Tout le processus semblait très lent à Eugene.

La queue, ornée d’une formidable rangée d’écailles acérées et rugueuses, amorça la descente initiale. Puis, la tête du dragon émergea, s’élevant progressivement. Avec une lenteur marquée, le dragon se redressa, fixant le ciel d’un regard délibéré et mesuré.

Ses yeux restaient clos, voilés de ténèbres. Lentement, très lentement, ses paupières commencèrent à se séparer. Comme un délicat rideau s’ouvrant, le voile blanc se souleva, révélant les yeux dessous, auparavant inversés, mais maintenant alignés correctement.

Les pupilles étaient fendues verticalement, rappelant le regard serpenté d’un serpent colossal. Ces yeux intenses et menaçants se fixèrent sur Eugene, rayonnant une aura de danger primordial. Cependant, ce n’était pas une simple rencontre de regards ; au contraire, il avait l’impression que les vastes yeux du dragon, englobant tout, emprisonnaient Eugene, capturant son essence même au sein de leur regard puissant.

C’était la Peur du Dragon.

Mer perdit connaissance à l’intérieur du manteau, et tout aussi submergée par une profonde peur, la voix de Raimira éclata en un cri perçant.

Eugene avait envie de succomber aux mêmes pulsions – perdre connaissance ou laisser échapper un cri primal – mais il réprima ces impulsions. Il ne pouvait pas se permettre de céder. Comment pouvait-il se laisser devenir un imbécile après avoir simplement aperçu le Dragon Noir ? Serrant les dents, Eugene rassembla toute sa volonté et activa la Formule de la Flamme Blanche. Son but était de résister à la pression implacable et intangible qui menaçait de pulvériser ses os et ses organes.

Eugene avait déjà connu la Peur du Dragon d’Ariartel, le Dragon Rouge. Cependant, cela ne pouvait pas se comparer à ce qu’il ressentait maintenant. C’était une évidence. Bien qu’Ariartel fût assez mature comparé à l’enfant, Raimira, le Dragon Rouge avait au maximum trois siècles.

Mais qu’en était-il de Raizakia, le Dragon Noir ?

Raizakia était un Dragon Ancien qui avait vécu plus d’un millénaire. Même avant sa chute, il était vénéré comme l’un des êtres les plus puissants parmi les dragons. Consommer le cœur du Seigneur Dragon après avoir trahi sa propre espèce avait solidifié sa réputation redoutable. De plus, en tant que dernier Dragon Ancien survivant après la disparition de ses frères, Raizakia était le dragon le plus ancien, le plus puissant et le plus maléfique qui ait jamais existé.

Au cours de sa vie passée, Eugene avait rencontré Raizakia à de multiples reprises, et chaque rencontre l’avait amené dangereusement au bord de la mort. Il avait fait la connaissance intime de la dévastatrice Peur du Dragon de Raizakia, l’ayant affrontée maintes fois.

Cependant, étrangement, Eugene ne ressentait pas de familiarité avec la situation actuelle. La Peur du Dragon de Raizakia semblait plus intense que lors de ses rencontres précédentes, dépassant tout ce qu’il avait vécu auparavant.

La Peur du Dragon était une aura maléfique de mort et de destruction émise par les dragons. Dans le cas de Raizakia, sa Peur du Dragon avait égalé l’intensité de sa personnalité tordue il y a trois siècles. Cependant, il devint évident que sa folie s’était étendue de façon exponentielle pendant son emprisonnement dans le vide interdimensionnel.

La Peur du Dragon de Raizakia figea Eugene sur place, son corps se raidissant comme de la glace. Malgré l’invocation de la Formule de la Flamme Blanche pour résister, ses tremblements ne pouvaient être réprimés.

…Fwoosh !

Le chapelet qui ornait son cou émettait une lueur radieuse et réconfortante, enveloppant Eugene dans sa douce chaleur. Le pouvoir divin qui y était infusé, un témoignage de la contribution de Kristina et Anise, se manifestait comme une présence miraculeuse. Bien qu’il le comprenne comme une illusion, il avait l’impression que Kristina et Anise se tenaient fermement derrière lui en ce moment. Leurs formes éthérées semblaient l’envelopper, leurs bras et leurs ailes servant de bouclier protecteur, assurant que la résolution d’Eugene restait inébranlable et empêchant son effondrement.

