Eugene redressa lentement le dos. Il sentait la pulsation dans sa tête s’estomper progressivement, mais ses yeux restaient secs et douloureux. S’il le pouvait, il aurait voulu les arracher et les rincer à l’eau.

« Il y en a beaucoup », murmura Eugene en relevant la tête. Il pouvait distinguer environ 200 silhouettes se déplaçant au loin. Il n’y avait aucun doute : il s’agissait des Paladins et des Inquisiteurs. Bien que la porte de distorsion ait été déconnectée, elle était maintenant réactivée. Ils étaient venus découvrir la présence d’Eugene.

Ils arrivaient rapidement, et Eugene ne souhaitait aucune confrontation inutile. Cependant, il était clair qu’ils ne tenaient aucun compte de son désir. S’ils n’attaquaient pas immédiatement, ils ne manqueraient pas de lui faire des remarques agaçantes et de le renvoyer.

« Où suis-je ? » se demanda Eugene.

Il savait seulement qu’il se trouvait quelque part dans les montagnes, mais ignorait son emplacement précis. Cependant, cela n’avait pas vraiment d’importance. La présence des Paladins et des Inquisiteurs suffisait à indiquer la proximité de la Source de Lumière.

La projection du Saint-Graal et de la mâchoire avait montré… un ancien temple. Cependant, il ne voyait aucun temple dans les environs. C’était attendu. Puisque les rumeurs concernant la Source de Lumière étaient inconnues du public, même le temple était caché.

Eugene souleva Akasha dans les airs.

Il pouvait sentir la magie imprégner l’espace autour de lui, bien qu’il fût impossible de comprendre la plupart des sorts, même avec Akasha, car il s’agissait de magie divine. C’était une barrière complexe qui combinait magie ordinaire et magie divine. Il serait difficile de la percer uniquement avec la magie.

Alors, ne pouvait-il pas simplement la briser par la force ? C’était une façon de penser extrêmement simple, voire ignorante, mais Eugene ne réfléchit pas longtemps.

Il avait brisé le pilier de lumière de la cathédrale de Tressia et était sorti avec le Saint-Graal et la mâchoire. Puis il avait réactivé la porte de distorsion et était arrivé dans cet endroit, une zone interdite. Il avait déjà franchi plusieurs lignes, donc il n’avait aucune raison de se creuser la tête sur une question aussi simple. Il n’avait pas besoin d’hésiter simplement parce que la méthode était brutale.

« Qu’est-ce que c’est ? » murmura Eugene avec confusion alors qu’il essayait de dégainer l’Épée de la Lune. Mais, contrairement à son intention, il trouva ses mains autour d’une épée différente – l’Épée Sacrée, Altaïr. Elle s’était déplacée d’elle-même et s’était posée dans sa main.

Eugene fronça les sourcils en disant : « Tu ne m’as jamais rien montré lorsque j’en avais le plus besoin, alors à quoi joues-tu maintenant ? »

Qui était responsable du déplacement de l’épée ? Était-ce le Dieu de la Lumière ? Si oui, Eugene voulait briser Altaïr en morceaux. Il ne se souciait pas de la valeur de l’arme ni de ce qu’elle représentait. Il ne l’aimait pas, alors il voulait la briser.

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Ce que lui avaient montré le Saint-Graal d’Anis et la mâchoire de la Sainte-Femme avait suffi. Des images s’affichèrent dans son esprit : la rivière de sang qui commençait à couler d’un passé lointain et inconnu, le visage impassible d’Anis, les larmes qui mouillaient le visage de Kristina, ainsi que d’innombrables filles qui auraient dû être là, celles dont l’existence était fugace et éphémère.

Un lien abominable.

« Dieu ? » Eugene dégaina l’Épée Sacrée en serrant les dents. D’un mouvement rapide, il tenta de la briser en la frappant contre le sol. Si cela ne suffisait pas à la briser, alors… Oui, alors il voulait la tremper dans le sang des fanatiques qui adoraient cet être abominable comme leur Dieu.

Cependant, au moment où l’épée allait s’écraser contre le sol, une fine lumière l’enveloppa. Eugene fut forcé de s’arrêter, stupéfait, tandis que la lumière se répandait lentement de l’épée et l’enveloppait.

