Elle avait l’impression que son cœur était en train d’être dépeuplé.

Bien que le cœur qui battait dans sa poitrine en ce moment n’ait pas de coquille à enlever, Kristina ne pouvait s’empêcher de ressentir cette sensation. Son essence même, qu’elle n’avait jamais voulu montrer à personne, et la surface de ses émotions, qu’elle-même ne pouvait pas saisir clairement, avaient l’impression d’être fouillées par Eugène.

Par conséquent, elle ne pouvait empêcher son contrôle sur ses expressions de faiblir. C’était extrêmement bref, mais cette perte momentanée de contrôle dura beaucoup plus longtemps pour Kristina.

« Quel genre d’expression ai-je montrée ? » se demanda Kristina.

Elle n’en était pas sûre. Cela ne ressemblait pas… à un sourire. Kristina leva inconsciemment les mains pour caresser ses joues. Elle toucha le sourire qu’elle avait toujours affiché sur son visage et qu’elle avait commencé à prendre pour acquis.

« C’était différent de mon expression actuelle, mais je ne sais pas ce que c’était, » continua Kristina à ruminer.

Le Pape était élu parmi une sélection de prêtres qui détenaient les plus fortes croyances dans tout cet Empire sacré et vaste.

Après que le Pape précédent ait reçu ses derniers rites et avant que son âme s’élève vers le Ciel, l’âme du Pape apparaissait dans les rêves de tous les évêques de l’Église. De cette manière, le pape regardait dans l’âme de tous les évêques, examinant leur foi, puis il sélectionnait ses successeurs potentiels en gravissant un stigmate sur le corps de ces évêques qui possédaient une foi suffisante.

Les évêques marqués par ce stigmate entraient dans « la Salle d’audience », au plus profond du Vatican, et l’un d’eux était choisi par la Lumière. L’évêque choisi devenait alors le Pape, tandis que les évêques non choisis devenaient ses cardinaux.

Le Pape actuel de Yuras, Aeuryus, avait également été choisi par la Lumière au sein de cette Salle d’audience il y a trente ans. Le Pape sélectionné par ce processus était considéré à Yuras comme l’Émissaire de la Lumière.

Les Saints étaient différents des Papes et des Cardinaux. Alors que ces derniers étaient choisis parmi les évêques pour leur piété, la Sainte était accordée par la Lumière. Dans cette génération, Kristina était peut-être la seule candidate à la sainteté, mais dans les générations précédentes, il y avait généralement trois ou quatre candidats pour le prochain Saint.

« La Bénédiction de la Lumière », le processus par lequel les candidats aux saints étaient sélectionnés, nécessitait certaines conditions. Elles devaient être une fille élevée dans un monastère, quelqu’un qui avait été orpheline ou abandonnée. Parmi ces filles qui correspondaient à ce profil, certaines commençaient soudainement à rayonner de lumière, et même enfant, elles étaient capables d’accomplir des miracles incroyablement puissants.

Si « la Bénédiction de la Lumière » accordée à chacune de ces filles diminuait progressivement à mesure que le candidat vieillissait, cela signifiait qu’elles étaient disqualifiées comme candidates. Parmi ces candidates, celle dont la lumière brillait encore plus brillamment plutôt que de diminuer serait officiellement reconnue comme Sainte. C’est par cette méthode que la Sainte devenait une Apôtre de la Lumière.

Le Héros.

—Il y a très, très longtemps, à l’époque où les Rois Démon n’existaient même pas, et où les frontières entre les démons, les bêtes démoniaques et les monstres n’avaient même pas été établies, le Dieu de la Lumière descendit du ciel et créa une épée à partir de sa propre chair et de son propre sang pour éclairer les Ténèbres.

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Cette épée était l’Épée Sacrée Altair — le premier enfant du Dieu de la Lumière, la torche la plus brillante que le Dieu laissa derrière lui pour le bien du monde.

Après que le Dieu eut quitté la Terre une fois de plus et qu’il soit remonté au ciel sous forme de rayon de lumière, personne dans l’Empire sacré ne se révéla capable de sortir Altair et de révéler sa lumière. Seuls le Grand Vermouth, il y a trois cents ans, et son descendant, Eugène Lioncœur, avaient réussi à sortir Altair et à puiser dans sa lumière.

C’est pourquoi les Héros étaient spéciaux. Les Héros n’étaient ni un Émissaire de la Lumière ni une Apôtre.

