L’autel brûla longtemps, s’éteignant seulement au lever du soleil. Les guerriers quittèrent la capitale, laissant derrière eux un parfum persistant d’herbes et de cendres. Si les guerriers de la tribu Zoran étaient majoritaires, leurs alliés étaient également nombreux. Des milliers de natifs entamèrent leur marche en avant.

Malgré leur nombre important, l’équipement des guerriers manquait de qualité. L’armure de fer était absente, et beaucoup se fiaient à l’armure de cuir. Certains guerriers n’avaient aucune armure du tout, utilisant plutôt des tatouages ou du maquillage de combat pour invoquer la protection des esprits.

Le chef de la tribu Zoran, Ivatar, manquait également d’armure protectrice alors qu’il chevauchait une bête apprivoisée pour diriger l’armée. Son torse était orné de nombreux tatouages, qui se multiplièrent à l’approche de l’empreinte du Dieu de la Terre, résultat des bénédictions des sorciers qui lui accordèrent la protection des esprits.

[Étonnant,] remarqua Tempête.

Les guerriers de Samar étaient profondément aimés par les esprits primordiaux, et leur forte affinité avec ces esprits était une caractéristique déterminante de leur talent de guerriers.

Les esprits primordiaux manquaient d’égo clair et ressemblaient davantage à une forme d’énergie naturelle, comme la mana, avec leurs propres caractéristiques uniques. Recevoir leur faveur et leur bénédiction, et emprunter leur pouvoir, était un pouvoir distinct de la Magie des Esprits utilisée sur le continent.

[Ce barbare reçoit une bénédiction simple mais puissante. Il est aimé de nombreux esprits primordiaux. Le pouvoir de l’esprit primordial qui bénit Ivatar Jahav n’est pas inférieur aux autres Rois des Esprits ou à moi.]

Dénombrables esprits primordiaux renforcèrent Ivatar, lui prêtant du pouvoir alors qu’il traversait le sol. Les esprits de la terre l’aideraient, tandis que le vent lui permettrait de voler. À sa demande, des flammes apparaîtraient, la foudre frapperait ou la pluie tomberait, tout au gré des puissants esprits.

Les Maîtres de la Tour Magique et Kristina étaient occupés même pendant la marche.

Kristina était occupée à recevoir les enseignements d’Anis concernant la magie divine adaptée aux guerres. Ce serait la première guerre de Kristina, et franchement, elle serait placée dans une situation extrêmement difficile. Non seulement elle était seule responsable de la production et de la distribution de l’eau sacrée, mais elle serait également la seule magicienne divine de cette guerre. Elle devrait tout gérer seule, sans l’aide d’aucun autre prêtre.

Il en était de même pour les Maîtres des Tours Magiques. La tribu Kochilla utilisait des bêtes démoniaques. Il était difficile d’estimer leur nombre, mais pour contrer les bêtes démoniaques qu’ils utilisaient, Lovellian devrait fournir beaucoup d’efforts en tant que convocateur.

Le groupe trouva un point positif lorsqu’ils découvrirent que les sorciers de la tribu Zoran étaient plus compétents que prévu. Bien que la sorcellerie soit assez différente de la magie traditionnelle, les deux métiers reposaient sur l’utilisation de la mana. Une fois initiés à quelques astuces, les sorciers purent fournir une assistance magique précieuse.

Naturellement, les Maîtres des Tours Magiques durent fournir les formules de la magie. Lovellian travaillait sur des formules magiques défensives, réduisant même le nombre d’heures de sommeil. C’était en préparation de la magie de bombardement d’Edmund depuis les cieux.

D’un autre côté, Balzac se consacra à la préparation de la magie noire défensive. De plus, il révéla sa Signature, Aveugle, à tous également.

« Hehe. Hmmmm~ » Melkith semblait détendue et continuait de sourire comme une idiote. Chaque fois que quelqu’un lui demandait pourquoi elle était si heureuse, elle répondait que c’était un secret avec une expression sévère, mais tout le monde pouvait deviner ce qui s’était passé à partir de son attitude flagrante.

[Je ne… comprends… pas….] Tempête murmurait de temps en temps, mais Eugène ignorait la voix.