L’Épée Sacrée n’était pas le seul objet illuminé. Le Saint-Graal et la mâchoire rayonnaient également dans son autre main. Chacune des deux reliques saintes émettait de la lumière comme en réponse à l’épée brillante.

Eugene regarda la lumière un instant, puis continua en haussant les épaules. Il y avait des Paladins et des Inquisiteurs en garde aux abords de la porte de distorsion. Ils appartenaient à des organisations différentes, mais partageaient la même mission. Cependant, ils recevaient des ordres et des moyens différents pour l’exécuter.

Giovanni, l’un des capitaines des Chevaliers de la Croix du Sang, avait donné l’ordre de « persuader poliment » Eugene de revenir. Atarax de Maleficarum avait donné des ordres différents. Il avait servi le cardinal Sergio Rogeris pendant longtemps et savait exactement ce que l’homme voulait. De plus, contrairement à Giovanni, il avait fait l’expérience d’Eugene en personne.

Une persuasion polie ? Il n’y avait aucune chance qu’Eugene Lionheart puisse être persuadé. Bien qu’il soit parfait en tant que guerrier, il était dépourvu de foi. De plus, il avait une personnalité rude et violente. Il était clair pour Atarax qu’il ne pouvait pas être persuadé de revenir, aussi polis qu’ils soient.

Par conséquent, Atarax ordonna l’utilisation de la force dès le départ. Ils le supprimeraient et le garderaient rapidement, ou le renverraient par la porte de distorsion. C’était une méthode brutale, mais c’était la seule méthode plausible pour Atarax.

Au moment où Eugene reprit sa marche avec l’Épée Sacrée à la main, six silhouettes surgirent des buissons : trois Paladins en uniforme de la Croix du Sang et trois Inquisiteurs en robes et shakos rouges. Aucune des visages n’était familière à Eugene, mais les six le reconnaissaient naturellement.

L’un des Paladins entama la conversation : « Monsieur Eugene Lionheart. » Il fit une pause, ressentant un sentiment d’émerveillement face à l’épée brillante dans la main d’Eugene.

Le Paladin fut quelque peu déconcerté lorsqu’il remarqua que la coupe qu’Eugene tenait dans son autre main émettait également de la lumière. Ce n’était pas seulement lui. Aucun des six ne s’imaginait que la coupe était en fait le Saint-Graal d’Anis.

« Même si c’est vous, ce n’est pas un endroit où l’on peut simplement se promener. »

« Veuillez revenir… »

Les Paladins n’eurent pas le temps de finir leurs phrases. Les Inquisiteurs sautèrent du sol, et quelque chose refléta la lumière à l’intérieur de leurs manteaux rouges flottants. Leur embuscade n’avait pas été discutée auparavant et prit leurs associés par surprise. De plus, leurs mouvements étaient beaucoup trop brusques pour que leur objectif soit considéré comme une soumission.

Mais Eugene ne paniqua pas. Au contraire, il était heureux qu’ils aient lancé l’attaque. Il ne brandit pas son épée et ne s’arrêta pas, même lorsque les Inquisiteurs étaient presque sur lui. Il ne se souciait pas de leurs capacités et de leurs compétences. Ces choses ne signifiaient absolument rien pour Eugene.

Boum !

Les Paladins ne purent que qualifier cela de simple force brute. Il n’y avait aucune technique impliquée. Eugene déploya une quantité extrêmement dense de mana et se jeta simplement sur les assaillants. C’était tout.

Une attaque aussi simple et directe, mais aucun des Inquisiteurs n’y parvint. L’un fut renversé au sol comme une mouche, un autre fut projeté sur le côté et roula sans défense sur le sol après s’être écrasé contre un arbre, tandis que le troisième fut projeté en arrière d’où il était venu.

Les Paladins changèrent de position en sentant une vague de froid les parcourir. Les prières qu’ils récitaient dans leur esprit suscitèrent un pouvoir divin. L’environnement était assez sombre à l’approche de minuit, mais la lumière sacrée émise par les Paladins dissipa les ténèbres.

Cependant, la lumière qu’ils émettaient était minuscule et insignifiante comparée à celle portée par Eugene.

