Melkith se retrouva prise dans un réseau de Chaînes de Pouvoir Obscur. Le poids de leur emprise menaçait de briser sa forme fragile, mais elle trouva du réconfort en sachant que les membres pris dans les chaînes n’étaient qu’une illusion. Alors que les appendices terrestres s’effritaient sous la pression des chaînes, elle se résigna, comprenant l’inutilité d’essayer de se libérer de l’emprise oppressive du Pouvoir Obscur.

Les actions de Melkith n’étaient pas empreintes de péril. Sans hésitation, les membres qui s’étaient retirés dans la terre réapparurent rapidement, se rattachant parfaitement à son corps et se transformant en nouveaux appendices qui s’y fixèrent solidement.

« Quelle persistance, ce salopard odieux… ! »

Au cœur de la Force Infinie, Melkith tint bon. Un froncement de sourcils se dessina sur son visage tandis qu’elle concentrait son attention. Des confins lointains du champ de bataille, un barrage incessant de magie noire se déversa sur elle. Edmund Codreth, le fils de pute, cherchait à lui ôter la vie, habilement caché de la vue et assurant sa propre sécurité.

Les ténèbres qui recouvraient le sol réprimèrent Melkith et la séparèrent de sa connexion au Roi Esprit de la Terre. De plus, le Pouvoir Obscur qui la ciblait depuis les ténèbres s’assura qu’elle ne pouvait bouger et, à son tour, enracina la Force Infinie en place également.

Melkith, étant par nature une adversaire redoutable, était loin d’être une proie facile. Honnêtement, si elle avait simplement conclu un pacte avec le Roi Esprit de la Terre et du Tonnerre, cela aurait exigé toute sa force pour simplement maintenir sa position. Cependant, compte tenu de la force et de la puissance destructrice manifestées par Edmund, il était évident qu’elle aurait succombé à la défaite bien avant.

Cependant, elle pouvait tenir bon avec la Force Infinie et même riposter lorsqu’il y avait des opportunités.

…Crac !

Émergeant du sommet de la Force Infinie, une longue verge se matérialisa, pulsant d’une énergie immense à son extrémité. Une fusion de foudre et de flammes s’entremêla, se rassemblant en une puissante amalgamation. Avec le Cube d’Edmund Codreth bien en vue, l’énergie concentrée jaillit, déchaînée sous la forme d’un formidable faisceau laser.

Boum !

Le faisceau recelait une énergie extraordinaire, incitant Edmund Codreth à invoquer rapidement un sort défensif, son agacement évident dans le cliquetis de sa langue. Cependant, avant qu’il ne puisse achever l’incantation, une radiance lumineuse descendit sur lui depuis les profondeurs du voile.

Comme si conjuré par des géants mythiques, de nombreuses épées de lumière s’abattirent sur Edmund Codreth, leur nombre atteignant facilement des dizaines. De taille imposante, ces lames majestueuses fendaient sans effort ses enchantements défensifs, les réduisant en miettes.

Le conjureur des brillantes lames n’était autre que Kristina Rogeris, la poupée hideuse fabriquée en mélangeant les os et la chair des Saints précédents. Au-delà du rideau, Edmund pouvait voir Kristina léviter au-dessus de la falaise, exhibant ses huit ailes.

Comment était-il possible qu’une poupée si grossièrement formée ait atteint un tel niveau de performance ?

« Tu n’es qu’une imitation… ! » rugit Edmund de colère et d’irritation.

Kwaaaaah !

Enfin, le faisceau laser déchaîné par Melkith atteignit sa cible. Une multitude de sorciers se tenaient à proximité d’Edmund, dépourvus du bouclier protecteur offert par le Cube. De plus, la majorité d’entre eux étaient déjà fatigués, ayant servi de batteries magiques pour la magie d’Edmund. Mais leur présence aurait eu peu d’importance même s’ils avaient été en parfait état.

Aucun d’entre eux n’a rassemblé la force de monter une quelconque défense contre le faisceau laser approchant, qui n’a laissé aucune trace derrière lui alors que la foudre et les flammes engloutissaient la zone. Cependant, malgré la confrontation à un assaut aussi formidable, pas une seule égratignure n’a terni la surface du Cube.

« Ça ne va pas », pensa Edmund en relevant Vladmir.

