Ils avaient été créés à partir des restes du Saint Empereur.

Eugène eut du mal à comprendre. C’était une affirmation bien éloignée de tout entendement.

Non… En y réfléchissant, peut-être n’était-ce pas si difficile à comprendre après tout. Eugène était un magicien qui avait appris la magie dans le Royaume Magique d’Aroth en étudiant des documents et en accumulant des connaissances magiques.

Il était largement connu que les expériences magiques sur des humains étaient courantes il y a trois cents ans. En ces temps de chaos, les mages noirs menaient des expériences sur des humains sans hésitation. Mais si les expériences sur des humains étaient les plus courantes pendant l’ère chaotique, cela ne signifiait pas qu’elles n’existaient pas à d’autres époques. Au contraire, de telles expériences existaient à toute époque, et les expérimentateurs n’étaient pas toujours des mages noirs non plus.

Il y avait beaucoup de fous parmi les mages, et ces mages méprisaient souvent la morale pour satisfaire leur curiosité ou leurs inspirations magiques. Cependant, quelle que soit leur vision, elle ne justifiait pas la folie, l’inhumanité ou le mépris de l’éthique. Si l’imagination suffisait, alors même Eugène pouvait avoir de nombreuses idées qui seraient condamnées en pratique.

Pour être clair, les expériences magiques sur des humains étaient considérées comme un tabou, mais ce n’était pas le cas pour les expériences sur les monstres. Si l’on pouvait ignorer l’hésitation et l’aversion qu’on ressentait au plus profond de son cœur, n’importe quel magicien pouvait simplement couper et modifier un monstre et s’amuser avec lui. Donc, l’idée en elle-même était simple : mener exactement la même expérience, sans changement, et simplement remplacer le monstre par un humain.

Lorsque Eugène le considéra ainsi, il put comprendre tout ce qu’Anise avait mentionné bien trop facilement. La première Sainte avait été créée à partir des restes du Saint Empereur. La relique sacrée la plus ancienne et la plus précieuse de Yuras avait été transplantée dans le corps d’une jeune fille immature. Une côte du Saint Empereur avait été greffée sur la première Sainte.

Les restes du Saint Empereur contenaient une quantité massive de pouvoir divin qu’aucun prêtre ne pouvait espérer englober. Peu importe la foi d’un prêtre dans la lumière et sa dévotion dans ses prières, il ne pourrait jamais posséder quoi que ce soit de comparable au pouvoir divin contenu directement dans la relique sacrée.

Ainsi, la Sainte fut créée. La Sainte était plus justement appelée une « Incarnation Imitée », et en même temps, elle était une arme sacrée capable de produire d’innombrables miracles. La Sainte seule pouvait contenir les autres religions et les hérétiques qui s’opposaient à Yuras, et de nombreux non-croyants étaient fascinés par son existence et se sont convertis à Yuras.

« Elles ne vivaient jamais longtemps, » dit Anise.

C’était attendu. La lumière de Dieu avait été imprégnée dans le corps d’une fille ordinaire par l’intermédiaire des restes du Saint Empereur. Bien que la Sainte puisse créer des miracles, elle ne pouvait jamais vivre longtemps en raison du fardeau de porter la lumière.

Anise continua : « Mais la première Sainte représentait quelque chose de grand pour les fanatiques antiques et leurs œuvres délirantes. Ils se réjouissaient d’avoir créé une Incarnation de Lumière de leurs propres mains, et ils étaient ravis que leur création acquière une stigmate. »

La Sainte était un être imparfait. Chaque fois qu’elle accomplissait un miracle, une cicatrice, non gravée par une main humaine, apparaissait sur son petit corps. Bien que la cicatrice ne mesure qu’une paume de main, les fanatiques ne doutaient jamais que la stigmate fût la preuve de leur foi. Grâce à l’existence de la stigmate, ils croyaient que la lumière les protégeait et que leurs actions n’étaient pas immorales.

« Beaucoup d’autres ont suivi la première Sainte. Elles furent créées, et elles moururent. Leurs restes devinrent des reliques sacrées pour servir de réceptacles à la lumière et… Les restes furent transplantés dans la génération suivante de candidates, » dit Anise.

