S’habituer à basculer entre différentes consciences était plus facile à dire qu’à faire. Kristina secoua la tête, un léger vertige la saisissant.

« Êtes-vous vraiment d’accord avec cela, Seigneur Raphael ? » demanda Kristina, les yeux rivés sur le dos de Raphael, qui les guidait vers le Trésor des Reliquaire Spéciaux comme si c’était une chose naturelle.

Pas une seule goutte de sang n’était visible sur la grande épée qu’il portait à son dos. Kristina se rappelait encore très bien comment cette lame acérée avait décapité le Cardinal Pietro.

« Que voulez-vous dire par là ? » demanda Raphael, semblant sincèrement confus.

Kristina se racla la gorge et ajouta une explication : « Seigneur Raphael, peu importe comment les choses se sont passées, il reste le fait que vous ayez tué le Cardinal Pietro avec votre épée, n’est-ce pas ? J’ai obtenu l’accord du Vatican pour coopérer sur cette affaire avec Sir Eugene et moi, mais pour vous… »

« Ah, il n’y a pas besoin que vous vous inquiétiez de cela, Dame Sainte, » l’assura Raphael, cessant d’appeler Kristina « Candidate Sainte ».

Raphael avait vu ses huit ailes se déployer devant lui, et il avait également vu son poing s’abattre sur la tête du Pape. Alors, bien qu’elle n’apprécie pas vraiment cela, Raphael ne trouvait honnêtement pas de titre plus approprié pour elle que « Sainte ».

Raphael expliqua : « S’ils me répudient maintenant, les Chevaliers de la Croix Sanguine n’ont aucun talent pour me remplacer. Surtout s’ils écoutent immédiatement les réprimandes de la Sainte, ils risquent de perdre beaucoup de reliques sacrées et de miracles associés… Le pouvoir de Yuras aura considérablement diminué d’ici là. »

« Eh bien… on ne peut rien y faire, » acquiesça Kristina, comprenant.

« C’est encore plus de raisons pour lesquelles le Pape ne peut pas se permettre de me sanctionner officiellement. Actuellement, des chevaliers de tous les pays se préparent à se rassembler au « Marche des Chevaliers » prévu l’année prochaine, mais si je devais être répudié ou me retirer en raison d’une maladie soudaine ou de toute autre circonstance imprévisible, qui au monde serait là pour diriger les Chevaliers de la Croix Sanguine afin de faire connaître Yuras lors du Marche des Chevaliers ? »

Le Marche des Chevaliers était la Conférence d’Unité organisée par l’Empereur de Kiehl pour réunir les différentes ordres chevaleresques. L’objectif déclaré était de réunir les plus puissants de chaque pays, leur donnant une scène pour se comparer et promouvoir la camaraderie. Mais la véritable intention était de répondre à l’« avertissement » du Roi Démon de l’Emprisonnement et des démons de Helmuth, avertissement destiné au monde entier.

Même si cela ne servait pas autant de message que l’Empereur l’avait prévu, en rassemblant les plus forts de chaque pays, la Conférence d’Unité, ou le Marche des Chevaliers, servirait de grande démonstration de force. Cette ère pacifique sans guerres durait depuis longtemps. De nombreux chevaliers étaient considérés comme parmi les meilleurs, mais le meilleur et le plus fort restait à déterminer.

Ce n’étaient pas seulement les chevaliers jeunes et impétueux qui étaient enthousiastes. La plupart des chevaliers ressentaient également une flamme s’allumer en eux à l’idée d’un lieu où ils pourraient tirer leurs épées, les manier et se comparer. Ce serait un concours de classement entre les différents pays, non, entre les différents ordres chevaleresques. Sous la surface, la chasse à la tête devait déjà avoir lieu. Étant donné qu’il était évident que de telles choses se produiraient, Yuras ne laisserait pas tomber son Croisé, le plus grand chevalier de l’Empire Saint.

« J’ai entendu dire que le lieu du Marche des Chevaliers n’est pas encore décidé, mais avez-vous entendu de nouvelles informations, Seigneur Raphael ? » demanda Eugene.

