L’armure Exid était une armure magique extravagante, unique au royaume de Shimuin, forgée à partir d’orichalque. Bien qu’Eugène ait vu Dior et la princesse Scalia vêtues d’Exid dans le champ de neige, celle que portait le commandant des Chevaliers de la Marée Violente était vraiment digne de son statut. L’Exid d’Ortus était assez différente des armures que les deux autres portaient.

Une grande gravure attira l’attention d’Eugène, située au centre de la plaque pectorale d’Ortus. L’emblème symbolisait les Chevaliers de la Marée Violente, caractérisé par des vagues tourbillonnantes et un tourbillon. Contrairement à l’armure de la princesse Scalia, le symbole de la famille royale n’était pas gravé sur l’armure d’Ortus. Cependant, Eugène remarqua quelque chose de beaucoup plus précieux au centre du vortex : un joyau rouge de la taille d’un pouce. Mais ce n’était pas comme si Eugène l’avait reconnu parce qu’il était perspicace. Au contraire, la renommée du joyau était indéniable, tout comme l’armure d’Ortus.

La révélation que le joyau était en fait un Cœur de Dragon fut stupéfiante. Bien qu’il ne soit pas façonné à partir d’un Cœur de Dragon entier comme les célèbres artefacts Vladmir ou Akasha, il contenait toujours l’essence de la créature légendaire, ce qui en faisait un objet d’immense puissance et d’une signification mythique. Naturellement, Ortus chérissait son Exid, le reconnaissant comme un trésor inestimable.

Pourtant, il savait que ce n’était pas à lui seul à revendiquer. Au lieu de cela, c’était l’un des trésors nationaux de Shimuin, une source de fierté et de force pour son peuple. En plus de la précieuse armure, il y avait de nombreuses armes et Exids forgées à partir de parties du Cœur de Dragon.

Le Cœur de Dragon était un artefact sacré avec un passé riche. Ses origines étaient liées au Dragon de la Mer, le protecteur légendaire de la Mer du Sud et de Shimuin. Pendant de nombreuses années, le Dragon de la Mer avait veillé sur la nation et la mer, la défendant contre toutes sortes de menaces.

Cependant, lors de l’épique bataille contre les Rois Démon qui s’était déroulée il y a trois siècles, la créature avait subi des blessures mortelles. Malgré son incroyable puissance, le Dragon de la Mer n’avait finalement pas pu surmonter les forces accablante qui s’étaient dressées contre lui. Son dernier acte avait été de retourner dans la mer qu’il avait gardée pendant si longtemps avant de disparaître. À sa suite, il avait laissé derrière lui ses restes, y compris le précieux Cœur de Dragon, en cadeau à la famille royale de Shimuin.

« Des os, des écailles et un cœur de dragon, même s’il ne s’agit que d’un fragment, étaient censés être utilisés dans la fabrication de cette armure. On disait que c’était l’armure la plus raffinée de tout le continent, et son apparence correspondait certainement à sa réputation », conclut Eugène.

Eugène était rempli d’émerveillement en contemplant l’armure de près pour la première fois. Il ne pouvait s’empêcher d’imaginer l’immense force qu’un chevalier compétent posséderait s’il portait une telle armure magnifique.

Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’Ortus ne méritait pas une telle armure magnifique. Bien qu’Eugène ne puisse pas être tout à fait sûr avant qu’ils ne croisent les épées, à partir de l’atmosphère qu’il dégageait, Ortus semblait assez fort pour être appelé l’un des meilleurs chevaliers du continent.

Ortus demanda : « Essayez-vous d’évaluer mes capacités ? »

Malgré sa grande taille, Ortus avait une constitution élancée qui dégageait une impression de précision et de netteté, comme une lame finement travaillée. Ses cheveux étaient soigneusement séparés au milieu, sa peau était claire et il y avait des cernes prononcés sous ses yeux. Outre ses compétences, il avait l’air plutôt déprimé.

Eugène s’excusa rapidement : « Je suis désolé si j’ai semblé irrespectueux. Ce n’était pas mon intention. Je suppose que c’était une réaction instinctive à la présence du célèbre Sir Ortus Hyman. »

« Pas du tout. Il est normal qu’on juge quelqu’un lorsqu’il est bien connu. Alors, quel est votre avis sur moi ? » demanda Ortus.

