Parmi les Rois Démon qu’ils avaient tués jusqu’à présent, le Roi Démon de la Fureur, classé troisième, avait quatre subordonnés de confiance sous ses ordres. Ils étaient les Enfants de la Fureur, également connus sous le nom des Quatre Rois Célestes, et étaient des démons extrêmement puissants.

Les quatre avaient reçu de grandes faveurs du Roi Démon de la Fureur et avaient reçu un pouvoir immense après être devenus ses enfants. Kamash, le Séisme-Terrestre, Sein, le Sanglant, Oberon, le Pervers, et la Princesse Abyssale Iris – tous les quatre étaient incomparablement plus forts que les autres démons, mais ils étaient tuables.

Les cinq Héros qui défiaient le château du Roi Démon de l’Emprisonnement avaient déjà tué Kamash et Sein et vaincu Iris et Oberon il y a de nombreuses années.

Cependant, il y avait une différence marquée entre les Quatre Rois Célestes et les trois subordonnés de l’Emprisonnement. On savait peu de choses sur la véritable force du Bouclier et du Bâton de l’Emprisonnement, à part les rumeurs qui avaient circulé lorsqu’ils étaient apparus pour la première fois sur le champ de bataille au début de la guerre. Les cinq Héros n’avaient jamais personnellement affronté l’un ou l’autre au combat.

Néanmoins, ils avaient déjà affronté Gavid Lindman, l’Épée de l’Emprisonnement, à deux reprises auparavant. Grâce à ces rencontres, ils avaient acquis connaissance de l’immense force que possédaient les subordonnés de l’Emprisonnement, et qui dépassait de loin celle des Enfants de la Fureur. Avec cette compréhension en tête, les cinq Héros avaient pris des dispositions minutieuses pour affronter à nouveau les subordonnés de l’Emprisonnement.

« Keugh. » La tête de Hamel sursauta tandis qu’il crachait un morceau de sang.

Il ne se souvenait pas de ce qui s’était passé après avoir reçu un coup de bouclier. Il semblait qu’il avait été assommé un bref instant.

« Hamel ! Tu vas bien !? » Une criée aiguë arriva de quelque part devant lui, attirant son attention.

Hamel vit le dos d’Anise tandis que ses ailes brillantes émettaient de la lumière. Le coup qu’il avait reçu contenait une force massive, suffisante pour le réduire en miettes. S’il n’y avait pas eu la magie divine d’Anise, il savait qu’il serait mort sur le coup.

«…Ça n’aurait pas dû arriver, » pensa Hamel, avalant un morceau de sang tandis qu’il se relevait.

Urogos, le Bouclier de l’Emprisonnement, était un démon immense. Bien que pas aussi grand qu’un géant, il était deux fois plus grand que Molon et couvert d’une armure impénétrable. Dans sa main gauche, il brandissait un bouclier qui ressemblait à une porte de château en termes de taille, et dans sa main droite, une lance monstrueuse qui semblait capable de percer la peau la plus épaisse d’un dragon.

Cependant, il y avait de nombreuses cibles pour Hamel, étant donné la taille d’Urogos. Même si son armure épaisse et impénétrable et son bouclier étaient ignorés, Urogos lui-même était robuste. Mais cela signifiait simplement qu’Hamel devait l’attaquer jusqu’à ce qu’il perce.

Et si le démon ripostait ? Urogos n’était certainement pas lent, et en fait, il était incroyablement rapide malgré sa grande taille et le poids de son armure. Cependant, il n’était pas assez rapide pour éviter la détection de Hamel, et il était facile pour Hamel de prédire les mouvements d’Urogos en raison de sa grande taille.

Même ainsi, Hamel n’avait pas réussi à éviter l’attaque d’Urogos. Hamel était préparé, mais avait momentanément perdu le contrôle de son corps. Ainsi, il avait fini par encaisser le coup, ce qui expliquait son état actuel. Hamel ricana en essuyant le sang autour de sa bouche.

« Je vais bien. »

Le coup aurait brisé toutes les os de son corps, mais la puissance divine d’Anise avait recollé son corps. Cependant, il n’était pas complètement guéri. Il pouvait encore sentir ses os craquer et ses organes faire mal.

