Les nouvelles de la déclaration de guerre totale au Pied de Dieu de la Terre ont été relayées à la tribu Zoran. Les anciens de la tribu ont arboré des expressions figées à cette nouvelle, mais les jeunes guerriers semblaient plutôt accueillants. C’était parce que l’endroit avait une signification importante pour eux.

«Il semblerait que les Kochillas connaissent l’honneur», a déclaré Ivatar avec un sourire. Le Pied de Dieu de la Terre avait longtemps servi de scène aux guerres qui décidaient du sort des grandes tribus. Bien qu’il fût vrai que le Dieu de la Terre guiderait l’esprit des guerriers, quel que soit l’endroit où ils périraient, il était également vrai qu’un guerrier mort au Pied de Dieu de la Terre reposerait dans le Berceau du Guerrier dans sa mort, dans les bras du Dieu de la Terre.

Le père d’Ivatar, l’ancien chef des Zoran, était tombé au combat contre les Kochillas, succombant à ses blessures lors de leur conflit. Le champ de bataille de leur rencontre fatidique était le Pied de Dieu de la Terre, un lieu sacré qui avait une grande importance pour les autochtones de Samar. Ivatar, animé par son esprit guerrier et poussé par le désir de venger la mort de son père et de récupérer les âmes de leurs guerriers tombés, était déterminé à sortir victorieux de cette bataille à venir.

À l’aube du départ, les guerriers de la tribu Zoran et leurs alliés se sont rassemblés pour une cérémonie solennelle. Au cœur de la capitale, un temple a été incendié, ses flammes s’élevant vers le ciel et répandant la chaleur sur tous ceux qui étaient rassemblés. Alors que les guerriers se préparaient à partir, chacun d’eux a jeté ses biens personnels dans l’incendie, accompagnés des sorciers qui ont ajouté un mélange d’herbes puissantes aux flammes.

Au fur et à mesure que les herbes s’incinéraient, elles produisaient de la fumée. Les guerriers qui inhalaient la fumée criaient ou dansaient. Bien que les herbes hallucinogènes utilisées soient considérées comme une drogue dans de nombreuses régions du continent, pour les autochtones de la forêt tropicale, c’était une pratique courante et acceptée, une partie essentielle de leur préparation au combat.

La préparation à la bataille à venir ne se limitait pas seulement à brûler des herbes. Les guerriers ont également reçu de l’alcool, bien que le goût fût désagréable. La liqueur avait été infusée de substances psychédéliques, ce qui permettrait aux guerriers d’oublier leur douleur et leur peur.

Le groupe d’Eugène n’a pas participé à la cérémonie bruyante. Chacun d’eux était occupé par ses propres préparatifs. Kristina était au réservoir d’eau de la ville, déchaînant son pouvoir divin.

Ce n’était rien de nouveau ou de spécial pour Eugène. Il avait vu Anise faire la même chose à maintes reprises, il y a trois cents ans. Elle préparait de l’eau bénite sur place. Si les plantes psychédéliques privaient les guerriers de leur douleur et encourageaient la folie, l’eau bénite soignerait leurs blessures et clarifierait leur esprit pour renforcer leur courage. Eugène lui-même avait eu recours à l’eau bénite à de nombreuses reprises dans sa vie antérieure.

«Si j’avais su que cela allait arriver, nous aurions dû amener des prêtres de Yuras», a grommelé Anise. La production de masse d’eau bénite était sa spécialité, et elle partageait le corps de Kristina tout en prodiguant des conseils.

À Yuras, il y avait un groupe de prêtres connu sous le nom de la Confédération Lumineuse, un groupe de clercs de bataille. Après la Marche des Chevaliers, le pape avait formé une force spéciale au sein de la Confédération Lumineuse avec Kristina à leur tête.

Le groupe des forces spéciales, connu sous le nom de Rayonnement Gracieux, était composé de prêtres sélectionnés personnellement par Anise et Kristina. Bien que le groupe ne soit pas encore officiellement établi, les prêtres de bataille du Rayonnement Gracieux avaient commencé leur entraînement sous la direction de Raphael Martinez.

