Lorsque le Chevalier de la Mort essayait de brandir son épée, il avait l’impression que quelque chose s’emmêlait dans ses mouvements. Par conséquent, il ne pouvait pas manier son épée comme il le souhaitait.

C’était comme si cet enfant, descendant de Vermouth, lisait ses pensées et bloquait préventivement la trajectoire de son épée.

« Il doit être doué de prédiction », pensa le Chevalier de la Mort. « Jusqu’à combien de temps à l’avance voit-il ? »

Cela ne pouvait pas être simplement un don inné. Au contraire, la prédiction d’Eugène reposait sur une expérience accumulée et testée au fil du temps.

Le Chevalier de la Mort n’avait jamais imaginé qu’en cette ère de paix, il y aurait quelqu’un aussi habile au combat que lui-même. Il avait appris de son Maître que presque aucune guerre n’avait été menée au cours des trois cents dernières années.

« Ce n’est pas bon », jugea le Chevalier de la Mort sobrement.

Ce ne serait pas grave si le seul adversaire qu’il avait à affronter était Eugène Lionheart, mais il y avait encore les trois Maîtres des Tours d’Aroth derrière lui. La Sainte de cette époque, qui ressemblait tant à Anise, n’était pas une existence à ignorer non plus.

Le Chevalier de la Mort examina attentivement ses options : « Si j’utilise l’Ignition… pourrai-je les tuer tous ? »

Son cadavre, transformé en Chevalier de la Mort, ne possédait plus de cœur battant. Cependant, il y avait encore un Cœur dans sa poitrine. Bien que ce Cœur fût composé de pouvoir obscur au lieu de mana, il était possible d’amplifier sa propre force en surcadençant délibérément son Cœur.

S’il utilisait l’Ignition, il générerait tant de pouvoir obscur que même un corps non-vivant comme le sien ne pourrait pas le supporter. Il devrait donc quand même gérer le recul. Cependant, ce ne serait pas le genre de recul qui l’empêcherait de bouger après avoir utilisé l’Ignition comme c’était le cas lorsqu’il était vivant, ni ne réduirait sa durée de vie. Au contraire, plus il générerait de pouvoir obscur de manière explosive, plus son corps non-vivant se détériorerait.

« Tch », le Chevalier de la Mort claqua de la langue et fronça les sourcils.

L’épée qu’il utilisait pour combattre la tempête de vents se brisait sous ses yeux. Le Chevalier de la Mort jeta l’épée inutilisable et recouvrit ses mains de pouvoir obscur. Il concentra ensuite ce pouvoir entre ses paumes pour créer une boule noire de force explosive.

Boum !

L’explosion parvint à disperser brièvement la tempête de vents. Dans cette brève ouverture, la main droite du Chevalier de la Mort avait été recouverte par la force de son épée.

Contrairement à Eugène, le Chevalier de la Mort n’avait aucun ami pour veiller à ses arrières. Les choses étaient différentes de sa vie antérieure. Il n’avait aucun camarade pour combattre à ses côtés, le protéger de l’avant, le soutenir de derrière ou soigner ses blessures.

Pourtant, il ne ressentait pas de déception face à cette prise de conscience. Au contraire, ce corps non-vivant, ressuscité après avoir déjà trépassé, était capable d’accomplir des exploits bien plus audacieux que ce qu’il aurait osé tenter de son vivant.

Le Chevalier de la Mort protégea d’abord tout son corps avec un bouclier de pouvoir obscur, puis traversa la lame qui lui fonçait dessus. Il avait peut-être réussi à bloquer la tempête de vents avec l’explosion précédente, mais cela n’avait rien fait pour bloquer l’épée d’Eugène. Des flammes violettes dansaient avec les mouvements des mains d’Eugène, traçant la trajectoire de sa lame dans une flamme ardente.

Roar !

L’armure de pouvoir obscur qui recouvrait le Chevalier de la Mort fut déchirée par les flammes. Une ligne fut également tracée sur son corps non-vivant.

À ce moment-là, la main du Chevalier de la Mort disparut alors qu’une lame de pouvoir obscur frappait Eugène hors de son champ de vision.

Eugène ne fut pas surpris. Attaquer hors du champ de vision de l’adversaire tout en restant près du corps était une technique astucieuse qu’Eugène avait bien utilisée dans sa vie antérieure.