« N’est-il pas naturel que l’Empereur de Kiehl veuille organiser le Marche des Chevaliers dans son pays ? Il en va de même pour Yuras, » dit Raphael, haussant les épaules avec un sourire. « Cependant, il est presque certain que l’événement aura lieu à Ruhr. C’est pourquoi le Pape voulait faire revenir le Roi Bête, même si cela signifiait utiliser des méthodes méprisables. »

Le Trésor des Reliquaire Spéciaux du Vatican était également situé dans le sous-sol du Palais Blanc, tout comme la Salle d’Audience. Les évêques et les archevêques étaient autorisés à entrer dans les autres Trésors de Reliquaire tant qu’ils avaient l’autorisation, mais seuls le Pape et les cardinaux des générations successives étaient autorisés à entrer dans le Trésor des Reliquaire Spéciaux.

Ils arrivèrent devant le Trésor des Reliquaire Spéciaux, strictement gardé, mais personne n’était là pour les empêcher d’entrer. Les Paladins chargés de la garde de ce niveau s’étaient déjà inclinés et écartés avant même que Raphael n’ait pu prononcer un mot. La télépathie était l’un des sorts les plus puissants de la magie divine. Même si ses Stigmates étaient implantés artificiellement, le pouvoir sacré du Pape était incontestablement inégalé, il devait donc avoir envoyé un ordre télépathique à tous les Paladins gardant le Palais Blanc.

« Permettez-moi de vous laisser ici, » dit Raphael, s’arrêtant. « Bien que je sois également curieux de savoir ce qui se trouve dans le Trésor des Reliquaire Spéciaux… il n’est pas approprié pour moi de vous accompagner à l’intérieur et de le voir moi-même. Je vous salue et je retourne auprès des Chevaliers de la Croix Sanguine. »

« Merci de nous avoir accompagnés, » dit Kristina, prononçant une rapide prière de remerciement, pour que Raphael rient et s’agenouille.

« C’était un honneur de pouvoir participer à cet événement historique avec vous, Dame Sainte. S’il vous plaît, je prierai que la Lumière brille sur toutes les entreprises de la Sainte. »

Avec ces derniers mots, Raphael se retourna et partit.

Ils continuèrent dans un couloir vide, à la fin duquel se trouvait une porte blanche circulaire. Kristina se dirigea vers la porte, frottant l’anneau de platine qu’elle portait maintenant à son doigt.

Une fente complexe apparut sur la porte lorsqu’elle souleva l’anneau. Puis la fente s’ouvrit silencieusement, formant un passage suffisamment large pour que les gens puissent passer. Il s’agissait d’une application de magie de sécurité de haut niveau, comparable au coffre au trésor de la famille Lioncœur. Eugene suivit Kristina dans le Trésor des Reliquaire Spéciaux.

« Alors, quoi exactement cherchiez-vous ? » demanda Eugene, les yeux rivés sur le dos de Kristina.

« Nous sommes ici pour vérifier si les restes de Sœur ou des autres Saintes ont été laissés ici comme reliques sacrées, » répondit Kristina.

« Sœur ? » répéta Eugene avec un air dubitatif, Kristina se frappant la bouche d’une main avec surprise.

Kristina toussa : « Ah… euh. Dame Anise, vous êtes assez malicieuse. Ce serait bien si vous pouviez au moins me prévenir avant d’emprunter mes lèvres pour parler… »

[Je n’ai rien fait, alors pourquoi essayez-vous de me faire porter le blâme ?] se plaignit Anise.

« Sœur, s’il vous plaît. »

[Kristina. Je ne peux pas m’empêcher d’être très déçue par les actions que vous venez de montrer. Il semble que vous ayez l’intention de m’utiliser comme excuse pour couvrir vos erreurs, et vous pouvez même m’utiliser comme bouc émissaire lorsque vous avez envie de satisfaire vos désirs douteux, n’est-ce pas ?]

« Des désirs douteux ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »

[Ce dont je m’inquiète, c’est quelque chose comme ça. Kristina, ne serez-vous pas tentée de faire semblant d’être moi et d’embrasser Hamel avec vos propres lèvres ?]

« Euh ! Toux ! » Kristina se mit à tousser, frappant sa poitrine comme si elle avait quelque chose coincé dans la gorge.

En même temps, des dizaines de prières étaient récitées dans sa tête à la fois. Puisque Kristina allait jusqu’à les noyer, Anise aussi se retira et cessa de parler de telles choses à Kristina.

