Dans les environs d’un temple complètement détruit, un immense trou ne s’harmonisait pas avec le terrain environnant. C’était le trou qu’Eugène avait creusé il y a quelques jours.

Une femme grande se tenait à l’entrée du trou. Elle inclina la tête sur le côté, regardant dans l’abîme, trop profond pour en apercevoir le fond. Bien qu’une demi-lune brille faiblement dans le ciel nocturne, une vague de ténèbres commença à s’étendre depuis le dos de la femme.

Les ténèbres qu’elle dégageait enveloppèrent ses alentours comme un brouillard et commencèrent à s’enfoncer profondément dans le trou. Après que les ténèbres eurent envahi complètement l’espace, la femme descendit dans le trou, les pieds nus.

À quelques pas dans le trou, elle trouva des cadavres. Il semblait qu’ils avaient désespérément tenté de s’en extraire. Si cela s’expliquait peut-être par la difficulté d’escalader un trou aussi profond avec des corps brisés, la plupart des cadavres écroulés présentaient aussi des blessures ressemblant à des morsures de serpent.

La plupart de ces corps avaient les doigts recouverts de sang et de terre, et semblaient écrasés. Depuis leur mort, leurs corps étaient déjà raides de rigor mortis, mais les expressions de douleur et d’horreur sur leurs visages étaient restées intactes. La femme examina chaque visage un par un, s’enfonçant de plus en plus dans le trou.

Le fin voile de coton qui couvrait ses lèvres se contracta. À chaque pas vers le bas, une odeur désagréable pesait de plus en plus lourd dans l’air.

C’était l’odeur du sang et des intestins répandus. L’odeur de la putréfaction qui s’installe quelques jours après la mort d’un corps. Une odeur de mort concentrée dans ce trou à partir d’innombrables cadavres. La femme ressentit une légère excitation à cette odeur. Dans cette époque pacifique, sans guerre, il était difficile de trouver un endroit comme celui-ci, où tant de corps étaient enterrés en un seul lieu.

Surtout des corps comme ceux-ci. Ce n’étaient pas les cadavres sans valeur d’une personne sans statut. La femme examina les uniformes des corps. La croix rouge sur leurs poitrines était le signe des Chevaliers de la Croix Sanguine, et cette cape rouge était le symbole de l’Inquisition des Maleficarum.

Il y avait plus d’une centaine de corps. Bien que tous ne soient pas morts instantanément. Plusieurs semblaient avoir pu survivre, mais leurs blessures graves et leur épuisement les avaient empêchés de s’échapper de ce puits.

Cependant, la ténacité de la vie humaine étant grande, quelques personnes étaient encore visibles, accrochées à leurs derniers souffles. Avec des voix mourantes, ils récitaient des prières ou invoquaient leur Dieu dans un murmure. D’autres suppliaient de l’aide, tandis que certains avaient complètement perdu la raison et ne murmuraient que des paroles incompréhensibles.

La femme ne leur accorda aucune attention. Elle n’avait aucune raison de les sauver. Au contraire, les ténèbres qui s’échappaient d’elle à chaque pas emportaient leurs vies. Les âmes ainsi recueillies ne pouvaient pas s’élever vers le ciel, mais se dissolvaient dans les ténèbres.

Au fond du trou, les pas de la femme s’arrêtèrent.

Ici, l’obscurité était telle que la femme ne pouvait plus l’épaissir. L’odeur de la mort, concentrée à son paroxysme, rendait chaque respiration un plaisir. La femme souleva légèrement son voile et inspira l’odeur. Puis, les yeux brillants de délice, elle regarda un peu plus loin.

Au fond du trou, il n’y avait pas de terre visible. Pas de corps entassés non plus. Au lieu de cela, du sang rouge avait formé une mare, comme de l’eau de pluie.

Dans cette mare de sang, on pouvait voir des débris de corps flotter. Cela fit étirer un mince sourire sur les lèvres serrées de la femme. Puis, ses yeux violets brillants, elle fit un pas vers la mare de sang.

Boum !

Un remous se propagea à travers la mare de sang alors qu’elle avançait. La surface de la mare devint claire, révélant ce qui se trouvait en dessous. Il y avait des corps qui semblaient avoir été dévorés, mais il y avait encore trop de ce sang désormais limpide pour qu’il provienne uniquement de ces cadavres.

