Il y a quelques années, lorsque Kristina et Eugène traversèrent la forêt tropicale de Samar seuls, Eugène avait de nombreuses précautions à prendre.

À cette époque, leur objectif était de rechercher Sienna, qui s’était retirée, en enquêtant sur le territoire des elfes. En chemin, ils avaient même réussi à découvrir un village d’elfes errants. Afin d’éviter toute dispute inutile, ils avaient contourné les tribus indigènes, et cela leur avait également pris beaucoup de temps de chercher ici et là.

Cette fois, cependant, il n’y avait plus besoin de toutes ces précautions. Celui qui les guidait était Ivatar, qui connaissait les chemins qui traversaient cette forêt incroyablement vaste.

Mais plutôt que de connaître les chemins, il serait plus précis de dire que la forêt elle-même ouvrait un chemin à Ivatar.

Ivatar marchait simplement de l’avant, mais les arbres touffus déplaçaient leurs troncs comme s’ils étaient vivants et ouvraient un nouveau chemin devant lui. Le terrain accidenté et boueux, difficile à parcourir, devenait également plat et dur dès que Ivatar levait son pied au-dessus. Non seulement cela, mais le sol lui-même poussait ses pieds en avant, et le vent poussait contre son dos.

« C’est la Bénédiction de la Forêt qui se transmet à travers les Chefs de la tribu Zoran », expliqua Ivatar.

Les indigènes de Samar étaient aimés par la forêt et ses esprits primordiaux.

Et parmi tous les signes d’affection que la forêt manifestait aux indigènes, sa Bénédiction était l’expression la plus flagrante et la plus forte de son amour. C’était une puissance que l’on pouvait qualifier d’ancêtre de toute la magie spirituelle et qui se transmettait depuis des temps immémoriaux. Ivatar n’était pas encore prêt à hériter de ce pouvoir lorsqu’ils se sont rencontrés il y a quelques années, mais au fur et à mesure que la situation dans cette forêt devenait de plus en plus instable, et qu’Ivatar atteignait sa majorité, la Bénédiction Divine lui avait été transmise.

Cette fois, il n’y avait plus besoin pour leur groupe de contourner les autres tribus. Les indigènes étaient extrêmement sensibles à toute violation des territoires de leur tribu, mais Ivatar était capable de les conduire directement à travers les terres des autres tribus sans prêter attention à tout cela.

Cela s’expliquait par le fait que les Zorans étaient l’une des plus grandes tribus de la forêt, et Ivatar avait déjà été confirmé comme le prochain Chef de la tribu après avoir participé à un duel cérémonial.

Les créatures invoquées de Lovellian étaient également d’une grande aide. Les chevaux qu’il invoquait pouvaient se déplacer rapidement sans ralentir, même dans le terrain complexe de cette forêt. Grâce à cela, en à peine une semaine depuis leur départ de la ville commerciale, leur groupe avait déjà pu arriver au territoire de la tribu Zoran, au cœur de la forêt.

Parmi toutes les tribus qu’Eugène avait vues dans cette forêt, la tribu Zoran possédait le territoire le plus vaste. Cela s’expliquait en partie par l’immensité de la forêt tropicale elle-même, mais le territoire de cette tribu était en effet plus grand que la plupart des territoires nobles qu’Eugène avait vus.

Après avoir pénétré dans les faubourgs du territoire de la tribu, ils marchèrent encore un jour et demi. Même dans les faubourgs, il y avait déjà des guerriers en garde, et après avoir traversé des dizaines de villages, ils étaient enfin proches de la capitale de la tribu Zoran.

« Seigneur Eugène », Mer, qui montait l’une des bêtes invoquées, se retourna vers Eugène avec un air inquiet. « Elle se comporte bizarrement. »

Raimira chevauchait devant Mer sur la même selle. Même si Mer continuait à harceler ouvertement Raimira, peut-être parce qu’elles avaient tant de points communs, elles se rapprochaient de plus en plus chaque jour.

Alors qu’elles suivaient généralement un schéma où Raimira dirait quelque chose d’arrogant qui révélait son ignorance du monde, pour que Mer vienne à la défier, elles s’entendaient plutôt bien et avaient même partagé la même bête invoquée pendant tout le temps que le groupe avait voyagé à travers la forêt.

Raimira essaya immédiatement de répondre : « Cette Dame va bien… », mais sa voix n’avait pas sa force habituelle.