Ses tremblements cessèrent, et l’esprit froid et figé fondit dans la lumière chaude. Après quelques respirations profondes, Eugene fit un pas en avant. Puis il fixa directement les yeux de Raizakia.

« Vermouth ? » Une voix résonna dans les ténèbres, bien que Raizakia ne parle pas directement. « Non. Tu as l’air de Vermouth, mais tu n’es pas lui. Es-tu son descendant ? »

« C’est Hamel, » répondit Eugene sans se cacher.

Comme s’il était surpris par la réponse, Raizakia resta silencieux un instant, fixant Eugene.

«…Kuhaha ! Réincarnation, est-ce bien ça ? Quelqu’un a commis un tabou que même les dragons évitent. Qui était-ce ? Était-ce cette fille, Sienna Merdein ? Ou était-ce Vermouth lui-même ? » demanda Raizakia.

« Ferme ta gueule, » dit Eugene.

« Si tu es vraiment Hamel, alors cela explique pourquoi tu es venu ici et… pourquoi tu es en colère contre mes paroles. C’est sûrement parce que j’ai transformé Sienna Merdein, cette fille impertinente, en une cadavre ambulante, » se moqua Raizakia.

Boum !

Les ténèbres rugirent. Raizakia déroula lentement son corps d’une boule, puis déploya ses ailes. « Je me souviens de tout. Je n’oublie jamais rien. Sienna Merdein, la fille qui m’a conduit dans cet endroit misérable. Parmi les humains pathétiques et arrogants, je veux mâcher et avaler cette fille en premier. »

La Peur du Dragon émanant de Raizakia s’intensifia, accompagnée d’une vague de volonté meurtrière. Ses yeux débordaient d’obscurité maléfique, bouillonnant d’un mélange puissant de malice et de folie. Eugene se considéra chanceux lorsqu’il vit ces yeux.

Noir Giabella, la Reine des Démons de la Nuit, et Gavid Lindman, l’Épée de l’Emprisonnement – aucune d’elles n’était inférieure à Raizakia en termes de pouvoir. Eugene avait survécu à plusieurs rencontres avec les deux. Noir n’avait jamais manifesté d’hostilité envers Eugene, et Gavid ne pouvait pas le tuer à cause de sa loyauté envers le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Cependant, Raizakia n’était lié par rien de tel. Il n’y avait aucune raison pour que le dragon fou s’abstienne de tuer Eugene, aucune raison pour qu’il réprime sa volonté meurtrière.

« Il n’y a aucune comparaison, » pensa Eugene.

Jagon, la Bête de Ravesta, était l’un des démons les plus puissants parmi les plus jeunes. L’atmosphère qu’il dégageait avait suffi à rendre Eugene nerveux, mais c’était rien comparé à la Peur du Dragon de Raizakia.

« Où as-tu caché ma fille ? » grogna Raizakia, faisant frissonner les cheveux d’Eugene. Eugene regarda vers le haut sans reculer.

Raizakia regardait Eugene de ses ailes déployées. « Je sais que tu as pris ma fille comme clé pour venir ici. Ce manteau… est un artefact de magie spatiale. Tu dois avoir caché ma fille dedans. »

Raimira étouffa un soupir, sa main couvrant instinctivement sa bouche à l’intérieur du manteau. Les paroles du Dragon Noir résonnèrent dans ses oreilles, la qualifiant de sa fille. C’était un titre qu’elle avait imaginé maintes fois, s’imaginant les immenses émotions et la joie écrasante qui accompagneraient un tel moment.

Cependant, la dure réalité brisa ses attentes. La simple prononciation du mot « fille » par Raizakia intensifia ses tremblements. Bien que non directement concentrée sur elle, le regard glacial et maléfique du Dragon Noir lui serra la poitrine, la laissant haleter.

