Le pas du Dieu de la Terre fut obscurci par un voile de ténèbres. Le voile omniprésent semblait s’étendre à l’infini dans toutes les directions, occultant le ciel et plongeant la terre dans un état désolant et lugubre, dépourvu de toute lumière.

Aveugle — la Signature de Balzac Ludbeth — privait initialement les victimes de la vue, comme son nom l’indiquait. Quel que soit le lieu où ils regardaient, ceux touchés par Aveugle étaient plongés dans une obscurité sans fin, incapables de voir ni eux-mêmes ni ceux qui les entouraient.

C’était une Signature d’un pouvoir absolu dans ce genre de guerre, mais il est vrai que le sort était absurdement simple. Cependant, Aveugle ne se contentait pas de priver les cibles de leur vision. Au lieu de cela, la « vue » n’était que le premier sens que prenait Aveugle. Plus on restait longtemps sous l’emprise d’Aveugle, plus les autres sens commençaient à s’obscurcir. L’ouïe suivait la vue, et les cibles devenaient sourdes. Ensuite venait le sens de l’odorat, puis celui du toucher. Même si vous vous coupiez avec un couteau, vous ne sentiriez pas la douleur.

Mais cela ne s’arrêtait pas là. Après avoir perdu la vue, l’ouïe, l’odorat et le toucher, on perdait son sens spirituel, ce que l’on pourrait appeler le sixième sens. Qu’ils soient mages, chevaliers ou guerriers, ils ne pouvaient plus ressentir la mana.

Même après avoir extorqué les cinq sens, à l’exception du goût, ainsi que le sens spirituel, les effets d’Aveugle ne diminuaient pas. Lentement, très lentement, Aveugle privait ses cibles de leur conscience. Dans l’obscurité totale, où l’on ne pouvait ressentir que le goût, ils finissaient même par perdre le sens de leur propre existence.

Ce processus graduel d’extorsion des sens était intentionnel, car il était impossible de priver quelqu’un de tous ses sens à la fois, même si Aveugle était une Signature d’un Archimage. Le voile d’obscurité était une obscurité créée par la magie de Balzac, et c’était semblable à un type de poison. Le simple fait d’être à l’intérieur du voile empoisonnait la personne, et les effets du poison ne faisaient que s’intensifier avec le temps.

« Comme je l’avais prévu. Le Cube d’Edmund est inviolable. »

Balzac se tenait sur le sol noirci. Les forces de Kochilla étaient tombées dans la panique et commençaient à se disperser. En revanche, les guerriers de la tribu Zoran et des tribus alliées n’étaient pas affectés par les restrictions d’Aveugle. Ils marchaient et attaquaient comme s’il n’y avait pas d’obscurité, repoussant les Kochillas.

« Cette étendue et ce nombre… »

Balzac joignit les mains et commença à faire des calculs. Bien qu’il y ait des différences entre les individus, généralement, il faudrait environ dix minutes pour qu’Aveugle enlève le sens de l’ouïe aux ennemis. Dans dix minutes supplémentaires, leur sens de l’odorat disparaîtrait, et il faudrait un peu plus de temps pour leur enlever le toucher, quinze minutes tout au plus. Vingt minutes après, leur sens spirituel disparaîtrait.

La dernière chose serait de les priver de leur conscience, mais… en vérité, Balzac n’était pas sûr du timing exact de la dernière étape d’Aveugle. C’était un processus graduel et variait en fonction de la force de la volonté de chacun.

Cependant, il n’était pas nécessaire d’aller jusque-là au départ. Dans l’heure qui suivrait, les ennemis perdraient tous leurs sens et seraient rendus inutiles au combat. Si les conditions étaient réunies, l’Aveugle de Balzac pouvait neutraliser et exterminer des dizaines de milliers de soldats.

« Mais je n’ai pas besoin de porter ce fardeau pour le moment. »

Avec un sourire amer, Balzac posa à nouveau ses paumes sur le sol.

Il n’était pas particulièrement difficile d’échapper aux effets d’Aveugle. Il suffisait d’en sortir. Cependant, le terrain de la vallée, la poussée des alliés et la présence d’Edmund derrière les guerriers de la tribu Kochilla rendaient la fuite du voile impossible.

