Où étais-tu ? — Gerhard, qui s’était précipité pour accueillir son fils de retour, avala inconsciemment les mots restants qu’il allait prononcer.

Il se souvint tardivement que la famille avait eu une discussion et décidé d’accepter simplement les excuses d’Eugène pour son départ sans demander de détails une fois qu’il serait rentré.

Finalement, Gerhard dit simplement : « …Tu as bonne mine. »

« Quoi ? » Eugène haussa un sourcil.

« Eugène, » dit Gerhard sérieusement. « En tant que ton père, je suis plus faible que toi et un homme d’une importance minime. La seule chose spéciale que j’ai faite dans ma vie, c’est de t’avoir comme fils. »

Eugène demanda avec confusion : « Que veux-tu dire ? »

« Quand j’ai appris que tu étais parti … j’étais extrêmement inquiet, mais en tant que ton père, je te fais confiance, mon fils. À penser que tu partais pour te trouver … haha. Tu as peut-être déjà eu ta cérémonie de majorité, mais il semble que tu sois enfin devenu un véritable adulte, » dit Gerhard avec fierté.

Bien qu’il n’ait pas prévu de dire ces mots, une fois qu’il eut fini de parler, le cœur de Gerhard se serra de fierté. Des larmes lui montèrent aux yeux lorsqu’il regarda son fils, devenu un homme fait.

Gloup !

Eugène avait l’air gêné, mais il n’essaya pas d’éviter la soudaine étreinte de son père.

Clac, clac, clac.

Laman et Nina, qui se tenaient derrière Gerhard, commencèrent à applaudir, emportés par l’atmosphère.

Lors de ce bref retour au manoir, Eugène était surtout préoccupé par la possibilité de croiser Carmen Lionheart, mais heureusement, il semblait que Carmen était absente pour le moment.

Bien que personne ne sache avec certitude si elle avait été stimulée par la lettre qu’Eugène avait laissée derrière lui, Carmen avait quitté le manoir avec son apprentie, Ciel, et son écuyer, Dezra, pour accompagner ses chevaliers lors d’un voyage.

« C’est une chance, » pensa Eugène avec soulagement.

Il avait peut-être laissé la lettre derrière lui, en se fiant à ce que Carmen croirait à ses excuses, mais Eugène n’avait aucun désir d’avoir une longue conversation avec Carmen sur son voyage et le nouveau soi qu’il avait soi-disant trouvé…

« À mon avis, monsieur Eugène, vous êtes extrêmement semblable à madame Carmen. Vous évitez de vous associer à madame Carmen parce que vous ressentez un fort sentiment de parenté avec elle. Cependant, vous résistez fermement à admettre ce fait, et vous vous montrez ainsi dans un cas classique d’auto-haine, » contribua Mer avec son analyse psychologique totalement inutile.

« Es-tu folle ? » maudit Eugène.

« On dit que deux négatifs font un positif, » répondit Mer avec sagesse. « Le fait que vous me lanciez des imprécations et que vous soyez en colère signifie simplement que mes paroles ont atteint le but, monsieur Eugène. »

Eugène grogna : « Que sais-tu ? »

« Monsieur Eugène, je sais que vous faites beaucoup d’efforts pour trouver des noms cool pour vos techniques. Je sais aussi que chaque fois que vous créez une nouvelle technique, vous devez réfléchir longuement à la question de savoir si vous devez la nommer ou non. Bien que vous aimiez vraiment les noms de techniques que vous avez réfléchis, je sais que vous n’osez pas les prononcer à haute voix par peur d’être raillé par les autres. »

Alors que Mer continuait à parler, les sourcils d’Eugène commencèrent à trembler de rage.

« Cependant, parfois, vous dites inconsciemment les noms de vos techniques à haute voix, monsieur Eugène. Chaque fois que cela se produit, vous semblez surpris, mais vous prenez quand même le temps d’examiner les réactions au nom de votre entourage. Vous pourriez ne pas aimer madame Carmen parce que vous pensez qu’elle n’agit pas en accord avec son âge, mais vous vous sentez quand même bien chaque fois que vous entendez madame Carmen louer vos techniques pour leur côté cool. »

Eugène balbutia faiblement : « F-ferme la ! »

« Je vous comprends très bien, monsieur Eugène. Cela signifie que moi seul comprends les dilemmes que vous traversez, » dit Mer en haussant les épaules et en souriant triomphalement.

