Dans la Mansion de Sienna, au sein du Royaume Magique d’Aroth.

Cette demeure, que la Sage Sienna avait en réalité habitée des centaines d’années auparavant, était traitée comme un lieu sacré par les nombreux mages vivant à Aroth ou en visite. Par conséquent, la mansion était ouverte quotidiennement en tant qu’attraction touristique pendant douze heures, de midi à minuit, et fermée aux visiteurs durant les premières heures de la journée.

Cependant, même parmi les innombrables attractions touristiques d’Aroth, cette mansion débordait de touristes chaque jour, si bien qu’il n’y avait aucune garantie d’y entrer, même en attendant patiemment les douze heures entières. Ainsi, les jeunes mages qui pouvaient visiter la mansion de la Sage Sienna commençaient généralement à attendre devant les portes de la mansion dès l’aube de la veille.

Même maintenant, c’était toujours le cas. Si l’on regardait par la fenêtre, on voyait que la vaste place devant la cour intérieure de la mansion était bondée de têtes de mages.

« Cette fille Sienna, était-elle vraiment si extraordinaire ? » murmura Anise à elle-même d’un ton grognon. Elle secoua la tête en refermant légèrement l’intervalle des rideaux. « Quelle que soit la façon dont j’y pense, j’ai l’impression que la réputation de Sienna auprès des générations futures est surévaluée[1]. »

« Ce n’est pas surévaluée, » rétorqua Mer d’un ton boudeur. « Lady Sienna est une personne si formidable qui mérite tout ce respect. La Formule de Magie Circulaire que Lady Sienna a créée aurait fait progresser le domaine de la magie de cinq cents ans. »

« Petite Familiar, si tu murmures comme ça, on ne pourra rien entendre. Si tu veux me dire quelque chose, parle plus fort. Regarde-moi droit dans les yeux quand tu parles, » instruisit Anise en inclinant la tête avec attention et en fixant Mer.

Les épaules de Mer tremblaient sous son regard bleu glacial.

Mer commença à croiser les jambes et à trifouiller ses doigts inconsciemment… tout en baissant encore plus la tête. Anise poussa un petit rire méchant et s’assit sur le rebord de la fenêtre.

« Serait-tu vraiment si contrariée que j’aie insulté la mère qui t’a mise au monde ? » demanda Anise avec incrédulité. « Je sais que Sienna est ta mère, mais avant cela, Sienna et moi étions très amies. »

« …Lady Sienna… n’est pas ma mère… » murmura Mer hésitamment.

Anise haussa les épaules. « Puisqu’elle t’a créée, comment pourrais-tu l’appeler autrement que ta mère ? Quoi qu’il en soit, ce que je dis sur mon amie est juste mon opinion personnelle, alors n’aie pas besoin de discuter avec moi. »

« Uwwww… » Mer se contenta de pointer du doigt sans rien ajouter.

Bien qu’elle ait utilisé le mot « surévaluée », Anise ne pensait pas sérieusement que ce fût le cas. C’était juste qu’Anise trouvait comique que ces jeunes mages, qui attendaient devant sa mansion même si l’heure était encore si matinale, accordent un tel respect aveugle à Sienna, qu’Anise se rappelait clairement comme étant un peu une brute.

Bien sûr, Anise avait également reçu un tel respect à Yuras. Mais contrairement à Sienna, Anise n’avait laissé aucun matériel d’enseignement pour sa postérité. En premier lieu, la foi était le fondement le plus important de la magie divine, il était donc difficile de laisser derrière soi des supports d’enseignement pour les générations futures comme on le pouvait avec la magie ordinaire. Anise ne pouvait donc que coucher sur papier quelques lignes ou passages d’écritures pour sa postérité.

Naturellement, Anise n’appréciait pas devoir écrire des passages à inscrire dans les Écritures. Bien que le Pape et les Cardinaux de l’époque l’aient suppliée d’écrire quelques lignes, ce qu’elle avait écrit n’était en réalité que quelques lignes vides, aux contenus vagues et aériens, dépourvus de toute intention ou sincérité véritables. Les mots remplis de la sincérité et de la vérité d’Anise ont été consignés dans un conte pour enfants au lieu d’une écriture sacrée.

