…Hmm… Euh… Kristina reculait, un toussotement gêné. Ses yeux étaient gonflés, et sa voix un peu rauque. Kristina jetait des regards furtifs sur la poitrine d’Eugène, humide, tandis qu’elle se reprenait. « …Euh… Comment avez-vous fait pour arriver ici ? »

Bien que la question fût tardive, elle ne pouvait s’empêcher de la poser. Kristina n’avait toujours pas compris comment tout s’était passé.

Le Fléau de Lumière était un lieu connu uniquement de quelques prêtres de l’Empire Saint. En fait, même Kristina ignorait l’emplacement exact du Fléau de Lumière. Elle savait seulement qu’une passerelle de distorsion servait à s’y rendre et à en revenir, et que cette passerelle était gardée par les sbires du cardinal Rogeris.

« Un miracle, » répondit Eugène en se débarrassant de la poussière de sa poitrine. Le visage de Kristina rougissait à chaque geste de la main d’Eugène, et ce n’est qu’alors qu’elle réalisa combien et depuis combien de temps elle avait pleuré sur sa poitrine.

« …M-miracle, » bégaya Kristina. Mais… un miracle ? Elle ne pouvait s’empêcher de s’interroger.

Kristina n’était pas hostile au mot « miracle ». Ce qu’elle avait vécu en tant que candidate Sainte était terrible, mais elle croyait en l’existence de Dieu. En fait, sa foi en Dieu était la seule chose qui lui avait permis de tenir jusqu’à présent. Pour Kristina, un miracle était l’œuvre de Dieu.

« Mais… je pensais, monsieur Eugène, que vous ne croyiez pas aux miracles, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle. Elle savait parfaitement qu’Eugène ne croyait pas en Dieu, et après ce qu’il venait de vivre, elle savait qu’il ne croirait probablement plus jamais. Par conséquent, elle se sentait quelque peu perplexe et surprise lorsque Eugène l’appela miracle.

« Je crois peut-être aux petits miracles, » murmura Eugène avant de se retourner. Il essaya de faire un pas en avant, mais… dès qu’il déplaça un pied, ses jambes cédèrent sous lui. Le rebond de l’Ignition était là.

Kristina se précipita et aidée Eugène. « …Allez-vous bien ? » demanda-t-elle.

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« Je ne sais pas si je dirais que je vais bien. Plus que tout, mon bras gauche me fait mal, » dit Eugène. Son bras gauche avait été balayé par la lumière de Sergio. Les os étaient tordus, et sa chair écrasée. Eugène n’avait d’autre choix que de penser qu’il était heureux que son bras ne soit pas complètement arraché.

« Ah… Laissez-moi vous le soigner, » dit Kristina avant de se préparer à prier. Cependant, Eugène secoua la tête et tituba en avant.

« Où allez-vous ? » demanda Kristina.

« Au Fléau, » répondit Eugène. Sa réponse fit crisper l’expression de Kristina. Elle hésita un instant, prit une grande inspiration, puis ouvrit la bouche.

« Le Fléau… Que comptez-vous faire ? » demanda-t-elle.

« Je vais le détruire, » répondit Eugène.

Il ne pensait à rien d’autre. Quelle que soit la valeur du Fléau pour l’Empire Saint de Yuras, cela ne le concernait pas. En premier lieu, il avait tué des centaines de paladins et d’inquisiteurs après s’être frayé un chemin à l’intérieur. Il avait tué le cardinal Sergio Rogeris, qui n’était second que du pape. Ce serait étrange s’il ne se souciait que maintenant de sa relation avec Yuras, et avant tout, Eugène voulait débarrasser ce monde de ce terrible Fléau.

Non, en fait, se débarrasser du Fléau ne suffisait pas. Il détruirait ce qui se trouvait sous le Fléau, les conduits et tout ce qui s’y rapporte. Puis il tiendrait le pape responsable de tout.

« …Je ne sais pas ce que c’est, » pensa Eugène en regardant l’épée qui reposait dans sa main. Il avait l’impression de ne pas être le seul à vouloir détruire le Fléau. Même maintenant, l’Épée Sainte Altaïr attirait Eugène vers le Fléau.