Ainsi, Wynnyd bloqua facilement la lame qui sortait de son angle mort. En même temps, son autre main se tendit dans une autre direction.

« Tsk », le Chevalier de la Mort claqua de la langue avec déception et fit un pas en arrière.

L’autre main d’Eugène avait attrapé le poignard que le Chevalier de la Mort avait lancé lorsqu’il avait cru qu’Eugène était distrait. La cible du poignard était Kristina. Le Chevalier de la Mort avait voulu profiter de l’occasion pour tuer la possédante de cette apparence répugnante.

« Ce salopard, tu me lis vraiment », se plaignit le Chevalier de la Mort.

Puisque ses attaques étaient constamment bloquées avant d’atteindre leur cible, le Chevalier de la Mort ne pouvait s’empêcher de s’agacer. Était-ce parce que son corps était encore un peu raide ? Après tout, il venait de rouvrir les yeux après trois cents ans de mort, et il avait longtemps été absent d’un combat de ce niveau. La différence de qualité des armes n’était pas non plus à négliger.

« S’il n’était pas un Lionheart, je l’aurais peut-être félicité d’un coup sur la tête », pensa le Chevalier de la Mort avec regret.

Honnêtement, ce combat lui laissait des sentiments très complexes.

Le Chevalier de la Mort n’avait pas laissé d’héritier de son vivant. Il n’avait jamais appris à personne à manier l’épée. Même s’il était mort avant de pouvoir le transmettre personnellement, trois cents ans plus tard, il avait rencontré un successeur à ses techniques.

Le problème était que son successeur… était le descendant de Vermouth, et les choses qui avaient été transmises à cet enfant étaient les compétences que Vermouth avait volées sans son autorisation.

À cause de la trahison de Vermouth envers lui de son vivant, toute cette situation rendait le Chevalier de la Mort encore plus furieux et enragé. Ces émotions poussèrent ses pas, qui avaient reculé, à avancer à nouveau.

Le Chevalier de la Mort regrettait de n’avoir apporté qu’une seule lame à ce combat. S’il s’agissait d’un champ de bataille, il aurait pu trouver des armes utilisables dans son environnement, mais tout ce qu’il y avait, c’était de la terre, du gravier et des arbres.

Heureusement, ce corps, ressuscité en tant que non-vivant, était extrêmement robuste. Le Chevalier de la Mort étendit les deux mains dans une posture détendue et baissa son corps.

Il n’y avait aucun bruit des pieds du Chevalier de la Mort lorsqu’il commença à charger en avant. Sa posture complètement abaissée semblait glisser sur le sol sans effort. Puis ses mains, légèrement écartées, se balançaient vers l’avant comme des fouets.

Eugène ne bougea pas d’un pas. Il était resté au même endroit qu’avant, Wynnyd étant le seul élément à bouger légèrement, se dressant en défense.

Le Chevalier de la Mort ne choisit pas d’affronter Eugène directement. Au moment où il atteignit la défense qu’Eugène avait érigée avec Wynnyd, il tourna son corps sur le côté. Ses mains qui se balançaient évitèrent la lame et frappèrent le cou d’Eugène.

Même maintenant, Eugène ne bougea pas. Au lieu de cela, le sol sur lequel le Chevalier de la Mort marchait commença à bouger.

En quelques instants, la distance entre eux s’élargit brusquement. Pourtant, au lieu de retirer ses bras, le Chevalier de la Mort tourna tout son corps. Pendant cette rotation, ses ongles, allongés par le pouvoir obscur, balayèrent Eugène.

En réponse à cette attaque, Eugène fit enfin un pas en avant, même si la distance entre eux n’était pas si importante au départ. Pourtant, cette distance actuelle n’était pas un écart dans lequel Eugène ou le Chevalier de la Mort se sentaient mal à l’aise de combattre.

Cyan regarda le combat entre Eugène et le Chevalier de la Mort avec une expression d’étonnement indéniable.

Les deux continuèrent à lancer des attaques sans montrer de signe de retraite. Sans pouvoir se toucher, ils lancèrent des vagues d’assauts continues. Il était impossible de dire combien de mouvements chacun prévoyait à l’avance. Le moment où l’un d’eux était forcé de se distraire par une attaque serait celui où l’autre saisirait le cours du combat. Eugène et le Chevalier de la Mort continuèrent à presser leurs attaques pour saisir un avantage dans leur combat.

