Eugène, parti à Lehainjar pour passer un examen, revint après une journée entière dans un état où il ne contrôlait plus son propre corps.

Ses blessures avaient été entièrement soignées. Seul le recul d’Ignition subsistait. Mais quoi qu’il en soit, il était évident qu’Eugène ne pouvait se maintenir sur ses pieds et avait besoin du soutien de Molon et d’Anise pour marcher ; voir Eugène dans cet état fit hocher la tête à nombre d’habitants du fort.

Eugène Lionheart avait été reconnu comme l’un des héros de l’époque actuelle. Tous les guerriers renommés qui le rencontrèrent reconnurent le potentiel génial d’Eugène. Il n’avait encore que vingt et un ans, mais la force qu’il avait réussi à atteindre à un âge aussi jeune n’était pas inférieure à celle des guerriers renommés qui étaient à l’avant-garde de l’époque.

Cependant, il ne pouvait toujours pas égaler le grand héros d’il y a trois cents ans. C’était tout à fait normal. Bien qu’il ait été en retraite pendant plus de cent ans, Molon Ruhr restait le Brave Molon.

Plusieurs personnes étaient venues chercher Eugène alors qu’il était alité.

« Même si c’est toi, il semble que tu ne peux être traité que comme un enfant par Sir Molon, hein ? » Les coins de la bouche de Cyan s’élevèrent subtilement, non, ouvertement, alors qu’il déposait un médicament sur une table de chevet.

« Eh bien, on ne peut rien y faire, n’est-ce pas ? » continua Cyan. « Sir Molon est un grand héros qui a combattu aux côtés de notre ancêtre, et toi… bien sûr, tu es un génie incroyable, mais tu n’étais pas là pour combattre à cette époque, n’est-ce pas ? »

« J’ai combattu à cette époque, sale bâtard. » Eugène réussit à peine à avaler la réponse qui montait à sa gorge.

« Sir Molon a remporté la victoire après avoir combattu sur d’innombrables champs de bataille, alors ne te décourage pas trop », encouragea Cyan Eugène. « Peu importe ton talent, aux yeux de Sir Molon, tu n’es qu’un descendant lointain de son ami, il est donc normal qu’il te traite comme un enfant. »

« Vas-tu continuer à jacasser ? » grogna Eugène.

Cyan fit l’innocent en disant : « Ne comprends-tu pas ma préoccupation pour toi en tant que mon frère ? Mais tu es vraiment impressionnant. Qu’est-ce que c’était encore… Ignition ? C’est ce que tu as appelé ? Ton corps souffre tellement parce que tu as utilisé cette technique encore une fois. Même sans l’avoir vu, on comprend ce qui s’est passé. As-tu obstinément insisté pour essayer de vaincre Sir Molon d’une manière ou d’une autre ? À cause de ta propre fierté blessée, n’est-ce pas ? »

Eugène s’énerva : « Tais-toi ! »

« Non, je suis vraiment inquiet pour toi », insista Cyan. « Ne te laisse pas abattre. Allonge-toi et repose-toi bien… »

Refusant d’écouter plus longtemps, Eugène saisit une pomme du panier de fruits près de son lit. Il avait l’intention de la lancer sur Cyan, mais à ce moment-là, il mit trop de force dans sa prise, écrasant la pomme et la transformant en jus.

« Je trouve que c’est plutôt cool que tu aies refusé d’admettre ta défaite et que tu aies tout montré », Cyan changea immédiatement d’avis et se leva de sa chaise.

Ciel vint ensuite le chercher. À peine sortie de son bain, avec une apparence fraîchement séchée, elle s’assit près d’Eugène.

« Sais-tu ? » demanda Ciel. « Les sources chaudes d’ici sont réputées pour soulager la fatigue et aider à la récupération musculaire. Si le recul de ta technique barbare est comparable à une douleur musculaire sévère, ta récupération ne sera-t-elle pas plus rapide si tu prends un bain dans les sources chaudes ? »

« Il m’est difficile de contrôler mon corps, alors comment veux-tu que j’aille dans les sources chaudes ? » se plaignit Eugène.

« Dois-je t’aider avec ça ? » offrit Ciel.