« Je ne sais pas. Je pense que j’aurais une meilleure idée après avoir croisé les épées que sur la base d’une première impression », dit Eugène.

« Cela ressemble à une provocation. Ah, ne vous méprenez pas. Je ne suis pas offensé. Je l’ai ressenti hier aussi, mais cela semble simplement être votre personnalité », répondit Ortus d’un air impassible.

Est-ce qu’il n’était vraiment pas offensé ? Eugène fixa Ortus droit dans les yeux.

« Ah. Vous devez avoir été surpris par mon arrivée si soudaine », commenta Ortus.

« Honnêtement, oui », répondit Eugène.

« Je comprends que mon fils et la princesse Scalia vous doivent une dette. »

Eugène se souvint de ce qu’il avait appris de Cyan et Ciel. C’était entièrement dû aux actions malicieuses de la Reine des Démons de la Nuit que la princesse Scalia était dans un état confus et déchaînée. Malheureusement, ils ne pouvaient pas informer Scalia de ce fait. Eugène savait qu’il pouvait laisser tomber l’affaire, mais c’était différent pour Scalia. En tant que princesse de Shimuin, si elle qualifiait la farce de Noir Giabella d’embuscade, cela pourrait devenir une nuisance majeure.

Cyan et Ciel avaient passé beaucoup de temps à réfléchir à la façon d’expliquer la situation à la princesse Scalia. Cependant, à leur soulagement, ils n’avaient pas à trouver d’excuse. En se réveillant, la princesse Scalia et Dior se sont convaincus qu’ils avaient été empoisonnés lors de leur poursuite des Mercenaires du Chien Noir. Le poison les avait fait vivre un état de délire et de rage temporaire, probablement de nature magique. Heureusement, leurs Exids avaient neutralisé le poison après un certain temps, mais entre-temps, ils avaient brièvement perdu la raison et attaqué le groupe d’Eugène. Finalement, ils ont été maîtrisés et ont perdu connaissance.

La vérité derrière l’incident impliquant la princesse Scalia et Dior était très différente de ce qu’ils croyaient. En fait, leur illusion était une ruse de Noir Giabella, qui avait utilisé son hypnose pour manipuler leurs souvenirs. Avec son Demoneye de Fantasie, elle pouvait facilement manipuler l’esprit humain et les faire croire à tout ce qu’elle voulait. Grâce à ses capacités, la princesse Scalia et Dior ne se souvenaient même pas d’avoir rencontré Eugène. Malgré le tournement étrange des événements, Eugène était soulagé de ne pas avoir à trouver d’excuse pour leur comportement.

« J’ai entendu dire de la princesse et de mon fils qu’ils ont été maîtrisés sans être blessés pendant leur délire grâce à vos talents », dit Ortus.

Eugène trouva rapidement une excuse. « Eh bien… cela aurait pu être dû à leur confusion, mais je ne pense pas qu’ils aient été capables d’exprimer leurs vraies capacités… »

Ortus ne semblait pas croire à la tentative d’Eugène de minimiser ses compétences dans la maîtrise de la princesse Scalia et de Dior. « Vous n’avez pas à essayer de protéger la fierté de mon fils », dit-il. « J’ai vu le combat hier. Même si Dior était dans son bon sens et donnait tout ce qu’il avait, il n’aurait pas pu vous battre, même s’il y en avait dix. »

Ortus parla rapidement. Eugène remarqua un léger pli entre les sourcils d’Ortus lorsqu’il mentionna le nom de son fils. Eugène n’était pas étranger à cette expression.

« Je suppose que tous les parents extrêmes sont semblables. »

Tanis avait arboré une expression similaire lorsqu’elle parlait d’Eward. Eugène avait une idée approximative de la situation avec Dior, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir curieux. Même si Ortus parlait de son propre fils, il semblait extrêmement sous-estimer Dior. Cependant, Eugène savait que Dior n’était pas un fainéant ; il avait réussi à recevoir l’épée de la princesse Scalia et, bien qu’il ne soit pas à la hauteur d’Eugène, il était toujours un individu talentueux à part entière.