Le conflit faisait rage dans le domaine de l’Aveugle, prolongeant la durée de la bataille. Les effets de la Signature de Balzac avaient dépouillé les guerriers de leur vue, de leur ouïe et de leur odorat. Bien qu’ils puissent encore distinguer les alliés des ennemis grâce à leurs sens spirituels, leur moral était tombé dans les profondeurs du désespoir.

« L’invocation du Maître de la Tour Rouge… Ils dévorent les corps et emprisonnent les âmes. »

Cela ne changerait pas le cours général du rituel, mais cela dérangeait toujours Edmund. Il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il aurait dû cibler le Maître de la Tour Rouge et le Saint en premier. Bien qu’il veuille s’en occuper personnellement, il ne pouvait pas sortir de l’Empreinte du Dieu de la Terre, étant donné qu’il était le centre du rituel.

Alors il n’avait d’autre choix que d’emprunter les mains d’autrui. Premièrement, Edmund divisa sa conscience. Il en alloua une partie au rituel tout en concentrant le reste sur la nécromancie. Bien qu’il ne l’apprécie pas, il était toujours capable d’utiliser la nécromancie.

Des cadavres commencèrent à se dresser, et les guerriers morts de la tribu Kochilla n’étaient pas les seuls affectés par la magie. Les corps des guerriers appartenant aux Zorans et aux tribus alliées ont également été réanimés en morts-vivants et les bêtes démoniaques mortes ont commencé à déchaîner leur rage après leur retour à la vie.

Mais il ne pensait pas que cela suffisait. Ainsi, après avoir conjuré un sort de nécromancie, il a ciblé les guerriers vivants avec de la magie noire. Il avait voulu éviter d’abaisser la pureté de leurs âmes en utilisant la magie noire, mais… étant donné les circonstances désespérées qui se déroulaient devant lui, il se retrouvait dépourvu du luxe de l’hésitation.

Le Pouvoir Obscur qu’il avait implanté dans les guerriers obscurcissait leur raison et renforçait leurs corps, les conduisant à un état de folie.

Les guerriers commencèrent à déchaîner leur rage en rugissant comme des animaux. Leurs ongles et leurs griffes devinrent renforcés comme des lames acérées, et leurs muscles gonflés ne se brisèrent pas malgré les attaques de leurs ennemis.

« Croire qu’il en arriverait là… ! » cracha Edmund de colère, tremblant. Il avait fait de Samar sa destination pour filtrer et éviter les variables imprévues autant que possible, mais tout devenait fou au-delà de son imagination.

Ce qui l’agaçait grandement, c’était le fait frustrant qu’il ne pouvait pas éliminer Melkith El-Hayah aussi rapidement qu’il l’avait prévu. Il n’était pas possible pour lui de lui consacrer toute son attention, et éliminer une maîtresse de la magie des Esprits, qui avait conclu des pactes avec trois Rois Esprits, s’avérait une tâche ardue.

De plus, les ressources limitées qu’il pouvait allouer à son assaut étaient contrecarrées par une puissance divine formidable. Avec un visage pâle et fatigué, Kristina Rogeris serra fermement son chapelet, exerçant sa propre influence sur la situation.

Chaque fois qu’il attaquait, la puissance divine de Kristina intervenait. Elle ne pouvait pas annuler complètement ses attaques, mais elle réussissait à réduire sa puissance.

« Il y a trop de bugs à tuer. »

Il y avait trop de choses à considérer. Il était préoccupé par la disparition de Balzac pendant si longtemps aussi…

Que faisait-il ? Se cachait-il pour maintenir l’Aveugle ? Ou attendait-il le moment crucial pour essayer de voler le rituel à Edmund ?

« Hamel. »

Edmund chercha le Chevalier de la Mort sur le champ de bataille. Premièrement, il emprunterait les mains du Chevalier de la Mort pour tuer le Saint et le Maître de la Tour Rouge. Puisqu’il prétendait être Hamel, cela ne serait pas difficile pour lui.

« Hamel. J’ai besoin de ton aide. Va immédiatement sur la falaise et prends le Saint et le Maître de la Tour Rouge— »

Boum !

Une explosion résonna, assaillant les tympans d’Edmund d’un impact assourdissant. Le voile d’obscurité trembla, et à la suite du bruit tonitruant, un éclair fugace mais brillant illumina le monde pendant un bref instant.