« Eh bien, maintenant, je voulais juste voir ce qui était arrivé à la mort d’Atarax », commenta la femme à elle-même.

À ses yeux, il était un prêtre rare et éclairé.

À cette époque, la magie noire ne rencontrait pas un rejet inconditionnel. S’ils le souhaitaient, il était impossible pour un démon de devenir évêque, mais ils pouvaient entrer dans l’Église de la Lumière et devenir prêtre.

Cependant, il était difficile d’imaginer qu’un inquisiteur, de tous les gens, ait eu un léger désir de comprendre la magie noire au lieu d’avoir une forte aversion pour elle.

Dans le passé, après avoir été en contact secret avec lui pendant un certain temps, cette femme avait personnellement rencontré Atarax. À cette époque, Atarax avait fait preuve d’une attitude incorruptible alors même qu’il demandait à l’ennemi de son organisation des conseils sur la magie noire. Non, plutôt qu’incorruptible, son attitude était proche de l’intimidation.

Nous, l’Inquisition, pouvons vous traquer à tout moment. Par conséquent, si vous tenez à votre vie, vous devez coopérer avec nos demandes.

La femme réalisa immédiatement que la demande d’Atarax n’était qu’une façade pour ses véritables intentions. Car les conseils qu’il avait demandés sur la magie noire ne concernaient pas la manière de la combattre comme un ennemi.

La femme s’attendait à ce qu’il tombe un jour.

Elle avait voulu voir le moment où l’arrogant fantasme d’Atarax, selon lequel la Lumière pardonnerait et tolérerait toute injustice qu’il commettrait, se briserait. Si un clerc qui avait atteint un tel niveau devait tomber, quelle saveur unique pourrait imprégner son âme. C’est la curiosité et la cupidité qui avaient poussé la femme à secrètement marquer le jeune Atarax.

« Il ne reste même pas une trace du corps d’Atarax », remarqua la femme. « Son âme n’est pas ici non plus. Est-ce qu’il est monté au ciel comme il l’espérait et en était sûr ? Ou peut-être que l’âme elle-même a disparu… Haha. J’avais vraiment envie de voir ses derniers moments en personne. »

La femme ne parlait pas à elle-même.

Elle regardait un être flottant au centre de la mare de sang. Tous ses membres avaient été coupés, ne laissant qu’un torse et une tête. Pourtant, laissé dans un état où la mort était certaine, il avait réussi à survivre.

« Selon l’utilisation de la magie du sang, on peut vraiment atteindre une immortalité comparable à celle des non-morts », murmura la femme. « Étiez-vous au courant ? Vous avez peut-être classé la magie du sang comme différente de la magie noire, mais la vérité est que ce n’est pas nécessairement le cas. La magie du sang a été initialement développée à partir de ces vampires qui aiment sucer le sang des gens et le boire. »

Hemoria continua à s’accrocher à ses derniers souffles, qui semblaient pouvoir s’éteindre à tout moment.

« Même parmi les démons, les vampires possèdent une classe d’immortalité particulièrement élevée. Ils peuvent être ressuscités tant qu’il reste une seule goutte de sang. La magie du sang devrait pouvoir faire de même, n’est-ce pas ? Au lieu de devoir se nourrir du sang des autres comme un vampire, vous devriez être capable de multiplier votre propre sang avec la mana et la magie… Haha. Cependant, dans votre cas, il semble que vous ayez dépassé ce que la magie du sang ordinaire peut guérir », observa la femme.

« …Vous… », les lèvres de Hemoria s’ouvrirent. La regardant avec fureur, elle fit sortir une voix rauque : « …Amelia Merwin… »

L’une des Trois Magiciens de l’Emprisonnement.

La Maître des Donjons du Désert. L’Épine Noire. La Réponse de la Mort.

Parmi les sorciers noirs qui avaient signé un contrat avec le Roi Démon de l’Emprisonnement, Amelia Merwin était connue pour être particulièrement excentrique et puissante, ce qui lui valait de nombreux surnoms. Le désert d’Ashur, qu’elle gouvernait, avait été désigné Zone Interdite par le Royaume de Nahama, et tout accès était interdit.