« Mais je suppose que c’est pareil pour moi. » Balzac tourna la tête avec un sourire. Il vit Lovellian commandant la convocation du Panthéon depuis la falaise. Le grand convocateur surveillait le champ de bataille tout en donnant des ordres parfaits à plus d’une centaine de créatures et, en même temps, surveillait chaque mouvement de Balzac.

Balzac était conscient du poignard magique dans son cœur. Bien qu’il se considère comme assez habile en tromperie, Balzac savait qu’il était impossible d’échapper à l’existence du poignard. Il ne pouvait pas le tromper.

« Je l’aurais pu s’il s’agissait d’un serment magique à la place. »

Balzac avait signé un contrat d’âme avec le Roi Démon de l’Emprisonnement, ce qui signifiait que son serment envers le Roi Démon avait préséance sur tous les autres serments, y compris les serments magiques. Ainsi, Lovellian avait choisi d’utiliser un poignard pour menacer la destruction du cœur de Balzac. De plus, il continuait à surveiller Balzac, ce qui montrait sa méfiance envers le mage noir.

« Je ne veux pas être mal compris. » Balzac toucha le sol avec un sourire amer. Il n’avait aucune intention de trahir Eugene ou Lovellian dans cette guerre. Son but avait été clair et direct dès le début, et c’était lui-même, et non quelqu’un d’autre, qu’il essayait de tromper dans cette obscurité.

« Aveugle. » Edmund serra les dents. Il avait une idée approximative de la Signature de Balzac. C’était un voile d’obscurité qui exterminait les sens de la cible un par un, en commençant par la vue. Cependant, il ne l’avait jamais vu ou expérimenté personnellement, car ils n’avaient jamais été en désaccord.

« Poison magique. Impossible pour moi de le désintoxiquer. Je ne pourrai pas non plus y intervenir », murmura Edmund. En tant que mage, Edmund avait une confiance absolue en ses capacités. Cependant, il était toujours impossible de détruire une Signature d’un Archimage sur le champ.

Mais Edmund avait pris des dispositions. Il avait hésité à l’utiliser si possible, mais il semblait qu’il n’avait pas d’autre choix. Edmund leva Vladmir en récitant des incantations.

L’obscurité d’Aveugle ne pouvait pas envahir le Cube d’Edmund. Même au milieu des ténèbres profondes, la vision d’Edmund était préservée. De plus, heureusement, l’œil magique qu’il avait planté plus tôt dans le pas du Dieu de la Terre était également en bon état.

Le plan initial d’Edmund était de refléter le champ de vision sur la rétine de tous. Cependant, cela n’était plus possible puisque les guerriers étaient déjà complètement privés de leur vue.

« Les autres sens seront enlevés séquentiellement après la vue. Cela prendra au minimum des dizaines de minutes jusqu’à l’arrêt complet, car c’est un type de poison. Combien de temps faudra-t-il pour enlever leur sens spirituel ? »

Il était impossible de le déterminer précisément. Tout ce qu’il pouvait faire était de réagir au mieux à l’instant présent. Le Pouvoir Noir de Vladmir commença à s’infiltrer dans l’espace autour de lui.

« Ugggh… » Les mages près d’Edmund gémirent. Pour préserver sa force autant que possible, Edmund prit la force vitale des mages comme carburant pour la magie noire.

Le Pouvoir Noir devint finement dispersé sur le champ de bataille et imprégna les guerriers de la tribu Kochilla. Leur confusion s’évanouit rapidement, et les guerriers se réorganisèrent rapidement. Bien qu’ils ne puissent toujours pas voir, ils pouvaient désormais distinguer le Pouvoir Noir grâce à leur sens spirituel.

« Peut-être que Balzac l’a vu à travers. Mais notre Pouvoir Noir n’est pas exactement le même. »

Comme Edmund, il était également possible pour Balzac de disperser son Pouvoir Noir sur le champ de bataille pour induire la confusion. Bien sûr, Edmund était conscient de ce fait et avait également pris des dispositions pour y faire face.

« C’est votre échec, Balzac Ludbeth. Vous n’avez pas pu me couvrir les yeux après tout. »

Son Cube restait intact et indemne, tout comme tout le reste de ses possessions. Il était clair pour Edmund quelle devait être sa prochaine action. D’abord, il trouverait Balzac et le tuerait. Avec un sourire diabolique, Edmund leva Vladmir pour tenter de localiser la présence de Balzac sur le champ de bataille.