Après ce bref instant, l’Aveugle plongea à nouveau le monde dans l’obscurité. Cependant, Edmund comprit ce qui s’était passé pendant cette brève période. Une force incroyablement puissante avait divisé le monde juste pour un instant.

« Hamel ? »

Edmund appela à nouveau précipitamment, mais il ne reçut aucune réponse. Ce n’était pas que le Chevalier de la Mort avait ignoré son message, mais plutôt qu’il n’y avait personne pour recevoir son message. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose. Le Chevalier de la Mort, qui avait été créé en améliorant le corps du héros d’il y a trois cents ans, avait été anéanti sur ce champ de bataille.

« Comment est-ce possible… ! » cracha Edmund avec choc et stupéfaction. Il savait qu’Eugène Lionheart était fort. Lors de leur dernier affrontement, le Chevalier de la Mort avait été repoussé par Eugène plutôt que de prendre le dessus.

Cependant, les deux parties avaient réservé leur véritable puissance. Edmund avait cru que les résultats seraient différents si tous les deux avaient combattu avec tout ce qu’ils avaient. Avait-il envisagé la possibilité de la défaite du Chevalier de la Mort ? Cela n’était pas exclu, mais il avait été incertain. C’était naturel, étant donné que le Chevalier de la Mort était formé à partir du corps du stupide Hamel. En plus de posséder le corps de Hamel, le Chevalier de la Mort avait été créé en maximisant la capacité de combat de Hamel basée sur ses souvenirs.

Alors comment avait-il perdu en si peu de temps ? Comment aurait-il pu perdre ? En effet, Eugène Lionheart était fort et était le Héros choisi par l’Épée Sainte, mais il n’avait que vingt et un ans.

Le vertige envahit Edmund, sa tête tournoyant avec une sensation désorientante. Dans ses efforts à Helmuth, il n’avait reçu aucune assistance si ce n’est Amelia Merwin, à qui il avait emprunté le formidable Chevalier de la Mort. Le Chevalier de la Mort était censé jouer un rôle essentiel dans ses forces, mais son anéantissement rapide le laissa désemparé.

« Je ne m’attends même pas à ce que tu le prennes avec toi. Une blessure fatale, au moins… »

Edmund utilisa immédiatement un sort de recherche. Il espérait qu’Eugène était grièvement blessé et incapable de combattre. Cependant, la réalité était trop cruelle.

Loin d’être grièvement blessé, il n’y avait même pas une égratignure sur Eugène. Il ne semblait même pas fatigué. Les yeux dorés, froids et calculés d’Eugène se sont posés sur Edmund, qui l’observait à travers le sort.

Edmund serra involontairement Vladmir.

« Hector ! »

Bien qu’Hector fût incomparablement insignifiant comparé au Chevalier de la Mort, c’était mieux que rien. Cependant, même Hector ne répondit pas immédiatement. Il n’était pas dans une situation où il pouvait venir en aide à Edmund immédiatement.

Edmund se mit en colère après avoir identifié l’adversaire avec lequel Hector était engagé.

« Cyan Lionheart ? J’ai même pris la peine de te construire un nouveau corps, et tu es coincé avec un gamin comme ça ? »

Il mobilisa toute sa conscience divisée pour obtenir une compréhension précise de la situation actuelle et pour trouver une solution. Bientôt, il prit une décision. Il devait laisser tomber ses sentiments et sa cupidité persistants. Il était déjà impossible d’atteindre le rituel idéal et parfait qu’il avait prévu de compléter dans une guerre totale, mais il n’avait pas le temps.

Il avait dispersé trop de pouvoir dans le rituel, et tout cela parce qu’il avait recherché la perfection. Selon son plan initial, il aurait eu plus que suffisamment de temps, mais l’ennemi était beaucoup plus fort que ses attentes.

Si les choses continuaient ainsi, tout échouerait, et il ne pouvait pas se le permettre. Edmund serra Vladmir tandis qu’il se concentrait sur son Pouvoir Obscur et le manipulait.

Il intervint dans le rituel et apporta des modifications. Il avait recherché la qualité plutôt que la quantité avec les sacrifices de sang et d’âme pour le rituel, mais il ne pouvait plus se soucier de la qualité des offrandes. Par conséquent, il augmenterait rapidement le nombre de sacrifices. Les lèvres d’Edmund se sont déplacées rapidement.