« Pourquoi… êtes-vous… ici ? » fit sortir Hemoria.

« Ne vous ai-je pas déjà dit ? Je suis venue ici pour voir le corps d’Atarax. Malheureusement, je n’ai pas pu le voir tomber vivant, mais tant que son corps restait, j’envisageais de le transformer en un non-mort. Ah, est-ce que vous ne savez pas ? Tant que le corps reste et qu’il n’est mort que depuis quelques jours, il peut être utilisé pour invoquer l’âme du défunt », dit Amelia en souriant et en levant la main.

Un bâton fait d’une tête de chèvre et de plusieurs autres os apparut dans sa main.

Bip !

La Puissance Obscure [1] libérée par son bâton évapora le sang.

Amelia continua : « Cependant, le corps d’Atarax est disparu. Bien qu’il y ait beaucoup d’autres cadavres, ils sont tous inutiles et sans valeur. Mais il semble que j’ai bien fait de venir jusqu’au fond de ce trou profond. C’est comme si j’avais trouvé un bijou dans la rue. »

« …Lâchez-moi ! » siffla Hemoria.

La Puissance Obscure d’Amelia s’était enroulée autour de Hemoria. Hemoria remuait son corps, essayant de s’échapper de ses griffes, mais le seul moyen de résistance que son corps démembré pouvait offrir était de courber le dos et de secouer la tête.

Non. La vérité était que Hemoria disposait d’autres moyens de résistance. C’était que sa magie du sang était réprimée par la Puissance Obscure d’Amelia. Si elle pouvait juste se rapprocher un peu, Hemoria était convaincue qu’elle aurait une chance…

Au moment où la Puissance Obscure d’Amelia tira le corps de Hemoria plus près, des motifs apparurent sur chaque joue de Hemoria.

« Arrêtez ! » hurla Hemoria.

Plus la commande était simple, plus le pouvoir était fort. Elle n’avait pas besoin de retenir Amelia Merwin longtemps. Hemoria avait juste besoin qu’elle s’arrête un instant.

La mâchoire de Hemoria s’ouvrit grand, puis elle mordit l’air.

Crac !

La tête d’Amelia pencha sur le côté. Plus de la moitié de son cou avait été mordue et avait disparu. Le sang qui jaillissait teignait le voile de coton et les vêtements d’Amelia de rouge. Si elle était seulement humaine, elle serait certainement morte.

Cependant, Amelia Merwin ne mourut pas.

Sa tête penchée se redressa à nouveau. La giclée de sang s’arrêta brusquement. En cherchant la partie manquante de son cou, Amelia rit.

« Les Arts de la Parole sur la magie du sang. Les deux types de magie ont été persécutés par le Saint Empire. Et ces crocs… », Amelia s’arrêta, fixant les dents acérées de Hemoria.

Ce n’étaient pas de simples dents. Des malédictions proches de la magie noire avaient été condensées sous forme de dents. L’idée d’insérer des dents créées par une telle méthode dans ses gencives était insensée, mais…

« Vous avez vraiment été conçue pour utiliser au mieux la magie que votre corps possède », complimenta Amelia. « Peu importe à quel point quelqu’un est entraîné à la magie dès son plus jeune âge, il serait difficile d’atteindre votre niveau d’optimisation. D’abord, si vous aviez un tel talent, il devrait se manifester d’autres manières, mais vous semblez vous être spécialisée uniquement dans la magie du sang et les arts de la parole, tandis que tout le reste n’est pas si génial. »

Les yeux de Hemoria tremblaient de peur.

Amelia continua : « C’est honnêtement une surprise. Penser que le Saint Empire… non, que l’Inquisition montrerait une telle connaissance à la fois de la magie et de la magie noire. »

« Ta… Tais-toi… », grogna faiblement Hemoria.

« Ah », soupira faiblement Amelia. « Il semble que vous ne vous en rendiez pas compte ? Ce n’est pas seulement Atarax. Votre Inquisition a eu des contacts avec des sorciers noirs à chaque époque. Je ne sais pas avec qui ils étaient en contact auparavant, mais même avant Atarax, j’ai donné des conseils sur la magie noire à deux précédents inquisiteurs. »

Le visage de Hemoria pâlit.