Eugène fixa le visage de Raimira, qui était devenu pâle de façon spectaculaire.

Son état avait commencé à devenir étrange la nuit précédente. Pendant qu’elle dormait, Raimira s’était soudainement réveillée en criant, et après cela, elle n’avait pas pu reprendre son repos paisible et souffrait de cauchemars[1]. Même après s’être réveillée, elle n’avait pas la force nécessaire pour boire correctement de l’eau, et encore moins manger, et son corps tremblait en transpirant froid comme si elle avait été prise dans la pluie.

C’était toujours le cas maintenant. Raimira était assise la tête contre la poitrine de Mer, tandis que Mer lui soutenait doucement les épaules. Les lèvres de Raimira, qu’elle ne cessait de mâcher, n’étaient pas fendues, mais les marques de dents qu’elles portaient étaient profondes et rouges et gonflées. Ses cheveux étaient également trempés de sueur et pendaient lourdement sur son front.

Raimira essaya de trouver une excuse : « Cette Dame… depuis sa naissance, je n’ai jamais quitté mon palais. Cela signifie que j’étais comme une fleur qui avait grandi dans une serre. Ainsi, pour une telle Dame que moi de quitter ma villa et de traverser cette forêt chaude et collante, c’est comme si je subissais une torture sévère…, il est donc naturel que mon corps soit dans un tel état. »

« Un dragon comme toi ? » fit remarquer Eugène avec scepticisme.

« Cette Dame ne considère pas cela comme un problème lié au fait que je sois ou non un dragon », renifla Raimira. « Ce n’est pas un problème physique, c’est un problème mental. »

Elle n’avait pas totalement tort. Kristina et Anise étaient également parmi les membres du groupe. Lorsque l’état de Raimira était devenu étrange la nuit dernière, les deux avaient immédiatement vérifié son état, mais l’anomalie de Raimira semblait ne pas être liée à son corps.

Eugène soupira : « Eh bien, je sais ce qui cause cela. »

Raimira fut surprise : « Qu-quoi ? »

« Ton père te surveille », révéla Eugène avec un sourire narquois.

S’il devait trouver une raison à la soudaine bizarrerie de l’état de Raimira, c’était la seule qu’il pouvait imaginer.

Après avoir pénétré dans la forêt tropicale, Eugène vérifia périodiquement avec le sort draconique. Comme il l’avait initialement pensé, il conclut qu’il serait impossible d’ouvrir une porte vers Raizakia depuis les abords de la forêt.

Depuis qu’il avait été banni dans une dimension externe, même quelqu’un comme Raizakia ne pouvait s’empêcher de devenir désespéré. Guidé par une volonté tenace de sauver sa vie et de revenir un jour dans ce monde, Raizakia avait d’une manière ou d’une autre lié sa propre existence à la forêt tropicale. Eugène avait confirmé que plus ils pénétraient profondément dans la forêt, plus la connexion détectée devenait forte, mais il semblait qu’ils devraient encore se rendre au centre de la forêt pour ouvrir la porte.

À mesure qu’ils se rapprochaient, suffisamment près pour vérifier l’état actuel de Raiziakia de ce côté du mur dimensionnel, ce dragon noir tenace devrait également pouvoir étendre ses sens vers eux de l’autre côté. Surtout depuis qu’ils avaient Raimira avec eux ; le rubis enchâssé dans son front faisait autrefois partie du Dragonheart de Raizakia.

Eugène insista : « Si c’est un facteur psychologique qui cause ces anomalies dans ton état, tu dois avoir une idée vague de pourquoi, n’est-ce pas ? »

Raimira gémit : « Uwuuuuu… »

Eugène continua : « Hier, quand je t’ai interrogée, n’as-tu pas dit que tu avais juste fait un mauvais rêve ? Mais était-ce vraiment tout ? Ne te souviens-tu vraiment pas de ce que tu as vu dans ton rêve ? »

Les yeux de Raimira tremblaient d’angoisse.

Les paroles d’Eugène étaient justes. Bien que Raimira ait dit qu’elle ne se souvenait de rien, en fait, elle pouvait vaguement se souvenir du contenu de son rêve.