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Cela avait été ainsi depuis le début. L’Épée Sainte l’avait guidé jusqu’à la source du Fléau de Lumière, et lorsqu’il avait décapité Sergio à la fin, Eugène n’avait pas voulu que l’épée dégage de la lumière. Elle s’était illuminée d’elle-même, avait tranché la tête de Sergio, puis avait dévoré et fait exploser son corps de lumière.

C’était presque comme… une rétribution divine.

« Est-ce le Dieu de la Lumière ? Ou… » réfléchit Eugène en arrivant devant le Fléau. Il sentait de légers tremblements dans le corps qui le soutenait. Il jeta un coup d’œil au visage rigide de Kristina. « Si c’est trop difficile pour vous, pourquoi ne pas attendre à l’arrière ? »

« Quelle que soit la difficulté que je rencontre, je peux me déplacer plus efficacement que vous dans votre état, monsieur Eugène, » répondit Kristina. Elle prit une petite inspiration, puis leva les yeux vers Eugène. « Et… il n’y a aucune raison pour que je recule maintenant, n’est-ce pas ? Monsieur Eugène… combien de temps pensez-vous que j’ai désiré détruire et éliminer ce Fléau ? Combien de temps pensez-vous que j’ai souhaité cela ? »

Ce n’était pas seulement cela. Kristina ressentait une envie particulière monter du plus profond de son cœur, mais ce n’était pas un désir de détruire le Fléau – mais quelque chose d’autre. Il était difficile d’expliquer exactement ce qu’elle ressentait et pourquoi, mais Kristina savait qu’elle ne pouvait pas reculer maintenant.

Eugène poussa lentement l’Épée Sainte en avant. Il y avait de nombreuses façons de détruire le Fléau. Il n’avait pas besoin d’utiliser l’Épée Vide ; il était sûr qu’il pouvait le détruire en le frappant simplement avec la force de son épée.

Cependant, Eugène ne l’a pas fait. Au lieu de cela, il s’est concentré sur l’Épée Sainte, qui vibrait légèrement. L’épée guida Eugène comme elle l’avait guidé lorsqu’il errait dans le brouillard. Il la regarda un instant, puis s’avança sous sa direction.

Plouf.

Il entra dans le Fléau de Lumière, et les tremblements de l’Épée Sainte devinrent plus intenses. D’un autre côté, Kristina n’avait jamais imaginé qu’elle rentrerait dans le Fléau, alors elle resta figée sur place lorsqu’elle vit Eugène entrer. Cependant, Eugène continua de s’avancer vers le centre du Fléau sans regarder en arrière.

« Ugh ! » Kristina serra son torse qui tremblait et prit quelques grandes respirations. Puis, elle tendit soigneusement sa jambe pour suivre Eugène. Au moment où son pied nu entra en contact avec le Fléau, toute la douleur qu’elle avait ressentie dans le Fléau jusqu’à présent sembla revenir.

Il n’y avait aucune blessure sur son corps, elle ne s’était pas coupée avec un couteau, et il n’y avait pas de sang non plus. Cependant, la simple existence du Fléau était un traumatisme énorme pour Kristina. Celui qui l’avait forcée à emprunter le chemin de la Sainte était mort, mais une grande partie de son traumatisme restait.

Kristina connaissait bien sa faiblesse et sa peur. Mais au lieu de continuer à hésiter, elle fit un pas après l’autre. Elle n’était pas faible en aucun cas. Elle savait que si elle s’effondrait ou était liée à ses terribles souvenirs, tout resterait comme avant. Elle devait affronter tout directement.

Elle leva la tête et regarda droit devant elle.

Eugène était déjà au centre du Fléau, mais au lieu d’aller plus loin, il regardait Kristina en arrière. Au moment où Kristina rencontra ses yeux dorés et calmes, elle serra le bord de ses vêtements.

Elle ne voulait pas qu’il voie sa personne embarrassante, même si elle savait que cela n’avait pas d’importance qu’ils soient le Héros, la Sainte, ou quiconque d’autre. Cependant, même sans le titre de Héros, Eugène Lionheart était un homme brillant.

Enfin, son cœur cessa de trembler, et elle s’approcha d’Eugène avec un visage calme.