Avec Ivatar à la tête, le groupe réussit à atteindre l’empreinte du Dieu de la Terre en une semaine seulement. Ils voulaient occuper le champ de bataille à l’avance et pensaient vraiment qu’ils battraient leurs ennemis. Ils avaient emprunté les itinéraires les plus courts avec la bénédiction de la forêt, et les esprits les avaient poussés pour accélérer leur progression. Il était naturel de penser qu’ils arriveraient avant leurs ennemis.

C’était une erreur de calcul.

Les ennemis n’auraient jamais installé le théâtre de leur bataille dans un endroit qu’ils ne pouvaient pas occuper en premier. Même si les forces alliées n’étaient pas encore arrivées sur place, tout le monde pouvait sentir à travers leur peau que les Kochillas avaient déjà établi leur camp.

La forêt avait pris une qualité étrange et inquiétante. Le silence planait dans l’air comme une épaisse couverture, sans même le bruit des insectes ou des oiseaux pour le briser. Les arbres et le feuillage étaient sans vie, et les couleurs habituellement vibrantes avaient disparu. Les seules plantes et arbres colorés étaient artificiels, et le parfum de la forêt avait été remplacé par la puanteur de la mort. C’était comme si la force vitale de la forêt avait été drainée, laissant derrière elle un désert aride.

L’anxiété s’installa sur les visages des guerriers alors qu’ils marchaient. Ils transpiraient froid, non pas à cause de la chaleur et de l’humidité, mais par peur.

Boum !

Un bruit retentit à l’avant. Ce n’était pas une embuscade ni quoi que ce soit d’autre, mais plutôt Ivatar qui frappait soudainement son poing sur sa poitrine.

« Woo ! Woo ! Woo ! » rugit Ivatar en frappant sa poitrine et en tapant du pied. Ce cri bref et sec chassa la peur de la mort de ses troupes et régénéra leur moral.

« Il est comme un gorille, » commenta Melkith d’un peu plus loin avec un sourire.

Eugène se sentait plutôt perplexe. Melkith ne montrait aucune trace de peur.

« N’est-ce pas votre première participation à une guerre de cette ampleur, Madame Melkith ? Allez-vous bien ? » demanda Eugène.

« Vous dites quelque chose d’aussi innocent, petit frère. » Melkith rit et répondit après avoir baissé la voix. « Il est naturel que les génies soient détestés par les autres. Les génies sont généralement seuls, et les normaux se regroupent. Et moi ? Je ne suis pas seulement un génie ordinaire, mais l’un des plus grands génies de l’histoire. Combien de fois pensez-vous qu’ils ont essayé de me contrôler, Melkith El-Hayah, avant que j’atteigne ce niveau ? Je peux facilement compter des dizaines d’assassins qui sont venus me tuer avant même que je ne sois adulte. »

Lovellian ne commenta pas, mais il hocha la tête après avoir entendu ses paroles. Bien qu’ils n’aient jamais connu une guerre comme celle-ci, chaque jour avait été semblable à une guerre jusqu’à ce qu’ils stabilisent leur position et leur pouvoir avec le talent écrasant qu’ils possédaient.

« Je vois. Vous devez être expérimenté avec votre âge, » dit Eugène.

« Et vous ? Allez-vous bien, petit frère ? N’est-ce pas juste une façade de force ? Si vous avez peur et que vous êtes fatigué, vous pouvez vous cacher derrière moi autant que vous le souhaitez, » dit Melkith.

« Eh bien, j’y suis habitué, donc ça va, » dit Eugène.

La forêt prit fin.

Ivatar regarda en bas avec des yeux perçants.

C’était le seul endroit de Samar qui n’était pas boisé, une vallée descendant de dizaines de mètres. Il y a quelques mois, Ivatar avait combattu les guerriers de la tribu Kochilla dans cet endroit, l’empreinte du Dieu de la Terre.

Cependant, le paysage qu’il avait vu auparavant était introuvable. L’empreinte du Dieu de la Terre était noire, comme si quelqu’un l’avait peinte avec le ciel nocturne, et la vaste plaine était remplie de guerriers de la tribu Kochilla.

Ce n’étaient pas seulement des humains qui bordaient la vallée. Il y avait des créatures abominables différentes des monstres ordinaires. Helmuth avait donné le contrôle des bêtes démoniaques à la tribu Kochilla pour la guerre, et elles se tenaient en première ligne.

Boum ! Boum ! Boum !

Le son du tambour battait depuis les profondeurs de la vallée. Le tambour, fait de peau humaine, crachait un son terne et lugubre.