Raimira se remémora cette obscurité profonde. Il faisait tellement sombre qu’elle ne pouvait même pas voir son propre corps, et l’obscurité dans laquelle elle se trouvait avait une qualité collante et désagréable. Elle avait pensé qu’elle était simplement là, immobile, toute seule, mais ce n’était pas le cas.

Quelque chose regardait Raimira de l’autre côté de cet espace sombre. Elle avait essayé de s’échapper en raison de ses appréhensions et de sa peur instinctives, mais dans le rêve de Raimira, il lui était impossible de s’échapper.

Ton existence est toute entière pour me servir.

Raimira entendit ces paroles de la voix du Dragon Noir – son propre père – une voix profondément gravée dans ses souvenirs. L’obscurité qui s’étendait lentement, non, l’obscurité qui avait déjà englouti Raimira en premier lieu, devenait de plus en plus lourde, avec une hostilité et une avidité accrues.

À ce moment-là, l’obscurité autour d’elle sembla changer. Ce changement n’était rien que Raimira n’avait jamais vécu dans sa vie, donc elle ne pouvait pas vraiment dire quelle était cette sensation. Néanmoins, cela avait permis à Raimira de comprendre ce qu’était sa situation actuelle dans le rêve.

Raimira était en fait piégée dans la gueule de quelque chose. Elle était encore en vie et en bonne santé, mais elle était d’une certaine manière entrée dans la gueule d’une créature gigantesque… et elle était maintenant assise sur sa langue glaciale.

Les crocs acérés de la gueule ne la mâchaient pas, ni la gueule n’essayait de l’avaler. Pourtant, au lieu de la rassurer, cela remplit Raimira d’une peur encore plus grande.

Elle allait être avalée vivante en une seule gorgée.

« Heeeeek… », siffla Raimira.

Elle ne voulait vraiment pas se souvenir de ce cauchemar. Après s’être réveillée une fois, Raimira avait essayé de retourner dormir. Ce cauchemar ne s’était pas répété ; à la place, elle avait fait des cauchemars qui la laissaient encore plus mal et avaient épuisé sa conscience.

D’un endroit en dehors de ce monde, quelqu’un fixait Raimira. Bien qu’il ne puisse pas la toucher directement, elle avait l’impression que son âme était attirée vers lui par le seul contact de son regard…

Mer avait pitié de la Raimira tremblante et agitée. Elle tendit donc doucement la main et toucha le sommet de la tête de Raimira. À un moment donné, Kristina s’était également approchée de Raimira, montée sur sa propre bête invoquée.

Alors que Kristina frottait doucement le dos des mains de Raimira et que Mer lui caressait le sommet de la tête, les tremblements de Raimira s’apaisèrent progressivement.

« Je sais ce qui se passe », sanglota Raimira une fois qu’elle avait rouvert les yeux et commencé à fixer Eugène. « Vous, humains malveillants. Vous êtes certainement celui qui envahit la tête de cette Dame. »

Eugène haussa un sourcil : « De quoi parles-tu maintenant ? »

« Il n’y a aucun moyen que le cauchemar que j’ai vu ne soit qu’un mensonge », insista Raimira. « Le seul qui bénéficierait de me montrer un tel rêve, c’est toi, Eugène Lionheart. »

Les paroles de Raimira n’étaient pas simplement lancées au hasard.

Quelle raison le Dragon Noir aurait-il d’avaler sa fille entière ? Il devait donc s’agir de ce héros sinistre qui avait un plan diabolique pour créer une faille entre elle et son père, le Dragon Noir.

Voyant les poings d’Eugène commencer à trembler, Lovellian et Kristina s’interposèrent rapidement.

« Seigneur Eugène, s’il vous plaît, maîtrisez-vous. »

« Vous devez vous contrôler. »

Anise désapprouva : [Pourquoi devrait-il se retenir ? Même si elle a raison, après avoir dit de telles choses désagréables à votre sujet, vous devriez quand même lui donner une leçon.]

Melkith et Cyan exprimèrent également leurs opinions différentes.

« Après tout, n’est-ce pas rare d’avoir l’occasion de gifler un dragon sur la tête ? »

« Si je me comportais ainsi, est-ce que vous vous retiendriez ? »

Bam !

Avant même qu’Eugène ne puisse avancer pour le faire, Mer avait frappé Raimira sur la tête.

« Nous sommes arrivés », annonça Ivatar.

C’était la capitale de la tribu Zoran, une ville construite au cœur de la forêt.

