Bien qu’il s’y attendît, la création de la Signature d’Eugène prit beaucoup de temps.

Eugène a eu vingt et un ans alors qu’il vivait à Aroth. Ses journées se déroulaient dans un schéma monotone et familier. Il passait la majeure partie de son temps dans les laboratoires de recherche de la Tour Rouge de Magie, avec des visites occasionnelles à Akron.

Il a reçu beaucoup d’aide pour sa Signature.

Son maître, Lovellian, avait mis de côté toutes ses affaires personnelles pour rester près d’Eugène, et Melkith, qui venait rendre visite occasionnellement – non, très souvent – examinait activement la Signature d’Eugène et conseillait sur la composition du sort.

Eugène n’osait toujours pas demander conseil à Hiridus et Trempel sur la structure de la formule de son sort. Quelle que soit leur amitié, les formules magiques qui composaient sa Signature devaient rester secrètes.

Les notes de recherche de Balzac étaient également très utiles. Mais avant même de s’y plonger, Eugène les montrait d’abord à son maître, Lovellian, pour vérifier leur sécurité. Les notes provenaient probablement des recherches personnelles de Balzac avant qu’il ne devienne Archimage, et étant donné la méticulosité effrayante de Balzac en matière de magie, Eugène a pu puiser de nombreuses inspirations dans leur lecture.

Quant à Mer Merdein, elle n’avait pas encore eu beaucoup d’occasions de contribuer activement, mais Mer était à l’origine responsable de la Salle de Sienna à Akron. Elle pouvait utiliser divers sorts, mais son aide la plus précieuse, dans ce cas, était son assistance dans l’interprétation et l’analyse de multiples formules.

Sans même avoir besoin de lancer les différents sorts, Mer était capable de calculer le type de magie combinée qui résulterait de l’enchaînement de différents sorts et comment les différentes variables introduites dans la formule du sort en conséquence affecteraient le sort principal.

« Pensiez-vous que j’étais créée pour être l’administratrice d’Akron dès le départ ? En tant que familière, j’ai été créée pour assister Lady Sienna dans ses calculs magiques », déclara fièrement Mer, ravie et flattée de pouvoir enfin accomplir ses devoirs désignés depuis longtemps.

Eugène possédait même Akasha. Ce bâton était capable d’aider à la compréhension de la magie. Lorsqu’il tenait Akasha pour la première fois, toutes les compétences qu’Eugène avait déjà apprises et maîtrisées étaient naturellement reconstruites dans leur forme la plus optimale grâce à Akasha.

La puissance d’Akasha était également utile pour la création de sa propre Signature. Même les sorts qui refusaient de s’enchaîner au début pouvaient l’être après les avoir modifiés de différentes manières à l’aide d’Akasha. Puisque même la magie qui ne s’accordait pas très bien pouvait être reliée en douceur grâce à Akasha, le champ de choix d’Eugène s’est considérablement élargi. La formule ainsi élaborée était ensuite revue par Mer.

À l’été de sa vingt et unième année, elle était peut-être encore imparfaite, mais Eugène a réussi à créer sa propre Signature.

Il y avait des problèmes lorsqu’il s’agissait d’extraire la formule du sort et de lancer le phénomène souhaité. Cela signifiait qu’il n’y avait aucune possibilité d’échec en raison de variables résiduelles. Cependant, la Signature n’était toujours pas complète, de sorte que la portée du sort était bien plus petite que l’idée initiale d’Eugène.

Même ainsi, il n’y avait aucun problème à l’utiliser. Eugène ferma les yeux, sentant la fierté monter en lui avec joie.

« Whoa… », vint un soupir léger.

Mer, qui observait de loin, avait une expression insatisfaite. Mais l’expression de Kristina, qui se tenait à côté de Mer, était tout le contraire.

Profondément touchée par la scène, Kristina joignit les mains devant sa poitrine et soupira : « Quelle apparence belle et noble… ! »

[Kristina, je ne peux m’empêcher d’avoir ces pensées parfois. Tu n’as pas reçu beaucoup d’amour pendant ton enfance. Ainsi, ton enfance malheureuse et ton innocence refoulée semblent t’avoir laissé avec des préconceptions erronées], dit Anise en clignant des yeux.

