Le Chef-adjoint était mort, et les chefs des autres tribus qui avaient conspiré avec lui avaient tous eu leur bras gauche arraché, en signe de camaraderie. Une partie des murailles de la ville s’était également effondrée, et certains guerriers qui étaient postés près des murs avaient été pris dans l’effondrement et blessés.

Malgré tout cela, aucun guerrier des tribus n’a pensé à se rebeller contre Ivatar. Même les anciens de la tribu, qui avaient probablement pris le parti du Chef-adjoint en son absence, ont salué poliment Ivatar et le reste du groupe.

Tout cela parce qu’Ivatar avait écrasé le Chef-adjoint dans un duel direct avant de le tuer, ainsi que d’arracher les bras des autres chefs.

Ce ne serait peut-être pas le cas dans d’autres pays du continent, mais les tribus de cette forêt valorisaient la force par-dessus tout. Ainsi, une fois qu’Ivatar, qui avait mérité le droit de succéder au Chef, a démontré sa force en tuant le Chef-adjoint, qui possédait un niveau de légitimité similaire, il était naturel qu’il n’y ait aucune réaction négative à son règne.

« Il est fort », pensa Cyan en repensant à Ivatar.

Au départ, Cyan n’avait jamais considéré Ivatar comme un simple indigène, uniquement grâce à sa taille imposante. Cyan possédait une acuité visuelle suffisamment développée pour évaluer les capacités d’un adversaire. Il avait donc reconnu qu’Ivatar possédait suffisamment de compétences pour, même comparé aux Chevaliers Lioncœur, se classer parmi les Capitaines – non, pas un simple Capitaine ordinaire, mais l’un des plus forts parmi eux.

Cependant, maintenant que Cyan avait assisté à une véritable démonstration des compétences d’Ivatar, il sentait qu’il devait évaluer Ivatar encore plus haut qu’il ne l’avait déjà fait.

Parmi tous les chevaliers du continent que Cyan avait vus lors de la Marche des Chevaliers, combien d’entre eux pourraient dire qu’ils étaient plus forts qu’Ivatar ? Même les chefs de tribu qui avaient conspiré avec le Chef-adjoint de la tribu Zoran auraient pu mériter une place de commandant d’une ordre chevaleresque si ils avaient déménagé sur le continent…

« Il a peut-être la carrure d’une étable à briques[1], mais il a le même âge qu’Eugene et moi », se souvint Cyan.

En tenant compte de l’âge d’Ivatar, Cyan se sentait encore plus insignifiant en comparaison.

Pourtant, cette réalité était inévitable. Après tout, Eugene était un monstre évalué comme l’individu le plus talentueux de toute l’histoire du clan Lioncœur, et cet Ivatar Jahav était également quelqu’un qui pouvait être considéré comme l’un des guerriers tribaux les plus forts, non seulement au sein de la tribu Zoran, mais dans toute cette vaste forêt tropicale.

« Encore une fois, tu te morfonds », dit Eugene avec un soupir en voyant l’expression de Cyan se raidir anormalement.

À ce commentaire, Cyan se tourna vers Eugene, sentant une pointe de colère, « Qu’est-ce que j’ai fait ? »

Eugene répondit calmement : « C’est évident. Après avoir vu les compétences d’Ivatar, tu as dû penser : pourquoi suis-je si faible, n’est-ce pas ? »

« Est-ce que mon expression est vraiment si facile à lire ? » pensa Cyan en contorsionnant son visage et en touchant son propre visage.

Eugene continua : « Sais-tu combien il y a de personnes dans le monde entier ? Si tu alignais tous les humains doués pour le combat, ceux qui seraient près du sommet de la liste… seraient probablement les chevaliers célèbres que tu connais déjà. Du clan Lioncœur, ce serait probablement le Patriarche, Lady Carmen et moi-même ? »

Cyan l’attendit silencieusement qu’il en vienne à son point.

« Ivatar possède le même niveau de talent et de compétence. Pour être clinique, tandis que toi et Ciel pouvez vous approcher du sommet, atteindre le sommet sera difficile pour vous », déclara Eugene sans ambages.

« Tu ne dis pas ? » grogna Cyan.