Eugène sentit la lumière de l’Épée Sainte s’intensifier. Laissant la lumière guider ses actions, Eugène retourna l’Épée Sainte à l’envers, puis la frappa au centre du Fléau. La surface de l’eau bougeait beaucoup, et le Fléau commença à bouillir. Le pouvoir divin dissous dans l’eau s’est gonflé comme s’il était attiré par la lumière de l’Épée Sainte.

Kristina ferma les yeux pour éviter la lumière aveuglante soudaine, et lorsqu’elle les rouvrit, une petite fille se tenait devant Eugène et Kristina. Kristina recula en voyant l’apparence de la fille.

« Moi ? » dit-elle avec étonnement. Kristina connaissait trop bien le visage de la petite fille. Elle ressemblait exactement à elle-même lorsqu’elle était jeune.

« Anis, » appela Eugène. Il n’était pas très surpris. Au lieu de cela, un sourire amer ornait son visage lorsqu’il appela son nom.

Kristina sursauta en entendant le nom et regarda Eugène.

« Ah… »

Puis, elle se retourna vers la petite fille. Après avoir entendu le nom « Anis », elle sentit que le visage de la petite fille était légèrement différent de celui de son propre passé. Cependant, ce n’était vraiment qu’une légère différence – la seule différence qu’elle pouvait voir résidait dans l’atmosphère qui entourait la fille et ses yeux.

Il y avait d’innombrables statues et portraits d’Anis la Fidèle à Yuras. Naturellement, Kristina avait vu des portraits d’Anis depuis son enfance. Comme tout le monde, elle savait qu’elle ressemblait à Anis. Cependant, il y avait une énorme différence entre ressentir une similitude en se comparant à un tableau ou une statue et voir une réplique vivante et exacte d’elle-même juste devant elle.

« Hmm… » Les lèvres de la fille se sont écartées. Elle a tapoté ses joues avec un visage impassible, puis a regardé autour d’elle. Il y avait une fontaine scintillante, qu’elle a observée, puis elle a regardé Eugène et Kristina.

Elle remarqua immédiatement qu’ils étaient à des niveaux oculaires différents. Elle continua à caresser ses joues avec un visage impassible, puis sourit. Mais lorsque Kristina vit le sourire de la petite fille, elle sentit des frissons parcourir son dos. C’est parce que le sourire de la petite fille était exactement comme le sourire que Kristina pratiquait en se regardant dans le miroir lorsqu’elle était jeune.

Le sourire idéal de la Sainte.

Cependant, Eugène ne pouvait pas répondre de la même manière avec un sourire.

« Vous êtes une femme méchante, » dit Eugène.

La petite fille souriait toujours.

Plouf !

Lorsque la fille fit un pas, la lumière qui entourait le Fléau s’est tissée autour de son corps. Son apparence a changé, ou plutôt, elle a mûri. Le résultat était une apparence que Eugène connaissait bien.

« Ah… » Kristina était sans voix. L’apparence mature d’Anis lui donnait l’impression de se regarder dans un miroir. Alors qu’elle continuait à regarder Anis, le visage de Kristina pâlit rapidement. Elles étaient trop semblables… et il n’y avait aucun moyen que ce soit une simple coïncidence. Kristina sentit ses jambes céder et elle se couvrit la bouche, se sentant nauséeuse. Des imaginations indésirables se sont imposées à son esprit et ont perturbé ses pensées.

« S’il vous plaît, ne le faites pas, » dit Anis. Elle s’approcha de Kristina tout en déployant ses huit ailes, puis continua. « S’il vous plaît, ne vous détestez pas. »

Anis s’abaissa et regarda dans les yeux de Kristina. Bien que Kristina ne pensait pas pouvoir pleurer après avoir tout versé auparavant, ses yeux étaient à nouveau remplis de larmes. Les pensées qui envahissaient son esprit étaient vraiment terribles et dégoûtantes.

« Vous n’êtes pas faible, » murmura Anis en prenant Kristina dans ses bras. Kristina ne trouva pas les mots à dire et se remit à sangloter. Les huit ailes descendirent lentement et s’enroulèrent autour du corps de Kristina. Puis, Anis ferma les yeux, posant son front contre celui de Kristina.