Kristina ne répondit pas. À ses yeux, l’Eugène actuel était vraiment beau et noble.

Lovellian, qui observait d’un autre côté, avait également une expression heureuse.

Lorsqu’il avait entendu pour la première fois le concept de la Signature d’Eugène, Lovellian n’avait honnêtement pas pensé que cela fonctionnerait. La Signature d’Eugène différait des Signatures des autres Archmages. Bien qu’il s’agisse toujours d’un type de magie, ce n’était pas de la magie pour la magie. Au lieu de cela, le sort visait uniquement à assister les capacités innées d’Eugène.

Cela dit, la Signature d’Eugène n’était pas un sort de niveau inférieur. En créant des couches de magie les unes sur les autres, Eugène a pu créer un type de phénomène complètement différent. Même pour Lovellian, il était impossible d’imiter une technique aussi complexe.

« Mais cela se sent différent de la magie, n’est-ce pas ? » murmura Melkith en regardant Eugène les sourcils froncés.

« C’est toi qui lui as appris que la magie devait te permettre de faire ce que tu ne pouvais pas faire auparavant », la rappela Lovellian avec un sourire en se tournant vers Melkith.

Melkith connaissait également la formule du sort de la Signature d’Eugène. Cependant, on ne lui avait pas révélé le concept original qui se trouvait au cœur de l’idée. Non, même si elle le savait, Melkith n’aurait toujours pas pu trouver de réponse à la façon dont la formule du sort qu’elle avait vue pouvait créer un tel phénomène.

« De plus, une Signature est destinée à être mélangée aux capacités uniques d’un Archimage », continua Lovellian. « Mon Pantheon peut servir de Signature grâce à toutes les convocations que j’ai créées ou rassemblées, et ta Force Trinitaire nécessite des contrats avec le Roi-Esprit de la Terre et le Roi-Esprit de la Foudre. Ils ont établi un précédent en étant impossibles à imiter et en nécessitant nos propres capacités uniques. »

« C’est vrai », concéda Melkith à contrecœur.

« Il en va de même pour sa Signature. C’est ce qui la rend si difficile à gérer », évalua Lovellian.

Ce qui était particulièrement problématique concernant la Signature d’Eugène, c’était qu’elle ne pouvait pas être traitée entièrement comme un sort magique. Puisqu’elle était destinée à assister Eugène, sa puissance continuerait de croître en fonction de ses propres limites. Cela signifiait qu’il n’y avait aucune garantie que ce que vous aviez réussi à comprendre à propos du sort maintenant serait le même la prochaine fois que vous le verriez.

« J’ai l’impression que Lady Carmen la trouvera encore plus intéressante que prévu », commenta Mer à Eugène avec un regard complexe.

Des étincelles violettes se sont éparpillées, puis, comme si elles étaient vraiment faites de flammes, elles se sont éteintes et ont disparu.

« Taisez-vous », ordonna Eugène. « Croyez-vous vraiment que je l’ai faite ainsi parce que je le voulais ? C’est la forme optimale du sort, alors que dois-je faire ? »

« Est-ce vraiment la forme la plus optimale ? » demanda Mer avec scepticisme. « Si tu voulais vraiment le faire, j’ai l’impression qu’il serait possible d’en trouver d’autres formes… »

« Tu… tu essaies de m’accuser de quelque chose d’étrange, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comme si cette forme était vraiment quelque chose de spécial, non ? Quand on y réfléchit en termes de magie, combien de sorts ont une forme similaire à celle-ci ? » insista obstinément Eugène.

Mer haussa les épaules. « C’est peut-être le cas, mais tu as déjà créé un précédent dans le passé. »

Eugène s’énerva. « Taisez-vous, Mer-Mer. »

« Mon nom n’est pas Mer-Mer », grogna Mer. « C’est Mer Merdein. En se moquant de mon nom comme ça, Monsieur Eugène, vous voulez simplement attirer l’attention sur votre étrange sens de la nomenclature, n’est-ce pas ? »

« Si tu continues comme ça, je te tuerai vraiment, Mer-Mer-Mer-Merdein. »

« Vraiment, quel enfant. »

En clignant des yeux, Mer se jeta dans les bras d’Eugène comme si ils n’avaient pas eu de dispute. Après avoir légèrement pincé la tête de Mer comme punition, Eugène ouvrit son manteau pour qu’elle puisse s’y réfugier.

