Le fief de Malera était un endroit isolé, dépourvu d’attractions touristiques particulières. Il en avait toujours été ainsi. Situé loin des cinq châteaux du Roi Démon, Eugène n’y avait jamais mis les pieds auparavant.

S’appuyant sur le balcon de la terrasse de l’hôtel, Eugène regardait la rue avec un regard distrait.

Il sentit soudain que le monde s’était vraiment amélioré.

Il contemplait la rue depuis des dizaines d’étages. La chaussée noire était parcourue de câbles de puissance sombre. La route pavée avait été réalisée avec un matériau spécial, hautement conducteur de puissance sombre. Sur une telle route, divers véhicules à puissance sombre se disputaient la vitesse.

[Contrairement à hier, où il a plu, le ciel sera aujourd’hui très clair et bleu. La journée sera chaude, mais soyez prudents face aux variations de température. Un peu après midi, vous devriez pouvoir apercevoir le château du Dragon-Démon traverser le ciel à l’est….]

La prévision météorologique était diffusée sur un écran du salon.

Même dans le Royaume Magique d’Aroth, la magie n’était pas aussi intégrée à la vie quotidienne qu’à Helmuth.

…Bien que maintenant qu’il s’y était habitué, ce n’était pas si surprenant.

«Il y a trois cents ans, il aurait fallu cinq ans pour parcourir cette distance», pensa Eugène.

Ils n’avaient pas de portail de distorsion, et bien sûr, pas de véhicules à puissance sombre. Les chevaux ordinaires n’étaient pas très utiles pour voyager dans ces contrées à cause de leur peur des bêtes démoniaques, et seuls les chevaux de guerre entraînés étaient suffisamment calmes pour être montés. Il y avait aussi beaucoup de bêtes démoniaques et de démons qui bloquaient le passage à l’époque.

À notre époque, il n’y avait plus de problèmes de ce genre. Y avait-il encore des bêtes démoniaques ? Ils en avaient aperçu quelques-unes pendant leur voyage. Dans les vastes champs de céréales de Helmuth, Eugène avait vu de gigantesques bêtes démoniaques labourer de nouveaux champs, et il en avait également vu quelques-unes utilisées comme véhicules exotiques, à l’image des nouvelles voitures à puissance sombre. Même le nettoyage des rues pendant les heures désertes du matin était effectué par des bêtes démoniaques.

«Le voyez-vous ?» demanda Kristina, en sortant de la pièce et en s’approchant du balcon.

Il était un peu après midi.

«Pas encore», répondit Eugène.

Le château du Dragon-Démon de Raizakia traversait le ciel sans se déplacer à une vitesse particulièrement élevée. Par temps clair et visibilité optimale, les gens pouvaient apercevoir le château en vol.

Dix minutes plus tard, Mer s’exclama : « Ah ! »

Elle avait aperçu quelque chose s’approcher au loin dans le ciel.

C’était le château du Dragon-Démon.

Ce château différait des gratte-ciel de Helmuth, et des châteaux des autres pays du continent.

Après la fin de la guerre, Raizakia, animé d’un fort désir de se distinguer, voulait affirmer son unicité et sa différence par rapport aux autres démons de Helmuth. Ainsi, dès le départ, le fait que le château du Dragon-Démon puisse voler dans le ciel était dû à la volonté de Raizakia de se montrer et à son élitisme.

Les nains asservis par Raizakia avaient fait de leur mieux pour satisfaire les désirs de leur maître. Le château avait été construit selon un standard architectural inconnu des pays actuels, remontant à une civilisation antique disparue depuis longtemps.

La distance qui les séparait du château n’était pas courte, mais pour Eugène et Kristina, le château du Dragon-Démon semblait proche.

Kristina, le front plissé d’inquiétude, jeta un coup d’œil à Eugène, concentré. «Que penses-tu ?»

Entre-temps, Eugène avait sorti Akasha pour examiner les défenses magiques du château du Dragon-Démon.

«L’infiltration sera difficile», observa-t-il honnêtement.

Bien qu’il soit trop loin pour discerner toutes les couches de magie, même à cette distance, Eugène pouvait examiner la barrière entourant le château du Dragon-Démon.

La barrière n’était pas uniquement magique. Le château du Dragon-Démon, cible imposante et visible en traversant le ciel, était naturellement protégé par une barrière physique pour assurer sa sécurité.