« Bien que ce soit ma première visite ici… j’ai le même sentiment de nostalgie que si j’avais visité cet endroit plusieurs fois il y a longtemps, » observa Anise.

« Nostalgie ? » répéta Mer.

« Oui. » Anise soupira. « À l’époque, Sienna était occupée par ses recherches en magie tandis que j’étais occupée à boire de l’alcool. »

« …Boire de l’alcool… » murmura Mer avec déception.

Anise rit. « C’est juste une blague. Bien que, il faut l’admettre, ce n’est pas très drôle. Quoi qu’il en soit, elle et moi étions toutes les deux sous les feux de la rampe, et j’ai également dû servir de Symbole de Paix et de Lumière pendant cette période d’après-guerre, il m’était donc difficile de m’éloigner de Yuras. Ainsi, il était rare que je puisse rencontrer Sienna en personne, si bien que la plupart de nos communications se faisaient par magie. »

La distance entre Aroth et Yuras était suffisamment grande pour qu’un voyage extrêmement long soit nécessaire pour la traverser, et à cette époque, avec le chaos qui a suivi la fin soudaine de la guerre, la paix entre les pays était encore instable. Des portails de distorsion avaient maintenant été ouverts, reliant différents pays et villes, mais ces portails n’existaient pas à cette époque d’après-guerre. Cela rendait encore plus difficile leur rencontre.

Ainsi, Sienna avait offert à Anise une boule de cristal qu’elle avait personnellement enchantée. Bien qu’elle ait l’inconvénient de nécessiter de grandes quantités de mana, un tel inconvénient était insignifiant pour Sienna et Anise.

Bien que ce ne soit pas aussi fréquent que de se voir tous les jours, cela leur permettait tout de même de discuter souvent. Elles échangeaient des ragots insignifiants et se lamentaient l’une à l’autre. Elles partageaient également toutes les histoires qu’elles n’avaient pas partagées ou qu’elles ne pouvaient pas partager lorsque les cinq d’entre elles erraient ensemble dans le royaume des démons.

—Hamel était un vrai connard.

Un jour, Sienna avait appelé Anise alors qu’elle était ivre. Il n’y avait même pas besoin de demander ce qui se passait. Son visage était rouge de boisson, et elle continuait à boire de grandes gorgées d’alcool même au milieu de l’appel.

Rétrospectivement, cela semblait assez étrange, mais Sienna pleurait en frottant sa joue contre le collier qui contenait l’âme de Hamel scellée à l’intérieur.

Elle a ensuite beaucoup parlé de leur seul camarade décédé. Hamel n’avait pas de famille, ni de descendants. Bien qu’il puisse encore être rappelé à l’heure actuelle, il était clair qu’à ce stade, il serait certainement oublié un jour.

Anise et Sienna n’aimaient pas cette idée. Elles se considéraient comme des échecs. Bien qu’elles aient juré de tuer tous les Rois Démon, elles n’ont pas pu les tuer tous. Sienna et Anise étaient bien conscientes que la paix actuelle avait été obtenue grâce aux caprices et à la miséricorde du Roi Démon de l’Emprisonnement.

Le monde louait les quatre personnes qui étaient revenues du Château du Roi Démon de l’Emprisonnement en tant que héros. Beaucoup de questions étaient posées sur ce qui s’était passé dans le royaume des démons, sur les difficultés et les adversités qu’ils avaient traversées pour atteindre le Château du Roi Démon de l’Emprisonnement – non, pour sauver le monde.

Mais les quatre survivants n’ont jamais répondu correctement à ces questions. Le monde entier avait loué leur voyage et sa fin comme une prouesse glorieuse, mais pour eux, leur voyage et sa fin étaient un échec honteux.

—Je ne veux pas écrire d’autobiographie. C’est condescendant et ça donne l’impression que j’essaie de donner un bon tour à la chose. Je ne veux pas non plus laisser l’histoire de mon échec pour que les générations futures la lisent. Anise, qu’en penses-tu ?

—Ils préparent une nouvelle version des Écritures de la Lumière, et ils disent sans cesse qu’ils veulent y inclure ma biographie, en l’appelant l’Évangile d’Anise. Ils veulent même que j’y insère beaucoup de bons mots pour les générations futures.

—As-tu accepté ?

—Êtes-vous fous ? Ils se sont même agenouillés devant moi et ont supplié, alors j’ai simplement versé ma bière sur lui et lui ai donné une gifle.

