Mer essaya de se blottir au plus profond des plis de son manteau, pour étouffer les sons qui parvenaient de l’extérieur. Le monde s’effondrait à l’extérieur, et elle ne voulait pas l’entendre.

Des cris et des sanglots emplissaient l’air, tous des sons qu’elle ne voulait pas entendre. L’aura et les émotions qui rayonnaient d’Eugène la mettaient mal à l’aise, et elle ferma aussi les yeux. Elle savait qu’elle ne pouvait pas essayer de calmer Eugène ; sa colère était plus que justifiée en ce moment.

«…Il n’utilise pas de magie», pensa Mer.

Si Eugène utilisait la magie, cela permettrait à Mer d’intervenir. Si Eugène choisissait de se déchaîner avec la magie, Mer se contenterait de jouer un rôle de soutien. Elle pourrait calculer la trajectoire de ses attaques et les rendre plus précises et impitoyables, tranchant à travers les cœurs et les têtes sans pitié.

Si l’énergie magique d’Eugène était sur le point de s’épuiser, Mer renoncerait volontairement à sa propre forme pour lui fournir de l’énergie. Mais…

«Il… prend soin de moi», réalisa Mer.

Cette prise de conscience ne fit que l’angoisser davantage. Il avait choisi de ne pas utiliser de magie du tout, sachant que cela la pousserait à intervenir. Ainsi, Mer se blottit dans les ténèbres profondes de son manteau, ne faisant rien. Elle espérait seulement que la tempête extérieure se calmerait au plus tôt.

«Ugh…», soupira Hémoria en se redressant, son corps tremblant. Elle ne comprenait pas ce qui s’était passé.

Elle était arrivée un peu tard, car elle était trop éloignée du lieu de la bataille. En chemin vers le champ de bataille avec ses subordonnés, elle avait aperçu la lumière émanant du Gospel de la Punition du Mal.

Le Gospel de la Punition du Mal était une Formation Sacrée des Chevaliers de la Croix Sanguine, créée pour s’opposer aux démons de rang comtal et donner aux Paladins le pouvoir de combattre ces démons face à face. Avaient-ils vraiment déployé le Gospel de la Punition du Mal pour réprimer un jeune homme, Eugène Lioncœur ?

Sa question persistait alors qu’elle continuait à courir, mais elle vit alors les ailes de lumière englouties par les flammes. Elle vit une flamme bleu foncé entrer en collision avec l’Épée du Jugement – et ce fut le dernier souvenir qu’elle conserva.

«Où sont passés mes souvenirs ?», se demanda Hémoria en retirant le masque de sa bouche. Elle venait d’être prise au milieu d’une violente tempête, et maintenant ses souvenirs étaient éparpillés.

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Elle gémit en sentant un liquide chaud et collant s’échapper de sa bouche. Ce n’était pas comme si elle avait été frappée directement, mais les séquelles de la tempête avaient néanmoins endommagé certains de ses organes. Hémoria prit de profondes respirations et examina ses environs. Aucun des autres Inquisiteurs n’était debout. En fait, certains d’entre eux avaient disparu.

Hémoria se serra le manteau défait autour d’elle tandis que la confusion la submergeait. Elle fit quelques pas avant de s’arrêter.

Ce qui se trouvait devant elle était incompréhensible. Il s’agissait clairement d’une plaine, ou du moins c’est ce que lui disait sa mémoire, mais il n’y avait plus de sol en vue. C’était comme si un gouffre profond s’y trouvait depuis des siècles.

En bas, Hémoria vit les corps de plus d’une centaine de chevaliers et d’inquisiteurs entassés dans un amas désordonné. C’était une scène horrible. Certains cadavres n’étaient plus reconnaissables comme humains, et même ceux qui étaient encore à peine en vie semblaient gravement blessés.

Hémoria ne pouvait pas croire que ce qu’elle voyait était réel. Les Chevaliers de la Croix Sanguine étaient considérés comme l’une des plus grandes ordres chevaleresques du continent. Les chevaliers de l’ordre étaient connus dans toute Yuras pour leur habileté et leur dévotion à leur foi.

