Eugène et Anise restèrent quelques instants silencieux devant le cadavre du Nur. Pourquoi le corps avait-il été laissé dans cet état ? Les deux partageaient la même suspicion, mais ils ne pouvaient pas exprimer leurs pensées à haute voix.

Au lieu de cela, ils prirent quelques instants pour organiser leurs émotions.

Le bruit des éclats se faisait encore entendre par intermittence.

Peur de sortir la tête de son manteau, Mer se blottit à l’intérieur. Dans des circonstances normales, Eugène aurait caressé Mer sur la tête ou tenu sa main pour la calmer, mais en ce moment, il n’y parvenait tout simplement pas. Il était lui-même anxieux et n’avait pas l’attention à épargner pour la réconforter.

Après avoir ainsi stationné un moment sans but, Eugène claqua de la langue et secoua la tête.

« Imbécile, » maudit-il. Il ne voulait pas y penser, mais il ne pouvait s’empêcher de le faire.

Eugène passa devant le cadavre du Nur. Anise soupira doucement et le suivit.

Il était difficile de marcher sur le sol qui montait et descendait en vagues, comme si de la lave solidifiée avait pris cette forme. Certains endroits étaient assez fermes pour marcher dessus, mais d’autres n’étaient pas aussi solides, et leurs pieds s’enfonçaient dans le sol lorsqu’ils traversaient ces zones.

De plus, le Lehainjar était une montagne enneigée, et la neige tombait naturellement de l’autre côté, mais ici, il n’y avait pas la moindre trace de neige, et encore moins un paysage hivernal. Au lieu de cela, tout ressemblait à un dessin au doigt maladroit d’un enfant. Des formes étranges sans motifs cohérents formaient le paysage.

Eugène et Anise connaissaient très bien ce type d’environnement. À cette époque, Helmuth était considéré comme l’un des empires. C’était un pays normal qui acceptait les immigrants de tout le continent, et avait perdu toute trace de son apparence d’il y a trois cents ans. Cependant, l’Helmuth d’antan était un spectacle terrible, digne d’être appelé « l’Enfer ».

« Cela me rappelle les vieux jours, » murmura Eugène en montant la pente incurvée.

« As-tu le regret de ces temps-là ? » demanda Anise derrière lui.

« Pour être honnête, ce serait mentir de dire que je ne les regrettais pas, » admit Eugène. « À cette époque, j’étais encore en vie et je n’étais pas encore mort, et toi aussi tu étais en vie à cette époque. »

Anise rit d’un air moqueur et hocha la tête.

Elle regarda la masse de chair à ses pieds. C’était un fragment de cadavre réduit en morceaux si infimes qu’il était impossible d’imaginer à quoi il ressemblait à l’origine. Des morceaux de chair similaires étaient éparpillés sur tout leur champ de vision.

Quelqu’un avait traîné le cadavre ici, le faisant heurter au hasard contre tout ce qui se trouvait sur son chemin, puis l’avait déchiré avec une force brute avant de jeter les morceaux. S’il était impossible d’imaginer l’apparence originale du cadavre, il était possible de comprendre pourquoi il était devenu ainsi.

Eugène regarda les intestins pendus à un arbre tordu.

Étaient-ils déjà pourris ?

Il ne pouvait pas vraiment le dire. L’odeur était nauséabonde et les couleurs étaient étranges, donc ils semblaient certainement pourris… ou peut-être que les organes internes du Nur avaient toujours cette apparence.

Eugène se demanda si c’était même important. Cet endroit ressemblait plus à une décharge qu’à une tombe, il était donc plus juste de dire que les cadavres déchirés avaient été jetés comme des déchets au lieu d’être « inhumés » dans un tombeau.

Outre les morceaux de chair, les entrailles, le sang et les os, plusieurs autres traces étaient visibles. Il y avait des marques de griffures claires sur les falaises et les rochers – du moins, il était clair qu’elles avaient été faites intentionnellement, bien qu’il soit difficile de dire si elles étaient destinées à être des images ou des mots.

Parmi toutes ces traces, les plus courantes et les plus visibles… étaient les traces de violence laissées par quelque chose qui se débattait et détruisait au hasard tout ce qui l’entourait.