«Bien que j’aie mes critères, ce sont encore des gamins qui ne savent rien de la guerre. Même ainsi, ils auraient pu me prêter leur pouvoir divin, donc si nous les avions amenés ici, cela m’aurait évité beaucoup de problèmes», a déclaré Anise. Elle savait qu’avec son vaste éventail de miracles, il y avait une limite à ce qu’elle pouvait faire pour ses alliés. Le pouvoir divin de la Sainte était puissant, mais pas illimité. Si elle pouvait emprunter le pouvoir d’autres prêtres, cependant, les possibilités de miracles étaient infinies.

Anise s’était mérité le surnom d’enfer parmi les démons, car la simple présence sur le champ de bataille rendait presque impossible de tuer les humains. Ses pouvoirs divins étaient inégalés, lui permettant d’accomplir des miracles au-delà des capacités des autres prêtres. La radiance de sa Lumière était omniprésente, et partout où elle atteignait, les blessures de ses alliés guérissaient miraculeusement et ils devenaient invincibles. C’était ironique, en un sens, qu’elle puisse transformer les humains en morts-vivants avec ses pouvoirs.

Cependant, cette fois, elle ne jouerait pas un rôle aussi important. Les autochtones d’ici ne croyaient pas au Dieu de la Lumière. Par conséquent, Anise paraissait pâle et épuisée. C’est parce qu’elle avait épuisé son pouvoir divin en répétant ses prières avec un minimum de repos.

«Je me fiche de la mort des autochtones», a déclaré Anise en sirotant une grande gorgée d’alcool. Mais contrairement à ses paroles, Eugène savait qu’Anise n’était pas du genre à laisser mourir qui que ce soit.

«Oui, oui. À quoi bon les sauver ? Cela ne fera que te peser. Laisse-les simplement mourir», a répondu Eugène.

Anise regarda Eugène après avoir entendu sa réponse, massant lentement son temple endolori.

«…Quelle horreur de dire une chose pareille, Hamel. Je suppose que c’est le genre de personne que tu pensais que j’étais ?» a déclaré Anise.

«Au contraire, je te connais trop bien, et je te fais trop confiance. Anise, nous savons tous les deux que ce sera pareil cette fois aussi. Je ne peux même pas imaginer que tu sois indifférente à la mort de quelqu’un… à la mort de n’importe qui», a répondu Eugène. Ses paroles étaient attestées par ses actes. Même si elle se plaignait et grommelait, Anise continuait à préparer de l’eau bénite. Elle le faisait pour le compte de Kristina, qui était épuisée.

Anise Slywood espérait sauver tous les humains. Elle compatissait à ceux qui étaient morts dans les terribles temps du passé.

«Les morts deviendront un sacrifice pour le rituel dans cette guerre. S’ils en meurent trop, cela pourrait achever le rituel, alors je dois m’assurer que cela ne se produise pas.» Anise murmura sous son souffle en se levant. Elle se sentait légèrement étourdie, probablement à cause de l’utilisation excessive de son pouvoir divin en peu de temps.

Mais elle n’était pas fatiguée au point de s’effondrer. Ses jambes étaient légèrement faibles, et elle avait un peu la tête légère, mais c’était tout. Elle pouvait maintenir son équilibre, mais elle a choisi de ne pas le faire.

«Vas-tu bien ?» demanda Eugène après être immédiatement venu à son secours. Au lieu de répondre, Anise laissa Eugène l’aider. Cependant, elle ne sentait pas que cela suffisait.

Anise n’était pas la seule à le penser. Elle sentait les émotions de Kristina, puis, avec un sourire narquois, elle s’est légèrement retirée, laissant Kristina prendre le relais.

«Euh… »

«Anise» s’est appuyée contre la poitrine d’Eugène, cherchant sans parole du réconfort dans ses bras. Eugène sentit ses joues rougir de confusion, sachant parfaitement qu’Anise appréciait ce genre de contact physique. Bien qu’elle ne se soit pas comportée ainsi dans leurs vies précédentes, son comportement actuel, malicieux et avide, était probablement influencé par le fait qu’elle avait déjà connu la mort auparavant.

Eugène savait pourquoi elle se comportait ainsi.

«…Je pense que c’est suffisant», murmura «Anise».

…Était-ce vraiment Anise ? Pendant un instant, Eugène n’en était pas sûr. Il n’avait jamais eu de mal à différencier Anise et Kristina. Même si elles avaient le même visage et la même voix, il y avait de légères différences.

Mais il était difficile de le dire maintenant.

«Quand cette guerre sera terminée, tu iras secourir Lady Sienna. Je crois que tu pourras la sauver, monsieur Eugène.»