Ils étaient une Incarnation de la Lumière.

Alors, qu’y avait-il de si étrange à ce qu’une Sainte sacrifie sa vie pour le Héros ? C’était tout à fait naturel pour elle de le faire. Kristina croyait en cette vérité sans aucun doute. Donc, si une situation se présentait où il devenait nécessaire de le faire, et si Kristina était la Sainte à ce moment-là, elle serait prête à donner sa vie pour le Héros — pour le bien d’Eugène.

Depuis le jour où elle était devenue une candidate à la sainteté, c’est ainsi que Kristina avait été élevée. La noblesse et la gloire du devoir de la Sainte avaient été gravées dans son cœur. Le visage avec lequel elle était née, le fait qu’elle ait été sélectionnée par le Cardinal, et la Bénédiction qui lui avait été accordée — elle avait travaillé dur pour devenir une Sainte digne de ces dons. Elle avait travaillé dur pour pouvoir entrer en scène dans son rôle de seconde venue de la Fidèle Anisse, il y a trois cents ans.

Les courbes des coins de sa bouche, la position des coins de ses lèvres, la montée et la descente de sa voix, la direction de son regard et la façon dont elle souriait avec ses yeux — elle avait pratiqué ces expressions à maintes reprises, cachant toutes ses pensées et ses sentiments intérieurs. Kristina avait appris que les choses qui n’avaient pas besoin d’être révélées ne devaient pas l’être.

Alors, qu’Eugène lui dise qu’être Sainte ne signifiait pas qu’elle devait se sacrifier pour le Héros, la fit se demander s’il ne voulait toujours pas admettre qu’il était le Héros ?

« Mais alors, qu’en est-il de moi ? » se demanda Kristina.

Quelle que soit l’époque, on pouvait toujours trouver une Sainte à Yuras. Mais ce qui était si spécial chez Kristina, c’est qu’elle, tout comme la Fidèle Anisse, il y a trois cents ans, avait trouvé qu’elle vivait à la même époque que le Héros.

Comme Anisse, Kristina espérait pouvoir remplir ses devoirs aux côtés du Héros. Elle avait l’impression que le fait d’avoir une apparence similaire à celle de la Dame Anisse et que le Héros soit né de la famille Lioncœur une fois de plus faisaient tous partie du dessein du destin.

Cependant, si Eugène refusait son rôle de Héros et refusait de remplir son devoir…

Alors, y aurait-il un sens à sa vie pour être reconnue comme la Sainte ?

« …Cette bague. »

Une pensée qu’elle ne voulait pas prendre en compte, qu’elle ne devait pas prendre en compte, continuait à apparaître devant ses yeux et à tourner dans sa tête. Kristina se souvint d’avoir tenu les mains d’Eugène plus tôt. À l’annulaire de sa main gauche, Eugène portait maintenant une bague en or qu’il ne portait pas lorsqu’ils étaient ensemble à Samar.

Kristina savait également ce que signifiait porter une bague à l’annulaire gauche. Une telle bague était un objet avec lequel la Sainte, une Compagne de la Lumière qui devait rester pure pour le reste de sa vie, n’aurait jamais rien à faire.

« Trois mois entiers… sont-ils vraiment passés si vite ? Pendant ce temps… après tout, les nobles se fiancent souvent avant même d’être adultes. »

De plus, Eugène avait été évalué comme le meilleur talent jamais vu dans le prestigieux clan Lioncœur depuis l’Ancêtre Fondateur. Du point de vue de Kristina, la personnalité d’Eugène présentait de graves défauts, et sa bouche était aussi sale qu’un chiffon sale, mais son apparence était si remarquable qu’elle ne pouvait s’empêcher de la reconnaître.

Quant à ses compétences ? Y avait-il besoin de les mentionner ? Si elle devait trouver une sorte de défaut, ce serait qu’Eugène était un enfant adopté, et non issu de la lignée principale, et qu’il avait déjà renoncé au droit de succéder au prochain Patriarche. Mais compte tenu de tout ce qu’Eugène avait à offrir, un certain nombre de familles aristocratiques devaient être disposées à organiser un mariage avec lui, quels que soient les défauts qu’il pouvait avoir.

