Raimira avait hâte de terminer la journée en beauté, une journée historique. La veille, Raimira avait marqué les esprits des habitants du Château Démon-Dragon par une splendide marche, aussi grandiose que les plus grands carnavals. Aujourd’hui, elle entamait sa première journée en tant que vice-seigneure du Château Démon-Dragon. Elle passa sa journée assise sur le trône du dernier étage du château, recevant les vassaux un par un et acceptant leurs salutations.

Après avoir accueilli les salutations des vassaux, Raimira se tourna vers les rapports sur les événements du Château Démon-Dragon. Bien qu’elle ne comprenne pas entièrement leur contenu, il était évident qu’il ne s’agissait que de formalités, dépourvues d’importance significative.

Restée avec peu à faire, Raimira s’assit sur le trône, acquiesçant en écoutant les rapports formels. Même ce petit geste la remplissait de joie et de fierté, car elle avait savouré l’opportunité de s’asseoir sur le trône et de laisser derrière elle sa vie recluse dans le palais.

Toute la journée, Raimira reçut les vassaux, écouta les rapports et prit ses repas. Elle fit même une promenade dans le château. Au fur et à mesure que la journée avançait, elle prévoyait de retraverser les rues dans son carrosse fleuri, comme la veille. Raimira voulait s’assurer que tous les habitants du château aient l’occasion de voir sa splendide marche, au cas où quelqu’un l’aurait manquée la veille en raison de circonstances inévitables.

En tant que vice-seigneure, il était crucial pour Raimira de faire connaître sa présence à tous au Château Démon-Dragon. En fait, il était impératif qu’elle laisse une marque indélébile en tant que Duchesse Dragon. Pour y parvenir, elle savait qu’elle devait organiser une marche encore plus magnifique et animée que celle de la veille. C’était absolument nécessaire, sans discussion. Diffuser son nom était primordial pour elle, et Raimira était déterminée à y parvenir.

Cependant, au moment même où elle parlait d’une autre marche, la barrière du Château Démon-Dragon fut brisée. Une unité de bêtes démoniaques volantes, dirigée par le comte Karad, ouvrit violemment les portes du château, et de nombreux mercenaires de type Bêtes déferlèrent sur la ville, semant le chaos et la destruction sur leur passage.

« Que doit faire cette dame ? » demanda Raimira, agrippant le bras du trône et reculant.

Du trône, elle pouvait clairement percevoir la confusion et l’agitation dans les expressions des vassaux.

« Impossible… Cela ne peut pas être… », murmura l’un des Quatre Généraux Divins, celui chargé des affaires étrangères, avec un air incrédule.

Il agita la main dans l’air, et le système du Château Démon-Dragon afficha une vue des rues. C’était épouvantable. Des bâtiments étaient en ruine, et les rues étaient détruites au-delà de toute reconnaissance. Bien qu’aucun corps intact ne soit visible, les taches de sang éparpillées et les ossements brisés laissaient entrevoir le sort horrible des habitants du château.

« Qu’est-il arrivé à la barrière ? » demanda Raimira.

« Elle est complètement détruite… Il faudra au moins une heure pour qu’elle se remette », répondit l’un des autres Quatre Généraux Divins.

« À quoi sert de restaurer la barrière lorsque l’ennemi a déjà envahi ? N’avons-nous pas de système d’interception ? » demanda Raimira.

« Nous n’avons pas de telles capacités magiques », murmura le général de guerre.

La voix du Secrétaire Général résonna ensuite dans la salle.

Il semblait frustré lorsqu’il se tourna vers le Général de Guerre et cracha : « La protection du Château Démon-Dragon vous incombe. Alors, pourquoi êtes-vous assis ici pendant que nos soldats et nos bêtes démoniaques affrontent l’ennemi ? Quel genre de leader êtes-vous ? »

Les deux hommes étaient membres des Quatre Généraux Divins et entretenaient une certaine loyauté mutuelle. Cependant, leur loyauté l’un envers l’autre avait peu d’importance à ce moment-là ; tout ce qui comptait était leur propre survie.