Bien que cette vue ait fait trembler les poings d’Eugène de colère, il s’est quand même retenu de frapper Mer sur la tête.

« Vos poings tremblent, monsieur Eugène. Puisque vous ne pouvez pas réfuter correctement mes paroles, envisagez-vous de me réprimer par un acte de violence déraisonnable ? » accusa Mer en faisant la moue.

Pourquoi s’est-il même retenu ? Eugène changea rapidement d’avis et frappa Mer sur la tête.

« Aïe aïe ! Voyez ce que je veux dire ! Cette violence est juste la preuve que mes paroles sont exactes ! » gémit Mer.

Sans rien dire de plus, Eugène s’éloigna.

Ivatar, qui avait été informé du retour d’Eugène, l’attendait déjà dans le salon, mais Eugène ne se dirigea pas immédiatement vers le salon.

Puisqu’il était rentré un mois après une disparition soudaine, Eugène jugea qu’il était juste de saluer d’abord le patriarche Gilead.

« Tu as bonne mine. » Auraient-ils pu organiser de dire la même chose à l’avance ? Gilead dit exactement la même chose que Gerhard et tapota Eugène sur l’épaule : « Es-tu revenu seul ? »

« Oui, » répondit Eugène.

« Et la prêtresse Kristina ? »

« Elle avait quelque chose à faire, alors nous nous sommes séparés pour un bref moment. »

Ancilla regarda Eugène avec un regard à moitié soupçonneux et à moitié méfiant. Puisque Eugène avait ramené quelqu’un à la maison chaque fois qu’il quittait le domaine et revenait, il semblait qu’Ancilla trouvait étrange qu’il soit revenu seul cette fois.

« As-tu entendu la raison pour laquelle Ivatar Jahav est venu me chercher ? » demanda Eugène.

« Nous lui avons posé la question, mais il ne nous a pas donné de réponse, » répondit Gilead. « Il a dit que c’était quelque chose qu’il devait discuter avec toi, et non avec la famille Lionheart. »

L’expression de Gilead était suspecte, mais Eugène n’était pas surpris par les paroles d’Ivatar. En premier lieu, lorsqu’il quittait la forêt tropicale de Samar, Ivatar avait manifesté un grand intérêt pour Eugène personnellement, et non pour la famille Lionheart.

« Il n’y a aucun moyen qu’il soit venu jusqu’ici juste pour discuter… est-ce qu’il a besoin de me demander une faveur personnellement ? » pensa Eugène.

Il avait reçu de l’aide d’Ivatar lorsqu’il avait quitté Samar.

Ce serait une autre histoire s’il s’agissait uniquement d’Eugène et de Kristina. Mais lorsqu’ils tentaient de s’échapper des profondeurs de la forêt tropicale avec plus d’une centaine d’elfes à leur suite, si Ivatar et la tribu Zoran ne s’étaient pas portés volontaires pour servir d’escorte, ce serait un vrai problème à bien des égards.

Eugène arriva dans le salon principal de la maison.

Quand Eugène ouvrit la porte et entra, Ivatar Jahav, héritier de la tribu Zoran, se leva pour le saluer : « Eugène Lionheart. »

Alors qu’Ivatar se tenait, la tête et le regard d’Eugène continuèrent à monter pour le suivre.

« …Hum… » soupira Eugène avec surprise.

Eugène n’était pas non plus un homme petit, mais la constitution physique d’Ivatar dépassait toutes les normes normales. Il était même plus grand que le roi des bêtes, Aman Ruhr, musclé.

« Il ressemble à Molon… Puisqu’il est roi, ce salaud de Molon doit avoir eu plusieurs concubines aussi, » conclut Eugène avec violence.

La lignée de Molon aurait pu se propager d’une manière ou d’une autre à Samar et servir de racine à la tribu Zoran. Eugène envisagea sérieusement cette possibilité en regardant le géant Ivatar.

Cependant, il y avait une différence cruciale entre Ivatar et Molon.