Cependant, après un bref instant, ses yeux tremblèrent de confusion. Bien qu’il explorât le champ de bataille de manière exhaustive avec son Pouvoir Noir, il ne pouvait identifier Balzac nulle part.

Edmund n’était pas convaincu. Son Cube était intact et indemne, tout comme tout le reste de ses possessions. Alors pourquoi ne pouvait-il pas trouver Balzac ?

« Vous maudit… ! »

Fwoosh !

D’au-delà du voile d’obscurité, un faisceau de lumière perçante brilla à travers. Bien que les guerriers aveugles ne puissent le voir, les guerriers de la tribu Zoran et des tribus alliées observèrent avec émerveillement la lumière qui cascadait comme une pluie réparatrice. Le toucher de la Lumière ressuscita les alliés tombés, les tirant du bord de la mort. Bien que la Lumière ne guérisse pas complètement toutes les blessures, elle ramena ceux qui étaient sur le point de mourir, leur permettant de se relever et de saisir leurs armes à nouveau.

« Kyaaaaaah ! » Melkith chargea en criant. Des éclairs jaillirent et des flammes éclatèrent à chaque pas.

Crac.

Edmund serra les dents en la voyant. Il ne pouvait vraiment pas croire ses yeux. Comment un seul mage avait-il pu signer un contrat avec trois Rois Spirituels ?

« Premièrement, le Saint… Non, il serait peut-être préférable de la laisser tranquille pour le moment. »

Edmund retrouva rapidement son calme. Bien que le champ de bataille soit obscurci par Aveugle, ce n’était pas désavantageux pour lui. Son objectif n’était pas de gagner la guerre, mais d’achever le rituel.

Alors que leur vision s’estompait, les autres sens des guerriers s’affûtèrent. Edmund le savait bien et saisit l’occasion. Il inspira le Pouvoir Noir en eux, une force qui aiguisa leur esprit et transforma leur peur en une folie frénétique.

Il n’en était pas autrement pour ses ennemis. Ils détenaient un avantage sur le champ de bataille et étaient remplis de l’excitation d’une victoire imminente. La Lumière, qui continuait à les ramener à la vie, n’était pas forcément uniquement bénéfique aux ennemis d’Edmund. La flamme de vie qui s’épanouissait au moment des collisions des guerriers nourrirait la conscience et les âmes des guerriers, qui deviendraient des sacrifices pour le rituel.

« Je devrai tuer le Maître de la Tour Blanche d’abord. »

Un maître de la magie spirituelle contracté avec trois Rois Spirituels… Il n’y avait jamais eu un tel mage dans l’histoire du continent, et il n’y en aurait pas non plus à l’avenir. Ce n’était pas exagérer de dire qu’elle était une catastrophe ambulante, et sa seule présence pouvait changer le cours de la guerre.

C’est pourquoi il devait l’exterminer maintenant.

Un Pouvoir Noir sinistre s’écoula de Vladmir.

Boum !

Le sol autour de Melkith commença à trembler.

[Contratant], Yhanos, le Roi Esprit de la Terre, lança un avertissement.

« Je sais ! » murmura Melkith.

Boum !

D’épaisses chaînes surgirent du sol noirci.

« Je suppose que vous voulez tuer cette dame ! » Les chaînes étaient sur le point de l’enlacer, mais Melkith haussa les épaules et frappa du pied. Le sol répondit, des poings surgissant et saisissant les chaînes. Puis, avec des flammes enroulées autour de son poing, Melkith frappa d’un coup de poing enflammé. « Coup de poing de feu ! »

La lance de la mort s’est heurtée au poing de flamme. Cependant, Edmund avait d’autres attaques en réserve. De grandes bêtes démoniaques cachées profondément dans le sol ont attaqué Melkith sur ses ordres.

« Coup de pied de foudre ! »

Sa posture était complètement désastreuse, mais la foudre accompagnait son coup de pied et décima les bêtes démoniaques. Les épaules d’Edmund se soulevèrent à cette vue.

« Comment quelqu’un avec autant de pouvoir peut-il être si indigne… !? »

Il ressentit un mépris authentique.