Eugène n’avait que vingt ans. Un âge considéré non seulement comme jeune, mais comme très jeune. Même s’il ne pouvait pas devenir le Patriarche du prestigieux clan Lioncœur, ce jeune Eugène Lioncœur avait le potentiel de devenir tout ce qu’il voulait être. Maître de la Tour d’Aroth ? Commandant de la division des Sorciers de la Cour d’Aroth ? Il pourrait même devenir Commandant des Chevaliers Impériaux de Kiehl ou prêter allégeance à un pays complètement différent.

« Qui pourrait… être l’autre partie ? Un noble de haut rang au même niveau que le clan Lioncœur… ils pourraient même être de la royauté. »

Ce n’était pas quelque chose à laquelle Kristina devait tant s’intéresser. Mais, bien qu’elle essayait de se le dire, son cœur ne suivait pas ses ordres.

Mais… cette bague n’était-elle pas trop modeste pour une bague de fiançailles ? Dans les fiançailles entre la haute noblesse, il est courant que les fiancés portent des bagues coûteuses, à la fois pour commémorer l’événement et pour le montrer aux autres familles nobles.

Kristina voulait la regarder de plus près pour confirmer ses soupçons, mais elle réprima l’envie de le faire. Une telle impulsion était inutile. Elle n’avait pas besoin de le faire. Elle ne voulait pas ressentir plus de confusion inutile et craignait de croiser le regard d’Eugène.

Par conséquent, Kristina continua à marcher rapidement. Sans demander la raison de cette accélération soudaine, Eugène marchait également derrière elle. Puis, lorsque Eugène se retourna soudainement, il aperçut Mer, qui essayait diligemment de les rattraper avec sa démarche courte.

« Alors, Monsieur Eugène, vous me faites enfin attention, » lança Mer avec colère.

Eugène ouvrit son manteau avec une expression maladroite, et Mer se jeta rapidement dans le manteau comme si elle n’avait fait qu’attendre l’occasion.

« Ce sera ma première fois dans un train. Y a-t-il déjà pris un train avant ? » demanda Mer avec enthousiasme.

« Ce sera ma première fois aussi, » admit Eugène. « Il n’y avait rien de tel qu’un train il y a trois cents ans. »

Il y avait aussi des trains à Kiehl. Bien qu’il soit courant pour les nobles d’utiliser des portails pour les voyages de longue distance, les gens ordinaires qui ne pouvaient pas se permettre le coût élevé de ces voyages utilisaient les trains lorsqu’ils avaient besoin de voyager sur de longues distances.

Comme les mécanismes internes des trains étaient principalement composés de magitech, ils n’avaient pas encore complètement remplacé les chevaux et les voitures. Cependant, comme les trains pouvaient circuler n’importe où tant que des rails étaient posés et qu’ils étaient beaucoup plus faciles à entretenir que les portails, avec beaucoup moins de risques d’accidents, l’introduction des trains magiques et la création de nouvelles lignes ferroviaires se répandaient lentement.

Cette augmentation de la demande s’accompagnait d’un développement technologique correspondant. Selon Melkith, les alchimistes de la Tour Blanche de Magie travaillaient récemment sur une « voiture magique » qui pourrait rouler sur les routes à la place des chevaux et des voitures.

« C’est drôle comment ils sont si francs, » rigola Mer alors qu’elle se reposait confortablement à l’intérieur du manteau.

Digne d’un empire, l’Empire sacré de Yuras possédait un vaste territoire, et le taux de pénétration des portails était très faible.

La magie divine, qui était dérivée de la foi, et la magie normale, qui utilisait la mana, avaient des systèmes complètement différents. Les prêtres haut placés et haut gradés de Yuras désapprouvaient les mages qui pouvaient accomplir des actes miraculeux sans même un soupçon de foi, et il y avait eu une longue discrimination contre les mages à Yuras.

Bien sûr, tout cela était dans un passé lointain. Après la guerre contre les Rois Démon, le monde avait tellement changé que même les mages noirs étaient acceptés publiquement dans la société magique. Cependant, plutôt que pour la raison que les temps avaient changé, il était plus probable qu’ils ne pouvaient plus ignorer le fait que, de nombreuses manières, la plupart des magies étaient plus pratiques que la magie divine.

« Après tout, ce n’est pas comme si tous les croyants pouvaient utiliser la magie divine, » soupira Kristina avec regret. « Bien que la même chose s’applique à la magie normale, contrairement à la magie divine, la magie ordinaire peut aussi bénéficier aux non-mages. Du moment qu’ils ont l’argent pour cela. »

Les gens ordinaires qui ne pouvaient pas voler dans le ciel pouvaient utiliser l’un des carrosses aériens d’Aroth du moment qu’ils avaient l’argent pour cela. Les longues distances qui nécessitaient des jours de voyage en voiture ou en train pouvaient être franchies en un instant grâce à un portail si vous aviez juste l’argent pour cela. Même en hiver froid et neigeux, si vous pouviez payer le prix, vous pouviez installer une chaudière magique et utiliser de l’eau chaude à votre guise.