Le visage du Général de Guerre se contracta en un froncement de sourcils à ces paroles. Il était indéniable que le général de guerre avait autrefois été le plus fort des Quatre Généraux Divins, mais trois cents ans de paix avaient émoussé ses compétences. Il ne se rappelait plus quand il avait combattu dans une vraie bataille ou une compétition, et les souvenirs continuaient à s’estomper avec chaque année qui passait. En fait, il ne se souvenait même plus comment il avait combattu par le passé.

« Cette embuscade est trop soudaine, trop imprévue. Notre armée n’est pas du tout préparée. Il serait donc préférable que notre seigneur aille de l’avant et persuade le commandant ennemi », suggéra le général de guerre.

« De quoi parlez-vous ? Ils ont déjà détruit la barrière et massacrent tout le monde dans la ville ! Ils ont déjà franchi les portes ! » s’écria le secrétaire général, la voix urgente et pleine de panique.

« Ne s’emballe-t-il pas un peu trop ? » Le général de guerre ne put s’empêcher de prendre une expression stupéfaite à l’écoute des paroles frénétiques du secrétaire général.

Le plan initial était d’offrir toutes les richesses du Château Démon-Dragon et de la Duchesse Dragon au comte Karad. Les Quatre Généraux Divins prévoyaient de partir pour les stations thermales de Helmuth sous la protection tacite du comte Karad, avec la garantie que leurs biens resteraient indemnes.

« Général des Finances, qu’est-ce qui se passe ici ? N’avez-vous pas dit que vous aviez montré suffisamment de sincérité au comte Karad ? »

« Que… je ne sais pas. Je n’ai rien entendu sur une embuscade… »

« Êtes-vous sûr que nos vies sont garanties ? »

Le Général des Affaires Étrangères et le Général des Finances se sont entretenus à voix basse. Leur conversation était trop discrète pour que les vassaux des sièges inférieurs puissent l’entendre. Les voix, maintenant étouffées par la peur, tremblaient sur leurs sièges.

Raimira se retrouva dans la même situation que les autres. L’intrus humain non identifié avait raison dans ses prédictions, et Raimira ne savait pas comment procéder.

Elle n’avait jamais été entraînée à faire face à une situation aussi imprévue. Les paroles de l’intrus résonnaient dans son esprit : « Restez immobile. » Mais pour combien de temps ? Comment pouvait-elle faire confiance à ses paroles alors qu’elle ne savait rien de lui ?

Raimira était impuissante à contempler le chaos qui se déroulait dans les rues, des scènes désolantes éclairées par le système de surveillance du château. Les mercenaires de type Bêtes ennemis se rapprochaient, pillant la ville au fur et à mesure de leur avancée, tandis que les forces du comte Karad bombardaient la ville d’en haut. Raimira ne pouvait que constater la destruction, incapable d’y mettre un terme.

« Madame. »

« Le moment est venu pour vous de prendre une décision en tant que seigneur. »

« Veuillez prendre une décision honorable digne du sang du Dragon Noir. »

Une décision honorable ? Qu’est-ce qu’une décision honorable à prendre à ce moment-là, surtout quand elle mourrait dans quelques jours ? L’intrus humain avait dit que sa mort serait dans quelques jours, mais cela n’avait fait qu’une journée depuis qu’il l’avait prévenue.

—Ils couperont probablement votre tête et la monteront sur la porte du Château Démon-Dragon.

Ce n’était plus physiquement possible puisque les portes étaient déjà tombées, mais Raimira ne put s’empêcher d’appuyer sa main sur son cou en haletant.

—Ou peut-être vous transperceront-ils le sexe d’une pique et vous exposeront-ils devant la porte.

Était-ce… même possible de mourir d’une manière aussi horrible ? Raimira serra les jambes et mordit ses lèvres.

—Peut-être qu’ils opteront pour vous démembrer, un membre à la fois.

Ses dents commencèrent à claquer.

—C’est une méthode d’exécution brutale préférée des elfes des ténèbres. Ils forcent leurs victimes à s’agenouiller, ouvrent leur ventre et tirent leurs intestins pendant qu’elles sont encore en vie…

« Ugh… »

Le ventre de Raimira commença à se contracter de douleur, et elle gémit en se couvrant la bouche de la main. C’était un spectacle indigne, vraiment indigne d’un dragon. Pourtant, pendant qu’elle le faisait, les Quatre Généraux Divins et les autres vassaux avaient les yeux fixés sur elle.