Eugène et Anise passèrent devant ces traces, continuant leur ascension. Plus ils montaient, plus ces traces devenaient violentes, évidentes et fréquentes. C’était comme si celui qui les avait laissées voulait s’assurer que personne ne monterait sur cette montagne. Ou peut-être ne voulait-il pas que quoi que ce soit de là-haut ne redescendant pas.

« Imbécile. »

Cette fois, c’était Anise, et non Eugène, qui murmura ce mot. Elle avança et fit basculer les débris qui les bloquaient.

Boum, boum !

Le bruit ne provenait plus d’aussi loin. Eugène remit l’Épée de la Lune, qu’il tenait dans la main, dans son manteau.

Un instant, il hésita. Devrait-il sortir autre chose et le garder prêt ? Il y réfléchit une seconde. Y avait-il vraiment une raison pour laquelle il avait besoin d’une arme à la main ? Finalement, il décida de ne pas s’inquiéter. Il ne sortit pas une autre arme, et ne serra même pas les poings.

Anise, qui le suivait à nouveau, remit aussi la fouet à sa taille. Au lieu de cela, ses deux mains se portèrent vers le chapelet qui pendait autour de son cou. D’une voix basse, Anise commença à réciter une prière.

Boum, boum !

Le bruit provenait maintenant juste devant eux.

Quelques instants plus tard, Molon apparut.

Il ressemblait exactement à ce que les deux avaient imaginé dès qu’ils étaient entrés de ce côté du Lehainjar et avaient entendu ces explosions tonitruantes.

Molon était à genoux, les deux mains agrippant le sol, et il frappait sa propre tête contre le sol. Chaque fois que cela se produisait, le sol tremblait comme si un tremblement de terre avait eu lieu.

À l’intérieur du manteau, Mer avala un soupir. Eugène et Anise ne réagirent pas immédiatement. Alors qu’ils montaient ici – non, dès que Molon avait révélé qu’il y avait quelque chose ici qu’il ne voulait pas leur montrer… ils avaient soupçonné qu’ils pourraient voir quelque chose comme ça.

Eugène et Anise connaissaient Molon trop bien. Depuis il y a trois cents ans jusqu’à maintenant, Molon avait toujours été un guerrier courageux qui n’avait jamais reculé devant un défi. Quelqu’un d’autre aurait peut-être envisagé de s’effondrer et de céder au désespoir face à une telle tâche, mais ils ne pouvaient même pas imaginer Molon abandonner ainsi.

Molon avait toujours été à l’avant-garde du champ de bataille. Il considérait cela comme sa mission, et tout le monde confiait l’avant-garde à Molon comme si c’était naturel. Et vraiment, à cette époque, c’était la chose naturelle à faire. Parce que Molon était courageux et ne reculait jamais ; il était un vrai guerrier, fort et inébranlable.

« Hé, » appela Eugène à Molon d’une voix calme.

Eugène n’avait pas vécu directement les trois cents années qui s’étaient écoulées depuis leur dernière rencontre. Il en allait de même pour Anise. Anise était morte et devenue un ange, mais après sa mort, elle avait passé la majeure partie de ce temps endormie. Ainsi, les deux n’avaient jamais vécu ce qu’une période de trois cents ans pouvait être longue et terrible pour un être humain.

Cependant, c’était différent pour Molon. Il avait vécu ces trois cents années entières. Mis à part lui-même, tous ses camarades étaient morts, et après leur disparition, il avait enduré tout ce temps seul. Il avait la possibilité de choisir de mourir en paix et en bonheur, avec les bénédictions de tous pour tout ce qu’il avait fait.

Pourtant, Molon n’avait pas fait ce choix.

Ce n’était pas qu’il ne voulait pas mourir. Non, Molon voulait mourir, mais il voulait une mort de guerrier. À ses yeux, tous ses amis étaient morts en tant que guerriers, et il désirait la même chose pour lui-même.

Puis, Vermouth avait confié cette mission à Molon alors qu’il était pris dans cette détresse. Naturellement, Molon avait accepté la mission avec joie.

