Alors qu’Eugène s’apprêtait à affronter le Minotaure, aucune hésitation, aucune nervosité ne se lisait dans sa démarche. Serait-ce parce que le Minotaure était un adversaire si mineur que de tels sentiments n’étaient pas nécessaires ? Quoi qu’il en soit, Eugène n’avait pas encore entraîné sa magie, donc le cercle magique ne changeait rien.

Ne pouvoir utiliser la magie lors d’un combat contre une bête aussi imposante était un problème assez gênant, mais ce n’était pas assez pour que Eugène hésite. Dans sa vie précédente, avant même d’avoir appris à utiliser la magie, il avait combattu d’innombrables trolls, ogres et autres créatures semblables.

Comparé à eux, ce Minotaure n’était rien de quoi se méfier. De plus, ce n’était même pas un vrai monstre, à en juger par ses mouvements, il semblait plus faible qu’un véritable Minotaure. Il avait certainement eu son niveau abaissé pour être un adversaire approprié aux enfants.

« Je suppose que je devrai faire attention au cas où mon arme se briserait. »

Jusqu’à présent, peu importe la brutalité avec laquelle il l’avait utilisée, son épée n’avait même pas été ébréchée, mais maintenant les choses étaient évidemment différentes. Est-ce parce qu’ils voulaient savoir si les participants étaient capables de réagir avec souplesse à des situations imprévues ? Ou peut-être voulaient-ils voir quel genre de compétences et de talents ils pouvaient garder en réserve ?

Quelles que soient leurs raisons, cela convenait parfaitement à Eugène. Après tout, n’était-ce pas l’occasion de voir la famille principale manger ses mots, comme il l’avait prévu ? En fait, il aurait pu réussir son plan pour embarrasser la famille principale simplement en vainquant le Minotaure immédiatement et en mettant fin à la cérémonie de continuation de la lignée par lui-même. Pourtant, grâce à un peu de patience, il avait aussi eu l’occasion de voir Cyan humilié.

« Alors que tout cela prouve que le patriarche est un homme droit… »

La personnalité de son fils était un véritable désordre. Avant qu’il ne soit trop tard, Cyan devait se débarrasser de cette attitude de chien, sinon il ne s’améliorerait jamais. Eugène était convaincu de la nécessité d’un peu d’éducation physique.

Même si Gilead, le patriarche, s’était avéré être un type correct, son fils restait un sale type. De plus, puisque Cyan était déjà un sale type à son âge, il pourrait devenir encore plus mauvais par la suite.

Par conséquent, même si c’était juste pour le bien de Gilead, le caractère de Cyan devait être corrigé physiquement, et Eugène était heureux de se porter volontaire.

« Bien que ce ne soit peut-être pas suffisant avec une ou deux corrections. »

Bon, ce n’était pas sa responsabilité. Gilead s’en chargerait probablement une fois qu’il aurait compris l’ampleur du problème.

« Hum, » Eugène murmura en réfléchissant.

Il avait déjà déterminé la zone dans laquelle le Minotaure était censé réagir. Debout juste en dehors de cette ligne, il regarda le Minotaure. Bien que Cyan l’ait éventré à plusieurs reprises, le Minotaure semblait parfaitement indemne.

« Si c’est le cas, alors… »

Eugène sourit en avançant. Comme ça, il entra dans la zone de réaction du Minotaure.

« …Comment puis-je le vaincre ? »

Le Minotaure répondit immédiatement. En déplaçant son corps imposant avec une vitesse surprenante, il chargea Eugène. Contrairement à Dezra et Cyan, Eugène ne se précipita pas en avant, mais il ne quitta pas non plus la zone de portée du Minotaure.

Le gros poing du Minotaure se jeta sur lui. Avant même que l’attaque ne soit lancée, Eugène avait déjà prédit le cours de l’attaque. Il y avait de nombreux « indices » à observer sur le corps gigantesque du Minotaure. De la façon dont ses doigts se serraient à la manière dont ses coudes et ses épaules bougeaient, et même aux contractions de ses muscles, tout cela pouvait être utilisé pour déduire une prédiction.

Boum !