Quoi qu’il en soit, il n’y avait rien à faire, étant donné qu’ils étaient dans le Château du Roi Démon de l’Emprisonnement. Le Pouvoir Obscur qui les accablait était lourd, et le Bâton de l’Emprisonnement – le liche flétri – déployait de la magie noire depuis la porte du château, atténuant les effets de la magie divine.

Malgré cela, Hamel n’était pas immobile. Il trébucha en regardant devant lui. La première chose qu’il vit fut les ailes d’Anise. Bien que son dos soit caché par sa robe, il pouvait imaginer que son dos et les stigmates étaient complètement trempés de sang.

Hamel rencontra ensuite le regard de Sienna. Elle se tenait à ses côtés, un peu à distance. Sienna ne pouvait que jeter des regards inquiets sur Hamel, incapable d’exprimer ses préoccupations. Elle devait se concentrer sur le contrôle de sa magie et la verbalisation des incantations de ses sorts.

« Je vais bien, » dit Hamel avec un sourire, agitant les mains pour qu’elle le voie.

Puis il avança. Au-delà de la tempête tourbillonnante de puissance divine et de magie, il pouvait voir Molon et Vermouth.

Molon faisait face directement à Urogos, qui était deux fois plus grand que lui. Le type avait jeté ses armes et poussait contre le bouclier d’Urogos de toutes ses forces. Le rugissement du challenger et du défenseur résonnait dans la salle, et Urogos poussait de toutes ses forces. À chaque fois, les pieds de Molon étaient forcés de reculer tandis que ses muscles gonflaient et ses veines éclataient. Malgré tout, Molon parvenait à tenir bon.

Que s’il reculait légèrement ? Molon n’était pas seul dans son combat contre Urogos. Tandis qu’il maintenait Urogos en place, Vermouth s’attaquait aux faiblesses de la défense d’Urogos. Il brandissait l’Épée Sainte et l’Épée de Lune, provoquant une vague de lumière qui s’abattait sur Urogos.

Boum !

Urogos recula plus loin que le terrain qu’il avait couvert. Des fissures visibles apparurent sur son armure solide, et du sang noir jaillit de l’intérieur de son casque.

« Hamel ! » cria Vermouth. C’était un cri inhabituellement passionné.

Vermouth criait toujours pour Hamel sur le champ de bataille. Hamel était le seul à pouvoir le suivre au corps à corps, et les deux travaillaient toujours en harmonie. Une fois que Vermouth portait un coup, Hamel suivait immédiatement avec une attaque, ouvrant la voie à Vermouth pour reprendre la main. Les deux avaient toujours combattu de la même manière dans les batailles contre les démons et les Rois Démon.

Les lèvres de Hamel se courbèrent en un sourire lorsqu’il sentit l’inquiétude contenue dans le cri de Vermouth.

En posant une main sur sa poitrine gauche, Hamel murmura : « Je vous ai dit que je vais bien. »

« Hé ! » cria Sienna à nouveau en le regardant avec anxiété.

« Ça va, » murmura encore Hamel en se saisissant le cœur et son Cœur.

Hamel réalisa à nouveau la même vérité. Il ne pouvait pas utiliser la puissance divine comme Anise, ni la magie comme Sienna. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était avancer et combattre en première ligne.

Hamel était fort, mais pas plus fort que Vermouth. Il ne pouvait pas manier l’Épée de Lune, encore moins l’Épée Sainte. De plus, il n’était pas aussi polyvalent que Vermouth.

Hamel était robuste, mais pas plus que Molon. Contrairement à Hamel, qui avait failli être tué d’un seul coup d’Urogos, Molon encaissait toujours les attaques d’Urogos de face.

—Si quelqu’un doit mourir…

« Je le ferai, » décida Hamel.

Même si Hamel mourait, Molon persisterait et combattrait. Même si Hamel ne pouvait plus combattre, Vermouth se battrait à sa place.

« Ignition. »

Les braises mourantes reprirent à brûler.