C’était Kristina.

«Je suis reconnaissant que Sienna ne soit pas morte. J’aimerais voir Sienna. Cependant… je ne peux m’empêcher de penser que je peux être à tes côtés, Hamel, ici, maintenant, car Sienna n’est pas là.»

C’était Anise.

«…Je sais que ce n’est pas juste de penser ainsi. Je sais que je ne devrais pas avoir de telles pensées. Cependant, je ne peux m’en empêcher, et je m’y absorbe. Puis je me sens coupable et malheureuse.»

«Hamel, je sais que tu étais plus consciente de Sienna que moi. Depuis longtemps, je n’étais qu’une camarade pitoyable.»

«Tu m’as sauvée, monsieur Eugène. Je voulais croire que j’aurais été spéciale pour toi. C’était… la réalité m’a rendue malheureuse. Je connaissais la vérité mais ne voulais pas l’admettre. Même ainsi, j’étais heureuse parce que j’avais l’impression d’être choisie par toi, monsieur Eugène. J’ai essayé de ne pas devenir avide pendant que je restais à tes côtés… Non, j’ai essayé de me contenter de suivre derrière toi.»

Les voix de Kristina et d’Anise tremblaient.

«Je ne pouvais pas être satisfaite. Hamel, je ne sais pas ce que tu as pensé de moi, mais je suis une femme égoïste. Je ne peux pas être satisfaite de simplement te regarder à tes côtés.»

«J’ai peur. J’ai peur. Quand Lady Sienna sera ressuscitée et reviendra à tes côtés, monsieur Eugène. À ce moment-là… est-ce que je pourrais encore rester à tes côtés comme maintenant ? Puis-je encore te regarder comme je le fais maintenant ?»

«Je ne voulais pas laisser de regrets. Au début, j’ai essayé de me contenter d’un premier baiser. Je pensais que j’étais habituée à me retenir. Mais je ne l’étais pas. Mon cœur et ma cupidité n’ont fait que grandir, et ils glissent de mes mains.»

«Quand Lady Sienna reviendra… je… »

La voix tremblante s’est éteinte. Kristina se sentait dégoûtée et honteuse. Anise ne pouvait pas lever les yeux, pensant que sa sincérité n’était qu’ingratitude.

«…Il n’y a aucun moyen que quoi que ce soit change entre vous deux simplement parce que Sienna revient.»

Eugène ressentit de la pitié pour ses épaules tremblantes. En même temps, il se sentait également confus. Le cœur d’Anise ? Il le savait depuis qu’elle ne pouvait pas le rendre plus évident. Il avait également deviné la même chose au sujet de Kristina. Cependant, il n’avait jamais imaginé qu’elles soient toutes deux conscientes de Sienna de cette manière.

«Pour être honnête, je ne sais pas à quoi ressemblera Sienna. Cependant, il n’y a aucun moyen que je te regarde différemment simplement parce que Sienna revient», a déclaré Eugène.

«Cela signifie… » Elle leva la tête. C’était clairement Anise. Bien qu’il ne doute pas des larmes qui brillaient dans ses yeux, Eugène pouvait également sentir un serpent rusé derrière ses yeux.

«Monsieur Eugène, puis-je considérer cela comme un signe que tu me portes aussi dans ton cœur ?» Mais avant qu’Eugène puisse répondre, Kristina ajouta sa supplication pleine de larmes, rendant le poids de ses paroles plus lourd que les poings même de Molon. Eugène se sentit submergé et essaya de reculer inconsciemment, mais une main saisit fermement le bord de ses vêtements, l’empêchant de s’éloigner. Il ne pouvait pas dire si c’était Kristina ou Anise qui le tenait en place.

«Même si Sienna revient, je peux continuer à faire ça, n’est-ce pas ?»

«Si Lady Sienna me traite comme une voleuse et essaie de me faire du mal, est-ce que tu t’interposeras et me protégeras ?»

«Attends… attends. Anise, même si Sienna revient, tu… euh, tu es libre de faire ce que tu veux. Bon, en fait, je ne pense pas que tu changeras simplement parce que Sienna revient… », Eugène continua. « Et… Kristina… je… je ne pense pas que Sienna… te traiterait comme une voleuse… et elle ne tenterait probablement pas de te faire du mal non plus… Bon, si elle le fait, alors, bien sûr, je te protégerai, mais… Euh… ne devrions-nous pas en parler plus après le retour de Sienna… ?»