Kiiiii !

D’autres instruments étaient également présents. Un sifflet fabriqué en perçant des trous dans un crâne humain créait une harmonie terrible avec le tambour.

En regardant la scène qui se déroulait devant lui, Ivatar fronça les sourcils, son sourire déformé. Il prit alors la corne du guerrier à côté de lui et prit une grande inspiration avant de souffler dedans.

Woooooooo !

Avec un puissant souffle, la corne se brisa en morceaux, incapable de résister à la force du souffle d’Ivatar. Cependant, son son avait étouffé les tambours et les sifflets de la tribu Kochilla, les réduisant au silence pour un instant.

Alors que les guerriers à l’arrière des Kochillas levaient les drapeaux noirs et rouges de leur tribu, Ivatar saisit le drapeau de la tribu Zoran de son épaule. Mais au lieu de l’agiter ou de le hisser, il le lança en arrière et le lança dans la vallée comme une lance.

« Ahhhhhhh ! »

Dès qu’il lança le drapeau, Ivatar galopa en bas de la falaise avec un rugissement. Le drapeau des Zorans fut planté dans la terre, et comme si sur commande, Ivatar bondit du sol.

Craaack !

La bénédiction de la jeune forêt qui enveloppait Ivatar fit trembler la terre. Les esprits qui l’accompagnaient pénétrèrent dans la terre morte, rendant la pente raide plus douce pour que les guerriers puissent descendre.

Les guerriers de la tribu Zoran et des tribus alliées répondirent au rugissement d’Ivatar lorsqu’ils virent sa charge. Puis, suivant ce brave guerrier, ils descendirent la pente vers l’empreinte du Dieu de la Terre.

Edmund était là, à l’arrière de l’armée de la tribu Kochilla. Il portait une robe violette élégante au lieu d’une noire, préférée de nombreux mages noirs, et tenait Vladmir dans une main. Autour de lui se tenaient les sorciers des Kochillas, qui avaient été formés à la magie noire dès leur plus jeune âge.

Hector et le Chevalier de la Mort se tenaient devant eux. Le Chevalier de la Mort se déplacerait selon sa propre volonté, et ils n’auraient pas besoin d’Hector pour les surveiller non plus. Les deux entités se déplaceraient sur le champ de bataille et tueraient de leur propre initiative.

« Alors, tu n’as pas fui, » murmura Edmund en caressant sa barbe taillée. Même s’il se tenait loin, Edmund avait installé des yeux magiques de tous les côtés du champ de bataille, identifiant ses ennemis en détail. Bien qu’il leur ait montré de la pitié, en les avertissant de s’enfuir… aucun d’eux n’avait choisi de le faire.

« Ils ont une force assez formidable, mais… Ce n’est pas la victoire ou la défaite de la bataille qui compte pour moi. »

Edmund sourit en canalisant le Pouvoir Obscur dans Vladmir. Il avait tordu les Veines de la Terre dans la région à l’avance et les avait connectées à lui-même et à Vladmir. La terre était déjà préparée pour le rituel.

Que les guerriers de la tribu Kochilla ou les ennemis meurent, le sang et l’âme répandus dans la terre seraient sacrifiés pour le rituel. Cela permettrait à Edmund d’achever son rituel avant que le résultat de la bataille ne puisse être décidé.

« Je suis sûr qu’ils le savent aussi. C’est probablement pourquoi ils n’ont pas fui. »

Au lieu de s’enfuir, ils avaient follement choisi d’essayer d’entraver son rituel. Edmund rit en levant Vladmir haut. Peut-être qu’Eugène avait fait ce choix parce qu’il était le Héros.

Dans un combat entre mages, et entre Archmages en particulier, prendre l’initiative avec sa Signature était le plus important pour déterminer le résultat de la bataille, ainsi que l’avantage inhérent de certaines magies sur d’autres. À cet égard, la Signature d’Edmund – Cube – était presque dépourvue de faiblesses, dégageant l’arrogance de l’Archmage qui avait créé cette magie.

Des lignes noires entouraient Edmund, se connectant pour former la forme d’un cube. Ce que la Signature d’Edmund visait, c’était la défense absolue et l’immortalité.

