment Eugène.

« Après avoir administré le médicament pendant un certain temps, les sujets de test ont déclaré qu’ils pouvaient ressentir un effet clair de la prise du médicament. »

« Si vous prenez un médicament, alors, bien sûr, vous ressentirez ses effets. »

« C’est exact ! Mais en fait, le médicament que l’alchimiste avait soi-disant administré n’était que de l’eau ordinaire avec quelques arômes et colorants subtils ajoutés pour le faire ressembler à une potion magique. Cela ne devrait avoir aucun effet sur les sujets de test », expliqua avec enthousiasme Melkith.

Eugène continua d’écouter en silence.

« En d’autres termes, même si les médicaments supposés n’avaient aucun effet réel, un effet clair est apparu lorsque divers facteurs et influences psychologiques ont été introduits. Et cet effet a été appelé l’effet placebo ! N’est-ce pas incroyable ? Sans recourir à aucun sort d’hypnose, des changements physiques clairs sont survenus en raison de leurs ajustements mentaux… N’avez-vous pas également vu l’effet qu’une autosuggestion intense peut avoir à quelques reprises ? » demanda Melkith.

Eugène hésita, « Oui… eh bien… »

« Quand vous vous dites : ‘Je le ferai. Je peux le faire !’… Même si cela n’a aucun effet physique, la croyance est quand même très importante », acquiesça sagement Melkith.

« D’accord… », acquiesça Eugène avec une expression hésitante.

Ce que Melkith essayait de dire, c’était qu’en raison de quelque chose appelé placebo ou autre chose… elle s’accrochait toujours à une superstition sans effet évident… mais quel effet cela pouvait-il avoir sur elle alors qu’elle savait déjà qu’il ne s’agissait que d’une superstition ?

« …Alors, avez-vous vu un effet de cet entraînement ? » décida finalement Eugène de demander.

« Avant de répondre à cette question, je veux que vous vous souveniez qui je suis. Je m’appelle Melkith El-Hayah, la plus grande convocatrice d’esprits de l’histoire », annonça fièrement Melkith.

« C’est vrai, la Princesse des Esprits de la Tour Blanche de Magie. »

« Kyaaaak ! »

En réaction à la réponse d’Eugène, qui lui rappela son passé honteux, Melkith se couvrit les oreilles et poussa un cri. Bien qu’elle puisse ignorer d’autres choses, elle trouvait difficile de supporter la honte du surnom qu’elle avait utilisé dans sa jeunesse.

« Dans tous les cas, si vous allez continuer votre méditation nue… eh bien… assurez-vous simplement de le faire après avoir vérifié qu’il n’y a personne d’autre autour », demanda Eugène.

Luttant pour se reprendre, Melkith balbutia, « J’-j’ai toujours veillé, pourtant ? Alors qui diable m’a vue pendant que je méditai ? »

« C’était Madame Carmen », répondit Eugène.

Melkith siffla, « Alors c’était elle… ! »

« C’est mieux que d’être repérée par un homme », la consola Eugène.

« Cette femme va certainement me railler pour ça… ! » grogna Melkith. « Qu’est-ce qu’elle a dit exactement à mon sujet ? »

« Elle n’a pas vraiment dit grand-chose. Elle semblait juste… euh… gênée », rapporta Eugène alors qu’il jetait un sort qui enveloppait son corps d’une bulle d’air transparente.

En voyant cela, les yeux de Melkith se rétrécirent tandis qu’elle murmurait, « Vraiment maintenant, comme c’est intéressant. »

« Quoi ? »

« En errant dans cette forêt, j’ai également pratiqué assidûment ma magie des esprits comme je l’ai fait dans ma jeunesse énergique, mais même ainsi, les esprits de l’Arbre du Monde n’ont toujours pas choisi d’habiter en moi comme ils l’ont fait avec toi », se plaignit Melkith.

Eugène ne prit pas la peine de répondre aux murmures regrettables de Melkith. Même lui ne pouvait pas expliquer en détail pourquoi les Esprits de l’Arbre du Monde avaient choisi de résider dans son corps.

La Formule de la Flamme Blanche était-elle simplement spéciale ? Ou était-ce parce qu’Eugène était né avec un talent naturel pour la manipulation de la mana ? Pourrait-il s’agir d’un effet secondaire de la Formule de la Flamme Anneau qui a été formée en greffant le Trou Éternel sur ses Cercles ? Akasha avait été fabriquée avec un Cœur de Dragon. Pourrait-ce être grâce à la capacité du bâton à détecter toute magie ? Ou avait-il d’une manière ou d’une autre acquis une affinité pour les esprits après avoir conclu un contrat avec le Roi Esprit du Vent, Tempête ?