Les Paladins ne purent bouger. Était-ce parce que leur lumière brillait avec moins d’intensité ? Non, ce n’était pas la raison du phénomène. Ils n’osaient tout simplement pas bouger. La simple pensée, la simple idée de bouger, avait été effacée de leur esprit.

Le pouvoir divin qui remplissait leurs corps leur donnait du courage et leur permettait de surmonter la peur, mais tout était vain lorsqu’ils virent le visage d’Eugene.

Son visage n’était ni déformé ni tordu. Au contraire, il avait l’air effrayamment calme et soumis. Cependant, bien que son visage ne trahisse aucune émotion, les Paladins ressentirent une terrible colère et une intention meurtrière de la part d’Eugene. Ils ne pouvaient pas croire que de telles émotions provenaient du Héros.

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Le voile de lumière qui entourait leurs corps ne parvint pas à inhiber leurs instincts fondamentaux en tant qu’êtres humains, instincts qui criaient désespérément, les avertissant de ne pas bouger d’un pouce. En termes simples, ils manquaient de détermination.

Les Paladins avaient privilégié la persuasion par la conversation plutôt que la soumission par la force. Ils avaient été trop doux. Ainsi, lorsqu’ils se retrouvèrent face à lui, leurs esprits et leurs déterminations se plièrent comme des roseaux au vent.

L’intention meurtrière d’Eugene était si féroce et explosive que les Paladins des Chevaliers de la Croix du Sang, réputés pour leur foi inébranlable, furent mis au sol et leurs instincts piétinés.

…Gloup.

Les trois Paladins n’osèrent pas bouger un muscle, comme s’ils étaient des proies devant leur chasseur. Ils avalèrent, tremblèrent et sentirent la sueur froide perler sur leur peau… jusqu’à ce qu’Eugene les dépasse.

Il traversa la forêt protégée par la barrière. Il avait l’intention de la faire sauter avec l’Épée de la Lune, mais la lumière de l’Épée Sacrée lui avait ouvert la voie.

Les deux reliques dans sa main gauche brillaient toujours.

Ce qui bloquait sa route était une accumulation incroyablement complexe de diverses barrières, et même les sens d’Eugene étaient inefficaces. Il ne pouvait pas dire ce qui se trouvait devant lui. C’était comme s’il se déplaçait dans un épais brouillard… Eh bien, ce n’était pas seulement une sensation. En fait, Eugene marchait vraiment dans un brouillard épais. Il ne pouvait pas dire s’il montait ou descendait ni s’il était vraiment sur la bonne voie. Eugene avait rencontré divers types de magie et de barrières jusqu’à présent, mais jamais une barrière aussi puissante.

« Ce serait vraiment le bon choix de tout faire sauter », murmura Eugene. Cependant, il ne tendit pas la main vers l’Épée de la Lune. Il n’aurait pas hésité si l’Épée Sacrée avait agi seule pour éclairer le chemin. Cependant, ce n’était pas seulement l’Épée Sacrée qui le guidait.

Le Saint-Graal… Il… Quelque chose de bizarre. Si l’Épée Sacrée était la torche qui éclairait sa route, le Saint-Graal et la mâchoire dans sa main gauche étaient… C’était comme s’ils tiraient sa main vers l’avant ; comme s’ils ouvraient la voie.

« Ceci… » murmura Eugene en regardant devant lui. « Est-ce un miracle ? »

Eugene détestait le mot « miracle ». Il le détestait depuis longtemps. Les gens utilisaient le mot miracle pour décrire tous les événements inhabituels, mystérieux et impossibles, les choses qui ne pouvaient pas être accomplies par la puissance humaine.

La plupart des miracles vécus sur les champs de bataille étaient des événements similaires : des batailles apparemment impossibles gagnées, la défaite d’un ennemi beaucoup plus fort que soi, ou la survie dans des situations impossibles. Ce sont les miracles qu’Eugene, ou plutôt Hamel, a vécus dans sa vie précédente.

Cependant, cela exaspérait Hamel d’appeler ces événements des miracles. Gagner une bataille impossible ? Résultat d’un combat acharné. Vaincre un adversaire plus fort ? Produit d’une bataille bien menée. Survivre à une situation où la mort était inévitable ? Soit la reconnaissance envers l’ennemi d’avoir été un imbécile qui n’a pas confirmé la mort, soit quelqu’un s’est battu pour sauver votre vie.