«Même sans Raizakia, les sorts sont constamment rafraîchis. Il ne devrait pas être possible de maintenir et de réparer la barrière uniquement avec la mana absorbée par l’air… »

Au milieu de ses réflexions, Eugène arriva immédiatement à une conclusion. Comme prévu, l’éclosion de Raizakia devait se trouver dans ce château. Elle était probablement encore jeune, mais même un jeune dragon est un dragon. Le niveau de ses incantations draconiennes et autres sorts était probablement encore faible, mais le maintien de la barrière n’était pas impossible, même avec la seule force de son cœur de dragon.

«Comme nous le pensions, l’infiltration sera difficile.»

Bien qu’Eugène fût un sorcier exceptionnel, il était impossible pour lui de passer à travers une barrière construite par un sort draconien.

Cependant, si l’infiltration était impossible, une intrusion forcée restait une option. S’il détruisait d’abord la barrière du château du Dragon-Démon, il pourrait ensuite pénétrer directement.

Mais même en y pensant, Eugène dut admettre que c’était trop téméraire.

L’effondrement de la mine Kazard n’avait attiré aucune attention sur Eugène. En partie parce que ce qui se passait dans ces cavernes souterraines n’était pas quelque chose à rendre public. Et aussi parce que le propriétaire de la mine, Rhode Lonick, avait été, pour le dire vulgairement, utilisé comme bouc émissaire.

De plus, l’arène n’était pas un lieu où des humains ou des touristes auraient eu une raison d’aller. Les démons qui y venaient et partaient étaient ceux des classes les plus basses, et les démons présents dans la mine à ce moment-là avaient été littéralement réduits en purée. Puisque l’effondrement de la mine avait été propre, enterrant tout en profondeur, il était compréhensible qu’il n’y ait eu aucune enquête.

Cependant, Eugène n’aurait pas la même chance lors de l’infiltration du château du Dragon-Démon. Quel que soit le statut actuel de Raizakia, il restait l’un des Trois Ducs de Helmuth. Envahir le château du Dragon-Démon était un défi au prestige de tous les ducs, donc ce n’était pas quelque chose à prendre à la légère.

Cependant, le but d’Eugène était précisément de défier l’autorité d’un duc.

«Eh bien, même dans ce cas, envahir le château du Dragon-Démon sans savoir qui est le rejeton de Raizakia… »

Eugène secoua la tête, ses pensées s’agissant. Quelle que soit la durée de son regard fixé sur le château du Dragon-Démon, il ne trouverait pas de réponse. Pour l’instant, il devait d’abord infiltrer Karabloom, le fief situé en dessous –

Sonnerie.

Les pensées d’Eugène s’arrêtèrent un instant lorsqu’il se retourna. Le téléphone de la chambre, un autre produit de la technologie magique de Helmuth, sonnait. Eugène allait le décrocher lui-même, mais Mer, qui se tenait à côté de lui, s’approcha précipitamment.

« Allô ? Ah, oui… ? » Mer souriait joyeusement lorsqu’elle répondit, mais son expression changea rapidement. Mer inclina la tête et regarda Eugène. « Seigneur Eugène, apparemment un invité est arrivé ? »

« Un invité ? » répéta Eugène. « Pourquoi quelqu’un viendrait me chercher ici ? Demandez qui c’est. »

Il n’y avait aucune raison pour que quelqu’un vienne chercher Eugène à Helmuth.

Mer acquiesça à la demande d’Eugène et reprit le téléphone, pour annoncer : « Ils ont raccroché. »

« Qu’est-ce qui se passe ? » murmura Eugène, le front plissé, en revenant du balcon dans le salon.

Il pensa à appeler le hall au rez-de-chaussée, mais au moment où il allait saisir le téléphone, il se figea, tout comme Kristina, qui était toujours sur le balcon.

La porte de la chambre, qui aurait dû être fermée, s’ouvrit brusquement. De l’autre côté se tenait Noir Giabella, portant des lunettes de soleil et un masque.

« C’est parce que je suis célèbre », expliqua Noir.

Au-delà des verres foncés de ses lunettes de soleil, ses yeux souriaient. Lorsqu’elle retira le masque qui couvrait même son nez, son large sourire devint encore plus éclatant.

