Elle ouvrit les yeux. Malgré un sommeil de courte durée, la somnolence la tenait encore. Elle resta immobile quelques instants, espérant retomber dans les bras de Morphée, mais ses efforts furent vains. Une fois réveillée, il était difficile de retrouver le pays des rêves.

Finalement, Sienna soupira profondément, frustrée, en ouvrant les yeux. Anise avait utilisé une magie divine pour stabiliser son esprit avant son endormissement, et Sienna avait même recours à un sort de sommeil. Mais en cet endroit, si proche des portes de l’enfer, ces méthodes semblaient vaines.

Le Château du Roi Démon de l’Emprisonnement dégageait une aura palpable de Pouvoir Obscur qui les enveloppait. Noir Giabella et son armée de Démons de la Nuit attaquaient sans relâche les héros dans leurs rêves, tentant de pénétrer leurs esprits. Malgré leurs tentatives infructueuses, chaque attaque éroderait le pouvoir divin et dispersait la magie qui protégeait les héros, polluant leurs esprits.

Sienna avait toujours cru que les mages avaient une prédisposition à être des psychopathes sensibles, même si d’autres le niaient. Les événements récents lui donnaient beaucoup à craindre, et le stress constant avait eu raison d’elle. Il n’était donc pas surprenant qu’elle souffre d’insomnie et ait du mal à dormir profondément.

« As-tu du mal à dormir ? » demanda Vermouth.

« Oui », répondit Sienna en se frottant les yeux. Elle tourna la tête et trouva Vermouth assis devant le feu de joie. Ses yeux dorés étaient calmes devant les flammes vacillantes, et Sienna agita ses doigts en recevant son regard.

« Tu devrais dormir, même si tu dois t’y forcer », dit Vermouth.

Avec un Saint et un Archimage parmi eux, le groupe n’avait pas besoin d’un repos urgent. Même s’ils ne parvenaient qu’à un minimum de sommeil, ils pouvaient compter sur leurs réserves de magie et de pouvoir divin pour suppléer à leur énergie.

« Je m’en tirerai pour le moment. Pas besoin de s’inquiéter », répondit Sienna avec un sourire. Ce n’est pas parce qu’ils n’avaient pas besoin d’un repos urgent qu’il était inutile. Utiliser la magie et le pouvoir divin pour contrer la fatigue mentale et physique n’était qu’une solution temporaire. La privation de sommeil prolongée pouvait avoir des conséquences à long terme, y compris une espérance de vie réduite.

« Est-ce que tu te forces trop ? » demanda Vermouth avec une pointe d’inquiétude dans la voix. Sienna ne répondit pas immédiatement, mais fixa le visage de Vermouth au-delà des flammes vacillantes du feu de joie.

La lumière du feu illuminait la peau pâle et les cheveux gris de Vermouth, lui donnant une teinte orangée. Seuls ses yeux restaient d’un or saisissant. Même après seize années de voyage ensemble, Sienna ressentait toujours une certaine appréhension lorsqu’elle croisait son regard.

« Qui d’entre nous ne se force pas ? Vermouth, tu t’y prends aussi trop, ne penses-tu pas ? » dit Sienna avec un sourire nonchalant.

Vermouth Lionheart était resté inchangé depuis le jour où ils s’étaient rencontrés pour la première fois. Sienna, Anise, Molon et Hamel avaient tous subi une certaine transformation au cours de leur voyage, mais Vermouth semblait être resté le même. Du moins, c’est ce que pensait Sienna.

Dès le début, Vermouth avait été parfait et transcendant. Sienna ne pouvait nier qu’il était devenu encore plus parfait et transcendant avec le temps, mais cela ne signifiait pas qu’il ne l’était pas dès le départ.

Alors et maintenant, il était mystérieux et héroïque. C’était comme s’il était un être humain, ou plutôt, une existence née ainsi.

« Je vais bien, donc pas besoin de s’inquiéter pour moi », répondit Vermouth.

Sienna ne pouvait pas imaginer ce qui se passait dans l’esprit du grand Héros, et elle savait que les autres seraient d’accord. Vermouth Lionheart ne révélait jamais ses véritables sentiments et pensées. Pourtant, aucun d’eux n’avait jamais douté des véritables intentions de Vermouth. Comme tout le monde, Vermouth était parfaitement sincère dans sa volonté de tuer les Rois Démon et de sauver le monde.