Le poing du Minotaure qui s’abattait sur le sol se superposa au mouvement de l’épée d’Eugène. Pour renforcer la force de sa frappe, il contre-attaqua le bras descendant, visant l’intérieur du coude du Minotaure. Les articulations où sa peau se repliait étaient un point faible inévitable dans sa peau dure, et les tendons n’étaient pas aussi épais que les muscles de son bras.

Bien sûr, il n’était pas facile de chronométrer une telle attaque. Cependant, Eugène fit en sorte que la coupe paraisse facile. Il était familier avec le maniement d’une épée de cette manière chirurgicale de sa vie précédente. De plus, le corps actuel d’Eugène était de manière écrasante supérieur au corps d’Hamel à son âge.

Dès la naissance, il y avait une différence innée entre les deux. Et Eugène avait continué à affiner et à développer cette différence au cours de plusieurs années.

Alors, il n’était pas autorisé à utiliser la magie ? Pourquoi cela devrait-il avoir de l’importance ? Même sans magie, son jeune corps était extrêmement agile.

« Guooo ! »

Le Minotaure rugit. Bien que son coude fût trop épais pour avoir été complètement tranché, le tendon était très sensible à la douleur car il était densément recouvert de nerfs. Même s’il n’était pas complètement sectionné, cela suffisait à rendre la douleur insupportable.

Ses gros muscles du bras étaient maintenant pendus inutilement, et les réactions du Minotaure étaient ralenties par le choc. Sans hésitation, Eugène sauta sur le bras du Minotaure. Puis il se mit à courir.

Il était facile de grimper sur le bras massif du Minotaure avec son petit corps d’enfant. En quelques instants, il atteignit les épaules du Minotaure.

Bien sûr, le Minotaure n’allait pas rester immobile. Il tourna immédiatement son corps et fit pivoter ses épaules pendant qu’il courait. Cependant, Eugène avait également de l’expérience dans la course sur un terrain instable. Et en premier lieu, ce corps triché était né avec un sens inné de l’équilibre.

Même avec son corps qui se balançait au hasard, Eugène continua à se rapprocher de la tête du Minotaure jusqu’à ce que ses grandes cornes se balancent dans les airs juste devant lui. En attendant le bon moment, Eugène tendit la main.

Clac !

La main d’Eugène attrapa la corne du Minotaure. Puisqu’il avait réussi à manier une épée complètement enveloppée de sacs de sable lourds, il lui était facile de supporter tout son poids avec un seul bras. Eugène serra la corne et se tira vers le haut. Comme ça, il était monté sur la tête du Minotaure.

« Graaaagh ! »

Le Minotaure leva sa main mobile restante. Il essaya d’attraper Eugène, qui pendait à sa tête, mais la vitesse avec laquelle Eugène lança son épée était plus rapide que ses doigts ne pouvaient saisir.

Plouf !

La longue épée s’enfonça dans l’oreille du Minotaure. L’épée pénétra si profondément qu’elle parvint même à atteindre le canal semi-circulaire du Minotaure. Le corps du Minotaure commença bientôt à trembler violemment alors qu’il perdait son équilibre, et sa main qui se balançait frénétiquement ne pouvait même pas approcher Eugène. Puis, incapable de le supporter plus longtemps, le Minotaure tomba sur sa queue.

Pour sa prochaine action, Eugène sortit son épée et la plongea dans l’œil gauche du Minotaure. Le Minotaure laissa échapper un cri horrible de douleur. Eugène tourna son épée profondément enfoncée quelques fois avant de la retirer. Puis il poignarda à nouveau avec son épée, cette fois dans son œil droit. Bien que le Minotaure ait fermé l’œil par réflexe défensif, l’épée d’Eugène traversa la fine paupière.

« Guwaaah ! »

Boum !

La main du Minotaure se leva, mais elle manqua complètement Eugène et frappa son propre front innocent. À cause de sa rage et de sa panique, il avait mis trop de force dans le coup. La tête du Minotaure se redressa brusquement, mais c’était une bonne occasion pour Eugène. Il retomba sur les épaules du Minotaure et, grâce au menton relevé du Minotaure, Eugène avait une vue dégagée sur son artère carotide palpitante.