***

« C’est gênant. »

Hector laissa échapper un cliquetis de frustration et clignotant des yeux, ses quatre yeux balayèrent l’obscurité autour de lui en vain. Malgré tous ses efforts, il ne pouvait rien discerner dans l’encre noire. Pourtant, il comprenait la situation actuelle.

Son âme était directement connectée à Edmund, donc il pouvait entendre les messages du mage. Son corps était rempli du Pouvoir Noir d’Edmund, et il était renforcé de nombreuses manières. Au début, la cécité était difficile à supporter, mais après un certain temps, il put se faire une idée de son environnement.

Il avait encore son sens de l’ouïe et de l’odorat, ainsi que le sens du toucher et le sens aigu de l’esprit. Une fois qu’il était activement immergé dans les sens restants, il pouvait « voir » son environnement assez bien. C’était comme s’il observait l’espace à travers les yeux d’une autre personne.

Hector se déplaça avec confiance alors qu’il s’engageait dans le combat avec son nouveau corps. Pourtant, il resta calme, ne se laissant jamais emporter. Il comprenait parfaitement ses propres capacités et limites. Malgré la force extraordinaire de sa nouvelle forme, il avait tiré une leçon précieuse de sa défaite humiliante face au Chevalier de la Mort, une leçon qui l’avait débarrassé de toute arrogance.

Il avait abandonné sa fierté… dans le château du Lion Noir. Hector savait qu’Eugene Lionheart était un homme au talent monstrueux, quelqu’un qu’il ne pouvait pas surpasser même après mille batailles.

« Rien n’aurait changé. »

Hector connaissait la différence entre lui et Eugene, et pourtant, il cherchait Eugene. Il connaissait bien la raison de sa recherche. C’était le désir, ou plutôt, la jalousie déguisée en désir. Il savait qu’il n’avait aucune chance contre Eugene, mais il voulait voir Eugene combattre, et si possible, il voulait voir Eugene mourir.

Eugene n’était pas le seul que Hector cherchait. Il cherchait aussi Cyan Lionheart, le prochain chef de la famille. Hector savait que Cyan était quelque part sur le champ de bataille.

Eugene n’était pas le seul objet de sa jalousie. Hector avait su dès son plus jeune âge qu’il était doué. Cependant, il avait été forcé de concéder simplement parce qu’il était né dans la branche collatérale de la famille.

Mais qu’en était-il des jumeaux de la famille principale ? Étaient-ils vraiment plus doués que Hector ? Il ne le pensait pas. En fait, les jumeaux avaient échoué à l’arrêter dans la forêt du château du Lion Noir.

« Mais je ne pouvais pas les tuer de mes propres mains à l’époque. »

Les jumeaux avaient été nécessaires comme sacrifice vivant pour le rituel d’Eward. Cependant, ce n’était plus le cas. Il n’y avait aucune raison de garder Cyan Lionheart en vie plus longtemps. Malgré le traitement spécial qu’ils recevaient pour être nés dans la lignée principale de la famille, Cyan Lionheart n’était pas différent des autres cadavres sur ce champ de bataille.

Hector se déplaça, secouant le sang de ses six mains. Après avoir défini un objectif clair, il ressentit une impulsion, une intention meurtrière éclosant au plus profond de son cœur.

Il ne pouvait pas tuer Eugene, mais il pouvait tuer Cyan. Plutôt, pour Hector, il y avait une signification plus grande à tuer le prochain chef de la famille Lionheart.

Après un certain temps, Hector le trouva.

La réaction initiale de Cyan fut celle du dégoût, mais au fur et à mesure qu’il prenait davantage de vies, il devint insensible. Il s’était préparé auparavant, se convainquant qu’il n’avait pas d’autre choix. Mais lorsqu’il plongea réellement son épée dans une autre personne, il n’y avait pas de temps pour la rationalisation. Le chaos et la mort régnaient autour de lui, le son des cris remplissant ses oreilles.

La seule chose sur laquelle Cyan pouvait se concentrer était de ne pas s’oublier. Il était destiné à être le prochain chef de la famille Lionheart, et il ne pouvait pas mourir ici.

« Fwoo. » Il ne tremblait plus non plus. Il apprit que couper les gens était infernal. Il apprit ce que cela faisait de trancher une personne avec une lame tranchante et