« Ou est-ce que les standards de son père sont tout simplement trop élevés ? » Eugène ne pouvait s’empêcher de se demander si Ortus avait fixé la barre trop haut pour son fils. Dior n’avait que deux ans de plus qu’Eugène, et bien que l’âge n’équivaut pas nécessairement à la force, il était possible qu’Ortus ait placé de grandes attentes sur son fils pour qu’il devienne un chevalier capable de représenter leur pays.

« Arrêtons de parler de mon fils déficient », dit Ortus, même s’il avait été celui qui avait soulevé le sujet. « Concernant… l’accident avec la princesse Scalia et mon fils. Je n’en ai pas informé Sa Majesté. La princesse Scalia ne le souhaitait pas non plus. »

Lorsque Noir Giabella avait possédé la princesse Scalia, elle avait parlé à Eugène en utilisant Scalia comme intermédiaire. La princesse Scalia était la vice-commandante des Chevaliers de la Marée Violente, connue sous le nom de princesse chevalier, et elle était considérée comme l’un des symboles de Shimuin, le royaume des chevaliers.

Scalia avait réalisé tôt que ses compétences étaient insuffisantes pour représenter le royaume des chevaliers. Malgré cette prise de conscience, elle s’est poussée à ses limites, s’entraînant sans relâche et s’efforçant de répondre aux attentes de ceux qui l’entouraient. Cependant, un sentiment de désespoir s’est progressivement emparé de son cœur lorsqu’elle n’a vu aucune amélioration significative. C’est cette faiblesse que Noir Giabella a pu exploiter, et elle a facilement pris le contrôle de Scalia.

C’est pourquoi les Démons de la Nuit étaient si horribles. Si l’on avait des ténèbres dans le cœur et qu’on n’était pas satisfait de sa réalité, on tomberait naturellement dans un rêve. Les Démons de la Nuit envahissaient leurs rêves et les imprégnaient de malice et d’avidité.

Agissant de son propre chef, la princesse Scalia avait décidé d’éliminer les Mercenaires du Chien Noir, et Dior n’avait d’autre choix que de la suivre en tant que subordonné. Ses tactiques brutales pour les tuer avaient été une libération de la colère et du stress qui s’étaient accumulés en elle au fil du temps. La source de ce stress était sa peur de l’insomnie, qui l’empêchait de se reposer la nuit, ce qui la menait à une inclination naturelle vers la cruauté.

Tout allait bien jusqu’à là. Cependant, les choses ont pris une tournure différente lorsque l’identité de Scalia a été introduite dans l’équation. En tant que vice-commandante des Chevaliers de la Marée Violente, une organisation réputée comme l’une des plus fortes du continent, comment se fait-il que la princesse chevalier ait été empoisonnée lors d’une mission pour tuer des mercenaires, ait perdu le contrôle d’elle-même et ait fini par balancer son épée sans discernement ?

Si cet incident était exposé au public, cela apporterait une immense honte à elle, aux chevaliers et au royaume de Shimuin. Par conséquent, il était naturel que la princesse Scalia veuille le dissimuler et qu’Ortus veuille enquêter sur la question après avoir permis ses actions inattendues.

« Je comprends ce que vous demandez, Sir Ortus. Cependant, je me suis séparé de la princesse Scalia au milieu de notre voyage », dit Eugène.

« J’ai entendu dire des jumeaux du Cœur de Lion que la princesse avait déjà demandé leur compréhension. Et si je vous le demande encore une fois, ne leur transmettrez-vous pas ce que je vous ai dit ? » répondit Ortus avant de regarder au-delà des murs. Une petite armée de monstres résistait à un groupe de chevaliers. Ortus claqua de la langue en regardant la scène avec des yeux désapprobateurs. « Même si vous rassemblez un tas de lapins, ils resteront des lapins. »

« Quoi ? » dit Eugène.