Maleficarum – ces Inquisiteurs s’étaient dévoués à la religion de la Lumière pendant des centaines d’années. Par le passé, ils avaient combattu les démons et les sorciers maléfiques, et à l’ère actuelle, ils traquaient les hérétiques et les apostats traîtres.

Les deux groupes étaient connus comme les piliers du pouvoir à Yuras. Même s’il n’y avait pas de personnalités de haut rang parmi eux en ce moment, pour qu’une centaine de Paladins et d’Inquisiteurs échouent à arrêter un seul homme… Est-ce que cela se produisait vraiment ?

“…” Hémoria était sans voix. Elle ferma simplement la bouche, sentant le goût du sang à l’intérieur, et retint son souffle. Elle sentait les extrémités de ses doigts trembler, et les gants ne pouvaient pas cacher le tremblement. Elle serra les poings pour essayer de le maîtriser, en vain.

Elle ne voulait pas éviter son regard, mais elle avait peur de le regarder en face. Elle sentait ses yeux cramoisis descendre lentement, très lentement.

Elle entendit les pas approcher.

Eugène Lioncœur montait du gouffre en dessous. Il tenait l’Épée Sainte, qui scintillait de flammes, et remontait lentement la pente raide. Son expression était… vide. Manifestement, il ne ressentait absolument rien à propos de ce qu’il avait fait.

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Hémoria ne pouvait rien faire. Elle resta là, à regarder Eugène s’approcher.

La distance entre eux diminuait lentement. Le regard d’Hémoria continuait à se poser sur le gouffre profond où les Paladins étaient éparpillés. Plusieurs corps d’Inquisiteurs étaient également visibles à proximité, leurs manteaux rouges, symbole de Maleficarum, trempés de sang.

Les lèvres d’Hémoria se sont légèrement écartées lorsqu’une prise de conscience l’a frappée. Cela ne pouvait pas arriver. Le Héros venait-il de tuer un fidèle ? Non… Hémoria ne pensait pas que c’était le problème. Elle releva la tête et regarda Eugène.

Ces yeux.

Hémoria ne pouvait pas croire qu’Eugène était le Héros. L’Épée Sainte dans sa main ne rayonnait pas de sa lumière divine habituelle. Elle ne produisait qu’un faisceau de flammes erratiques.

Eugène n’avait pas de foi. Ces yeux ne ressemblaient pas aux yeux de l’Incarnation de la Lumière. Non… Hémoria savait exactement ce que ces yeux étaient. C’étaient les yeux d’un hérétique qui rejetait la Lumière. Les yeux d’un apostat qui niait et détestait la Lumière. Les yeux d’un déchu qui était tombé dans les enfers.

À ce moment-là, la foi d’Hémoria a surmonté ses instincts primaires. Elle a vaincu sa peur et s’est levée. Ses lèvres se sont écartées, et des symboles rouges sont immédiatement apparus sur ses joues.

Hémoria était connue sous le nom de la Guillotine. Elle avait gagné ce surnom il y a quatre ans, alors qu’elle n’était qu’une jeune fille de dix-sept ans.

L’Empire Saint était gouverné par un gouvernement religieux depuis longtemps, et le peuple savait très bien à quel point il était facile et commode de contrôler ceux qui étaient trop zélés. Par conséquent, l’Empire Saint engendrait constamment de nouvelles religions – bien sûr, toutes dérivaient de la religion de la Lumière, avec de légères modifications de la doctrine. Les prédicateurs de ces religions nouvellement nées chuchoteraient des paroles douces qui répondaient aux besoins des croyants et enlevaient progressivement les fidèles de la Lumière.

Tel avait été le cas il y a quatre ans. Une nouvelle religion avait vu le jour, avec un sorcier des cercles supérieurs à la tête de l’église. Le sorcier se vantait que sa magie était un miracle de Dieu, et sous ce chef d’église se trouvaient des personnages plutôt suspects, notamment des sorciers, des mercenaires et des chevaliers impliqués dans le crime. À cette époque, le nombre d’apostats trompés s’élevait à des centaines.

Cependant, la nouvelle religion avait disparu du monde en une seule nuit, tout cela grâce à une jeune fille qui avait été amenée par le Châtiment Atarax. Elle avait directement tranché la tête de tous ceux qui appartenaient au culte.

C’est ainsi qu’Hémoria avait acquis sa réputation de Guillotine.