Les reliques du Saint Empereur étaient si précieuses qu’elles avaient rarement été touchées depuis la création de la première Sainte. Au lieu de cela, les restes de la Sainte avaient pris leur place ; du point de vue de la stabilité, il était en fait plus efficace d’utiliser les restes d’une Sainte pour créer la suivante. L’inconvénient était qu’une Sainte créée à partir des restes d’une autre ne pouvait pas accomplir les miracles de la même manière que la première Sainte.

Par conséquent, leurs pouvoirs étaient complétés par d’autres méthodes.

Yuras avait acquis de nombreux types de magie pendant la chasse du passé, mais leurs prises n’étaient pas limitées à la magie. Dans leur chasse effrénée aux mages noirs et aux mages normaux, les Inquisiteurs de Yuras ont acquis les recherches des mages et les fruits correspondants. De plus, de nombreux mages capturés ont été torturés et réduits en esclavage plutôt que tués.

Avec une telle aide, l’étude de la création de l’Incarnation Imitée a fait de grands progrès. En particulier, parmi les trophées obtenus lors de la chasse à la magie, la plus précieuse était la magie du sang. En combinant la magie du sang et les résultats d’autres recherches, Yuras a créé une méthode pour imprégner la Sainte d’un pouvoir divin plus important.

Le résultat final était la Source de Lumière. Tant que de nouvelles Saintes continueraient à naître, la Source ne se tarirait jamais.

« En fin de compte, tout le monde ment, » dit Anise avec un sourire. « Même les stigmates du Pape et des Cardinaux ne leur sont pas directement accordés par Dieu. Ce ne sont que des gravures artificielles copiées des stigmates apparus sur la Sainte, gravées par des prêtres soigneusement sélectionnés qui ne révéleraient jamais le secret car ils sont fanatiques et droits dans la lumière. Les stigmates artificiels ne contiennent en réalité aucun pouvoir. Cependant… »

Eugène se souvint du dos nu d’Anise du passé. La cicatrice s’était approfondie et étendue avec chaque miracle qu’elle avait accompli. De plus, Anise était une existence spéciale à Yuras. Elle était unique même parmi les nombreuses Saintes qui avaient existé depuis le passé lointain, et les miracles qu’elle produisait étaient de loin les plus grands.

« J’étais spéciale, » continua-t-elle après une pause. Sa voix était claire, mais Anise ne souriait plus. « C’était comme ça depuis que j’étais jeune. À cette époque, il y avait d’autres candidates inconnues du monde, mais… j’étais la plus remarquable d’entre elles. »

Il était inévitable qu’elle soit spéciale.

Avec la création de la Source de Lumière, les échecs d’imprégnation de la Sainte devinrent rares. Cependant, il était toujours impossible d’élargir artificiellement leurs limites. Pour créer une véritable Incarnation Imitée à partir d’une Sainte, il était nécessaire d’utiliser la relique sacrée du Saint Empereur. Mais bien que l’imprégnation du pouvoir des restes du Saint Empire ait été tentée à plusieurs reprises depuis la première Sainte, elle n’a jamais abouti à un véritable succès.

Une autre méthode a donc été conçue. Puisqu’il était impossible pour l’Incarnation Imitée de concevoir, un fœtus immature fut transplanté dans son utérus à la place. Après de nombreux échecs et l’utilisation de toutes sortes de magie divine et normale, un enfant naquit finalement de l’Incarnation Imitée.

Le nouveau-né fut soumis à toutes sortes d’expériences terribles dès son plus jeune âge. Même avant de pouvoir marcher, elle fut bercée par la Source de Lumière, forcée de s’accrocher à la flamme vacillante de sa vie. Puis, ce qui restait des restes du Saint Empereur fut transplanté dans le corps de l’enfant, petit à petit. Les os furent broyés et trempés dans les plaies de l’enfant, et du sang modifié par la magie du sang fut propulsé dans le cœur de l’enfant.

Ainsi, Yuras donna naissance à une Incarnation Imitée proche de la perfection. Elle naquit avec une stigmate incroyablement puissante, même comparée à la première Sainte, et la stigmate devint plus puissante et plus grande avec chaque miracle invoqué. De plus, sa simple existence méritait d’être appelée une preuve de divinité car elle pouvait transférer et graver les stigmates sur les prêtres de haut rang et leur permettre de produire des miracles mineurs également.