Une fois, deux fois, trois fois, Eugène concentra ses trois coups sur un seul point. Au deuxième coup, il trancha proprement sa peau, et au troisième, il atteignit le vaisseau sanguin. Puis, avec quelques coups supplémentaires…

Plash !

Le sang commença à jaillir violemment. Eugène bloqua l’éclaboussure de sang avec le bouclier de son bras gauche et continua à enfoncer son épée dans la plaie ouverte.

Bientôt, le Minotaure se tut alors que sa vie s’échappait de lui. Il continua sa chute au sol, s’effondrant lentement sur le sol de la grotte. Mais avant qu’il ne tombe complètement, Eugène sauta légèrement de dessus et atterrit à nouveau sur le sol.

« Ouf, » soupira Eugène, satisfait de son travail accompli.

Bien qu’il ait essayé de le bloquer avec son bouclier, tant de sang avait jailli que ses cheveux et son visage étaient trempés. Eugène essuya grossièrement le sang avant de se retourner pour faire face à son public, Cyan, Ciel et Dezra, qui le regardaient bouche bée. Puis, en souriant à Cyan en particulier, Eugène pointa le cadavre du Minotaure.

« Vous avez vu, n’est-ce pas ? »

« Euh… ? » marmonna Cyan, perplexe.

« Je l’ai tué, » se vantait fièrement Eugène.

Cyan ne savait pas comment réagir. Il savait que les paroles d’Eugène étaient destinées à l’énerver, mais après avoir vu quelque chose comme ça se produire sous ses yeux, il ne pouvait tout simplement pas exprimer sa colère. Cyan était sûr qu’il n’était certainement pas capable de faire ce qu’Eugène venait de faire.

Mais si… si il avait pu utiliser la lumière d’épée ? Si c’était le cas, il était sûr qu’il aurait pu tuer le Minotaure. Cependant, il n’aurait toujours pas pu y parvenir aussi facilement qu’Eugène.

Cyan commençait à ressentir une émotion inconnue chaque fois que ses pensées se concentraient sur ce paysan. C’était similaire à la peur, mais elle apportait avec elle une excitation dans sa poitrine qui le différenciait de la peur. Le Cyan de treize ans n’avait pas encore compris que cette émotion était de l’« admiration ».

« Oh, » Eugène laissa échapper un petit soupir de surprise en regardant son propre corps.

L’odeur de sang avait disparu en un instant. Le cadavre du Minotaure qui était allongé à côté de lui, ainsi que les murs et les plafonds qui les avaient enfermés de tous les côtés, commencèrent également à disparaître. Ses cheveux humides étaient secs et moelleux comme s’ils n’avaient jamais été mouillés, et l’épée et le bouclier qu’il tenait dans ses mains s’estompèrent puis disparurent dans les airs.

La cérémonie de continuation de la lignée était terminée.

* * *

Gilead et Lovellian restèrent sans voix. Tout jusqu’au moment où Dezra et Cyan avaient été vaincus était quelque chose qu’ils avaient prédit.

En premier lieu, ils savaient que ce ne serait pas une tâche facile pour les enfants de chasser le Minotaure.

N’est-ce pas pourquoi Gilead leur avait dit à l’avance que, lors de la cérémonie de continuation de la lignée de cette année, il ne tiendrait pas compte uniquement de leurs performances individuelles, mais aussi de leur capacité à juger rapidement les situations et de leur esprit de coopération ?

Il voulait voir s’ils conserveraient la volonté de se battre malgré de nombreux revers. Si les enfants avaient accepté de travailler ensemble, il n’était pas impossible pour eux de vaincre la bête. Et une fois qu’ils auraient attiré l’attention du Minotaure, il était également possible de le faire sortir lentement de la portée du cercle magique. Tant que les enfants ne se précipitaient pas impulsivement, ils auraient pu essayer différentes méthodes jusqu’à ce qu’ils réussissent, ou du moins… c’était la façon dont ils avaient prévu que le Minotaure soit vaincu.

« Hahaha ! »

Bien que ses plans aient été complètement bouleversés, Gilead ne ressentit aucune frustration. Au lieu de cela, il éclata de rire avec un large sourire sur son visage.