«Quelle chose vulgaire à dire avec un visage si beau.»

«Hamel, tu es un déchet.»

La même accusation est venue du même visage et de la même voix. Eugène trembla, le visage rouge.

«Qu’est-ce que tu veux que je fasse !» Eugène sentit que leurs paroles étaient injustifiées. Kristina et Anise regardèrent Eugène, embarrassées et impuissantes, les yeux étroits et fins. Cela fit couler à nouveau des larmes stagnantes de ses yeux.

«Hmm… Je dis cela au cas où tu aurais mal compris, monsieur Eugène, mais ces larmes sont réelles. Je ne suis pas la seule à avoir pleuré non plus. Madame Anise a pleuré en premier.»

«Kristina !»

«Il vaut mieux admettre ces choses, sœur.» Après avoir dit cela, Kristina s’est appuyée contre Eugène une fois de plus, l’embrassant. «…Si tu ne sais pas quoi faire, ne dis rien et serre-moi dans tes bras.»

Eugène abaissa ses bras maladroitement autour du dos de Kristina. Il avait pensé que la personnalité de Kristina était devenue assez lâche à cause d’Anise, mais il ne pouvait plus le penser. À y réfléchir, Kristina avait manifesté une folie subtile et insidieuse dès leur première rencontre qui la distinguait d’Anise.

«Je te sens frissonner. J’y ai souvent pensé, mais tu es plutôt mignonne.»

«Est-ce toi, Anise… ?»

«Je me demande qui c’est ?» La Sainte sourit sans donner de réponse précise. Craignant de découvrir la vérité, Eugène lui tapota discrètement le dos.

***

Cyan n’avait bu que de l’alcool, ne voulant pas utiliser l’hallucinogène. Cependant, il avait du mal à s’endormir. Après s’être retourné et retourné pendant longtemps, il finit par se redresser avec un long soupir. La scène qu’il avait vue plus tôt continuait de se dérouler dans sa tête. Il y avait eu trop de cadavres et de cœurs battants enlevés comme sacrifices. De telles choses étaient trop terribles pour que Cyan les accepte.

«Si tu as peur, tu peux rester ici.» Une voix est venue de son côté. C’était Eugène. Il était occupé à trifouiller Akasha, absorbé par quelque chose. Cyan pressa ses doigts contre son temple en tournant son regard vers Eugène.

Eugène était assis par terre, et à côté de lui se trouvait Raimira. Elle était recroquevillée en boule, endormie. Elle avait eu du mal à rester éveillée à cause d’un cauchemar qui la hantait, mais la magie divine de Kristina avait réussi à la plonger dans le sommeil.

«Est-ce que tu fais toujours ça ?» grogna Cyan au lieu de répondre à la question d’Eugène. Il savait ce qu’Eugène faisait. Il essayait de créer de l’espace à l’intérieur du Manteau des Ténèbres qui pourrait accueillir Raimira. Puisque les dragons pouvaient survivre avec seulement de la mana, Eugène tentait d’isoler un sous-espace à l’intérieur du manteau pour créer un endroit où Raimira pourrait rester.

Ce n’était pas une tâche facile. Il devait s’ingérer dans le Manteau des Ténèbres, qui était déjà un artefact fini, et modifier la magie existante imprégnée dans l’objet. Puisque Raimira ne pouvait pas utiliser le Draconique de haut niveau en tant que jeune dragon, Eugène devait accomplir la tâche lui-même.

«Tu pourrais simplement demander à Sir Lovellian ou à Lady Melkith de t’aider», a déclaré Cyan.

«Ils sont tous les deux occupés. Et c’est le mien, donc je devrais le faire seul», a répondu Eugène.

«Techniquement, tu l’as emprunté à Lady Melkith, n’est-ce pas ?» a déclaré Cyan.

«Techniquement, oui, mais c’est essentiellement le mien», a répondu Eugène avec une expression effrontée. Il était vrai que les deux mages étaient occupés. Lovellian travaillait sur une combinaison de convocations pour la guerre à venir tandis que Melkith était absente de la capitale. C’était pour qu’elle puisse tenter de conclure un contrat avec Ifrit dans la forêt pleine d’esprit et riche en mana.

Eugène essayait de