C’est aussi grâce à la magie que l’Eugène actuel n’avait pas besoin de transporter un sac d’argent lourd et une carte d’identité. Il avait une carte d’identité magique liée à son sang et une carte de débit magique connectée à sa banque, ce qui signifiait qu’il n’avait pas besoin d’avoir de l’argent liquide sur lui. Tout cela était le résultat de la magie de la vie quotidienne étant répandue et développée par Aroth, le Royaume de la Magie.

Bien qu’il y ait des miracles conçus uniquement pour la commodité, même dans la magie divine, contrairement à la magie ordinaire qui pouvait être entretenue par la mana dans l’air ou par des batteries de mana créées par l’alchimie, ces miracles étaient beaucoup moins durables. De plus, la magie divine utilisait le pouvoir imprécis de la « foi » plutôt que de la mana, de sorte que le niveau et la puissance d’un sort sacré dépendaient tous du niveau de foi du lanceur.

« Yuras est l’un des pays les plus riches du continent. Ils ont probablement plus de richesses accumulées dans leurs trésors que Kiehl, n’est-ce pas ? » demanda Mer pour confirmation.

« Probablement, » acquiesça Eugène. « Outre leurs impôts, les habitants de ce pays doivent même payer des dîmes aux églises auxquelles ils assistent. Ces dîmes sont envoyées des églises au Vatican… et en plus de cela, ils reçoivent même l’argent collecté des églises d’autres nations. »

« Même s’ils ont beaucoup d’argent, le taux de pénétration des portails est beaucoup plus faible qu’à Kiehl. Le Kiehl actuel a même des portails installés dans votre ville natale, Gidol, et même dans un endroit qui pue la bouse de vache comme Bollanyo, » souligna Mer.

Bien que des portails aient été installés là-bas, ils n’étaient pas très utilisés. Ces portails n’étaient utilisés que par les nobles ou les riches qui descendaient dans les campagnes pour récupérer leur santé. Les roturiers vivant dans ces zones rurales utilisaient plus les chevaux et les voitures ou les trains.

« Ce pays endoctrine manifestement ses sujets. Ne vous laissez pas tenter par le confort de la magie et ne vous éloignez pas trop de chez vous, afin que s’ils sont libres, ils n’aient pas d’autre choix que de se rendre à leur église locale. Mais même en créant un tel environnement pour leurs sujets, les prêtres de haut rang utiliseront probablement un ensemble caché de portails, n’est-ce pas ? » remarqua Mer avec cynisme.

« De tels complots apparaissent-ils dans les romans que vous avez lus ces derniers jours ? » demanda Eugène.

« Comment le savez-vous ? Même si le nom de Yuras n’est pas spécifiquement mentionné, tout le monde se souviendrait de Yuras lorsqu’il lirait un texte sur une théocratie comme celle-ci. Dans ce roman, le grand prêtre est montré se réjouissant dans les profondeurs du monde souterrain de sa ville, » bavardait Mer avec un ton enthousiaste qui fit à Eugène taper des doigts avec réflexion. « Je suis sûr que les prêtres de haut rang de Yuras doivent faire la même chose. Comment une personne peut-elle vivre si stoïquement lorsqu’elle possède une grande quantité d’argent et de pouvoir ? Tout en faisant semblant d’être ascétique en surface, ils doivent certainement se livrer à des plaisirs lorsqu’ils sont seuls et vivre une vie confortable. »

« Mm… ça a l’air mieux si tu ne disais pas ça à Kristina, » rappela Eugène à Mer.

« Je suis aussi assez diplomatique pour ne pas faire quelque chose comme ça, vous savez ? Mais Monsieur Eugène, n’est-ce pas assez étrange ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Je ressemble à la Dame Sienna parce qu’elle m’a transformée en familière basée sur son apparence d’enfant, mais la Dame Anisse n’était pas une magicienne, n’est-ce pas ? » demanda Mer avec doute.

« Kristina n’est pas une familière, » la corrigea Eugène. « Elle est probablement une descendante éloignée d’An