« Bien que je pense avoir peut-être exagéré avec le déguisement, c’est inévitable, non ? Récemment, grâce au grand succès de la ville de Giabella, j’apparais si souvent à la télévision et dans les journaux que même les enfants des campagnes devraient pouvoir reconnaître mon visage… »

Il n’y avait aucune raison pour qu’il continue à l’écouter. Eugène sortit immédiatement l’Épée Sacrée de son manteau et la dirigea vers Noir. Il ne tenta pas d’attaquer par surprise pour lui trancher la gorge comme il l’avait fait auparavant. Ce n’était pas un adversaire sur lequel une telle attaque surprise fonctionnerait, et les circonstances étaient différentes de celles de sa confrontation avec Gavid Lindman.

«…Ah, quelle magnificence», murmura Noir en regardant l’Épée Sacrée avec des yeux nostalgiques.

Lors de leur dernière rencontre dans les champs enneigés, Eugène n’avait pas sorti l’Épée Sacrée. Noir était ravie de pouvoir voir la lumière de l’Épée Sacrée pour la première fois depuis trois cents ans.

Noir commenta calmement : « Bien qu’elle fût impressionnante même entre les mains de Vermouth, je pense que l’Épée Sacrée actuelle semble encore plus magnifique. Savez-vous pourquoi ? Parce qu’à l’époque, l’intention meurtrière de Vermouth n’était pas aussi flagrante. Après tout, ayant tué trois des Rois Démon, l’intention meurtrière de Vermouth était devenue extrêmement ténue. »

Eugène ne pouvait ignorer ce fait. Vermouth était de cette nature. Ce n’était pas seulement son intention meurtrière, mais sa faible expression émotionnelle en général.

…Mais qu’en était-il lorsque Noir disait que l’intention meurtrière de Vermouth n’avait pas été aussi flagrante ? La seule raison pour laquelle elle pouvait dire ces mots était précisément parce qu’elle ne connaissait pas bien Vermouth. Quand il le fallait, l’intention meurtrière de Vermouth était plus forte et plus évidente que celle de n’importe qui d’autre dans le groupe.

«Quelles sont vos intentions ? Pourquoi êtes-vous venue ici ?» demanda Eugène.

«S’il vous plaît, ne soyez pas si naïf, cher Eugène», dit Noir d’une voix douce.

«Cher Eugène ?»

Ces mots provoquèrent des frissons sur tout le corps d’Eugène. Une vague folle d’intention meurtrière déferla sur Noir.

Fwoosh !

Les cheveux de Noir furent projetés en arrière. Son corps fut paralysé comme si elle avait été électrocutée.

Pourtant, Noir continua à parler d’une voix douce et imperturbable : « C’est Helmuth. La terre des démons. Dans ce pays, il n’y a aucun endroit où je ne puisse pas aller. Est-ce que vous n’aviez vraiment pas pensé que cela pourrait arriver ? Vous ne vous attendiez pas à ce que je vous manque tellement que je ne puisse m’empêcher de venir vous chercher ? »

Bien sûr, Eugène avait envisagé cette possibilité. Il n’avait même pas pris de déguisement, et était entré à Helmuth avec une autorisation officielle. Donc, en ce qui concerne la Reine des Démons de la Nuit, Noir Giabella, Eugène avait pensé qu’il y avait une chance que cette démone folle essaie de les contacter sans raison particulière.

Eugène demanda à nouveau : « Pourquoi êtes-vous venue ici ? »

Noir Giabella était certainement folle, mais même ainsi, elle n’était pas incapable de tenir une conversation. Au moins, Eugène ne sentait aucune intention meurtrière de Noir pour le moment.

Bien sûr, le fait que Noir ne manifestait aucune intention meurtrière n’était certainement pas une raison suffisante pour Eugène de ranger l’Épée Sacrée. Mais au lieu de se fâcher contre ses exigences, Noir semblait avoir été séduite par la démonstration d’hostilité aveugle d’Eugène.

Avec un sourire, Noir regarda autour de la pièce. Son regard se posa d’abord sur Mer, qui la regardait ouvertement avec hostilité.

Bien que Noir n’ait pas vu Mer dans les champs enneigés, elle avait entendu les rumeurs. Originaire de la vanteuse Bibliothèque Royale d’Akron d’Aroth, on disait que la garde de ce familier, personnellement créé par la Sage Sienna elle-même, avait été transférée à Eugène avec Akasha.