Alors qu’ils échangeaient ces histoires…

—Et si on faisait un conte de fées ? Sans révéler qui l’a écrit, répandons-le secrètement dans le monde. On parlera de tout le gâchis qu’on a subi à Helmuth.

—Est-ce pour Hamel ?

—…Eh bien… il est déjà mort, mais… si on continue à rester silencieux à ce sujet, les gens du monde ne sauront même pas comment il est mort, n’est-ce pas ? Je… je ne veux pas que Hamel soit oublié.

À partir de ce moment-là, Sienna a commencé à écrire le conte de fées comme passe-temps et demandait à Anise de relire le brouillon pour obtenir de l’aide. Naturellement, Anise ne s’est pas contentée de le lire, mais y a ajouté ses propres mots. Puis elle rendait le manuscrit à Sienna, qui le lisait et y ajoutait encore plus de mots…

Évidemment, le but initial était d’empêcher Hamel d’être oublié. C’était aussi pour donner au monde la réponse à ce que le Héros et ses compagnons avaient traversé dans le Royaume Démon de Helmuth. Cependant…

Au milieu de tout cela, beaucoup d’intérêts égoïstes et autres bêtises s’y sont mêlés.

« Grâce à cela, il est toujours considéré comme le stupide Hamel même après trois cents ans, alors n’était-ce pas une bonne chose finalement ? » pensa Anise en regardant autour d’elle.

C’était un spectacle familier. La chambre de Sienna ressemblait exactement à ce qu’elle avait vu à travers la boule de cristal des centaines d’années auparavant. Sienna avait l’habitude d’étudier la magie ou de continuer à écrire le conte de fées jusqu’à tard dans la nuit, leurs boules de cristal toujours connectées.

L’endroit où Sienna était assise à ces moments-là… c’est là où Eugène était assis actuellement.

Eugène était actuellement plongé dans la réflexion, Akasha portée sur son épaule.

La raison pour laquelle il avait quitté le domaine de Lionheart et était venu à Aroth était de demander conseil à Lovellian et aux autres Maîtres de la Tour concernant une Signature.

Une Signature était un sort qui pouvait servir de symbole d’un Archimage ayant atteint le Huitième Cercle. Il devait s’agir d’un sort original créé par l’Archimage lui-même. C’était une réalisation de toute la magie qu’ils avaient apprise et de ce qu’ils avaient poursuivi toute leur vie. Une Signature était un sort puissant dont l’Archimage lui-même devait être fier et non quelque chose à utiliser à la légère, mais si et quand elle était utilisée, elle devait être capable de créer un phénomène correspondant à son importance.

À l’heure actuelle, la norme pour un Archimage était d’atteindre le Huitième Cercle, et Eugène n’avait pas encore atteint le Huitième Cercle. Cependant, la Formule de Flamme Anneau, conçue en intégrant le Trou Éternel de la Sorcellerie, permettait à Eugène d’effectuer une magie de rang beaucoup plus élevé que son rang actuel.

Puis il y avait Akasha. Avec ce bâton extravagant créé à partir d’un cœur de dragon entier, et avec l’aide de Mer, il pouvait lancer des sorts jusqu’au Septième Cercle sans aucune difficulté.

« Bien que les sorts du Huitième Cercle soient impossibles, » pensa Eugène.

En premier lieu, un catalogue de sorts du Huitième Cercle n’avait pas été clairement établi. C’est parce que les mages ayant atteint un tel niveau préféraient inventer des sorts amusants plus adaptés à eux-mêmes plutôt que de lancer des sorts génériques. C’est pourquoi Eugène ne serait pas capable de lancer des sorts du Huitième Cercle, aussi utiles que soient la Formule de Flamme Anneau et Akasha.

C’était une raison assez simple. Les sorts du Huitième Cercle ne pouvaient pas être utilisés sans avoir atteint ce stade soi-même. Donc, peu importe à quel point Akasha lui permettait de comprendre le sort, les Cercles qu’il créait à l’intérieur de son corps n’étaient pas capables de lancer une telle magie.

« …Ugggghhh… »

Il avait perdu le compte du nombre de gémissements qu’il avait émis.