« Êtes-vous bien ? » demanda Eugene avec inquiétude.

« Oui, je vais bien, » répondit Kristina, souriant comme si rien n’était arrivé. « Bien qu’ils aient dit que les reliques sacrées des générations précédentes ont déjà été rendues à la Lumière, s’il y a d’autres reliques sacrées qui ne devraient pas être ici, je m’assurerai de les rendre à la Lumière. Aussi… »

Kristina leva la tête et regarda autour d’elle dans le coffre.

« Il reste la question des biens de Dame Anise, » continua Kristina. « Certains d’entre eux auraient dû être stockés ici, nous devons donc les récupérer. »

Bien que le retour de tous les restes sacrés à la Lumière était également important, la récupération des biens d’Anise était sa véritable raison d’entrer dans le Trésor des Reliquaire Spéciaux.

Ce n’étaient pas de simples biens. Les biens de la fidèle Anise étaient, en un sens, plus précieux que les restes d’elle ou de toute autre Sainte.

[Surtout si c’est vous, ] insista Anise. [Parce que mes biens stockés ici… ont tous été utilisés pendant mes voyages dans le Royaume des Démons il y a trois cents ans.]

Diverses reliques étaient stockées dans le Trésor des Reliquaire Spéciaux. Ou plutôt, elles y étaient autrefois stockées. La plupart des vitrines, qui avaient autrefois contenu des reliques, étaient maintenant vides.

En voyant cette vue, Eugene serra le poing avant de le détendre. Ces vitrines vides lui rappelaient le filtre qu’il avait vu à la source de la Source de Lumière. Mis à part le fait qu’il n’y avait pas d’eau qui coulait ici, il n’y avait pas beaucoup de différence. À l’origine, les reliques sacrées des saintes précédentes devaient être stockées dans ces vitrines.

Quant aux objets qui n’avaient pas disparu…

En commençant par les os, il y avait diverses autres catégories d’objets. Les os étaient les restes de saints ordinaires plutôt que des Saintes. En plus de ceux-ci, à part les croix, les chapelets, les rosaires et autres objets sacrés, il y avait plusieurs armes, comme des poignards.

« Hoho, » soupira Eugene avec admiration en suivant Kristina. « Ont-ils aussi laissé ceci ici ? Quelle chance. »

Au lieu d’être conservé dans l’une des vitrines ordinaires, l’objet que Eugene avait remarqué était érigé sur un pilier en or.

Bien qu’il paraisse usé, la masse était subtilement tachée de noir et de rouge. Alors qu’Anise utilisait bien cette arme il y a trois cents ans, cette arme vicieuse avait brisé les têtes d’innombrables démons.

Kristina hésita : « Je… je n’ai pas la confiance de manier une masse aussi bien que Dame Anise, mais… »

[Si vous enlevez la tête et la reliez à la poignée avec une chaîne, vous pouvez l’utiliser comme fouet, ] conseilla Anise.

La main de Kristina se tendit comme possédée et souleva la masse.

C’était lourd.

Kristina avait également appris à manier un fouet dès son jeune âge et avait confiance en sa force, mais la masse d’Anise était trop lourde pour qu’elle la tienne d’une seule main.

[Si elle n’était pas aussi lourde, elle ne pourrait même pas briser la tête d’un démon, ] dit Anise. [Cet artefact a été préparé pour moi quand j’étais encore enfant, et il a été fabriqué en sculptant l’ensemble d’un bloc massif d’adamantium précieux. Il m’a accompagnée dans la Source de Lumière dès le début, et il a été fondu en utilisant mon Sang Sacré et la Lumière de la Source.]

Kristina écouta silencieusement.

[Non seulement cela, j’ai appris à l’imprégner de mon Sang Sacré même lorsque je n’y prêtais pas attention, et je l’ai utilisée comme catalyseur pour mes miracles. À Helmuth, elle a bu le sang d’innombrables démons et récolté leurs âmes, tout en étant baptisée et purifiée avec mon Sang Sacré et la Lumière chaque jour… J’ose dire que, à notre époque, cette masse est probablement la deuxième meilleure arme pour tuer les démons après l’Épée Sainte.]