—En un sens, ne pouvaient-ils pas tous être classés comme des miracles ?

—Non.

—Hamel, je te soigne maintenant parce que j’ai le pouvoir de te soigner. Le pouvoir que j’ai m’a été donné par le Dieu de la Lumière, donc mon existence elle-même pourrait être une preuve de miracles.

—Tu es libre de penser comme tu veux, mais je ne pense pas ainsi. Putain. C’est nous qui nous battons, qui nous efforçons, et c’est toi qui soignes. Pourquoi devrions-nous considérer cela comme un miracle divin ?

—Je ne veux pas discuter avec toi de la foi. Hamel, je sais que tu es un gamin têtu, opiniâtre et obstiné, comme un ver.

—Tu viens de me traiter de gamin ?

—Tout ce que tu dis, c’est que tu ne veux pas admettre les miracles du Dieu de la Lumière, n’est-ce pas ? Tu penses que tes réussites sont le résultat de ton talent et de ton travail acharné. C’est vraiment arrogant…

—Pas moi, mais nous.

—Quoi ?

—Nous sommes talentueux, travailleurs et victorieux. Nous avons gagné des batailles impossibles parce que nous nous sommes bien battus, et tu me soignes ici et maintenant parce que tu es là. Preuve d’un miracle ? Toi ? De quoi tu parles ? Tu n’es pas un miracle, mais un être humain normal, vivant et respirant, n’est-ce pas ?

—…Ha… !

—Quoi, tu as un problème ? Si tu penses que j’ai tort, va chercher ce merveilleux dieu tout-puissant. Hein ? Tu ne peux pas, n’est-ce pas ? Alors pourquoi continues-tu à parler de ce maudit miracle et…

—Alors, mettons-le comme ça.

Il se souvenait clairement de l’expression d’Anis à cette époque.

—Tout cela, tout ici, n’est pas un miracle de Dieu. Hamel, comme tu le dis… Toi, non, nous… Haha. Non, même cela est prétentieux. Juste… Nous tous… D’accord. C’est quelque chose que nous avons tous accompli ensemble avec un… un peu, juste un petit peu de la volonté de Dieu… juste un petit miracle.

Anis avait dit cela avec un sourire. À y penser, c’était la première fois qu’Anis cédait sur la question de la foi et des miracles. C’était la première fois qu’elle reculait et reconnaissait même un petit peu sans imposer son point de vue.

Un petit miracle.

Eugene s’arrêta. Il ne pouvait plus marcher. Anis avait toujours parlé de Dieu, de la Lumière et des miracles. Elle avait toujours prié son Dieu avec un sourire inébranlable.

Anis croyait vraiment en l’existence de Dieu. Au moins, c’est ce qu’il semblait. Anis était plus désespérée que quiconque pour l’existence de Dieu. Elle devait l’être.

Il y a trois cents ans, Anis désirait conduire tous les morts au paradis. Elle déclara qu’elle répandrait le sang pour Dieu et éclairerait les ténèbres pour Dieu. Elle avait déclaré qu’elle brillerait comme la lumière la plus brillante après Dieu pour éclairer les damnés et les conduire au paradis.

…Parfois, elle remettait en question l’existence de Dieu et du paradis. D’innombrables personnes sont mortes. Les jours étaient remplis de souffrances et de morts. Trop de personnes ont été enterrées et des terres ont été dévastées. Il était impossible de trouver autre chose que des champs de bataille et la puanteur lugubre de la mort. C’était une époque où les créatures démoniaques tuaient les humains, les monstres tuaient les humains, les démons tuaient les humains et les humains tuaient les humains.

Alors Anis doutait de l’existence de Dieu. Le Dieu omniscient et omnipotent n’était nulle part à trouver lorsque le monde avait le plus besoin de sa présence. Dieu ne répandait pas le sang pour ses agneaux. Dieu, la soi-disant lumière pour chasser toutes les ténèbres, n’a pas chassé la nuit éternelle de l’ère sombre.

Chaque jour, le soleil cédait la place au crépuscule, puis ramenait la lumière à l’aube, mais le monde qui accueillait le nouveau rayon de soleil n’était absolument pas différent de la nuit précédente.

Le désespoir emplissait les jours immuables, et juste au moment où il était sur