Il était pratiquement impossible de percer magiquement le cube une fois activé. Il serait impossible à quiconque de laisser même une égratignure sur le cube sans dépasser largement le réservoir de puissance d’Edmund, y compris son utilisation de Vladmir et du Pouvoir Obscur du Roi Démon. De plus, Edmund possédait une immortalité largement supérieure à celle des démons de haut rang lorsqu’il était à l’intérieur du cube. Même si une attaque pénétrait le cube et endommageait le corps d’Edmund, le Pouvoir Obscur qui remplissait le cube guérirait instantanément ses blessures.

La Signature d’Edmund était arrogante. Elle était presque parfaite, lui offrant un bouclier invincible contre toutes les attaques. Mais bien qu’elle lui confère l’immortalité, elle ne lui offrait rien en termes d’attaque. C’était par conception, car Edmund se considérait comme l’incarnation de l’attaque ultime.

Mais même s’il était arrogant dans sa création, il ne se trompait pas. Edmund possédait en effet un niveau absolu d’attaque.

Vladmir regorgeait de Pouvoir Obscur, et les sorciers de la tribu Kochilla récitaient des incantations et se synchronisaient avec le Pouvoir Obscur dans une formation autour d’Edmund.

« Je serais heureux de rester assis comme ça, » commenta Edmond.

Personne ne pouvait briser Cube de toute façon. Edmund pouvait simplement se reposer et regarder tout se dérouler depuis l’intérieur du cube jusqu’à ce que suffisamment d’offrandes soient rassemblées. Mais pourquoi le ferait-il ? Il possédait déjà un avantage écrasant, alors pourquoi rester inactif et regarder ?

Un large sourire apparut sur ses lèvres. Une grande concentration de Pouvoir Obscur s’étendit longue et acérée dans le ciel, se transformant en lances de la mort qui anéantiraient tout sur leur passage.

Kristina Rogeris était capable de s’engager dans un combat direct. Elle était une utilisatrice compétente du fléau retravaillé à partir de la massue d’Anis, et même si elle n’était pas contre les créatures démoniaques, elle pouvait les intercepter avec la magie divine.

Cependant, Kristina resta sur la falaise au lieu de descendre dans l’empreinte du Dieu de la Terre. Elle était la seule prêtresse sur le champ de bataille, et elle devait être plus rationnelle et objective que quiconque sur le champ de bataille chaotique avant d’intervenir.

La bataille était déjà engagée, les deux camps s’affrontant avec acharnement. Ivatar était une vision terrifiante, maniant deux haches massives avec une force et une précision incroyables. Il chargea dans la mêlée sans hésitation, déchirant les lignes de front de la tribu Kochilla avec aisance.

Les guerriers et les bêtes démoniaques se sont affrontés, et les guerriers de la tribu Kochilla ont suivi les bêtes démoniaques. Au loin, dans le ciel, des lances de la mort prirent forme.

Les lances de la mort visaient l’arrière de l’armée alliée, cherchant à les détruire d’un seul coup.

[Kristina.]

« Oui, sœur. »

Kristina prit une inspiration, puis saisit le chapelet qui pendait à son cou. Elle commença à briller d’une puissance divine, et Anis alimentait davantage le feu, fournissant à Kristina son propre pouvoir divin sans parcimonie.

Même si trois cents ans s’étaient écoulés, le mot Saint rappelait à tous Anis la Fidèle. Cependant, une fois cette petite guerre dans la forêt terminée, les autochtones de la forêt, les guerriers survivants, penseraient à quelqu’un d’autre lorsqu’ils entendraient le mot Saint. Anis elle-même était déterminée à le faire.

Fwoosh !

Huit ailes se déployèrent derrière Kristina. La conscience d’Anis fusionna avec celle de Kristina. Lorsque Kristina leva la main, la lumière qui tournoyait autour d’elle se concentra sur ses doigts. Une croix brillante apparut dans le ciel, agissant comme un immense bouclier qui bloqua la lance de la mort en approche.

Boooom !

Lumière et ténèbres se sont entremêlées avant de se dissiper dans le néant. Il n’y avait pas d’autres prêtres pour assister Kristina en ce lieu, mais Anis la Fidèle lui fournissait de la puissance. La lance de la mort d’Edmund fut purifiée sans pénétrer la Croix de Lumière.

« La Sainte. »

Kristina n’était pas la seule à rester sur la falaise. Lovellian se tenait non loin d’elle, et il ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller du miracle brillant