Eugene toussa : « Bien sûr, même si c’est la simple réalité de la situation, la réalité ne se déroule pas toujours comme on le souhaiterait. Ce que je veux dire, c’est que… parmi les grands héros que j’admire et vénère… »

« Euh… » Juste au moment où Eugene allait finir de parler, Mer, qui se tenait à côté d’eux, se contenta de dégager sa gorge bruyamment et se tourna pour fixer Eugene du regard, les yeux rétrécis.

Eugene hésita avant de continuer : « …je parle de Sir Hamel. Tu sais, il semblait étonnamment ordinaire au tout début, n’est-ce pas ? Comparé aux exploits héroïques qu’il a accomplis par la suite. Il a peut-être acquis une réputation impressionnante en tant que mercenaire, mais à cette époque, Sir Hamel était loin d’être un grand héros… »

« Je connais déjà cette histoire. Sir Hamel, qui n’était pas vraiment très fort, est rapidement devenu plus fort après avoir rejoint la compagnie du Grand Vermouth », dit Cyan avec un haussement d’épaules. « Cependant, Sir Hamel n’a pu devenir plus fort que parce que Sir Vermouth était à ses côtés. Sir Vermouth a guidé Sir Hamel et… »

Cette fois, c’était au tour d’Eugene d’interrompre : « Qui a dit ça ? Ce n’était pas comme ça, pourtant ? Sir Hamel n’a jamais reçu de conseils de Sir Vermouth. Sir Hamel est devenu plus fort parce qu’il a travaillé dur tout seul. »

Raimira, qui se tenait avec Mer, se tourna également pour fixer Eugene du regard, les yeux rétrécis. De même, Eugene choisit d’ignorer son regard.

« C’est aussi… euh… grâce au fait qu’il a traversé tant de batailles. Le talent inné de Sir Hamel, ah, au début, c’était comme… euh… comme une fleur qui n’avait pas encore éclos. Après avoir expérimenté de nombreux champs de bataille, la fleur a pleinement éclos à partir des batailles répétées. »

Eugene ne parlait pas au hasard. Même de son propre avis éclairé, c’était comme ça qu’il avait été dans son passé. Il avait peut-être déjà acquis une certaine renommée en tant que mercenaire… mais il n’y avait aucune comparaison entre les champs de bataille du continent et les champs de bataille du Devildom.

Pourtant, s’il était allé à Helmuth sans rencontrer Vermouth et devenir membre de son groupe…

« …je serais probablement mort dans quelques années », admit Eugene silencieusement.

Quant à savoir s’il avait reçu des conseils de Vermouth… il devait admettre qu’il y avait eu quelques fois. Cependant, de l’avis de Hamel, plutôt que des conseils, c’était plus le fait qu’il y avait un monstre comme Vermouth à ses côtés qui a stimulé sa croissance.

Il n’avait pas voulu perdre contre Vermouth. Il avait toujours voulu être plus fort que Vermouth. Tout au long, c’était ce qui avait le plus obsédé Hamel.

« Je crois comprendre ce que tu veux dire, mais qu’est-ce que tu vois en moi ? » demanda Cyan, le visage toujours froncé.

Cependant, en voyant ses épaules affaissées se redresser à un moment donné au cours de leur conversation, il était clair que l’encouragement d’Eugene l’avait aidé.

« J’ai peut-être pris conscience de la force de toi et d’Ivatar, mais cela ne signifie pas que mon esprit est mort », insista fièrement Cyan. « J’ai déjà connu ce genre de frustration dans les champs de neige. Cela n’a eu aucun effet sur moi. »

Par fierté, Cyan ne pouvait pas supporter de remercier honnêtement Eugene pour son encouragement. Et comme il venait de l’admettre, Cyan avait déjà ressenti à quel point il était faible dans les champs de neige. Il savait aussi que continuer à s’obstiner sur ce fait ne serait d’aucune aide à sa croissance.

Eugene et Ivatar étaient forts. Cyan était plus faible. Mais qu’est-ce que cela importait ? Cyan ne pensait pas que son moi futur serait également plus faible qu’eux.

« Vraiment, même si ton frère fait de son mieux pour t’encourager, quel est ce comportement », dit Eugene, sentant un sentiment inutile d’embarras en donnant un coup de pied à Cyan à la jambe.

C’était vers le coucher du soleil lorsqu’Ivatar revint enfin de la planification de la bataille.

Lorsqu’il ouvrit la porte de la salle et entra, l’apparence d’Ivatar avait complètement changé par rapport à ce qu’elle était auparavant. Il portait maintenant un casque fait de tout le crâne d’une bête, et il portait également un ensemble orné et clinquant de colliers et de bracelets.