Vermouth était un être parfait et transcendant, un guerrier mystérieux et énigmatique, c’est pourquoi le monde l’appelait l’Héros. Même après seize années passées avec lui, Sienna et les autres considéraient toujours Vermouth comme l’Héros.

Vermouth devint le pilier et le soutien de tout le groupe, et même Hamel, qui grognait souvent, le reconnaissait. Sans Vermouth, ils n’auraient jamais atteint ce point. Ils n’auraient pas réussi à vaincre même le premier Roi Démon, le Roi Démon de la Carnage, et encore moins trois d’entre eux.

« C’est loin… »

Même s’il n’y avait qu’un feu de joie entre eux, Sienna ne pouvait s’empêcher de ressentir une grande distance avec Vermouth. Ils se battaient, parlaient, mangeaient et buvaient ensemble, et dans les petits moments de leur vie quotidienne, elle se sentait proche de Vermouth. Il était un guerrier et l’Héros, mais aussi son camarade et son ami.

Cependant, dans des moments comme ceux-ci, lorsque Vermouth la regardait avec des yeux si sereins, Vermouth semblait si loin. Peut-être qu’elle ne pouvait faire confiance à ses paroles que parce qu’il se sentait parfois si distant.

Sienna secoua la tête, essayant de dissiper la douleur lancinante de sa tête. Elle regarda ses compagnons, trouvant Molon étendu par terre et Anise recroquevillée en boule, profondément endormie.

Elle ne voyait pas Hamel.

« Est-ce pour nous ? Ou est-ce pour Hamel ? » demanda Sienna, en souriant imperceptiblement.

Vermouth ne répondit pas tout de suite, mais haussa les épaules. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »

« Vermouth, je pense que tu es particulièrement tendre avec Hamel. Tu l’as toujours été », dit Sienna.

« C’est injuste de faire croire que je suis le seul. Ne sommes-nous pas tous particulièrement tendres avec Hamel ? » répondit Vermouth avec un sourire gêné.

Ils étaient au cœur de l’enfer, un endroit où ils devaient rester constamment sur leurs gardes. Même les plus petits bruits devaient être pris au sérieux et avec sensibilité. Même si Sienna et Vermouth parlaient à voix basse, malgré leur conversation, Anise et Molon n’étaient pas dérangés dans leur sommeil. De plus, Sienna ne pouvait entendre aucun son provenant de l’obscurité.

Tout cela grâce à la magie de Vermouth.

« Je sais que je l’ai déjà dit une douzaine de fois, mais je vais le redire. Vermouth, quand nous quitterons enfin cet endroit maudit et retournerons sur le continent… »

« Tu veux étudier ma magie, n’est-ce pas ? Même si, pour être honnête, je ne suis pas fan de l’idée », répondit Vermouth.

« Pourquoi pas ? Le monde sera en paix d’ici là, et ce n’est pas comme si je ferai quelque chose de mal en recherchant ta magie. Tout est pour le développement de la magie… », dit Sienna.

« Ta curiosité n’est-elle pas un facteur plus important ? » demanda Vermouth.

« Satisfaire ma curiosité et obtenir des réponses équivaut au développement de la magie. » C’était une chose arrogante à dire, mais Sienna le pensait du fond du cœur. Elle se redressa avec un sourire sans aucune gêne. « Il reste encore du temps avant que je prenne le poste, n’est-ce pas ? Je vais voir Hamel, au cas où. »

« Sienna, si tu le souhaites, nous n’avons pas besoin de changer », dit Vermouth.

« De quoi parles-tu ? » demanda Sienna.

« Je dis que tu devrais avoir un peu plus de courage », répondit Vermouth avec un léger sourire.

Sienna ne comprit pas immédiatement ses paroles. Elle était la prochaine de garde, mais… ils n’avaient pas besoin de changer ? Vermouth suggérait-il qu’il prendrait deux quarts de travail consécutifs ? Pourquoi ?

« Courage ? »

Au moment où elle comprit, les yeux de Sienna s’écarquillèrent et sa mâchoire tomba. Bien que la douleur lancinante ait disparu, elle sentit ses joues rougir de chaleur.

« Q-qu-quoi dis-tu ! » siffla Sienna avec véhémence.

« Ai-je dit quelque chose d’étrange ? » dit Vermouth avec un air nonchalant en inclinant la tête.