Eugène haussa les épaules : « Es-tu folle ? »

« Pas du tout. Est-ce que tu as des pensées étranges ? » Ciel sourit. « Il y a aussi ce qu’on appelle un bain familial. Il n’est pas nécessaire d’y aller nu, et c’est pour le traitement et la récupération. Cela ne me regarde pas, mais si tu me le demandes, je pourrais envisager de t’aider. »

Bien que Ciel ait fait cette proposition avec un sourire, elle était sûre qu’Eugène n’accepterait pas vraiment son offre. Mais que ferait-elle s’il l’acceptait ? Elle aurait besoin de beaucoup de temps pour se préparer mentalement, mais… Ciel avala soudainement et regarda Eugène.

« Bien sûr, je plaisante », se corrigea nerveusement Ciel. « Tu le sais, n’est-ce pas ? »

« Penses-tu que je suis assez fou pour prendre ces paroles au sérieux ? » demanda Eugène avec agacement.

Bien qu’elle n’ait posé cette question que pour observer la réaction d’Eugène, Ciel fut un peu déçue par sa réponse immédiate.

Elle changea de sujet : « Tu ne sembles pas avoir de blessures, donc je ne peux pas vraiment avoir une idée précise. Combien de fois as-tu été battu par Molon ? »

« Je n’ai pas été frappé de façon significative », réfutât Eugène.

« Vraiment ? » demanda Ciel avec incrédulité.

Eugène la rappela : « Tu connais déjà les faits. Je ne mens pas ici parce que j’ai été battu par Mo… Sir Molon, mais à cause du recul de ma technique. »

Il y a un an, lorsque Eward avait semé le chaos au château du Lion Noir, Eugène avait utilisé Ignition en combattant les vestiges des Rois Démon, qui avaient utilisé le corps d’Eward comme hôte. À l’époque, Eugène avait également dû rester au lit pendant plusieurs jours, comme il le faisait maintenant, donc Ciel connaissait parfaitement la raison de la convalescence d’Eugène.

« Si tu as utilisé cette compétence, cela signifie que tu étais tellement acculé que tu n’avais pas d’autre choix que de l’utiliser », déduisit Ciel.

Eugène tenta de le nier : « Pas vraiment ? Pourquoi serais-je acculé ? Je l’ai juste utilisée parce que je voulais l’utiliser, alors qu’est-ce que ça change ? »

Ciel rétrécit silencieusement les yeux et fixa Eugène. Eugène ne put supporter son regard et regarda ailleurs avec gêne.

« Enfin, ce n’est pas comme si tu étais le seul à passer par ça », concéda généreusement Ciel.

« Que veux-tu dire par là ? » demanda Eugène.

Ciel l’informa : « Sir Molon a dit que si quelqu’un voulait le défier ou s’engager dans un duel, il pouvait le trouver à tout moment. Juste aujourd’hui, mon père, Lady Carmen, et les autres capitaines du château du Lion Noir ont déclaré qu’ils allaient défier Sir Molon. »

Honnêtement, Eugène n’avait rien à se reprocher. Pour le moment, du moins, il pensait qu’il était normal de perdre contre Molon.

Cependant… cependant, ce n’était pas la même chose pour Eugène d’accepter lui-même cette défaite que pour d’autres de le mentionner devant lui. Alors tu as perdu contre Sir Molon ? Pour Eugène, qui était à la fois Eugène et, en même temps, Hamel, entendre ces mots de la part d’autres personnes, il deviendrait inévitablement en colère.

« Si j’avais su que ce serait comme ça, je ne serais revenu qu’après que le recul soit terminé », pensa Eugène avec regret.

Mais il était trop tard pour de tels regrets. Espérons que Molon ne se retiendrait pas simplement parce qu’ils étaient ses subordonnés, et qu’il les battrait plutôt avec toute sa force. Pour qu’ils sachent qu’ils n’avaient absolument aucune chance de gagner. Eugène espérait que Molon montrait qu’il y avait suffisamment de différence entre lui et eux pour qu’ils ne puissent s’empêcher de le ressentir…

« Comme prévu, Sir Molon est vraiment Sir Molon. »

« Est-ce ainsi ? » répondit Eugène.

« Oui. J’ai tout donné en le combattant, mais je n’ai pas pu lui infliger une seule blessure. »

« Qu’en est-il des autres ? » demanda Eugène.