Chacune de ces raisons semblait plausible. Le fait que la flamme de foudre soit devenue une avec les Esprits de l’Arbre du Monde et se soit fondue dans la mana d’Eugène pourrait en fait être un avantage spécial causé par une interconnexion de n’importe quel nombre de ces différents facteurs.

« …Peut-être… ce pourrait même être une bénédiction unique », réfléchit Eugène en considérant l’un des facteurs possibles.

Il avait visité le domaine elfique situé au cœur de la forêt tropicale de Samar. Il avait pénétré dans la ville vide des elfes, découvert l’Arbre du Monde debout au milieu du lac et trouvé les elfes qui semblaient dormir à l’intérieur – ainsi qu’une qui était scellée avec des blessures presque certainement fatales. Il avait finalement retrouvé Sienna, qui ne restait en vie que grâce à sa connexion à l’Arbre du Monde.

Eugène avait vécu un véritable miracle là-bas. Anise, qui était d’une manière ou d’une autre liée à Kristina, avait déployé ses huit ailes angéliques. Grâce au miracle qu’Anise avait accompli là-bas, Eugène avait rencontré Sienna dans le monde de leur conscience.

« …Si c’est la Protection d’un Esprit… était-ce Anise ou l’Arbre du Monde qui me l’a conférée ? » se demanda silencieusement Eugène.

Il pourrait ne pas connaître la cause spécifique du phénomène, mais le fait que les flammes de foudre se soient fusionnées avec sa mana était un pur avantage pour lui.

« Ne me suis pas », ordonna Eugène.

« Bien sûr, je ne te suivrai pas. Même si je le fais, je ne fais que me faire bouillir, alors pourquoi te suivrais-je inutilement ? » rétorqua Melkith en reculant. « Je te l’ai dit tellement de fois, mais ce manteau m’appartient encore. Il ne reste que six ans avant que je le récupère. Si tu le mouilles même, je… ! »

Ajoutant une démonstration à sa menace, Melkith serra les poings et fit des gestes de strangulation.

Après avoir examiné ses environs, Eugène marcha lentement sur le lac. Ses pieds n’ont pas provoqué la moindre ondulation lorsqu’ils ont touché la surface de l’eau, et avant longtemps, Eugène se tenait au milieu du lac.

« Savez-vous nager, Monsieur Eugène ? »

Mer pointa la tête de l’intérieur du manteau. Eugène rit de l’expression malicieuse de Mer, sachant exactement à quoi elle pensait.

[La route maritime menant à Helmuth était extrêmement agitée. Le ciel au-dessus de la mer était si couvert de nuages sombres que le soleil ne pouvait pas être vu, et le groupe des héros pensait que les vagues et les tempêtes déchaînées ne finiraient jamais.

Hamel, qui venait de devenir membre du groupe des héros, avait la réputation d’être méchant et féroce, même comparé aux autres mercenaires. Cependant, même Hamel ne pouvait pas céder à ses impulsions et se déchaîner sur ces mers tumultueuses.

La raison était simple – Hamel ne savait pas nager.

Chaque jour, pendant le combat contre les assauts des bêtes démoniaques – Aaargh ! – Hamel poussait un cri et tombait dans la mer. On ne pouvait rien y faire. À cette époque, Hamel était si faible et incompétent qu’il était difficile de le considérer comme un membre du groupe des guerriers !

Aide-moi, Sienna !

Alors qu’il tombait dans la mer et commençait à se noyer, Hamel appelait le nom de la sage Sienna alors qu’il luttait…]

« Je suis très bon nageur », l’informa Eugène.

« Je sais que tu le dis juste parce que tu es gêné », déclara Mer avec un air suffisant.

« Non, je le veux vraiment dire. Le contenu de ce conte de fées… eh bien… la plupart est un mélange astucieux de vérité et de mensonges. Ce n’était pas moi qui suis tombé dans la mer, c’était Sienna », révéla Eugène.

« …Quoi ? » s’exclama Mer, les yeux grands ouverts.