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Les symboles sur ses joues ont commencé à se répandre, couvrant sa peau jusqu’aux oreilles, et Hémoria a senti la chaleur sur son visage alors qu’elle ouvrait la bouche. Ses yeux ne tremblaient plus tandis qu’elle fixait Eugène. Elle était une fière Inquisiteur, une punisseuse d’apostats et d’hérétiques.

À ses yeux, Eugène n’était pas différent d’un démon. Non – en fait, il n’était qu’un démon en ce moment. Il n’y avait aucun moyen que les yeux du Héros puissent abriter une telle haine et une telle hostilité. Le Héros ne pouvait pas possiblement renier la Lumière.

Eugène ne prêta aucune attention à Hémoria. Elle n’avait même pas attiré son attention. Il prévoyait de la terrasser si elle bloquait son chemin et de la laisser partir si elle s’enfuyait.

Cependant, quelque chose semblait étrange. L’instinct d’Eugène, aiguisé par des centaines de batailles qui l’avaient mené au bord de la mort, lui criait actuellement de bouger. Il obéit.

Hémoria ouvrit la bouche et s’abattit sur l’air, et simultanément, Eugène bougea. Ne sachant pas exactement à quoi il s’opposait, il ne fit que quelques pas de côté.

Croc.

Une partie des flammes qui entouraient le corps d’Eugène disparurent. Bien qu’il soit difficile à expliquer, il était clair ce qui s’était passé – Hémoria avait en fait coupé l’espace à distance.

«Sa vue», pensa Eugène, comprenant immédiatement son pouvoir. Était-elle capable de déchirer l’espace là où sa vue était dirigée ? À cet égard, cela ressemblait à l’Œil Démoniaque des Ténèbres qu’Iris utilisait, mais… pour être honnête, il n’y avait aucune comparaison en termes de puissance.

Eugène avait combattu Iris dans sa vie précédente et également il y a quelques mois. Mais même s’il n’avait pas possédé une telle expérience, il n’était pas difficile pour Eugène de combattre tout en étant attentif à la cible de l’adversaire. Il redressa la posture et fixa Hémoria.

«Ah.» Hémoria commença à parler. «Toi. Arrête.»

Elle articula lentement les mots, une syllabe à la fois. Ce n’était pas seulement un discours ordinaire, mais une commande contenant une puissance magique, semblable au langage draconique.

Kieeeee !

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L’énergie magique dans l’air résonna avec sa commande et se précipita vers Eugène. Bien que son pouvoir ne soit pas aussi puissant et élaboré que le langage draconique, elle utilisa une vague d’énergie magique pour imposer une simple commande à son adversaire.

Un épais nuage d’énergie magique entoura Eugène, le faisant s’arrêter net comme Hémoria l’avait commandé, et elle suivit immédiatement avec une autre attaque.

Il accéda à un nouveau niveau de compréhension. Le pouvoir étrange qu’elle utilisait avec ses mots pouvait être activé instantanément, mais il n’était pas aussi puissant que la magie proprement dite. Si l’adversaire possédait des capacités exceptionnelles, il pouvait simplement l’écarter par la force.

Hémoria mordit à nouveau l’espace autour de lui, mais Eugène se libéra de ses liens et accéléra soudainement. Il rejeta l’énergie magique qui le retenait et se précipita vers Hémoria.

Hémoria fut stupéfaite, mais sa réaction fut immédiate. «Tombe !»

L’énergie magique s’abattit sur lui d’en haut, mais la Formule de Flamme Anneau d’Eugène réagit avec une contre-force encore plus forte.

«Étreins !»

L’énergie magique tourbillonna autour de son corps, essayant de le déchirer en morceaux. Cependant, un seul pas suffisait à dissiper l’énergie magique.

«Meurs !»

L’énergie magique se rassembla autour de sa gorge comme un nœud coulant, mais il n’avait même pas besoin d’essayer de l’écarter. L’Épée Sainte était déjà sur sa trajectoire vers Hémoria.

«Di…», cria Hémoria une fois de plus, mais elle n’eut pas le temps d’articuler le mot complet. L’Épée Sainte lui trancha les jambes d’un seul coup, et avant même qu’elle ne soit tombée au sol, l’épée se déplaça à nouveau et lui coupa les bras également.