Alors que Kristina regardait la masse qu’elle tenait, son cœur battait la chamade. Connaître ses vraies origines ne faisait que rendre la masse encore plus lourde à ses yeux. Comme Anise l’avait dit, cette masse devait certainement être le deuxième artefact sacré le plus meurtrier pour s’attaquer aux démons, après l’Épée Sainte Altair.

« J’ai mal au côté pour rien, » grogna Eugene.

« Quoi ? » demanda Kristina avec surprise.

« Quand est-ce encore arrivé ? » murmura Eugene à lui-même. « Nous n’avons pas pu faire le plein, nous avions donc manqué d’alcool, mais Anise avait rempli quelques bouteilles de son propre quota. Alors Sienna et moi avons essayé de voler un peu d’alcool sans qu’Anise le sache… Nous avons été pris en flagrant délit. Sienna s’est enfuie lâchement toute seule en utilisant la magie spatiale, et j’étais le seul à avoir les côtes brisées par la masse d’Anise. »

En se remémorant leur passé lointain, Eugene se frotta le côté et continua : « Peu importe comment je réfléchis, Anise est allée trop loin à ce moment-là. Ces côtes brisées ont déchiré mes poumons, je ne pouvais pas respirer, et la douleur était vraiment atroce. Puis, au lieu de me soigner, Anise m’a même cassé la jambe. »

[Comment pouvaient-ils voler à leur propre camarade ? C’est la faute de ce salaud de Hamel, ] maudit Anise.

« Monsieur Eugene, c’était vous qui aviez tort, » répéta Kristina docilement.

Eugene rétorqua : « Qui a dit que je n’avais pas tort ? J’ai juste dit qu’elle avait exagéré avec la punition, tch… »

Eugene connaissait également le prochain objet sacré. C’était le chapelet qu’Anise avait porté tout au long de leurs voyages.

[Le simple fait de le tenir dans votre main accélère le rétablissement du pouvoir divin et peut amplifier le pouvoir des miracles.]

Il y avait aussi une bouteille en verre contenant de l’Eau Sainte réelle au lieu d’alcool.

[Tout comme la masse, en entrant dans la Source de Lumière avec moi depuis mon enfance, c’est un objet sacré qui a été imprégné de ses propres bénédictions. Sans aucun rituel ou corvée fastidieux, vous pouvez créer de l’Eau Sainte en mettant de l’eau ordinaire dedans. L’Eau Sainte ainsi créée peut dissoudre le pouvoir démoniaque et même brûler le sang et la chair des démons. Si un miracle supplémentaire est lancé dessus, elle peut même être utilisée comme potion qui, bien qu’elle ne soit pas aussi bonne qu’un élixir, a quand même un excellent effet.]

Kristina passa le chapelet autour de son cou et plaça la bouteille en verre dans une poche. Puis elle prit la masse à deux mains et se dirigea vers la relique finale.

C’était une robe blanche immaculée avec une croix rouge cousue dessus. En voyant cette robe, Eugene sourit inconsciemment.

Dans les souvenirs d’Eugene, Anise portait toujours cette robe. La croix rouge sur son dos et la doublure blanche n’avaient jamais été tachées de sang, mais sous cette robe, le dos d’Anise avait toujours été couvert de sang.

[Prendre cela avec vous sera très pratique, ] dit Anise. [Pendant les nombreuses années que j’ai passées à errer à Helmuth, cette robe n’a jamais été souillée. Elle n’a jamais été tachée de sang. La croix est toujours rouge vif, et le fond blanc était fait pour représenter la pureté sans aucune imperfection… c’est un symbole assez ostentatoire de la Sainte.]

« Est-ce que ça me ira vraiment ? » se demanda Kristina avec incertitude.

[Elle me convenait, donc bien sûr, elle vous ira aussi. La robe elle-même peut amplifier les miracles, et je ne veux pas non plus laisser un seul de mes biens ici. Alors Kristina, vas-y et prends-les tous pour toi-même.]

Kristina enroula hésitamment la robe autour de son corps. C’était certainement la première fois qu’elle la portait, mais alors que la robe s’enroulait autour de son corps, elle ressentit une sensation de confort, comme si elle l’avait portée depuis longtemps.

[Ne faites pas trop