Pendant plus de cent ans, il avait seul bloqué l’apparition de cette race de monstres sinistres dont l’origine était impossible à confirmer. Il avait émis un édit pour empêcher quiconque de traverser le Grand Canyon de Hamer et de gravir le sommet de la montagne enneigée. Cela était dû à la crainte que les gens rencontrent le Nur, car il était pratiquement impossible de prédire quand et où ils réapparaîtraient. Ainsi, Molon devait surveiller en permanence ce désert aride à la fin du monde.

Molon était fort. Il était courageux. Il ne reculait jamais et ne désespérait jamais. Il ne s’effondrerait jamais.

Mais il pouvait quand même être épuisé.

Le poids de ses centaines d’années avait rongé la force mentale de Molon. Son corps était toujours aussi fort que jamais, mais il y avait des centaines et des milliers de cadavres entassés à cet endroit, et tous les cadavres dégageaient une aura empoisonnée. De plus, le fait d’avoir dû regarder de côté pendant que tous ses camarades bien-aimés et fiables, ainsi que ses descendants, quittaient ce monde, le laissant seul, avait rongé Molon de l’intérieur.

Maintenant, ses camarades décédés étaient réapparus devant Molon. Leur apparence était différente de celle qu’ils avaient il y a des centaines d’années, mais Molon était toujours capable de les reconnaître.

Eugène ne savait pas si Molon se considérait encore personnellement comme le même « Molon courageux » qu’il avait été il y a trois cents ans. Cependant, maintenant qu’il pouvait se réunir avec ses camarades décédés, Molon avait probablement décidé qu’il voulait que tout le monde puisse l’appeler comme avant, et le voir comme la même grande figure qu’ils se souvenaient, plutôt que comme une version pitoyable et ruinée de lui-même.

Le Molon dont Eugène se souvenait était précisément ce genre d’idiot. Un idiot qui ne savait pas utiliser les astuces et les choses compliquées comme ça, et qui ne pouvait penser que de manière barbare et simple.

Par conséquent, Eugène ne pouvait s’empêcher d’appeler Molon un idiot une fois de plus.

« Hé, imbécile. »

Les bruits retentissants cessèrent soudainement. La silhouette de Molon, qui frappait sa tête contre le sol comme une machine, se figea.

Molon releva la tête du profond cratère qu’il avait ugh. Il ne se retourna pas immédiatement. Au lieu de cela, il resta ainsi quelques instants, puis tourna lentement la tête.

« Je ne voulais pas vous montrer ce côté de moi, » dit Molon en se levant.

Son dos était toujours tourné vers eux. Eugène fixa les muscles saillants qui tapissaient le dos de Molon – sa peau était parfaite, sans une seule cicatrice.

Le dos de Molon, si grand et large habituellement, semblait étrangement petit maintenant.

« Alors quoi, » grommela Eugène. « C’était juste une question de plus tôt ou plus tard. Finalement, nous vous aurions trouvé comme ça. Vous l’avez oublié ? Vous avez accepté de nous montrer cet endroit une fois la Marche des Chevaliers terminée. »

Molon rétorqua : « Ce que j’ai promis de vous montrer, c’était cet endroit, pas moi agissant ainsi. »

« Vous avez oublié ce que j’ai dit ? » intervint Anise, la voix tremblant légèrement au début. Cependant, elle reprit rapidement ses émotions et força son sourire habituel.

« Molon, n’ai-je pas dit que s’il y avait quelque chose que tu ne voulais absolument pas me montrer, cela ne ferait que me donner plus envie de le voir, quel que soit le prix ? De ma naissance à ma mort, j’ai eu peu de vœux exaucés, mais grâce à toi, j’ai pu vivre une expérience si rare. »

Ce n’est pas qu’Anise ne pouvait pas imaginer Molon dans un tel état. En tant que Sainte, elle avait guéri et sauvé d’innombrables personnes. Au cours de ce processus, elle avait vu d’innombrables personnes mourir devant elle sans pouvoir rien faire, et à la toute fin, elle n’avait même pas pu se sauver elle-même.

Ainsi, Anise savait très bien comment les gens pouvaient s’effondrer et s’effacer. Elle avait fait face à l’option de céder au désespoir et de fuir tout. Mais à la fin, elle n’avait pas pu s’échapper. Des choses comme ses croyances et ses devoirs l’avaient retenue comme une malédiction à son dernier moment.