Lovellian fut le premier à le saluer : « Il semble que tu sois officiellement devenu le Chef. Félicitations. »

Avec un sourire narquois, Ivatar inclina la tête en entrant dans la pièce.

Parmi tous les changements dans son apparence, le plus frappant était le grand tatouage qui avait été récemment appliqué sur sa poitrine. Même s’il ne pouvait pas avoir passé beaucoup de temps depuis son application, la peau d’Ivatar semblait parfaitement saine au lieu d’être rouge et enflée, mais il y avait toujours une forte odeur de sang.

Mais l’odeur de sang ne provenait pas du tatouage.

En regardant les grandes mains d’Ivatar, Eugene demanda : « Es-tu venu ici après avoir tué quelqu’un ? »

« Je suis venu ici après avoir tué quelques vieux pathétiques », admit Ivatar.

Eugene fit un bruit de dédain : « Croire que tu commencerais par une purge juste après être devenu le Chef. »

Ivatar secoua la tête : « Même si je n’étais pas devenu le Chef, j’aurais quand même dû tuer ces imbéciles. »

C’était exactement comme Eugene l’avait deviné plus tôt.

Les jeunes guerriers attendaient avec impatience la bataille. Cependant, le défunt Chef-adjoint, les chefs des tribus alliées, et même certains anciens de la tribu Zoran, avaient déjà abandonné l’espoir de gagner cette guerre.

Bien qu’ils aient peut-être aussi été autrefois des guerriers qui traversaient courageusement la forêt et qui avaient soif de bataille, maintenant qu’ils étaient plus âgés et qu’ils avaient plus que ce qu’ils pouvaient porter, plutôt que de risquer la mort sur le champ de bataille, ils préféraient mourir à un âge avancé et confortable.

« C’était quelque chose qu’ils ont décidé pendant mon absence », expliqua Ivatar. « Ils avaient convenu de mener leurs forces à des défaites répétées, sacrifiant suffisamment de sang et d’âmes jusqu’à ce que la tribu Kochilla soit satisfaite. Après cela, ils se rendraient et deviendraient partie de la tribu Kochilla. »

Naturellement, Ivatar n’était pas d’accord avec tout cela. En tant qu’homme jeune et belliqueux, Ivatar voulait gagner cette guerre. La plupart des guerriers tribaux pensaient de la même manière.

« On m’a dit que quelques batailles supplémentaires ont eu lieu pendant mon absence. Quatre tribus ont déjà été détruites, et les Kochillas ont tout ravagé jusqu’à la forêt au nord de la tribu Zoran », rapporta Ivatar en déroulant le grand pelage d’animal qu’il tenait dans une main et en le suspendant au mur.

Eugene se demandait ce qu’Ivatar tenait, mais il s’est avéré qu’il s’agissait d’une carte de la forêt. Ivatar plissa les yeux en regardant la carte.

« Si mes souvenirs sont encore corrects, alors l’emplacement de l’Arbre du Monde et du territoire elfique devrait se trouver aux alentours », dit Ivatar en plantant un énorme poinçon dans la carte.

On pourrait l’appeler l’Arbre du Monde, mais cela ne signifiait pas que l’arbre lui-même était situé exactement au centre de la forêt tropicale. Au contraire, il se trouvait en fait assez loin à l’ouest du centre approximatif.

Bien sûr, ce n’était pas comme si l’Arbre du Monde était vraiment à cet endroit. Pour être plus précis, l’Arbre du Monde existait dans une dimension distincte qui chevauchait cet endroit.

« Ensuite, à partir de ce point vers l’extérieur, c’est le territoire de la tribu Kochila », expliqua Ivatar en plantant un autre poinçon à un endroit éloigné de l’Arbre du Monde.

Eugene se sentit un peu soulagé par cela. Bien qu’il soit impossible d’ouvrir la barrière qui avait été placée sur le site à moins d’avoir les feuilles de l’Arbre du Monde avec soi, Eugene avait quand même besoin d’être prudent.

« Ce sont les endroits qui ont été conquis », reprit Ivatar tandis que plusieurs autres poinçons étaient plantés dans la carte.