Il semblait qu’Ivatar se souciait encore de choses comme le bon sens et les manières. Il était vêtu des vêtements formels et élégants portés par les nobles des villes, et non des vêtements de ses compatriotes de tribu, mais son corps était si musclé que Eugène ressentait une forte incongruité à le voir dans ces vêtements formels.

« Cela fait deux ans. J’ai entendu parler de toi même dans la forêt tropicale, » commença poliment Ivatar.

« Les rumeurs se sont-elles vraiment répandues si loin ? » demanda Eugène.

« La tribu Zoran n’est pas une tribu fermée, » expliqua Ivatar. « Au contraire, nous acceptons et échangeons activement des contacts avec le monde extérieur. »

Le visage d’Ivatar avait la couleur du cuivre brûlé, mais des dents blanches brillaient entre ses lèvres courbées lorsqu’il sourit.

« J’ai envoyé une lettre à l’avance, mais même après avoir attendu un certain temps, aucune réponse n’est arrivée. Je sais que ce n’est pas très poli, mais j’ai mes propres circonstances, donc je ne pouvais pas attendre plus longtemps une réponse. Mes excuses, » l’héritier d’une grande tribu s’inclina facilement et s’excusa.

En voyant cette démonstration de bon sens et de manières, Eugène fut forcé de reconsidérer ses conclusions précédentes sur la lignée d’Ivatar.

« Il ne semble pas vraiment être de la lignée de Molon. »

Eugène secoua lentement la tête alors qu’il s’asseyait sur le canapé : « Puisque j’étais absent du manoir, c’était inévitable. Il n’y a pas besoin de s’excuser. »

« Merci de l’avoir dit, » dit Ivatar avec un autre large sourire en s’asseyant en face d’Eugène.

Eugène alla au but : « Alors, pourquoi diable me cherches-tu ? Eh bien… j’ai dit que je vous accueillerais en tant qu’invité si vous veniez me rendre visite. Mais il doit y avoir une autre raison pour laquelle vous me cherchez après deux années entières, n’est-ce pas ? Il n’y a aucun moyen que vous soyez venu ici juste parce que vous vouliez être traité comme un invité. »

« Si c’était possible, j’aimerais vraiment que ce soit la raison pour laquelle je suis venu ici. De mon côté, je voulais lentement nouer une amitié entre nous afin de développer une relation amicale à long terme. » Ivatar essuya son sourire et regarda Eugène sérieusement en continuant : « Permettez-moi de dire ceci d’avance. À proprement parler, ce que je vais vous dire à partir de maintenant n’a rien à voir avec ma demande. »

Eugène hocha la tête : « Comme je le pensais, tu es vraiment venu me chercher parce que tu as une demande à me faire. »

« C’est vrai, mais je n’ai aucune intention de vous forcer à accepter ma demande, » l’assura Ivatar. « Il n’y a aucun problème si vous refusez ma demande après avoir entendu toute l’histoire. Il y a deux ans, je vous ai un peu aidé, mais le poids de cet incident et de ce dont je dois vous parler maintenant sont très différents. »

En voyant comment Ivatar allait jusqu’à dire tout cela, il ne semblait pas s’agir d’une question triviale.

Sans rien dire, Eugène leva simplement une main et fit signe à Ivatar de continuer son histoire.

Ivatar accepta la demande : « Parmi les nombreuses tribus de la forêt tropicale, il y a une tribu connue pour avoir le plus grand nombre et être la plus féroce de toutes les tribus. Cette tribu est la tribu Kochilla. »

Eugène connaissait aussi ce nom. Comme l’avait dit Ivatar, les Kochillas étaient la plus grande tribu de toute la forêt tropicale. En même temps, c’était une tribu qui recevait diverses formes de soutien de Helmuth.

Les Kochillas étaient établies au plus profond de la forêt tropicale et elles avaient le contrôle total des tribus environnantes. C’était aussi une tribu extrêmement isolée. Elles n’interagissaient avec aucune autre tribu que celles qu’elles contrôlaient.