« Même Sir Molon a exprimé son admiration pour les compétences de Lord Carmen. Cependant, la combinaison la plus meurtrière de Lord Carmen n’a réussi qu’à faire reculer Sir Molon de quelques pas. Sir Molon n’a pas été blessé le moindre peu. Il en va de même pour l’épée du Patriarche. »

Eugène serra fermement les coins de ses lèvres qui commençaient à se tordre d’eux-mêmes.

Genos Lionheart, le capitaine de la première division des Chevaliers du Lion Noir et le successeur du style Hamel transmis par Vermouth, était quelqu’un qui connaissait la vérité selon laquelle Eugène était la réincarnation d’Hamel.

Il était actuellement assis en face d’Eugène, les bandages autour de ses quatre membres. Le fait qu’il n’ait besoin que de bandages était dû au traitement par la magie divine, car à l’origine, tous ses membres avaient été brisés.

« Cependant, Molon était plus faible que moi », déclara fièrement Eugène.

« Comme prévu de Sir Hamel », complimenta Genos.

« Maintenant que j’ai à peine atteint le sommet de ma vie actuelle, il est normal que je perde… » Eugène s’interrompit pour s’excuser rapidement : « Ne vous méprenez pas. Il y a trois cents ans, lorsque nous étions tous les deux à notre apogée, j’étais plus fort que Molon, mais contrairement à moi, Molon n’est pas mort et a continué à s’entraîner. Il est donc normal que Molon soit plus fort que moi actuellement. »

« J’ai ressenti la force transcendante de Sir Molon avec mon propre corps », dit Genos en accord, son profond respect pour Hamel transparaissant. « Sir Molon mérite d’être un grand héros non seulement pour sa force, mais aussi pour son caractère. Après que tous mes membres aient été brisés, il m’a personnellement porté… »

« Dis-tu que ma force et mon caractère ne sont pas dignes d’être un grand héros ? » accusa Eugène sur la défensive.

Genos fit un « Huh ? » surpris.

« Si Molon avait vraiment un caractère digne d’un grand héros, il n’aurait pas brisé tes membres en premier lieu, n’est-ce pas ? » souligna triomphalement Eugène.

Genos hésita : « Oui… maintenant que tu le dis, c’est vrai. »

« Au lieu de cela, je t’ai reconnu comme mon successeur et j’ai complété ta compréhension du style Hamel, même si je ne voulais pas vraiment le rappeler. J’ai également amélioré ta Formule de Flamme Rouge pour qu’elle corresponde au Style Hamel. Je suis certainement en possession d’un caractère digne d’un grand héros, n’est-ce pas ? »

« En effet, Sir Hamel est vraiment un grand héros. »

Par respect pour Hamel, Genos ne réfuta pas les paroles d’Eugène. De plus, il était vrai qu’il avait reçu beaucoup d’aide d’Eugène. Après la mort du précédent chef du Conseil, Doynes, les Lionheart ont connu de nombreux changements.

Cependant, la Formule de Flamme Blanche restait la propriété exclusive de la famille principale, tandis que les branches collatérales ne pouvaient apprendre que la Formule de Flamme Rouge. C’était la base du maintien de l’équilibre de la vaste famille Lionheart, donc ce n’était pas quelque chose qui pouvait être changé à la hâte. Peu importe à quel point Eugène pouvait être impulsif, il ne pouvait pas simplement enseigner à Genos, qui appartenait à une branche collatérale, la Formule de Flamme Blanche.

Par conséquent, outre la Formule de Flamme Blanche, Eugène avait enseigné à Genos diverses autres choses. Le style Hamel et la version de la Formule de Flamme Rouge qui avait été transmise à travers la famille de Genos avaient été harmonisés, et les aspects insuffisants de la Formule de Flamme Rouge avaient été complétés par Eugène. Ayant reçu un tel honneur, il était donc normal que Genos respecte encore plus Hamel qu’il ne le faisait déjà.

Revenant au point, Eugène demanda : « Alors, après avoir brisé tes membres, qu’est-ce que Molon t’a dit ? »

« Il a dit qu’il pouvait sentir Sir Hamel à travers l’esprit de combat et l’escrime intégrés à mon style de combat », dit Genos avec une expression fière.

Pour quelqu’un comme lui, qui respectait profondément Hamel, ces paroles de Molon étaient le plus haut éloge et la plus haute évaluation.