Sienna agita ses bras sans raison avant de se gifler les joues. « T-tu dis quelque chose d’aussi étrange… du jour au lendemain ! Qu’entends-tu par courage… ? »

« Ta réaction me semble encore plus étrange. Peux-tu être aussi gênée après avoir des sentiments pendant seize ans ? » demanda Vermouth.

« Ce n’est… pas… seize ans… ! »

« Cela ne peut pas être vrai. » Vermouth n’avait pas d’expression moqueuse. Il était aussi calme que jamais, ce qui rendait Sienna encore plus folle.

Elle tira sur ses cheveux sans péché, fouilla ses souvenirs et compta les années. « Strictement… parlant… Environ quinze ans et demi… »

« Si tu es toujours aussi gênée à ce sujet, il sera difficile pour toi d’avoir du courage. As-tu besoin d’aide ? » demanda Vermouth.

« Ne fais… rien d’aussi inutile… ! Je m’en occuperai moi-même. Et… et, tu sais, ce n’est pas comme si nous pouvions nous permettre de nous inquiéter de ces choses en ce moment, n’est-ce pas ? » dit Sienna, essayant désespérément de garder une expression calme. Mais ce n’était pas seulement une excuse. Quel que soit le temps qu’elle ait entretenu ses sentiments ou leur intensité, leur priorité actuelle était de tuer les Rois Démon pour sauver le monde. C’était juste… de mettre ses sentiments de côté pour plus tard.

« Un jour, alors », dit Vermouth avec un léger sourire. Il fixa Sienna en continuant. « …Un jour où tout sera terminé, un jour où nous pourrons profiter de l’avenir dont nous avons souvent ri et parlé. »

Ils discutaient souvent de leurs aspirations pour l’avenir. Molon aspirait à devenir roi, tandis qu’Anise rêvait d’un voyage paisible et libérateur. Bien qu’Hamel soit généralement réticent à parler, il avait parfois évoqué l’idée d’enseigner l’escrime aux orphelins de guerre.

Sienna avait ses propres aspirations pour l’avenir. Elle aspirait à une vie simple, à se marier, à avoir des enfants et à vieillir et devenir grand-mère. Bien qu’elle reconnaisse que ce genre de vie n’était pas la seule façon de vivre une vie ordinaire, c’était ce qu’elle désirait. Au cours de leurs conversations sur leurs projets d’avenir, Vermouth leur offrait occasionnellement un rare sourire.

Ce n’était pas un sourire inconnu.

« …Humph, tu ne sais pas comment un cœur humain peut changer, Vermouth. Même si je… Maintenant, euh, bien… Hamel… D’accord. Même si c’est comme ça, tu ne sais pas comment cela pourrait changer à l’avenir, n’est-ce pas ? Quand nous retournerons sur le continent… »

Malheureusement, Sienna ne put pas continuer ses paroles. Elle ne pouvait pas s’imaginer aimer un autre homme que Hamel. Même s’il ne s’agissait que de mots, elle ne voulait pas dire quelque chose en laquelle elle ne croyait pas. C’était comme si elle commettait un crime en le disant.

Finalement, elle bouda sans poursuivre ses paroles. Vermouth sourit et rit de sa réaction.

« Je ne veux pas devenir le sujet de tes recherches magiques, mais je ne serais pas contre… D’accord, je ne serais pas contre assister à ton mariage avec Hamel. Si je peux, bien sûr », dit Vermouth.

« N-n-ne dis pas de telles bêtises. Mariage ? Comme je l’ai dit, on ne sait jamais comment les choses vont se passer ! Je pars, Vermouth. Je ne peux pas supporter d’entendre ces absurdités. Ce n’est pas comme toi ! » bégaya Sienna avant de se démener. C’était comme si son visage allait exploser de toute la chaleur.

La remarque inattendue de Vermouth prit Sienna au dépourvu. Ses émotions fluctuèrent encore plus, sachant que Vermouth n’était pas du genre à plaisanter habituellement.

Mais contrairement à ses émotions, des illusions se développaient librement dans sa tête. Elle avait déjà imaginé quelque chose comme ça plusieurs fois, une fantasme honteuse qu’elle ne pourrait jamais dire à personne.

« Sale salope », se dit Sienna.

Mais en fait, il y avait une existence qui connaissait déjà ses illusions honteuses. Ses illusions ne s’étaient précisées qu’au moment où elle avait été attaquée par Noir Giabella… Elle avait rêvé à cause de cette maudite sorcière.