« Je détestais cette nation, » murmura Anise. « Je n’ai jamais pu ressentir d’amour pour elle. En fait, je voulais que les démons et les Rois Démon détruisent complètement ce pays. »

« … »

Elle continua : « Si j’avais vécu uniquement à Yuras, j’aurais vécu toute ma vie avec une telle haine. Cependant… j’ai eu l’opportunité de quitter Yuras. Sir Vermouth fut choisi par l’Épée Sainte, et j’ai été choisie pour le rejoindre dans son voyage en tant que Sainte. Hamel, quelles sortes de choses penses-tu que j’ai ressenties et vécues lors de ce voyage ? »

Eugène regarda silencieusement les yeux d’Anise. Il était difficile d’identifier des émotions dans ces yeux bleus immobiles. C’était aussi le cas dans sa vie précédente. Anise ne se révélait jamais complètement. Au lieu de cela, elle enterrait toujours ses véritables sentiments derrière son épais sourire saint.

« …Malgré les actes terribles de Yuras, j’ai senti que Dieu était réel. J’ai fini par croire que les miracles existaient vraiment. J’ai détesté mon existence et tout ce qui me concernait. Tout était horrible. Mais j’ai réalisé que le monde était encore plus désastreux et pitoyable, » dit Anise.

Elle avait vu trop… beaucoup trop.

« Je n’ai jamais voulu l’admettre, mais à cette époque, nous étions les miracles. Sir Vermouth, Sienna, Molon, moi et toi, Hamel. Nous étions tous des miracles. Nous avions le pouvoir de sauver le monde, et nous l’avons sauvé, bien qu’il manquait quelque chose. Ce que nous n’avons pas réussi à sauver, ce sont… ceux qui étaient déjà morts. Et toi, Hamel. »

Eugène ne trouva pas de mots à dire.

« Je suis sûr que c’était la même chose pour nous tous. Au cours de ce voyage, chacun a ressenti quelque chose, et… chacun a changé. J’ai commencé à croire en Dieu et à compter sur lui. J’ai commencé à aspirer au paradis, et j’étais possédée par l’aspiration de conduire tout le monde au paradis aussi, » expliqua Anise.

Le changement.

Eugène ne le nia pas. À un moment donné, le but de son voyage avait également changé. Hamel n’avait pas l’ambition grandiose de sauver le monde dès le début. Il voulait simplement se venger. Puisque le monde était plongé dans la merde et qu’il y était avec lui, il voulait que ceux qui étaient responsables – les démons et les Rois Démon – souffrent de la même manière qu’il avait souffert.

Mais à un moment donné, il a commencé à envisager quelque chose de plus. Il a commencé à penser à sauver le monde. Il était inévitable que des gens meurent sur le champ de bataille, mais lui… voulait que moins de gens meurent. Au lieu de se concentrer uniquement sur la destruction des Rois Démon, il a commencé à imaginer à quoi ressemblerait le monde après la défaite des Rois Démon.

« Toi… » Eugène soupira longuement. « Tu ne pouvais pas aller au paradis. »

« …C’était trop tôt, » dit Anise avec un doux sourire. « En vérité, j’aurais probablement pu aller au paradis. Les ailes sur mon dos… en sont la preuve. Hamel, donc tu n’as pas à te sentir désolé pour moi, et tu n’as pas à être triste. J’ai choisi de ne pas aller au paradis de mon propre chef. »

« Pourquoi pas ? » demanda Eugène. Il y avait certaines choses qu’il ne pouvait pas comprendre. Anise était forte. Quoi que l’Empire Saint ait tenté, il aurait été impossible de capturer Ainse si elle avait résisté.

« Tu as vécu dans l’Empire Saint pendant longtemps, puis tu as soudainement décidé de partir en pèlerinage. Alors pourquoi ? Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Pourquoi as-tu fini comme ça ? Et pourquoi Kristina… » Eugène posa une série de questions. Il ne comprenait pas.

Anise ne répondit pas, mais regarda le ciel. La profonde obscurité de la nuit cédait lentement à la faible lumière du matin. Après un moment, ses lèvres se sont ouvertes.