Peu de temps après que Eugène eut surmonté la Salle Obscure, une lettre lui parvint du Maître de la Tour Rouge d’Aroth, Lovellian. La lettre était une demande polie pour savoir s’il allait bien, et Eugène avait inclus dans sa réponse la nouvelle qu’il avait atteint la Sixième Étoile de la Formule de Flamme Blanche.

Puis, quelques jours plus tard, une autre lettre arriva en retour. La lettre commençait par des félicitations pour sa réalisation remarquable et demandait s’il avait du temps libre pour visiter Aroth et travailler à la création de sa Signature.

Lorsqu’ils ont reçu cette nouvelle d’Aroth, Anise était encore plus heureuse que Mer d’accepter l’invitation. Sa raison était qu’elle voulait visiter la mansion de Sienna. Ce n’était pas une demande très difficile à satisfaire pour Eugène. Il avait été reconnu par la Famille Royale d’Aroth comme l’héritier de la Sage Sienna, donc d’un simple mot, il pouvait entrer dans la mansion aux petites heures du matin, alors qu’elle était censée être fermée.

Pendant qu’Anise[2] et Mer visitaient la mansion vide et se remémoraient le passé, Eugène s’assit et commença à réfléchir à sa Signature.

« …Une Signature, hein… »

Presque tous les sorts qu’Eugène avait utilisés jusqu’à présent avaient été appris d’Akron, et Eugène lui-même n’avait jamais créé un sort de sa propre initiative. De plus, Eugène ne pensait pas avoir le genre d’allure ou de talent nécessaires à une telle création.

Qu’en est-il du fait qu’il ait pu apprendre la magie si rapidement ? C’était simplement parce qu’Eugène était né avec la capacité de percevoir, de contrôler et de manipuler parfaitement le mana. Il lui était facile d’apprendre les sorts déjà établis avec ce talent, mais… il n’était pas si facile pour lui de maîtriser la création d’un nouveau sort qui n’existait pas auparavant.

« Mais cela ne signifie pas que je peux abandonner, » continua Eugène à réfléchir.

Il n’aurait pas été aussi ambitieux s’il n’avait aucun talent pour la magie ou s’il n’avait jamais appris de magie. Cependant, Eugène avait déjà atteint le rang juste en dessous d’un Archimage en termes de magie, et à cause de cela, il ne pouvait pas abandonner la création d’une Signature. Naturellement, ce qu’Eugène voulait n’était pas la reconnaissance d’être appelé Archimage.

Eugène se concentrait sur l’unicité et le facteur de surprise d’une Signature. Bien qu’il ait entendu ce que le fantôme de Vermouth avait à dire, Eugène voulait toujours tuer tous les Rois Démon.

Surtout le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Pour l’atteindre, Eugène devrait d’abord atteindre le château du Roi Démon, Babel, puis grimper au sommet pour entrer dans les appartements royaux de l’Emprisonnement. Et comme Vermouth l’avait prévenu, le Roi Démon de l’Emprisonnement ne regarderait pas simplement Eugène grimper à Babel.

« Mais le plus grand obstacle à l’escalade de Babel sera, bien sûr, ce salopard, l’Épée de l’Emprisonnement, » grommela Eugène.

Dans sa vie précédente, Hamel avait été plus faible que l’Épée de l’Emprisonnement. C’était un fait indéniable. Mais s’il pouvait créer une Signature viable, elle serait certainement capable de servir de joker lors de son combat contre l’Épée de l’Emprisonnement.

« Et Raizakia. Cela devrait être utile quand il sera temps d’attraper ce serpent de salopard aussi. »

La chaise sur laquelle il s’était appuyé se redressa à nouveau.

Selon Mer, Sienna avait posé les bases de la Sorcellerie et du Trou Éternel en s’asseyant à ce bureau et à cette chaise dans cette mansion.

Bien qu’il ne crût pas souvent aux superstitions, Eugène espérait que quelque chose pourrait s’allumer dans sa tête comme une inspiration soudaine s’il s’asseyait ici et réfléchissait profondément à la chose…

« Hé, Anise, » appela Eugène en secouant la tête, qui lui faisait mal à force de se concentrer trop.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » répondit Anise, assise sur un rebord de fenêtre à proximité, en se retournant pour regarder Eugène.

« Au sujet du portrait de Sienna qui est accroché là-bas. Ne