Sienna ne voulait pas d’un simple mariage. Après tout, c’était un événement unique dans la vie.

Si elle devait se marier, elle voulait un grand mariage qui resterait dans l’histoire, un mariage que tout le continent connaîtrait. Il était juste que le mariage de deux Héros, ceux qui ont sauvé le monde, soit grandiose.

Ils organiseraient le mariage dans le château le plus grand et le plus splendide du continent. Peu importe à qui il appartenait, qu’il s’agisse d’un roi ou d’un empereur, ils videraient le château à la demande de Sienna. L’événement serait plus grandiose et plus glamour que toute cérémonie de couronnement, mais aussi magnifique et beau.

Tous les rois du continent seraient tenus d’assister au mariage en tant qu’invités. Et s’ils ne le faisaient pas ? Alors ils seraient sujets à la petite colère de l’Archimage, le vainqueurs des Rois Démon. Tout noble respecté devrait également assister et offrir les richesses qu’ils avaient accumulées pendant que les Héros sauvaient le monde.

…Vermouth serait l’officiant. Molon pourrait-il l’organiser ? Non, ce serait une charge trop lourde pour l’idiot. Alors… Anise ?

« Non. Ce serait trop cruel. »

Elle pourrait simplement laisser n’importe quel roi s’en charger. Elle voulait la bénédiction d’Anise, mais maintenant elle savait qu’elle ne pouvait pas la demander. Et si ils organisaient un mariage conjoint ? Elle était sûre que cela surprendrait tout le monde, mais qui s’en souciait ? Ils avaient sauvé le monde. Ils pouvaient faire tout ce qu’ils voulaient.

« Hamel doit avoir sauvé le monde dans sa vie antérieure. »

Non, peut-être pourrait-il profiter du luxe parce qu’il sauverait le monde dans cette vie. C’était assez agréable à imaginer.

« …Tu aurais l’air extrêmement maladroit dans ton costume, et Anise et moi serons en robes blanches pures à tes côtés. Quand Vermouth nous appellera, nous entrerons ensemble. Cet idiot de Molon éclatera en sanglots lorsqu’il nous verra entrer. »

C’était encore mieux. Ils tiendraient tous deux un bouquet, et à la fin, ils pourraient en jeter un à Vermouth et à Molon chacun.

« Je ne pense pas que l’un ou l’autre d’entre eux soit marié d’ici là. Pour une raison quelconque, je pense que Vermouth sera célibataire pour le reste de sa vie, et Molon… Eh bien… »

À y réfléchir, elle pouvait imaginer Molon se marier très rapidement.

« Serai-je alors pire que Molon ? Je… Je suppose que je ne peux pas m’en empêcher. Si je perds contre Molon, je serai raillée pour le reste de ma vie… Je devrais essayer plus fort et me marier plus vite que Molon… »

Était-il possible qu’elle soit actuellement attaquée par Noir Giabella ? À moins que la reine lubrique ne l’attaque mentalement, comment pourrait-elle entretenir de telles pensées honteuses ? Sinon, il n’y avait aucun moyen qu’elle s’enfonce aussi profondément dans ces imaginations folles, n’est-ce pas ?

« …Hmm. »

Mais c’était impossible. Elle savait qu’elle ne pouvait pas rêver quand elle voyait Hamel au loin. Elle savait que les illusions flottant dans son esprit et les émotions qui faisaient battre son cœur ne pouvaient pas être causées par l’hypnose de Noir. Elles étaient sincères.

Il n’était pas difficile d’admettre ses propres sentiments. Comme Vermouth l’avait dit, elle entretenait ces sentiments depuis seize… ou plutôt, quinze ans et demi. Elle avait clarifié la confusion et reconnu ses propres sentiments il y a dix ans, ou neuf ans et quelques mois pour être précis.

Cependant, elle était toujours gênée, et son cœur battait toujours plus vite lorsqu’elle voyait Hamel. C’est simplement qui était Sienna en tant que personne. Elle avait accepté ses sentiments depuis longtemps, mais elle ne pouvait toujours pas les exprimer directement. En effet, elle devrait confirmer correctement ses sentiments avec Hamel, mais avant cela, elle espérait que le stupide idiot le remarquerait en premier.

Plutôt que de devoir exprimer ses sentiments le visage rouge, elle espérait que Hamel serait le premier à avouer avec un bouquet