« J’ai essayé de disparaître, » dit-elle avec un sourire. « Je suis allée à ta tombe pour la dernière fois, j’ai prié et j’ai décidé de disparaître. Le Pape et les Cardinaux m’ont supplié de me sacrifier pour la prochaine Incarnation Imitée, mais ils ne pouvaient pas me contrôler. »

Si Anise avait décidé de disparaître, personne à Yuras n’aurait pu l’arrêter. En fait, Anise a quitté Yuras sans rencontrer de problèmes et est arrivée dans le désert de Nahama.

« Mais toi… »

« J’ai simplement changé d’avis, » dit Anise avec un sourire en secouant la tête. « Je n’aime pas l’idée du sacrifice, et je ne voulais pas me dévouer à Yuras, le lieu que je détestais. Cependant… dans ce désert, en chemin vers ta tombe, une pensée soudaine m’est venue. »

« … »

« Hamel, tu t’es sacrifié pour le monde. Je sais que tu ne l’appelleras pas un sacrifice, mais… tous ceux qui ont assisté à ta mort ont vu ton acte comme un sacrifice. Tu as sacrifié ta vie pour le monde. Tu étais comme ça avant aussi. Tu étais toujours en première ligne avec la détermination de tuer les Rois Démon, sachant très bien que ton corps serait détruit. »

Il était pénible pour Eugène d’entendre ses paroles. Il baissa les yeux et serra le poing, voulant dire quelque chose, mais ses lèvres refusèrent de s’ouvrir. Après un moment, il réussit enfin à parler.

« …Il n’y avait pas d’autre choix. »

Les mots qu’il a finalement choisis après hésitation étaient peu attrayants, même à ses yeux.

« Le château du Roi Démon de l’Emprisonnement était terrible. Ce n’était pas un endroit approprié pour que Vermouth prenne la tête. Pareil pour Molon, évidemment, puisqu’il était un idiot complet. Si quelqu’un devait prendre la tête et ouvrir la voie… j’étais le plus apte à le faire. Je ne veux pas en parler maintenant. Tout le monde était d’accord alors. »

« Oui. C’est exact, Hamel. Comme tu le dis, quelqu’un devait prendre la tête et ouvrir la voie, et tu avais raison d’être la personne appropriée pour la tâche. Et par conséquent, tu es mort, » dit Anise.

« Je n’ai jamais blâmé aucun d’entre vous pour ma mort. Vous avez tous dit maintes fois en cours de route qu’il serait dangereux d’aller plus loin. Tout le monde voulait se retirer et se réorganiser. C’était mon choix de rejeter vos avis. C’était mon choix de continuer, et je suis mort à cause de mes actes, » répondit Eugène fermement.

« Mais penses-tu que nous ne serions pas tristes de ta mort ? » demanda Anise.

Eugène regardait devant lui. Le soleil pointait lentement de derrière les nuages à l’horizon.

« En fin de compte, tu t’es sacrifié, et j’ai fui parce que je ne voulais pas me sacrifier. Hamel, je suis assez capricieuse, et il n’y avait pas de… raison particulière derrière mon choix. Les rayons du soleil dans le désert étaient brûlants et brillants. Pour te dire la vérité, essayer de trouver ta tombe était un défi. Sienna était en retraite… ou plutôt, il était communément admis qu’elle était en retraite, donc j’ai dû errer dans le désert, en fouillant mes souvenirs. »

Anise rit en se remémorant ses souvenirs. « De nombreuses pensées ont traversé mon esprit pendant que j’ai erré pendant longtemps. Et si je disparaissais comme ça ? Ce serait un cadeau désagréable pour Yuras, sans aucun doute. Mais qu’est-ce que ça change ? J’étais un miracle, mais peu importe si je disparaissais, Yuras aurait créé une autre Sainte, comme avant. Bien sûr, ils n’auraient pas pu créer une Sainte aussi bonne que moi. »

Si seulement le monde avait connu une paix complète, Anise n’aurait pas eu à envisager un avenir sans son existence.

« Mais surtout, la raison principale de mon inquiétude était que je savais que je ne vivrais pas longtemps. Je suis en effet proche de la perfection, mais je ne suis pas vraiment complète. J’étais destinée à mourir bientôt, à disparaître et à monter au paradis. »

Si elle n’avait pas été proche de la mort, Ani