Consciente de leurs regards, Raimira se racla la gorge et balbutia précipitamment : « C-Cette dame est la seigneure du Château Démon-Dragon. E-Elle fera donc son devoir et… remplira ses obligations. »

Malgré ce qu’elle disait, Raimira n’avait bien sûr aucune intention de remplir ses devoirs de seigneure.

Eugene était en parfait accord avec le plan de Raimira. Son intention était de la sortir du Château Démon-Dragon et de l’emmener dans la forêt de Samar, et non de la laisser s’impliquer dans quelque chose d’aussi stupide que ses devoirs de seigneure.

Alors, il s’est précipité. Cela n’a pas pris longtemps du tout. Éclair et Proéminence formaient une excellente paire en matière de vitesse. En fait, c’était la vitesse d’accélération la plus rapide que Eugene pouvait atteindre sans utiliser l’allumage.

Les vassaux du château furent pris au dépourvu par les mouvements fulgurants d’Eugene. Avant que quiconque ne puisse réagir, il était déjà devant Raimira, visible à tous.

« …Ah », murmura Raimira.

Elle n’avait pas non plus remarqué la présence d’Eugene jusqu’à ce qu’il soit juste devant elle. Raimira était tellement préoccupée par son propre désespoir et sa peur de la mort, mais dès qu’Eugene apparut devant elle, tout changea. Elle sauta de son trône et tendit la main vers les vassaux impassibles, ses manches flottant dans le mouvement soudain.

Raimira rit et dit : « Ahahaha ! Vous vassaux infidèles ! Cette dame n’a aucune intention de mourir avec vous, porcs ! Naturellement ! Elle ne sacrifiera pas sa précieuse vie pour vous, imbéciles infidèles ! »

« M-Madame ? »

Les émotions de Raimira bouillonnèrent.

Avec un regard fou dans les yeux, elle éclata d’un rire perçant en criant des insultes et des malédictions. « Oh, vous, château maudit qui avez osé retenir cette dame ! Vous, porcs qui vous appelez les Quatre Généraux Divins, vous qui avez essayé de vous servir de moi ! Tombez avec ce château et retournez à la terre d’où vous venez ! Ahahaha ! Ahahahaha ! »

Son rire continua alors qu’elle sauta soudainement et s’accrocha au bras d’Eugene.

Eugene fut surpris par l’attachement soudain de Raimira, ne sachant pas quoi en penser. Il la secoua instinctivement, la faisant tomber au sol. Raimira le regarda avec une mixture de peur et de confusion. Ses yeux tremblaient alors qu’elle essayait de comprendre ce qui venait de se passer.

Avait-il changé d’avis ? Prévoyait-il de la laisser mourir ? Ce ne fut qu’un instant, mais toutes sortes de pensées horribles et de désespoir traversèrent l’esprit de Raimira.

« Levez-vous », dit Eugene.

Il ne ressentait aucune sympathie pour Raimira à cause de ses yeux tremblants. Après tout, il ne voulait tout simplement pas qu’elle s’accroche à son bras. Eugene tendit la main vers Raimira, et cela seul ramena le focus dans ses yeux. Elle prit sa main avec un soupir de soulagement.

« M-Madame ! » Les Quatre Généraux Divins reprirent connaissance et se précipitèrent vers Eugene et Raimira.

Fwoosh !

Eugene créa un cercle de feu à l’aide de sa capacité, Proéminence. Les Quatre Généraux Divins ne purent pas percer la forte vague de mana – les flammes et les courants d’air chaud qui l’entouraient. Eugene saisit l’occasion pour attirer Raimira dans ses bras, la serrant contre sa poitrine.

Au moment suivant, les vassaux du Château Démon-Dragon regardèrent le trône avec des expressions stupéfaites. Bien que le courant d’air chaud persiste, ils ne pouvaient plus voir l’intrus et la Duchesse Dragon nulle part.

« Ils ne peuvent pas être loin. Nous devons les poursuivre immédiatement et… »

« Attendez, attendez ! Laissons-les et allons voir le comte Karad », dit le Général des Affaires Étrangères en levant les deux mains.