« Alors qu’elle bavardait et volait au-dessus de la mer, elle a été attaquée par les sorciers noirs cachés sous la surface de l’eau et a été frappée par un contrecoup de mana. Puis, lorsqu’elle est tombée dans la mer… », Hamel se souvint de ce moment avec un sourire narquois. « ‘Hamel, Hamel ! Sauve-moi !’ a-t-elle crié désespérément avec un cri stupide. »

En fait, Sienna n’avait pas poussé un cri de ce genre. Sienna avait déjà perdu connaissance lorsqu’elle est tombée dans la mer. Si Hamel, qui se trouvait à proximité, ne s’était pas jeté à l’eau, Sienna aurait été déchirée par le tourbillon déchaîné dans la mer en dessous.

…La vérité pouvait être telle, mais Eugène choisit calmement de mentir à Mer. Puisque c’était de la faute de Sienna d’avoir sali Hamel avec la honte qu’elle avait subie, Eugène, en tant que réincarnation de Hamel, pensait avoir le droit de se venger de Sienna.

« Pensez-y. Ne serait-il pas étrange que Sienna, qui a grandi dans une forêt loin de la mer, sache nager ? » fit remarquer Eugène.

« …Il n’y a rien que Madame Sienna ne puisse pas faire », balbutia désespérément Mer.

« Ouais, non », grogna Eugène. « Il y avait tellement de choses que Sienna ne savait pas faire. Elle ne savait pas nager, elle ne savait pas coudre et elle n’était même pas très douée pour cuisiner. Le saviez-vous ? Même Vermouth a eu des moments où il a dû s’obliger à manger la cuisine de Sienna avec un visage impassible. »

La vérité était qu’elle n’avait pas été si mauvaise. Il est vrai qu’elle avait été la pire cuisinière du groupe, mais la cuisine de Sienna était toujours comestible.

Cependant, pourquoi cela devait-il avoir de l’importance ? Pendant le temps où Hamel était parti, Sienna avait écrit ce conte de fées de son propre chef et l’avait répandu dans le monde, donc tout cela n’était que le contrecoup karmique que Sienna devait récolter pour avoir fait quelque chose d’aussi gênant.

Eugène continua, « Vous voulez savoir à quel point Sienna avait l’air drôle lorsqu’elle a finalement été tirée de la mer ? Tout son corps était trempé d’eau de mer… »

« C’est… », les lèvres de Mer commencèrent à trembler alors qu’elle balbutia rapidement, « …Vous… vous lui avez donné la respiration artificielle ? »

Eugène fronça les sourcils, « De quoi parlez-vous… ? »

« Puisqu’elle est tombée dans la m-mer… a-alors, bien sûr, elle aurait avalé de l’eau, d-donc elle devait avoir arrêté de respirer, n’est-ce pas ? D-donc, alors vous deviez lui donner une r-respiration artificielle… », les joues de Mer rougirent alors qu’elle s’interrompait gênée.

Eugène se racla la gorge et corrigea l’imagination débridée de Mer, « …Je ne lui ai pas donné de respiration artificielle… J’ai juste essuyé le sang qui coulait de ses deux narines. »

Penser que Mer aurait eu l’idée de donner à Sienna une respiration artificielle… ! Il n’y avait aucun moyen qu’Eugène puisse aller aussi loin avec ses mensonges.

…Après tout, quel bénéfice pouvait-il tirer de dire un mensonge aussi gênant ? À cet égard, Eugène ne comprenait pas pourquoi Sienna avait fait une telle chose.

— Sienna, je t’aime.

Pourquoi avait-elle écrit une telle plaisanterie à la fin du conte de fées… ? Non, peut-être était-ce Anise qui avait écrit cette ligne. Eugène était sûr que ce foutu conte de fées avait en fait été co-écrit par Sienna et Anise.

Alors que Mer poussait des cris, toujours prise dans sa propre imagination débridée, Eugène commença lentement à s’enfoncer dans l’eau, enveloppé en toute sécurité dans la bulle d’air. Bientôt, Eugène plongea sous la surface du lac.

Ce lac avait été créé avec l’aide de Melkith. Ils avaient élargi et approfondi le petit plan d’eau qui existait déjà. La construction du lac avait déjà été un ajout au plan de développement de la forêt du domaine principal, mais grâce à l’aide de Melkith, qui avait signé un contrat avec le Roi Esprit de la Terre, le développement de la forêt avait été achevé dans un délai beaucoup plus rapide que prévu.

C’est ainsi que ce lac artificiel avait été créé.

Eugène continua de plonger plus profondément dans l’eau, en passant plusieurs poissons nageant dans le plan d’eau.

Au fond du lac se trouvait une petite grotte sous-marine qui menait ailleurs. La grotte n’avait pas été créée par Melkith.