« Hamel, je reprendrai ma fille après t’avoir tué, » déclara Raizakia avant d’ouvrir sa gueule. Une tornade noire de Pouvoir Obscur se tourbillonna et se rassembla devant lui.

Eugene se prépara à ce qu’il savait être imminent. Le Dragon Noir se préparait à déchaîner sa dévastatrice Respiration. Cependant, la densité même du Pouvoir Obscur qui se condensait devant Raizakia dépassait la compréhension d’Eugene, le laissant stupéfait par son immense puissance.

« Est-ce qu’il est vraiment devenu plus faible ? » Eugene douta de son présupposé.

Emprisonné dans le gouffre dimensionnel pendant des siècles, Eugene s’attendait à ce que le pouvoir du Dragon Noir ait diminué. Cependant, Raizakia ne montrait aucun signe d’affaiblissement. En fait, sa présence dégageait une force redoutable qui contredisait les suppositions d’Eugene.

Eugene leva Akasha en l’air.

Fwoosh !

Toute la mana stockée dans Akasha s’écoula, et en même temps, Eugene activa Prominence. Des flammes violettes éclatèrent autour de lui avant de former une aile derrière lui. Prominence dévora avidement toute la mana qui s’écoulait d’Akasha et forma de nombreuses plumes.

« Haha ! Akasha. C’est agréable de revoir ce bâton maudit après tant de temps. Est-ce que Sienna t’a donné Akasha ? Je le convoitais depuis des siècles. » Raizakia rit avec malice. La Respiration grandissait toujours en taille et en puissance.

Eugene fixa Raizakia tout en essayant d’évaluer la puissance du Pouvoir Obscur du Dragon Noir.

« Sale bâtard. Qu’as-tu fait ? » hurla Eugene. Il fut horrifié en découvrant que Raizakia possédait un Pouvoir Obscur qui ne lui appartenait pas. Au lieu de cela, ce qu’il ressentait de Raizakia était le Pouvoir Obscur d’Edmund, de la Trace du Dieu de la Terre. Non, pour être précis, c’était le Pouvoir Obscur qu’il avait rassemblé pour le rituel en sacrifiant des milliers de vies.

« Hahaha ! » Raizakia éclata de rire. « Ce sorcier noir humain arrogant. Il ne connaissait pas sa place et osa convoiter mon Pouvoir Obscur ! Un simple humain osa convoiter mon pouvoir. Moi, le Dragon Noir Raizakia ! » rugit-il.

Le Pouvoir Obscur continua de gonfler. Eugene activa l’Ignition par le biais de Prominence, puis laissa Akasha flotter derrière lui avant de saisir l’Épée Sacrée de sa main gauche.

« C’était une astuce assez intéressante, seulement si elle avait fonctionné ! As-tu pensé qu’il serait difficile pour moi de récolter le Pouvoir Obscur défaillant et dispersé ? Toi et ce sorcier noir m’avez pris, Raizakia, beaucoup trop à la légère. As-tu vraiment pensé que j’étais devenu faible et fragile après avoir été coincé dans cet endroit pendant des siècles ? » rugit Raizakia.

La boule de Pouvoir Obscur n’expandait plus. Au lieu de cela, elle faisait vibrer leurs environs comme si elles étaient sur le point d’exploser.

« Tu mourras ici, Hamel. Je te tuerai et je te mangerai. Je reprendrai ma fille. Après, il ne me faudra pas longtemps pour m’échapper de cet endroit ! » La voix de Raizakia devenait de plus en plus aiguë.

Les dragons étaient connus pour leur longévité et leur résistance aux ravages du temps. C’était un trait qui gardait leur esprit vif et leur raison intacte, quels que soient les années accumulées. Cependant, Raizakia se distinguait de ses nobles frères. Le Dragon Noir était tombé dans la folie il y a trois siècles.

Il n’y avait vraiment rien dans l’intervalle des dimensions, rien que des taches de différentes ténèbres. Mais les ténèbres ne contenaient ni mana, ni Pouvoir Obscur, ni esprits. On ne pouvait même pas sentir le passage du temps en cet endroit.