Il était arrivé à cette décision car il semblait impossible de reprendre la Duchesse Dragon à l’intrus. Le Général des Affaires Étrangères savait qu’il et les autres généraux étaient gros et vieux, tandis que l’intrus semblait extrêmement habile. Par conséquent, il pensait qu’il serait préférable d’aller voir le comte Karad, de l’informer de l’enlèvement de la Duchesse Dragon et de lui demander une garantie de protection et de droits.

« C’est une bonne idée en effet. » Même le Secrétaire Général, qui avait été occupé à faire semblant d’être loyal à la Duchesse Dragon, acquiesça d’accord.

« Qu’est-ce que vous regardez ? Si vous tenez à votre vie, il vaut mieux fuir ! » cria le Général de Guerre lorsque les autres vassaux regardèrent les quatre généraux avec des regards rancuniers.

La survie des autres vassaux et des habitants du Château Démon-Dragon n’était pas du ressort des généraux.

« Kyaaah ! » Raimira laissa échapper un cri aigu alors qu’elle sentait son corps secoué par l’accélération soudaine.

C’était une accélération soudaine qui aurait été intolérable pour les humains. En fait, le taux d’accélération était quelque chose qui serait insupportable pour la plupart des non-humains également. Même Raimira, une jeune dragonne, avait l’impression que tout son corps était malmené.

« Agh… »

Lorsque les courts cris de Raimira se sont estompés, Raimira et Eugene se sont arrêtés et se trouvaient maintenant dans un couloir situé loin de la salle du trône.

Raimira ferma la bouche et regarda Eugene, murmurant : « Uh… »

« Nous allons au sous-sol », dit Eugene avec un air calme avant de prendre la tête.

Il lâcha la main de Raimira, et Raimira le suivit en caressant son poignet raide.

« Y-Vous, pourquoi êtes-vous arrivés si tard ? Si vous aviez été un peu plus tard, cette dame aurait été sacrifiée par ces porcs », se plaignit Raimira.

Ce n’était rien qui valait la peine d’être répondu, alors Eugene ne prit même pas la peine de regarder en arrière.

Cependant, Raimira continua de parler en suivant ses pas.

Elle dit : « Cette dame était… effrayée par votre comportement insensible et ignorant ! Cette dame, la Duchesse Dragon, est un dragon ! Penser qu’une chose aussi honteuse s’est produite… Y-Vous ! Dites à cette dame à quel point vous êtes désolé d’être en retard… »

Les plaintes incessantes de Raimira ennuyèrent Eugene, alors il tourna la tête pour la regarder avec colère. Son regard menaçant fit instantanément reculer Raimira, qui se couvrit la bouche des deux mains et essuya une sueur froide tout en forçant un sourire obséquieux avec les yeux.

« …Le cœur est au fond du Château Démon-Dragon. Cette dame vous y guidera personnellement », dit Raimira.

« Je n’ai pas besoin de vous. Assurez-vous juste de suivre », répondit Eugene.

Il approchait de sa destination si rapidement non pas simplement parce qu’il avait volé à pleine vitesse. Lors de sa reconnaissance du château, Eugene s’était assuré de répandre les plumes de Proéminence partout. Par conséquent, il connaissait tous les couloirs et les corridors du Château Démon-Dragon, même s’il était sa première fois ici.

S’il était seul, Eugene aurait pu sauter aux endroits des plumes. Cependant, ce n’était pas possible puisqu’il était avec Raimira. Par conséquent, Eugene localisa le chemin et se dirigea progressivement vers le sous-sol.

Le cœur du Château Démon-Dragon n’était pas particulièrement caché, car il était nécessaire de vérifier les anomalies en cas de circonstances imprévues. Cependant, il était assez loin d’atteindre le cœur. C’était peut-être parce qu’il soutenait le gigantesque château et sa masse terrestre. Il faudrait beaucoup de temps pour atteindre le cœur s’il devait descendre les escaliers.

Néanmoins, Eugene n’en avait pas besoin. Il saisit soudainement le poignet de Raimira et sauta directement au bas des escaliers.

« Argggh ! » hurla Raimira.

Eugene maintint sa vitesse implacable, le propulsant et Raimira dans les airs. Raimira pendait mollement dans sa prise, son corps se balançant comme une marionnette sans vie.

Boum !

Dès que les deux furent arrivés au bas, Eugene la lâcha sans ménagement, et Raimira