« N’est-il pas incroyable ? » commenta Gilead en désignant Eugène. « Cet enfant, c’est juste un descendant collatéral qui n’a même pas entraîné sa magie, mais il a réussi à vaincre le Minotaure grâce à une compétence écrasante. »

« …C’est… semble être le cas, » Lovellian ramassa lentement sa mâchoire par terre avant de répondre.

Tout dans ce labyrinthe avait été créé par Lovellian, aussi bien les pièges que les monstres. Il ne les avait pas rendus trop difficiles pour qu’ils correspondent au niveau des enfants… mais cet enfant nommé Eugène avait traversé le labyrinthe avec beaucoup plus de facilité que Lovellian ne l’avait prévu.

Lovellian sentit le besoin de demander : « Cet enfant… qu’est-ce qu’il est au juste ? »

« Je ne sais pas non plus, » Gilead secoua la tête, toujours en riant. « Le père de cet enfant s’appelle apparemment Gerhard Lionheart, de la province de Gidol. Il vient d’une branche collatérale séparée de la branche principale depuis environ deux cents ans, mais, à ma connaissance, aucun membre de cette famille n’a jamais attiré l’attention jusqu’à présent. »

« Mais… comment un enfant aussi exceptionnel pourrait-il venir d’une telle… ? »

« Qui sait. Il dit qu’il n’a pas été enseigné par son père ni par aucun autre chevalier, mais — » Gilead éclata de rire avant de pouvoir terminer la phrase. « Mais son potentiel est indescriptible. On dit que cet enfant, Eugène, depuis son arrivée au domaine principal, se rend tous les jours à la salle de sport pour répéter le même entraînement acharné quotidiennement. J’ai également envoyé un homme à Gidol, et il rapporte que l’entraînement extrême d’Eugène est bien connu dans tout le domaine. »

Eugène était un enfant qui avait vaincu son fils en duel, alors Gilead ne pouvait s’empêcher d’avoir de l’intérêt pour lui. C’est pourquoi il avait envoyé un chevalier au domaine familial Lionheart à Gidol pour s’enquérir d’Eugène. L’homme avait rapporté qu’Eugène avait commencé à aller à la salle de sport tous les jours lorsqu’il avait cinq ans ; et lorsqu’il a eu sept ans, il a commencé à manier une épée en bois avec un noyau de fer dont le poids augmentait constamment avec le temps.

« Cet enfant est né pour être un guerrier, et il possède également un caractère travailleur inné qui est digne d’une telle constitution physique. Même si c’était juste en découvrant une telle perle… la cérémonie de continuation de la lignée de cette année sera d’une grande importance. »

« Mais n’êtes-vous pas du tout mécontent ? » demanda Lovellian avec une curiosité sincère. « Mes excuses si je cause des offenses, mais cet enfant… a surpassé tous vos propres enfants, seigneur Gilead. S’il y a déjà une telle différence entre eux, une fois que cet enfant commencera à entraîner sa magie… Et s’il a également un talent aussi grand pour manipuler la magie… »

« Si c’est le cas, n’est-ce pas quelque chose à célébrer ? » répondit Gilead avec un sourire. « Après tout, le nom de cet enfant n’est-il pas Lionheart ? Cela signifie que plus cet enfant est extraordinaire, plus il fait briller le nom de Lionheart. »

« …Mais que se passe-t-il si cet enfant révèle des ambitions de usurper la lignée directe ? » demanda Lovellian franchement, après avoir été incapable de trouver un moyen d’atténuer le coup.

Cependant, Gilead ne s’est pas du tout senti offensé par une telle question.

« Ce n’est pas quelque chose dont je doive m’inquiéter, » répondit Gilead sincèrement. « Seuls les meilleurs parmi les Lionheart ont le droit de devenir le patriarche Lionheart. Si mes enfants échouent à conserver le poste de patriarche, cela signifie simplement qu’ils étaient trop faibles pour garder leur droit de naissance. S’ils n’avaient que cette force à offrir, ils ne mériteraient pas d’être le patriarche Lionheart en premier lieu. »

« Hum… » Lovellian réfléchit.

« Bien sûr, avant d’être le patriarche, je suis aussi leur père ; et en tant que leur