« Récemment, les mouvements de la tribu Kochilla ont été étranges. Elles ont envahi et conquis cinq autres tribus en quelques mois seulement. Les Kochillas ont conquis d’autres tribus à plusieurs reprises auparavant, mais cette fois, elles sont étrangement déterminées. Mais ce n’est pas tout. » La voix d’Ivatar baissa alors qu’il continuait : « Les âmes des guerriers tués sont volées. Aucune de leurs âmes n’est revenue sur terre. »

Eugène poussa un cri de surprise : « Quoi ? »

« Mon père, le chef de la tribu Zoran, a décidé qu’il ne pouvait pas rester inactif pendant que la tribu Kochilla se comportait de manière si étrange. Et la tribu Zoran n’était pas la seule tribu à penser ainsi. Plusieurs tribus se sont rassemblées aux côtés de la tribu Zoran, et nous avons déjà affronté les forces de la tribu Kochilla, » rapporta Ivatar.

Samar et ses habitants avaient leur propre culture et leurs propres croyances. Depuis les temps anciens, leur religion avait été influencée par les elfes et l’Arbre du Monde. Les habitants des tribus croyaient que les esprits ou les âmes habitaient tout et que lorsqu’une personne mourait, son esprit retournait à la terre, puis traversait un cycle de réincarnation.

Issue d’une telle culture et foi est venue la magie unique de Samar : le chamanisme.

Eugène avait aussi eu l’occasion de l’observer il y a deux ans. Les guerriers de Samar pouvaient recevoir l’aide des esprits même s’ils n’étaient pas des invoqueurs d’esprits, et certains pouvaient même utiliser les âmes de monstres ou de guerriers décédés pour se renforcer.

Ivatar continua son récit : « Lors de notre premier affrontement avec les Kochillas, nous n’avons ni gagné ni perdu. Personne n’a pu avancer, nous sommes donc restés dans une impasse. »

C’est alors qu’ils ont remarqué l’anomalie. Traditionnellement, l’inhumation d’un guerrier était effectuée par le chaman tribal après une bataille.

« Mais tous les cadavres étaient les mêmes, » dit Ivatar gravement. « Qu’ils soient forts ou faibles, aucun des guerriers n’avait son âme connectée à son cadavre. »

« Ne pouvaient-ils pas simplement entrer dans le cycle de réincarnation ? » proposa prudemment Eugène après un moment.

Ivatar secoua la tête : « Même après que le chaman de la tribu Zoran se soit tourné vers la nécromancie, il n’a pas été en mesure de faire revenir leurs âmes. Au lieu de cela, l’âme du chaman qui effectuait l’invocation a failli être volée. »

Eugène était aussi un magicien. Au début, il n’avait pas écouté attentivement, mais alors qu’Ivatar continuait son récit, l’expression d’Eugène devenait de plus en plus sérieuse.

« Ceci nous a été rapporté par un espion qui a réussi à infiltrer le territoire de la tribu Kochilla, » dit Ivatar en tirant un morceau de papier déchiré d’une poche.

Au lieu d’une image gravée par un sort, quelqu’un avait personnellement dessiné ce qu’il avait vu sur ce morceau de papier.

En recevant le papier, l’expression d’Eugène se transforma en un froncement de sourcils.

Quelqu’un avait dessiné ce qui ressemblait à une tour faite d’os humains.

Ivatar révéla un fait troublant : « Même parmi les tribus de Samar, les Kochillas sont uniques en étant des cannibales. Ils préfèrent s’attaquer aux esclaves élevés au sein de la tribu, et ils reçoivent aussi des sacrifices des tribus inférieures sous leur contrôle. Ensuite, chaque fois qu’ils organisent un événement tribal, de nombreuses personnes innocentes sont sacrifiées au dieu de leur tribu. »

« Leur dieu ? » répéta Eugène.

« Le Dieu de la Terre. La plupart des tribus de Samar considèrent le Dieu de la Terre comme leur divinité tutélaire. Cependant, la forme que prend leur foi est souvent différente. Par exemple, les Zorans ne pratiquent pas les sacrifices humains, tandis que les Kochillas le font. » Peut-être troublé par quelque chose, l’expression d’Ivatar se contracta alors qu’il continuait : « Cependant, je ne peux m’empêcher de penser que la construction d’une tour