Il y eut un bref instant avant le coucher du soleil où le monde fut rempli de lumière. Les feux brûlent toujours le plus fort avant d’être complètement éteints. Hamel utilisa ce qui restait de sa vie et de son corps comme carburant pour raviver son feu. Il se souciait peu de ce qu’il y mettait.

La flamme grossit exponentiellement en dévorant les offrandes de Hamel, et son Cœur flétri émit une explosion incroyablement dense de mana. Hamel se baissa en prenant une grande inspiration.

Boum !

Sa première marche fut accompagnée d’une explosion de mana. Hamel utilisa le torrent de mana pour accélérer son corps et prit place à côté de Vermouth en un instant. Vermouth sursauta en voyant l’énorme aura de mana qui entourait Hamel ainsi que ses yeux brillants.

Cependant, Vermouth se tut, et le combat reprit. Il était totalement déséquilibré. Hamel et Vermouth attaquèrent ensemble pour briser la lance et l’armure d’Urogos. Molon dépouilla Urogos de son bouclier et le brandit comme une arme contondante, poussant Urogos contre le mur. Urogos fut également bombardé par une salve de magie et de puissance divine, qui brisa complètement son armure et le déchira en lambeaux.

Puis Vermouth lui coupa la tête avec l’Épée de Lune.

« Allons-y, » dit Hamel.

Hamel fut le premier à sauter par-dessus le corps d’Urogos. Il calma son Cœur déchaîné et essuya le sang séché de son menton.

« Tu es fou !? » cria Sienna en fonçant sans se soucier de ses propres blessures. Elle s’approcha et saisit l’épaule de Hamel. « Où vas-tu ? Ton corps… »

« Se déplace très bien, » répondit Hamel avec un léger sourire.

C’était comme avant, lors de la bataille des Plaines Rouges. Même s’il avait utilisé Ignition, il ne ressentait aucun effet secondaire.

Hamel savait pourquoi il n’éprouvait aucun effet secondaire. Une petite étincelle restait dans son Cœur, qui était sur le point de s’éteindre complètement. Une fois le feu éteint, il lui serait impossible de combattre à nouveau. Non, en fait, sa vie s’éteindrait avec l’étincelle.

Cependant, tant que l’étincelle restait, il pouvait encore bouger et combattre. Il avait affronté de nombreux obstacles et difficultés tout au long de sa vie, et son corps livrait un dernier combat, un dernier acte de défi. Hamel était déterminé à ne pas reculer et à laisser son esprit s’éteindre. Il savait que s’il pouvait encore bouger et combattre, il avancerait de toutes ses forces et refuserait de laisser sa flamme s’éteindre.

Actuellement, ils n’étaient qu’au niveau inférieur du château, et ils devaient encore affronter les autres subordonnés de l’Emprisonnement ainsi que le Roi Démon de l’Emprisonnement lui-même. Hamel était déterminé à garder sa flamme vive, quels que soient les défis à venir.

« On monte, » dit Vermouth.

Bien qu’il ne puisse s’empêcher de remettre en question le jugement de Hamel, Vermouth rejeta ces pensées. Il ne voulait plus y penser. Vermouth avait vu la… lumière dans les yeux de Hamel, et il n’avait pas pu l’ignorer. Il voulait croire en la lumière.

« Puisqu’on a déjà infiltré le château, on ne peut pas se permettre de se détendre. On a peut-être gagné du temps, mais je ne suis pas sûr qu’on puisse dissiper la malédiction et le pouvoir obscur de tout le château, » dit Anise.

Elle essaya désespérément de se débarrasser de son anxiété, mais elle ne put s’empêcher de se mordre la lèvre avec inquiétude en regardant les portes hermétiquement closes.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait aucune intention de laisser les intrus se retirer. Dès qu’ils étaient entrés dans le château, les portes s’étaient refermées. Pour les rouvrir, ils devaient soit tuer le Roi Démon, soit négocier avec lui.

Cependant, lequel des cinq oserait négocier avec le Roi Démon ?

« Le Roi Démon ne nous laissera pas reposer, » commenta Molon en serrant les mains tremblantes.

Il s’approcha de Hamel et souleva son ami. Hamel fut stupéfait et tenta de se libérer de l’emprise de Molon, mais Molon l’ignora et le plaça sur son épaule.