Cependant, Eugène ne pouvait s’empêcher de ressentir un léger sentiment d’incongruité… Même si Eugène reconnaissait que les compétences de Genos étaient assez excellentes, peu importe à quel point il réfléchissait à cette idée, il ne sentait pas que Genos ressemblait vraiment à Hamel.

Suffisamment diplomate pour remarquer qu’il ne devait pas laisser ces pensées s’échapper de sa bouche, Eugène ne les exprima pas et se contenta de garder le silence.

***

Ce n’est qu’au bout de cinq jours que le corps d’Eugène se sentit mieux.

Par précaution, il s’inquiétait que des personnes comme Amelia Merwin ou Hemoria puissent profiter de la faiblesse de son corps pour l’attaquer. Bien que ce ne soit pas possible si on y réfléchit rationnellement, parmi tous les idiots qu’Eugène avait rencontrés de toute sa vie, ces deux-là se classaient assez haut sur la liste des plus idiots.

Heureusement, rien de tel ne s’est produit.

« Les descendants de Vermouth sont forts », dit Molon, perché dans la tour du fort, tandis que le vent soufflait contre lui.

« Mais en tant que descendants de Vermouth, ils sont encore trop faibles », répondit Eugène, enveloppé dans un manteau à côté de Molon, avec un grognement.

Ce n’est pas que les Lionheart étaient si faibles. Au contraire, ils étaient assez forts pour prétendre être la meilleure famille martiale du continent.

De l’avis d’Eugène, Carmen, qui représentait le plus haut niveau des aînés, pouvait même se vanter d’être la meilleure du continent. Avec ses compétences, à l’exception des Trois Ducs, elle serait capable de combattre seule contre n’importe lequel des démons les plus puissants de Helmuth. Cela seul était déjà assez impressionnant. Habituellement, les démons de haut rang n’étaient pas des adversaires que les humains pouvaient affronter seuls.

Puis il y avait le Patriarche, Gilead, et son frère cadet, Gion. Puisque le deuxième frère, Gilford, avait déjà déposé les armes, après Carmen, le prochain maître le plus fort de la famille principale des Lionheart devait être choisi parmi ces deux-là. Pour être franc, leurs compétences étaient plusieurs niveaux en dessous de celles de Carmen. Cependant, comme Carmen, il y avait beaucoup de place pour la croissance.

Eugène justifia sa position : « Si je me souviens bien, Vermouth était beaucoup plus jeune que ces trois-là lorsqu’il a atteint son apogée. Pourtant, même ainsi, il était extrêmement plus fort qu’eux maintenant. »

La Reine des Démons de la Nuit, Noir Giabella, et l’Épée de l’Emprisonnement, Gavid Lindman ; même il y a trois cents ans, ces deux-là étaient considérés comme les plus puissants des démons, à part les Rois Démon. À cette époque, Vermouth était le seul qui pouvait affronter ces deux démons tout seul.

Molon les défendit : « Ce n’est pas parce qu’ils sont les descendants de Vermouth qu’ils doivent être aussi forts que Vermouth, Hamel. Après tout, il en va de même pour mes descendants aussi. »

« Ils te ressemblent par leur taille », fit remarquer Eugène.

« Cependant, il y a une grande différence dans leur force. Je considère Aman comme le descendant qui a le plus fortement hérité de mon sang, mais même sa force est beaucoup plus faible que je ne l’étais lorsque tu me as rencontré pour la première fois », dit Molon en gonflant fièrement sa poitrine. « Cependant, Aman a le potentiel de devenir plus fort. Je pense que cela s’applique à tous ceux qui ont hérité de mon sang, non, à tous ceux qui vivent à cette époque. Et tous les Lionheart de Vermouth ont les mêmes cheveux gris et les mêmes yeux dorés que Vermouth. »

C’était le seul trait génétique qui n’avait pas diminué avec le temps. Même après avoir été transmis à travers des dizaines de générations et mélangé à d’autres lignées, tous les Lionheart ont toujours hérité des mêmes cheveux gris et des mêmes yeux dorés qui servaient de symboles à Vermouth.

C’était comme si une volonté forte avait été dissoute dans le sang. Peu importe à quel point il était mélangé et dilué, on avait l’impression que ce sang semblait insister pour maintenir son identité de sang Lionheart, non, de sang Vermouth.

Était-ce parce que le sang de Vermouth était spécial ? Ou peut-