« Ah… » Les yeux bleu océan de Kristina tremblèrent. Elle essaya de comprendre les images claires qu’elle voyait, mais il était tout simplement impossible d’accepter. Ses yeux s’assombrirent alors qu’elle sentait sa conscience s’éloigner.

Anis sépara lentement son front de celui de Kristina, puis ferma les yeux de la fille. Après avoir soigneusement déposé Kristina dans le Fléau, elle se redressa.

« Hamel, » appela-t-elle avec le même sourire. « Je ne pensais pas qu’une telle expression vous conviendrait, mais cela a l’air plutôt convenable sur vous, peut-être parce que vous avez un visage différent d’avant. »

Eugène leva les mains et toucha son visage. Il pouvait sentir les rides et les sillons, ainsi que ses joues se contracter. Il avait une expression déformée.

Eugène força un sourire et secoua la tête. « Qu’avez-vous fait ? » demanda-t-il.

« Je l’ai aidée à comprendre, » répondit-elle en regardant Kristina. « Cette… pauvre enfant est la même que moi, » continua-t-elle.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Eugène avant de soupirer longuement. Puis il regarda alternativement Anis et Kristina avant de continuer. « J’ai… vu la source de ce maudit Fléau. Vous devez m’y avoir conduit. »

« En fait, je ne voulais pas vous le montrer, » dit Anis, son sourire vacillant légèrement. « Hamel, vous devez savoir, puisque vous l’avez vu, mais… ce n’est pas quelque chose que les gens ordinaires peuvent facilement comprendre. »

« …Mais nous avons vu d’innombrables choses terribles depuis le passé, » répondit Eugène.

Tel était le monde il y a trois cents ans. Les sorciers noirs sévissaient après avoir vendu leur âme aux démons, menant toutes sortes d’expériences horribles qui jetaient complètement par-dessus bord toute idée de morale. Il y avait plusieurs laboratoires de sorciers noirs près de Helmuth, et la plupart d’entre eux menaient des expériences sur des humains sur des esclaves capturés.

Eugène avait vu de nombreux endroits semblables dans sa vie passée. Naturellement, il les avait anéantis si complètement qu’ils ne seraient plus jamais vus dans ce monde. Ce n’était qu’une question de cours, et Anis avait fait de même. Elle avait libéré les esclaves et soigné leurs blessures. Elle avait brûlé les sorciers noirs avec de la magie divine et écrasé leurs têtes avec sa massue.

Mais il y avait toujours ceux qui ne pouvaient pas être sauvés, ceux qui avaient été poussés trop loin dans les expériences. Les sorciers noirs étaient toujours préoccupés par la création de créatures magiques ou d’armes à utiliser en guerre, et de telles expériences ont dépouillé les humains de leur humanité. Certains sujets ont été transformés en chimères en les combinant avec des monstres, des démons et d’autres créatures. Certains ont été utilisés comme sacrifices pour renforcer le pouvoir des sorciers noirs. Certains ont été utilisés pour créer et tester de nouvelles magies.

Anis s’est toujours chargée d’embellir leur passage. Elle enveloppait de lumière ceux qui étaient brisés et mourants, ainsi que ceux qui n’étaient plus humains, et les euthanasiait. À chaque fois, elle récitait la même prière avec une expression sombre : Je prie pour que vous voyiez le paradis après avoir quitté ce monde de souffrance.

« …La source du Fléau, » dit Eugène avec un long soupir, « était bien plus terrible que les ateliers des sorciers noirs. Ce n’était pas quelque chose… que les prêtres du Dieu de la Lumière auraient dû faire. »

Le filtre connecté aux conduits contenait d’innombrables reliques. Mais bien qu’elles fussent pompeusement appelées « reliques saintes », ce n’étaient que des ossements des saintes d’antan. L’eau du Fléau était filtrée à travers les restes et imprégnée de force divine, puis traversait le conduit central jusqu’au Fléau lui-même.

« C’était une nécessité, » répondit Anis d’une voix sombre. « Après tout, c’est ainsi que l’être appelé Sainte est créé. Tout comme cette enfant, et chaque candidate avant elle