Boum !

Le torse sans membre d’Hémoria tomba au sol, et elle hurla de douleur insupportable. Cependant, son état pitoyable ne l’empêcha pas de fixer Eugène avec mépris.

Les tatouages sur ses joues se tordaient, et elle ouvrait et refermait la bouche à plusieurs reprises, mais aucune de ses commandes n’était efficace. De plus, elle avait perdu ses poings avant même de pouvoir les lever, et elle avait perdu ses jambes sans avoir la chance de bouger.

«Aaaaaah !», hurla-t-elle en mordant l’air, mais c’était une lutte inutile. Eugène sauta, la regarda avec des yeux indifférents, puis lui donna un coup de pied dans l’estomac.

Crac !

Hémoria ne pouvait pas faire grand-chose pour résister sans aucun membre, et malheureusement, ce n’était pas un simple coup de pied non plus. Dès que le pied d’Eugène entra en contact, son énergie magique pénétra son corps et écrasa toutes ses entrailles.

Le corps d’Hémoria roula au fond du gouffre, et Eugène la regarda un instant. Il vit quelques-uns qui s’accrochaient désespérément à la vie et pensa : «Devrais-je les enterrer tous ?»

Il réfléchit un instant mais ne fit rien. Au lieu de cela, il espérait même que certains d’entre eux échapperaient de justesse à la mort. Il voulait qu’ils survivent et nourrissent le doute contre leur foi intacte. Il voulait que les doutes dans leur cœur continuent de grandir, il voulait que ces doutes fassent pourrir leurs croyances. Il voulait qu’ils répandent leurs doutes sur l’existence de Dieu auprès des autres.

Eugène se retourna et avança.

Le brouillard épais et la barrière avaient disparu, emportés par la tempête de flammes qu’il avait déclenchée plus tôt. Grâce à cela, il pouvait maintenant clairement voir le temple au loin.

Il ne rencontra aucun obstacle jusqu’à ce qu’il atteigne le temple. La plupart des Paladins et des Inquisiteurs étaient morts ou mourants dans le gouffre, et les autres, comme les Inquisiteurs qui accompagnaient Hémoria, avaient été emportés par les séquelles de l’Épée du Jugement.

Le temple avait l’air extrêmement ancien, au moins trois cents ans. Non, il avait certainement existé bien plus longtemps que cela. Eugène se souvenait des filles d’avant Anise, la Sainte de il y a quatre cents ans, la Source, et les dispositifs qui n’auraient pas dû exister – ceux qui étaient responsables de remplir la Source.

Qu’est-il arrivé ici ?

Qu’est-ce qu’une Sainte ?

Et comment le Saint-Graal d’Anise était-il lié à la mâchoire de la Sainte de quatre cents ans ?

Eugène pouvait à peine établir un lien dans son esprit, mais il ne voulait pas le reconstituer. Plus important encore, il ne pouvait pas déduire la réponse à la question fondamentale.

Pourquoi devaient-ils aller si loin ?

Et… qu’en est-il de Kristina ?

«Monsieur Eugène.»

Il s’arrêta. En traversant le chemin tracé par les piliers, il arriva au centre du temple. Au lieu de l’autel qui aurait dû se trouver là, il vit une grande piscine émettant une faible lumière.

La Source de Lumière.

Kristina dormait les yeux fermés au centre de la piscine, comme si elle priait. La piscine calme semblait envelopper son corps comme une couverture chaude. La Source… la piscine dorée scintillait et brillait intensément, digne de son nom.

Cela la rendait encore plus abominable.

Kristina saignait alors qu’elle était immergée dans la piscine. Pourtant, malgré la quantité de sang qu’elle perdait, son expression était incroyablement paisible.

Son visage se superposait au visage de la petite fille qui avait crié de douleur. Son visage se superposait au sourire qu’il avait constamment vu depuis leur rencontre à la Place du Soleil – le sourire saint qu’elle portait comme un masque. Son visage se superposait au sourire qu’elle avait inconsciemment sur le train lorsqu’ils échangeaient des histoires.

Kristina lui avait dit qu’elle avait été dans la piscine plusieurs fois depuis son jeune âge. Lorsqu’il lui avait demandé si elle se