« J’ai toujours dit que Sienna Merdein est une énigme. Pourquoi a-t-elle créé un familier qui lui ressemble si fort ? » Noir lança un clin d’œil à Mer. « Peut-être voulait-elle avoir des enfants ? Si c’était le cas, c’est encore plus inexplicable. Pourquoi aurait-elle besoin de créer un familier pour cela ? L’apparence de Sienna était magnifique, elle pouvait donc obtenir n’importe quel homme si elle le voulait… »

Noir ne put terminer sa phrase. L’Épée Sacrée traversa son cou, projetant sa tête dans les airs.

Grincement.

Au lieu du bruit d’une tête qui roule sur le sol, seul le bruit d’Eugène qui grinçait des dents se fit entendre après l’attaque.

Plop.

Les mains de Noir tentèrent de rattraper sa tête alors qu’elle retombait.

« Haha… » Noir tenta encore de rire, mais même ce rire fut étouffé alors que sa tête retomba.

Ce n’était pas seulement son cou qui avait été sectionné, mais sa tête avait été coupée en deux par le coup.

Noir rassembla les deux morceaux de sa tête avec ses mains jusqu’à ce que tout se reconnecte.

«Il semble normal qu’elle ne meure pas d’une blessure au cou. Sa régénération est également très rapide. Donc, la couper en morceaux plus vite qu’elle ne peut se régénérer… probablement ne fonctionnera pas», évalua Eugène sa cible.

Même s’il venait de couper sa tête en deux avec l’Épée Sacrée, Eugène ouvrit la mâchoire serrée et dit : « Je vous ai demandé, pourquoi êtes-vous venue ici ? »

Sans montrer aucune détresse de ses blessures, Noir répondit avec une apparente contrition : « Il semble que j’ai fait une erreur. Je suis désolée, s’il vous plaît, ne vous fâchez pas, cher Eugène. J’ai oublié que vous êtes le disciple de Sienna Merdein. »

«Vous, ne m’appelez pas ainsi», grogna Eugène les dents serrées.

«Êtes-vous offensé par l’appel de « cher Eugène » ? Je ne sais pas pour le reste, mais la façon dont je vous adresse, au moins, me revient entièrement », insista Noir.

Eugène ne souhaitait plus discuter avec elle. La porte que Noir avait volontairement ouverte commença à se refermer d’elle-même. Bien sûr, Noir ne laisserait pas la porte se refermer sur elle. Elle leva rapidement une main pour arrêter la porte, puis se pencha vers Eugène.

« Je ne suis pas là pour faire des farces comme la dernière fois », expliqua rapidement Noir. « Vraiment. Je suis venue pour vous aider. »

Eugène la rejeta froidement. « Si vous voulez m’aider, alors éloignez-vous de moi et restez là jusqu’à ce que je vienne vous tuer. »

« Vous dites vraiment des choses si ridiculement égoïstes avec un visage calme. Quand exactement allez-vous venir me tuer ? » demanda Noir, les yeux grands ouverts, fixant Eugène.

Sans rien dire de plus, Eugène saisit immédiatement la poignée de la porte pour la refermer lui-même.

Quant à Noir, elle sentit une forte impression de destin dans les paroles d’Eugène.

Enfonçant le bout de son pied entre la porte et le cadre pour empêcher la porte de se refermer, Noir saisit le poignet d’Eugène.

Ou plutôt, elle essaya de le saisir. Eugène n’avait naturellement aucun désir d’être tenu par Noir. Au moment où ses doigts allaient se refermer sur son poignet, il retira instantanément sa main.

« Allez-vous vraiment me tuer ? » demanda Noir avec excitation.

Aucun d’eux ne bougeait de sa position ; seuls leurs mains se déplaçaient rapidement dans l’air alors qu’ils restaient immobiles. Noir essaya de saisir Eugène, tandis qu’il essayait de ne pas se faire prendre.

…Au lieu de l’ennui, Noir ressentit une forte excitation en son cœur à cause de ce jeu enfantin.

Au cours de ces trois cents ans depuis la fin de la guerre, Noir n’avait jamais échoué à obtenir ce qu’elle voulait.

« Alors quoi, voulez-vous que j’arrête d’essayer de vous tuer ? » demanda Eugène.

« Non, non, je serais très heureuse si vous veniez me tuer. Quand ce moment arrivera, je ferai également de mon mieux pour vous tuer avec joie et plaisir », déclara Noir avec