Les vérifications finales étaient terminées. Même si la Signature d’Eugène était encore incomplète, elle n’en était pas au point où il restait quelque chose à faire, et les parties manquantes pouvaient encore être complétées même après son départ d’Aroth.

Honnêtement, Eugène n’avait plus de temps à perdre.

La Marche des Chevaliers s’ouvrirait dans le territoire du royaume de Ruhr le mois prochain. Le lieu de la Marche des Chevaliers se trouvait à la périphérie même de la frontière de Ruhr, où il n’y avait pas de portes de distorsion. En tenant compte du temps de trajet, Eugène devrait quitter Aroth immédiatement s’il voulait y arriver à temps ; en fait, dès maintenant.

Par conséquent, Eugène avait décidé de partir aujourd’hui.

« Bien qu’il ne devrait y avoir aucun problème, tu devrais quand même faire attention », l’avertit Lovellian.

Les autres personnes qui avaient aidé Eugène à créer sa Signature avaient déjà envoyé leurs salutations la veille, de sorte que seuls Lovellian et Melkith étaient venus l’accompagner à la porte de distorsion.

Le chef de la division des mages de la cour d’Aroth, Trempel Vizardo, participerait à la Marche des Chevaliers avec le prince héritier Honein, mais les maîtres de la tour n’étaient pas membres de l’armée des mages d’Aroth, donc ils n’avaient aucune raison de participer à la Marche des Chevaliers.

« Y a-t-il vraiment quelque chose dont il doit se méfier ? » s’est moquée Melkith. « J’ai entendu dire que le lieu où se déroule la Marche des Chevaliers se trouve à Lehain. Même pour Ruhr, cet endroit est célèbre pour ses sources thermales. Quel que soit le prix que vous offriez, il est difficile d’y réserver une chambre. »

« Bien sûr, il serait difficile d’y voyager. Sa réputation est peut-être célèbre, mais cet endroit est situé juste en dessous des montagnes enneigées de Leheinjar, infestées de monstres », rappela Lovellian.

Melkith a encore argué : « Mais il est vrai que les installations thermales là-bas sont de premier ordre ! »

« Eh bien, c’est… les installations là-bas sont destinées aux gardes des montagnes enneigées qui surveillent Leheinjar, ainsi qu’aux chevaliers qui s’y entraînent régulièrement. Si vous voulez vraiment vous amuser à Lehain, vous devriez également postuler pour rejoindre les Griffes Blanches de Ruhr, Maître de la Tour Blanche. Ils vous accueilleront probablement à bras ouverts », a plaisanté Lovellian.

Melkith a grogné : « Croyez-vous que je suis folle ? Comme si j’allais rejoindre les Griffes Blanches… Hum, si je demande à ce vieil homme, Trempel, peut-être qu’il me prendra avec lui… »

Lovellian a ricané : « Si tu acceptes de transférer à l’armée des mages, il te prendra avec plaisir. »

« Très bien, je n’irai pas. S’il s’agit de sources thermales, je peux en créer une moi-même pour m’amuser. Tant que vous chauffez les eaux souterraines, c’est une source thermale, n’est-ce pas ? » demanda plaisamment Melkith alors qu’elle s’approchait d’Eugène les bras ouverts. « En tout cas, félicitations, petit. N’oublie pas que l’aide de Melkith El-Hayah a été intégrée à ta Signature. Plus tard, lorsque tu écriras ton autobiographie, assure-toi de noter à quel point je suis une personne bienveillante et gentille. »

« Je n’écrirai probablement pas d’autobiographie, mais d’accord », accepta facilement Eugène.

Melkith ajouta une autre demande : « Rapporte-moi aussi des souvenirs de Lehain. Je ne sais pas s’ils vendent réellement des souvenirs là-bas, mais j’ai entendu dire qu’il serait possible d’extraire une pierre appelée cristal de feu autour des sources thermales ? Puisqu’elles se trouvent parfois au fond des sources thermales, apporte-en une avec toi quand tu reviendras. »

« Ce ne sont que des pierres qui peuvent produire des étincelles, n’est-ce pas ? Où vas-tu les utiliser, Lady Melkith ? » demanda curieusement Eugène.