Cependant, Anise ne regrettait pas d’être morte ainsi. En fin de compte, elle avait pu choisir la mort plutôt que d’y être contrainte.

Cependant, Molon était différent. Il n’était pas capable de choisir la mort. Personne d’autre ne pouvait l’aider, ni le sauver.

« Si votre tête… avait été blessée ne serait-ce qu’un peu, je pourrais au moins vous soigner. Mais votre tête est tellement solide, Molon. Je sais que vous n’avez même pas une égratignure. Eh bien, c’est plutôt agréable de ne rien avoir à faire. »

Anise compatissait avec Molon. Son cœur lui faisait mal, et elle avait l’impression de pleurer. Cependant, elle ne pouvait absolument pas se permettre de révéler ces sentiments. Elle avait l’impression que Molon ne voudrait pas la voir comme ça, et Anise elle-même ne voulait pas se comporter ainsi.

« …Vous deux, » dit Molon en riant.

Après avoir regardé le ciel fixement pendant quelques instants, Molon se tourna lentement et ils purent enfin voir son visage.

C’était exactement comme Anise l’avait dit. Même s’il avait frappé son visage contre le sol avec suffisamment de force pour faire trembler la montagne elle-même, le front de Molon ne portait pas une seule égratignure, ni aucune blessure ou trace de sang.

Bien qu’il soit physiquement intact, son expression disait quelque chose de complètement différent sur son état mental. L’impression que Molon avait donnée lorsqu’ils l’avaient vu quelques jours auparavant était qu’il était le même Molon qu’ils avaient connu dans les vieux jours, mais l’homme qu’ils voyaient devant eux…

Cet homme était le même qu’il avait été lorsqu’ils s’étaient réunis pour la première fois dans le Grand Canyon de Hamer. Ses yeux étaient froids, sans aucune trace d’émotion. Des yeux qui semblaient avoir été creusés par les années. Tout comme les yeux de Vermouth dans la chambre noire – fatigués, troubles, ternes.

« Vous… vous n’avez pas changé. Vous êtes comme vous étiez dans les vieux jours, » murmura Molon à Eugène et Anise, les regardant avec ces yeux sans vie.

À ces mots, Eugène haussa les épaules et secoua la tête. « C’est parce que nous sommes tous les deux morts une fois. Cela vaut surtout pour moi, puisque j’ai été le premier à mourir. Il est naturel que je n’aie pas changé. »

« Il en va de même pour moi, » acquiesça Anise. « Ma vie a également été assez tragique, mais j’ai pu prendre ma vie après avoir fait tout ce que je voulais faire et avoir bu à mon cœur. »

« Je… » Molon s’interrompit avec un éclair. « J’ai fait de mon mieux pour ne pas changer. Je pensais que je ne pouvais pas me permettre de le faire. Cependant, malgré ma volonté, je ne pouvais pas m’empêcher de changer lentement. »

Eugène fit remarquer : « Trois cents ans, c’est long pour un être humain. »

« Je le sais, » soupira Molon. « Trois cents ans, c’est vraiment long. Cependant, je ne voulais toujours pas changer. Je me suis dit que je ne le pouvais pas, et je croyais que je ne pourrais accomplir ma mission qu’en maintenant un état d’esprit clair.

Il y a quelques jours…

—Est-ce à cause de la demande de Vermouth que vous ne pouvez pas mourir ?

Quand Eugène posa cette question, Molon répondit avec un sourire.

—Je ne mourrai pas parce que je ne le veux pas.

—En tant que guerrier, je dois vivre une vie digne. Tout en suivant la demande d’un vieil ami, je protège les montagnes enneigées et la plaine enneigée que j’aime, le pays que j’ai créé de mes propres mains, et même le monde entier.

—Je ne veux pas mourir d’une mort hideuse de vieillesse. Je veux mourir en tant que guerrier, en tant que héros. Actuellement, la mort me semble lointaine, mais si je perds finalement mes forces et que je meurs…

« Je ne dois pas tomber, » déclara Molon.

—Les cadavres du Nur que j’ai accumulés jusqu’à présent serviront de preuve de ma vie de guerrier et de héros.

Molon déclara fièrement : « C’est la mission que Vermouth