« On y va comme ça, Hamel. Essaie de te reposer autant que possible sur mon épaule. »

« Bon, » siffla Hamel, mais il ne sauta pas de l’épaule de Molon.

Sienna ne put rien dire, tirant anxieusement sur sa robe.

« Je suppose qu’on n’y peut rien. » Elle força un sourire en secouant ses pensées anxieuses. « Hamel, reste un peu en arrière pour ne pas te faire prendre dans la magie de la Sorcière Archimage Sienna. »

C’était une blague qu’elle faisait souvent. Sienna leva Akasha et toucha la jambe de Hamel, qui tomba du côté de l’épaule de Molon.

«…Ça ira, » se dit Sienna pour la centième fois.

Hamel semblait bien même après avoir utilisé Ignition, et tout le monde était encore en bonne condition. Ce n’était pas comme s’ils étaient étrangers aux difficultés qui les attendaient chaque fois qu’ils pénétraient dans le château d’un Roi Démon.

« Ce sera pareil. »

Sienna imagina la scène qui suivrait le combat – après avoir tué le Roi Démon de l’Emprisonnement et conquis le château. Le simple fait de penser à de telles choses calmait légèrement son anxiété. Plutôt que d’être accablée par le désespoir omniprésent et de devenir folle, elle remplit son esprit d’espoir. L’inatteignable était proche.

« Espérance. »

Sienna appuya sur son chapeau en mâchant ses lèvres.

***

Bélial était le Bâton de l’Emprisonnement – le liche et le maître de Vladmir. Le groupe d’Héros surmonta de nombreuses pièges terribles que Bélial avait tendus, ainsi que de nombreuses embuscades. Après avoir atteint les étages intermédiaires du château, ils le rencontrèrent enfin.

Tout l’étage était le donjon de Bélial, et il invoqua de nombreux familiers pour accueillir les intrus. Bélial utilisait le pouvoir du Roi Démon qu’il servait, et sa magie était sombre et menaçante. Malgré cela, la magie de Sienna et de Vermouth n’était pas inférieure. De plus, Sienna avait une haine profonde pour les nécromanciens et leur capacité à lever une armée sans fin de morts-vivants.

La forme du combat n’avait pas d’importance. Sienna fit de son mieux. Tout le monde fit de son mieux.

Comme si le temps s’était arrêté. Tout le monde vit la même chose.

Le vaisseau vital de Bélial avait été brisé. Bien que les liches soient presque immortels, leur vie était liée à leur vaisseau vital. Une fois celui-ci détruit, ils étaient vaincus.

Alors qu’il était emporté par l’Épée de Lune, Bélial utilisa son dernier recours – une attaque contenant le dernier vestige de son pouvoir avant la mort. C’était une tentative d’attaque assez évidente. Elle était dirigée contre Vermouth, mais il était plus que capable de l’éviter. Personne ne le doutait.

Cela aurait dû être pareil pour Hamel. Hamel était le dernier à douter de Vermouth. Hamel connaissait le style de combat de Vermouth, et il connaissait sa force. Une telle attaque ne pouvait jamais espérer tuer Vermouth.

« Pourquoi ? » dit Sienna avec une stupéfaction totale.

C’était un acte inattendu et soudain, ce qui le rendait encore plus incroyable. Pour une raison inconnue d’eux, Hamel s’était interposé devant Vermouth. Même avant que Vermouth ne puisse éviter la malédiction, Hamel s’était sacrifié pour le protéger.

« Pourquoi ? » Sienna ne comprenait pas la raison.

Hamel n’était pas censé être là. Hamel et Molon, les guerriers, n’avaient pas grand-chose à faire dans un combat de magie contre Bélial. Leur rôle dans une telle bataille était de protéger Sienna et Anise.

Ils avaient parfaitement rempli leur rôle cette fois aussi. Malgré ses difficultés, Hamel avait quand même rempli son devoir, et c’est là que cela aurait dû se terminer.

« Hamel. » Sienna se précipita vers Hamel.

Vermouth se tenait hébété, regardant Hamel.

« S’il vous plaît, » dit Sienna.

Molon hurla : « Hamel ! »

Il souleva le corps de Hamel