Les guerriers enragés ont subi une autre transformation dans leur déchaînement incessant. Dépouillés de tout vestige d’humanité, leur état sauvage s’est intensifié de manière alarmante. Ils sont devenus à l’esprit unique, conduits par un seul but : obtenir un approvisionnement toujours croissant de sacrifices vivants, puis s’offrir eux-mêmes en sacrifice à la fin.

Le changement n’était pas seulement présent chez les guerriers combattant dans l’Empreinte du Dieu de la Terre. Le reflux de la magie noire d’Edmund traversait la Veine de la Terre jusqu’à la capitale de la tribu Kochilla, située loin d’ici.

Il n’y avait plus aucun guerrier dans la capitale. La plupart étaient des anciens, des femmes et des enfants qui ne pouvaient pas se battre.

La magie noire imprégna leurs esprits, et les fous commencèrent à se découper le cœur les uns aux autres après avoir perdu leur raison. En un rien de temps, le carnage se déroula au cœur de la tribu Kochilla.

Ainsi, le rituel s’accéléra. Le sang et les âmes des massacrés dans la capitale seraient transportés vers l’Empreinte du Dieu de la Terre à travers les Veines de la Terre.

Edmund n’avait plus besoin de beaucoup de temps. Il deviendrait moins que la version idéale du Roi Démon qu’il recherchait, mais il n’y avait rien à faire.

« En fin de compte, je transcenderai toujours l’humanité. »

C’est ce qu’Edmund souhaitait désespérément : devenir un être transcendantal au-delà des humains. Même s’il ne pouvait pas devenir le plus fort et le plus grand Roi Démon, un Roi Démon était toujours une existence transcendantale. Même s’il était forcé de faire des compromis, il atteindrait toujours son souhait.

« Dix minutes tout au plus avant que les conditions ne soient remplies. Je peux certainement tenir aussi longtemps. »

Maintenant qu’il avait modifié le contenu du rituel, il n’avait plus besoin de réprimer Melkith. Au contraire, il espérait qu’elle se déchaînerait et accélérerait le processus de son rituel. Les convocations de Lovellian entravaient toujours le processus du rituel, mais c’était comme s’il essayait de couvrir tout le ciel avec ses paumes. Comment comptait-il arrêter les quantités écrasantes de sang et d’âmes provenant de la capitale de la tribu Kochilla ?

« J’ai gagné. »

Il avait déjà fait un compromis, donc il devait gagner. Edmund leva Vladmir avec un sourire convaincu. Ayant simplifié le rituel, il disposait maintenant d’une plus grande réserve de pouvoir à exploiter. De plus, Edmund avait renoncé à réprimer Melkith, de sorte que toute la puissance de sa magie était à sa disposition.

Le Pouvoir Obscur d’Edmund s’éleva du sol sous la forme d’une gigantesque main noire. La Main de la Mort, qui détruisait tout ce qu’elle touchait, se lança en avant. S’il y avait une chance que le rituel échoue, c’était à cause d’une personne.

Edmund se méfiait de la puissance qu’Eugène Lionheart avait utilisée pour tuer le Chevalier de la Mort plus tôt. Edmund était toujours assez certain que les défenses du Cube étaient impénétrables, mais il ne pouvait pas simplement ignorer l’énorme puissance d’Eugène non plus.

En vérité, Edmund nourrissait le désir d’offrir Eugène en sacrifice. Malgré avoir déjà fait de nombreux concessions dans son rituel, l’idée de sacrifier une âme aussi puissante et extraordinaire alluma en lui la possibilité d’élever son rituel à un niveau de dimensions supérieures, une chance pour son évolution.

Fwoosh !

Eugène apparut soudainement de nulle part à partir de braises.

« Magie… Je ne connais pas ce genre de magie. Est-ce sa Signature ? Est-ce qu’il prend ses plumes comme coordonnées et… Je vois. »

Malgré avoir étudié la magie pendant à peine moins de cinq ans, le jeune enfant avait atteint le niveau remarquable d’un Archimage. Sa maîtrise des arts arcanes dépassait les attentes, sa Signature affichant des qualités exceptionnelles et démontrant un grand degré de sophistication.

« Son existence même est déraisonnable », murmura Edmund. Il n’avait jamais ressenti de jalousie envers les humains, mais c’était la seule exception. Il ressentait de la jalousie envers ce jeune homme incroyablement doué.