Même de cette distance, le temple construit à partir de pierres empilées était visible. C’était un temple dédié au Dieu de la Terre, la religion dominante à Samar. Leur temple en forme de pyramide était la structure la plus grande et la plus haute de leur capitale. Les autres bâtiments étaient tous bas, carrés et monotones, comme les maisons qu’ils avaient vues en chemin.

La capitale de la tribu Zoran était immense. Bien sûr, elle ne pouvait pas rivaliser avec la capitale de Kiehl, mais elle était au moins plus grande que la ville natale d’Eugène, Gidol.

Eugène soupira : « Je viens de me rendre compte, mais ma ville natale est vraiment en province. »

« Pouvez-vous l’admettre maintenant ? » demanda Cyan en se retournant vers Eugène avec un air offensé. « Même si vous insistiez que ce n’était pas le cas quand nous étions jeunes, votre corps sentait vraiment la bouse de vache. Quand même une ville comme celle-ci, qui est située à l’intérieur d’une forêt, ne dégage pas l’odeur de la bouse de vache comme vous le faisiez. »

« Tais-toi avant que je ne te mette la figure dans un tas de bouse », menaça Eugène.

Cyan savait que ce n’était pas seulement une menace verbale de la part d’Eugène. Il ferma la bouche et regarda les murs de la capitale avec les yeux plissés.

« L’atmosphère est étrange », observa Cyan.

Ce n’était pas une ambiance très accueillante. Les portes étaient fermées, et la vigilance des gardes sur les murs était forte. Les guerriers gardant les murs, qui avaient même mis leur peinture de guerre, les fixaient avec des yeux féroces.

« Allez-vous agir ? » demanda Eugène en regardant Ivatar, qui se tenait devant eux.

Eugène savait pourquoi l’atmosphère était comme ça. Avant même qu’ils n’aient commencé leur voyage à Samar, il avait entendu toute l’histoire d’Ivatar.

L’air autour d’Ivatar était également inhabituel. Les muscles de son corps se contractaient suffisamment pour être visibles à l’œil nu, et sa démonstration évidente de rage et d’intention meurtrière faisait vibrer l’espace autour de lui.

« Bien sûr, je dois agir », grogna Ivatar.

Descendu de son monture invoquée, Ivatar avança fermement.

« Ivatar Jahav ! » cria un homme d’une voix forte qui se tenait sur le mur.

Bien qu’il soit légèrement plus petit qu’Ivatar, son visage particulièrement rugueux donnait l’impression qu’il pouvait être un croisement entre un humain et un gorille.

L’homme continua à crier : « Même si vous êtes le prochain chef, vos actions ne peuvent être tolérées ! »

« De quoi parles-tu ? » répondit calmement Ivatar.

« Il s’agit d’une guerre qui doit être décidée uniquement par les Zorans et nos alliés. Cependant, vous – ! Vous avez profité de la faiblesse du patriarche pour agir de votre propre chef ! » l’accusa l’homme. « Avez-vous abandonné votre fierté en tant que Zoran ? »

Tous ces cris devenaient ennuyeux.

C’était la décision personnelle d’Ivatar de venir chercher de l’aide auprès des Lionheart. Lors de cette première bataille, où les deux camps s’étaient retirés sans pouvoir déterminer un vainqueur ou un perdant, le père d’Ivatar, le chef de la tribu Zoran, avait été mortellement blessé et laissé au bord de la mort.

Ivatar avait également participé à cette première bataille. Ils n’avaient ni gagné ni perdu, et personne n’avait réussi à avancer ou à reculer… Du moins, c’est ce qu’Ivatar a insisté, mais – la différence de force était palpable dès le début. Les Kochillas avaient encore assez de marge pour garder des forces en réserve. Ils n’ont utilisé aucune des bêtes démoniaques qu’ils avaient reçues comme soutien d’Helmuth, ni n’ont mobilisé aucun de leurs sorciers maléfiques.

Cependant, les Zorans avaient aussi des cartes qu’ils n’avaient pas encore jouées. La bataille avait commencé trop rapidement, de sorte que le rassemblement de leur alliance tribale n’était pas encore terminé. Ils n’avaient pas non plus pu effectuer leur prière cérémonielle pour la victoire au Dieu de la Terre. Tout comme les Kochillas n’avaient pas encore mobilisé leurs sorciers, les Zor