Avant longtemps, un écart commença à se creuser entre eux.

L’épée d’Eugène était plus légère que les poings du Chevalier de la Mort. Par conséquent, il était légèrement plus rapide que le Chevalier de la Mort.

Ainsi, à un moment donné, le cours du combat commença à pencher en faveur d’Eugène.

Il était impossible que le Chevalier de la Mort ne le sente pas, mais sa tête tournoyait de frustration. Les techniques de combat qu’il se rappelait ne fonctionnaient pas aussi bien qu’il l’espérait.

« J’ai l’impression que mon corps ne bouge pas aussi bien qu’il le devrait », pensa le Chevalier de la Mort avec angoisse.

Mais cela devait être une illusion. Son corps, élevé en tant que non-vivant, bougeait en réalité mieux qu’il ne l’avait fait lorsqu’il était vivant. Après tout, ce corps avait été endommagé par les combats fréquents et l’utilisation excessive de l’Ignition jusqu’à l’auto-abus.

Son corps avait peut-être été désintégré, mais il avait été restauré de rien grâce à l’autorité du Roi Démon de l’Emprisonnement. Bien qu’il ait été parfaitement restauré dans son état endommagé final, Amelia Merwin avait remodelé le corps brisé pour qu’il ait des spécifications supérieures à celles que Hamel avait eu à son apogée.

« …Ma tête… », pensa le Chevalier de la Mort avec un mouvement de douleur.

Serait-ce à cause d’une incompatibilité entre son corps et son âme ? Non, ce ne pouvait pas être ça. Edmond lui-même avait prêté son expertise pour affiner le Chevalier de la Mort. Bien que son existence dans son ensemble ne soit pas naturelle, cela ne signifiait pas que le taux de compatibilité entre le corps et l’âme était faible.

Mais s’ils combattaient exactement de la même manière, il n’y avait aucun moyen que le Chevalier de la Mort, qui s’appuyait sur des souvenirs d’il y a trois cents ans, puisse gagner contre Eugène.

Après tout, Eugène savait trop bien comment le Chevalier de la Mort bougerait et comment il lancerait ses attaques. Pourtant, en même temps, Eugène ne pensait et ne combattait plus de la même manière qu’il y a trois cents ans.

Cela faisait vingt et un ans qu’il était réincarné en Eugène Lionheart. Il avait d’abord visé à atteindre les sommets de sa vie précédente, qui semblaient alors lointains. Maintenant, ces sommets n’étaient plus aussi élevés ni aussi lointains. Ainsi, les mouvements du Chevalier de la Mort ne pouvaient échapper aux yeux d’Eugène.

Seul le Chevalier de la Mort refusait d’admettre ce fait.

Sa tête continuait à tourner de douleur alors qu’il essayait de trouver un moyen de gagner, mais les souvenirs tirés de son corps affluaient déjà trop parfaitement dans sa tête. Il n’y avait aucun moyen d’améliorer son absorption des compétences de Hamel. Au contraire, les souvenirs associés à ces compétences se forçaient pratiquement sur lui.

Il n’y avait donc pas de pénurie de techniques à sa disposition. Quant à sa force et sa vitesse d’antan ? Il s’agissait simplement de remplacer son utilisation du mana par le pouvoir obscur.

En fin de compte, cela signifiait toujours qu’il lui manquait quelque chose de décisif pour gagner ce combat, et chaque fois que cela se produisait, « Hamel »…

La main droite du Chevalier de la Mort, qui venait d’être repoussée par une riposte, se tordit vers le bas. Les doigts pliés de la main du Chevalier de la Mort se dirigèrent directement vers sa poitrine.

Il devait utiliser l’Ignition. S’il était le moins du monde négligent, son corps non-vivant se décomposerait, mais des choses comme le recul semblaient insignifiantes pour le Chevalier de la Mort à ce moment-là.