« Où d’autre les utiliserais-je ? Bien sûr, je les utiliserai comme pot-de-vin pour séduire le Roi-Esprit du Feu », révéla fièrement Melkith.

Même si elle avait déjà signé un contrat avec deux Rois-Esprits, il semblait que Melkith n’était toujours pas satisfaite. En tournant le dos à Melkith, qui riait méchamment, Eugène prit congé de Lovellian.

« Mais nous n’avons pas tous vraiment besoin d’y aller ensemble, n’est-ce pas ? » Kristina s’est glissée furtivement pour tenter de saboter une certaine réunion.

Bien sûr, Eugène n’a pas réussi à reconnaître la tentative de sabotage pour ce qu’elle était et a répondu calmement : « On m’a dit que tout le monde était déjà parti et qu’ils nous attendaient déjà là-bas. »

« Je comprends si c’est Monsieur Cyan, mais Lady Ciel n’est-elle pas membre de la troisième division des Chevaliers du Lion Noir ? Pourquoi n’est-elle pas partie avec Lady Carmen et ses compagnons chevaliers au lieu d’attendre de partir avec toi, Monsieur Eugène ? » se plaignit Kristina.

« Parce que nous sommes frères et sœurs. »

« Frères et sœurs ! Pourquoi cela devrait-il avoir de l’importance ? »

« Il est inévitable que le clan Lioncœur attire beaucoup d’attention lors de cette Marche des Chevaliers. Après tout, nous avons traversé beaucoup de choses ces derniers temps. Et toute cette attention sera concentrée sur les successeurs du clan Lioncœur, Cyan, Ciel et moi-même », expliqua Eugène avec un air impassible alors qu’il payait les frais de la porte de distorsion.

« Notre voyage de la capitale de Ruhr à Lehain ne sera pas facile. Au mieux, il faudra un mois, et les champs de neige de la frontière de Ruhr sont infestés de monstres. Ils ont peut-être reçu un entraînement constant pour être chevaliers, mais n’est-ce pas une occasion rare de renforcer le lien entre frères et sœurs en surmontant un terrain aussi difficile ensemble ? D’autant plus que, en plus d’être leur frère, j’ai également atteint un niveau élevé dans la Formule de la Flamme Blanche, donc en me demandant de les accompagner à travers les champs de neige ensemble, ils doivent espérer être stimulés et influencés positivement par moi. »

Maintenant qu’Eugène avait dit tout cela, Kristina ne pouvait plus rien lui répondre. Au lieu de cela, elle avait l’impression que ce qu’Eugène avait dit était correct, et elle se sentait honteuse d’avoir eu des pensées aussi inutiles.

Ainsi, tout en ressentant le besoin de se remettre en question, elle prit un moment pour réciter une prière de repentance.

Anise se contenta de renifler. [Quelle stimulation positive ? Je ne sais pas pour le jeune maître Cyan, mais l’insistance de cette méchante Ciel à voyager ensemble avec Hamel est certainement pleine de ses propres désirs cupides.]

Kristina était trop stupéfaite pour répondre.

[Kristina, si tu as du mal à gérer cette fille, laisse-moi m’en occuper, ta sœur.] proposa Anise. [Je corrigerai ses mauvais comportements afin qu’elle ne pense plus à faire des choses aussi rusées.]

« … C’est bien, tu n’as pas besoin de faire ça… », déclina hésitamment Kristina.

Bien que Kristina ne puisse s’empêcher d’être tentée, elle ne voulait toujours pas faire une telle demande à Anise.

« Ne devons-nous pas changer de vêtements avant de partir ? » demanda Mer en sortant la tête de sous le manteau d’Eugène. « Le royaume de Ruhr est un endroit où il fait hiver toute l’année. Je n’ai pas demandé, mais Lady Ancilla m’a envoyé de nouveaux vêtements d’hiver. Tu veux les voir, Monsieur Eugène ? Je les ai déjà enfilés. »

« Qu’y a-t-il à regarder ? » grommela Eugène. « Tu me les as montrés dès que tu les as reçus et aussi hier. »

« Honnêtement, même moi, je dois admettre que