Eugene, qui avait observé silencieusement jusqu’à ce qu’Ivatar ait fini de planter des poinçons dans tous les endroits, hocha la tête et dit : « Ce n’est pas seulement une simple guerre de conquête. »

Si les Kochillas avaient simplement voulu étendre leur territoire, ils auraient pu d’abord avaler les terres des tribus environnantes. En fait, plusieurs des poinçons avaient effectivement été insérés autour du territoire principal de la tribu Kochilla, mais de nombreux autres poinçons avaient également été insérés loin de leurs terres tribales.

« Je suis d’accord avec cet avis », dit Ivatar en hochant la tête.

Lovellian et, étonnamment, Melkith avaient tous deux des expressions sérieuses lorsqu’ils examinèrent la carte ensemble. Les deux Archmages étaient certains que cette guerre n’était qu’un prélude à la conjuration d’un immense sort de magie noire.

« Permettez-moi de présenter une certaine hypothèse », dit finalement Lovellian. « En tant que magicien, vous devez être capable de distinguer les sorts que vous pouvez contrôler de ceux que vous ne pouvez pas. Cependant, tous les magiciens finiront par rêver de réaliser des prouesses magiques plus grandes qu’eux-mêmes, non, que quiconque ne serait réellement capable de contrôler. Dans ces cas, le lanceur doit chercher d’autres moyens pour combler ses propres lacunes. »

« Ces moyens ne se limitent pas nécessairement à fournir des sacrifices ou à conclure des contrats avec des êtres de rang supérieur », reprit Melkith l’explication. « Il existe ce qu’on appelle les Veines de la Terre. Le terme fait référence à la circulation du mana dans la terre elle-même. Partout où le mana dans les Veines de la Terre est particulièrement abondant, ces endroits sont connus sous le nom de lignes de ley, mais ces lignes de ley sont extrêmement rares… »

Lovellian reprit la parole : « Je crois que la plupart des terres que les Kochillas ont conquises se trouvent au-dessus de branches des Veines de la Terre. Le magicien noir derrière tout cela doit planifier d’utiliser des astuces pour pouvoir utiliser le mana qui circule à travers les Veines de la Terre. »

« Ce salaud, Balzac », cracha Eugene.

Lovellian cligna des yeux surpris par cette imprécation soudaine avant de donner hésitamment son opinion : « …Personnellement, je pense qu’il n’est pas question de Balzac… »

« Nous ne pouvons pas en être sûrs pour le moment. Donc, pour l’instant, supposons que Balzac est derrière tout cela », proposa Eugene.

« Euh… », Lovellian ne pouvait pas supporter de maudire Balzac sans justification, comme Eugene venait de le faire. En toussant, Lovellian changea de sujet : « Bien sûr… tout cela n’est que spéculation pour le moment. À mon avis, j’aimerais partir immédiatement d’ici et vérifier de mes propres yeux ce qui se passe sur ces sites. »

« Nous avons terminé nos préparatifs pour la marche à venir », rapporta Ivatar. « Dès que je donne l’ordre, tous les guerriers rassemblés marcheront sur la tribu Kochilla. »

« C’est une solution assez rapide et facile. En les repoussant progressivement des terres qu’ils ont capturées, tout sera terminé une fois que nous frapperons le cœur de la tribu Kochilla », dit Eugene avec optimisme.

« Quant à la magie noire, il pourrait être possible de la purifier nous-mêmes une fois que nous aurons terminé », acquiesça Lovellian.

Alors que cette conversation se poursuivait autour de lui, Cyan serra les poings nerveusement, sentant la réalité de la guerre se faire sentir.

Mer n’était pas vraiment intéressée par cette conversation qui ne la concernait pas, alors elle était absorbée par une partie de pierre-feuille-ciseaux avec Raimira dans un coin de la pièce.

Quelqu’un frappa soudain à la porte.

« Un instant, s’il vous plaît », dit Ivatar, demandant pardon à tous, en se tournant vers la porte.

Après être sorti de la pièce pendant quelques instants, Ivatar revint avec une expression perplexe.

Ivatar déclara alors : « Balzac Ludbeth s’est rendu. »

« Qu’as-tu dit ? » demanda Eugene.

Ivatar répéta : « Balzac Ludbeth s’est rendu. »

Tout le monde a partagé la même expression confuse qu’Ivatar.

Même après avoir entendu la nouvelle directement, ils ne pouvaient toujours pas y croire. Cependant, une fois qu’ils l’ont vu de leurs propres yeux, ils n’ont pas eu d’autre choix que d’accepter la vérité.

Il s’agissait de l’un des Trois