Le Chevalier de la Mort était rempli de haine pour le nom Lionheart. La crinière enflammée d’Eugène lui rappelait fortement Vermouth, et il prétendait également être le successeur de Sienna. Puis il y avait la Sainte qui ressemblait exactement à Anise. Le Chevalier de la Mort ne voulait pas admettre leur force. Au contraire, il voulait les écraser dans un conflit frontal. Ce n’était qu’en les tuant tous qu’il pourrait résoudre cette haine étouffante et terrible dans son cœur.

Ses doigts morts s’enfoncèrent dans sa poitrine sans cœur. La rage du Chevalier de la Mort fut injectée dans le pouvoir obscur du Cœur qui se trouvait là.

Eugène reconnut naturellement ce que ce geste signifiait. Il n’avait jamais pensé que le Chevalier de la Mort serait encore capable d’utiliser l’Ignition avec son corps non-vivant. Si Eugène avait eu son mot à dire, il aurait voulu vaincre le Chevalier de la Mort en utilisant la même technique d’Ignition. Mais il semblait qu’il n’y avait pas besoin de cela.

Fwoosh !

Des flammes violettes commencèrent à se rassembler derrière le dos d’Eugène.

Crac !

Puis vint le son de quelque chose qui se brisait. Kristina, qui se tenait derrière Eugène, couvrit sa bouche d’une main, mais elle ne put pas la boucher complètement, et du sang coula bientôt entre ses doigts.

Melkith se tourna vers Kristina avec alarme. Lovellian fit immédiatement un geste de la main et commença à lancer un sort. Balzac aplati son corps et plaça une paume sur le sol.

Mais c’était inutile. Ils ne pouvaient rien faire pour arrêter l’intrusion d’Edmond, qui s’appuyait sur le mana des Veines de la Terre, Vladimir, et même le pouvoir obscur qui lui avait été accordé par le Roi Démon. Par la force brute, Edmond traversa la barrière de pouvoir divin qui avait été érigée autour de cet endroit, et il traversa également immédiatement le sort de barrière que Lovellian venait de lancer.

« Balzac Ludbeth », pensa Edmond avec un mouvement de sourcil.

Penser que son confrère Mage Noir interférerait réellement dans ses plans comme ça. La pénétration astucieuse de Balzac de ses propres défenses était plus irritante que la barrière solide de pouvoir divin qu’il venait de détruire.

Cependant, il ne semblait pas trop tard.

« …Qu’est-ce que c’est ? » cracha le Chevalier de la Mort alors qu’il tombait soudainement de l’air.

En détournant son regard de sa main qui avait été brûlée par son propre pouvoir obscur enflammé, le Chevalier de la Mort regarda autour de lui son nouvel environnement.

Que ce soient les descendants de Vermouth, la Sainte qui ressemblait tant à Anise ou les Archmages qui suivaient la tradition de Sienna, aucun d’eux n’était visible. Il était sur le champ de bataille il y a quelques instants – mais en un instant, il était revenu dans la capitale de la tribu Kochilla.

« Ce n’était pas quelque chose que tu pouvais surmonter par la force », lui fit la leçon Edmond.

Alors qu’Eugène était sur le point de lancer sa Signature et que le Chevalier de la Mort était sur le point d’activer l’Ignition, Edmond avait utilisé le sort d’invocation qu’il avait obtenu d’Amelia pour ramener le Chevalier de la Mort ici.

« Mais est-ce que cela ne te donne pas un peu plus de motivation pour devenir plus fort ? » dit Edmond en se tournant vers le Chevalier de la Mort, son front se détendant.

Il avait été surpris de voir une Sainte dont la magie était mortelle pour les non-vivants. Il y avait aussi trois Maîtres des Tours d’Aroth.

Puis il y avait Eugène Lionheart. Il savait qu’Eugène était fort, mais… penser qu’il l’était à ce point. Edmond claqua de la langue et secoua la tête.

Clac !

L’attaque qui lui fonçait dessus fut bloquée par les sorts défensifs d’Edmond. Alors qu’il regardait à travers la barrière brumeuse, Edmond plissa les yeux.

« Motivation ? » grogna le Chevalier de la Mort, son expression se transformant en une grimace démoniaque. Alors que son corps tremblait de rage, le Chevalier de la Mort cracha : « Alors quoi ? Dis-tu que tu m’as envoyé là-bas pour me motiver ? »

« Ce n’était pas seulement ça », répondit Edmond. « Si possible, j’espérais que tu serais capable de tuer