« Quoi ? Êtes-vous déçue ? Détestez-vous le fait que l’Inquisition que vous servez ait en réalité des liens avec les sorciers noirs et avec moi, Amelia Merwin, en particulier ? Pourquoi maintenant, après avoir parcouru tant de chemin ? En fait, je les admire plutôt. Même pour les sorciers, il est rare de voir une telle dévotion à la compréhension de la magie noire, le tout pour le bien de leur dieu », rit Amelia alors qu’elle sondait ses propres blessures.

Partout où ses doigts allaient, une nouvelle peau poussait, et la chair blessée était reconnectée.

« Ah, mais même parmi eux, Atarax était un individu assez intéressant », soupira Amelia. « Même s’il ne savait rien du sujet, il essayait toujours de me menacer, et il montrait une telle confiance que la lumière continuerait à le protéger inconditionnellement… »

« M-maître… ! N’insultez pas… mon père ! » Hemoria poussa un cri alors que son corps se tordait inutilement.

Son père !

Un large sourire s’étira sur le visage d’Amelia à ces mots. Elle s’approcha et saisit Hemoria par les cheveux. Après avoir tiré la tête de Hemoria avec force, Amelia colla son visage à celui de Hemoria et la regarda dans les yeux.

Un frisson parcourut le dos de Hemoria alors que son moral s’effondrait.

La terreur de la mort sembla jaillir des yeux qui se fixaient sur les siens. Hemoria ne put plus rien dire et son corps tremblait de peur. Incapable de tenir plus longtemps, les marques persistantes de ses Arts de la Parole disparurent de ses joues.

« …Votre père ? » fit Amelia d’un ton moqueur en saisissant le menton de Hemoria de l’autre main.

Avec cette prise, Amelia força la bouche de Hemoria à s’ouvrir et saisit l’une des dents acérées.

Poupoupout !

Du sang jaillit de l’espace où la dent avait été arrachée avec force. Cependant, Hemoria ne put même pas pousser un cri.

Après avoir tourné la dent arrachée dans tous les sens tout en l’examinant, Amelia haussa les épaules et demanda : « Vous avez mangé des humains, n’est-ce pas ? »

Le visage de Hemoria pâlit encore plus.

« À partir des cadavres ici, ainsi que de ceux qui n’étaient pas encore tout à fait des cadavres. N’étaient-ils pas tous vos camarades ? Vous avez en fait dévoré vos propres camarades pour survivre ici, au fond de ce trou », accusa Amelia.

Hemoria balbutia : « N-non, je n’ai pas… »

« Essayiez-vous de faire croire que vous ne les avez pas mangés vous-même ? Ne vous rendez-vous pas compte à quel point cette excuse est ridicule ? Vous avez utilisé la magie du sang pour drainer le sang des cadavres ici, ainsi que de ceux qui n’étaient que demi-morts. Vous les avez utilisés pour restaurer votre propre sang et guérir vos blessures. Si vous aviez eu quelques jours de plus, vous auriez probablement récupéré suffisamment pour sortir de ce trou par vous-même », dit Amelia en appuyant sa tête sur celle de Hemoria.

Plouf !

Alors que le corps sans membres de Hemoria retombait dans la mare de sang, elle vit tous les cadavres qui étaient immergés dans la mare.

En fait, les cadavres étaient tellement endommagés qu’il était difficile de reconnaître qu’ils avaient déjà été humains. Ce n’était pas Hemoria qui les avait tués. Hemoria avait simplement connecté son sang à ces cadavres décédés pour s’en nourrir…

Ou du moins, c’est ce qu’elle avait pensé.

« J’aime vraiment les choses comme ça », admit Amelia avec gaieté. « Le simple fait qu’un inquisiteur, censé montrer une obéissance inconditionnelle à la lumière, ait secrètement contacté un sorcier noir et étudié la magie noire serait déjà amusant… mais penser qu’il aurait même eu un enfant en secret. Puis découvrir que cette fille finirait par sucer le sang de ses compagnons, à la fois des paladins et des inquisiteurs, pour survivre. »

« Non. Ce n’est pas vrai », nia désespérément