« Vous devriez déjà le savoir. Les chevaliers qui se battent là-bas sont les Chevaliers Gardiens de l’Alliance Anti-Démon. Ce sont un groupe de chevaliers qui se sont forgé une certaine réputation dans leurs petits pays respectifs. Bien qu’ils soient nombreux, seuls quelques-uns sont vraiment compétents », dit Ortus avant de pointer du doigt l’un des chevaliers. « Vous voyez cet homme qui se tient là-bas ? Regilas, le commandant des Chevaliers Gardiens. Que pensez-vous de ses compétences ? Je vous assure qu’il ne pourrait pas être confiant de submerger l’un des chevaliers appartenant aux Chevaliers du Lion Blanc. »

« Eh bien… »

« Honnêtement, je ne vois pas pourquoi vous hésitez. Les Chevaliers du Lion Blanc sont un groupe prestigieux reconnu sur tout le continent. Des chevaliers compétents de tous les coins du monde aspirent à rejoindre nos rangs. Mais qu’en est-il des Chevaliers Gardiens ? Leurs compétences sont minimes au mieux. Ils peuvent sembler impressionnants dans leurs petits pays, mais ils ne sont rien de plus qu’un mélange de chevaliers médiocres. » Les paroles méprisantes d’Ortus résonnèrent dans l’air, et Eugène resta silencieux, absorbant ses paroles. Après un moment, Ortus se racla la gorge et continua, son expression s’adoucissant légèrement. « Je vous ai montré une apparence indigne. J’espère que vous comprenez. Ce n’est pas que je les déteste en tant que chevaliers. Cependant, je suis agacé par leur grossièreté. »

« Qu’entendez-vous par grossièreté ? » demanda Eugène.

Ortus posa une question en retour. « Quelle est la raison de cette Marche des Chevaliers ? Pourquoi suis-je venu dans cette terre la plus septentrionale du sud chaud avec les Chevaliers de la Marée Violente et Sa Majesté le Roi ? N’est-ce pas parce que l’Alliance Anti-Démon a essayé de montrer sa faible puissance à la frontière de Helmuth ? »

En effet. Eugène hocha la tête. Ortus n’avait pas tort du tout, et le Roi Démon de l’Emprisonnement avait également mis en garde contre cette situation. Cependant, la responsabilité ne pouvait pas être entièrement imputée à l’Alliance Anti-Démon.

L’Alliance Anti-Démon avait agi avec autant d’audace parce que les Paladins de Yuras avaient toujours agi avec les Chevaliers Gardiens. Pendant longtemps, ils sont restés stationnés près de la frontière de Helmuth, appelant à la conquête de Helmuth et à la mort des Rois Démon.

« Ce qui me les rend encore plus antipathiques, c’est que même si nous avons pris la peine de nous rassembler ici à cause d’eux… ils ne montrent aucune remords du tout. Ils sont faibles mais impudents aussi. Je déteste ça. Et une fois la Marche des Chevaliers terminée, ils mordront les troupes stationnées près de la frontière comme si de rien n’était, se cachant derrière le Saint Empire. Je comprends la raison, puisque l’Alliance Anti-Démon est pratiquement un tribut au Saint Empire, mais cela ne change pas mon mépris pour eux », expliqua Ortus.

« Est-ce ainsi ? » Eugène joua le jeu. Ortus semblait incroyablement fier, peut-être parce qu’il était la figure représentative du royaume des chevaliers.

« Je n’aime pas ce genre de gens. » Eugène claqua de la langue mentalement.

Depuis sa vie antérieure, Eugène n’avait jamais éprouvé d’affection pour ces chevaliers qui agissaient avec condescendance. Il adopta donc un ton tordu dans sa prochaine question. « Êtes-vous venu me parler de chevaliers forts et excellents ? »

Ortus fixa Eugène en silence pendant un instant, puis secoua la tête. « Je suis venu ici pour faire une proposition. »

« Quelle est-elle ? » demanda Eugène.

« Je suis sûr que vous le savez déjà, mais les participants à la Marche des Chevaliers cachent divers objectifs dérivés d’intérêts personnels en plus de son but initial. Bien sûr, je ne veux pas dénigrer le but initial de la Marche des Chevaliers. Le Roi Démon de l’Emprisonnement est venu rendre visite, et Sir Molon Ruhr, le grand héros, séjourne actuellement dans cette forteresse », dit Ortus en tournant son regard vers le château. « Sir Molon parle actuellement aux Chevaliers de la famille Lioncœur, mais pendant la Marche des Chevaliers, les chevaliers d’autres nations auront aussi leurs chances. Les dirigeants du continent discuteront également de l’avenir du monde avec Sir Molon. Je pense que l’entraînement sera infructueux, mais il y a de