Le dragon fou avait été isolé dans cet espace pendant deux cents ans, et comme il n’avait rien, il avait tourné son esprit vers sa folie.

Pourquoi avait-il échoué ? Il avait isolé la maîtresse d’Akasha. La sorcière humaine était au bord de la mort. Elle n’aurait pas été une menace même si elle avait été en parfaite condition. Il n’y avait aucune raison pour qu’il échoue. Les elfes n’étaient pas un obstacle. Il allait tuer Sienna, tuer les elfes, prendre Akasha et brûler l’Arbre du Monde juste parce que. Mais il avait échoué.

Un miracle. Oui, c’était vraiment un miracle. L’Arbre du Monde avait protégé les elfes et Sienna. La sorcière humaine l’avait déplacé à sa guise alors qu’elle était au bord de la mort. En conséquence, il était dans cet état pitoyable depuis des centaines d’années.

L’idée de vouloir mourir ne lui est jamais venue à l’esprit. Le Dragon Démoniaque survivait toujours, même lorsque les choses paraissaient sombres. Même sur le champ de bataille où le Roi Démon de la Destruction et le Roi Démon de l’Emprisonnement avaient massacré la moitié de tous les dragons, où tous les Dragons Anciens avaient péri, Raizakia avait survécu en trahissant le Seigneur, en dévorant son cœur et en se corrompant.

Ce ne serait pas différent cette fois. Il ne savait pas combien d’années avaient passé, mais Raizakia avait survécu. Après avoir persévéré, il avait finalement eu une autre chance.

« Meurs, » cracha Raizkia avec joie, empressement et folie.

Éclair !

La sphère de Pouvoir Obscur explosa, et la Respiration du Dragon Noir se dirigea vers Eugene.

La Lance du Dragon Kharbos pouvait déchaîner le pouvoir de la respiration d’un dragon d’un seul coup. Mais Eugene réalisa à quel point il avait été arrogant de le penser. Il savait qu’il ne pouvait pas contrer la respiration de Raizakia même s’il possédait une douzaine de Lances du Dragon.

Crac !

La lumière émise par l’Épée Sacrée était enveloppée de l’Épée Vide. Quatre couches se superposèrent en un instant, et Eugene brandit l’épée tout en sentant le poids énorme dans sa main. Le pouvoir contenu dans les quatre couches de l’Épée Vide était suffisamment puissant pour ralentir toutes les autres forces. Cependant, il n’a pas eu le même effet face à la respiration de Raizakia.

Le Pouvoir Obscur et les flammes se dispersèrent au contact. Eugene vit l’Épée Sacrée trembler. Il serra les dents et plaça rapidement sa main droite dans le manteau.

Tirant l’Épée de la Lune, Eugene infusa sa frappe de lumière éthérée, entrelaçant sa radiance à son attaque. La puissance combinée de l’Épée de la Lune et des quatre couches de l’Épée Vide s’est avérée suffisante pour neutraliser la respiration qui approchait. Pourtant, malgré cet exploit, une trace d’inquiétude apparut sur le visage d’Eugene, lui drainant la couleur du visage. Car devant lui, il vit dix sphères supplémentaires de Pouvoir Obscur, des répliques exactes de la respiration, posées menaçantes devant Raizakia.

« L’Épée de la Lune ? » Le Dragon Démoniaque reconnut l’arme. Il battit des ailes en riant. « Quelle ironie, Hamel. Tu étais le plus humain de tous, contrairement à Vermouth, qui ne ressemblait même pas à un humain. Et tu détestais plus les démons et les Rois Démon que tous tes compagnons. »

Eugene ne pouvait pas comprendre ce que Raizakia voulait dire. Il avait des tâches plus importantes à accomplir – calculer comment il pouvait tuer le Dragon Noir. Même si les chances étaient minces, Eugene ne pouvait pas hésiter. Après avoir libéré l’Épée Sacrée, Eugene se saisit la poitrine de sa main gauche.

« Pourtant, tu utilises l’épée d’un Roi Démon, et de la Destruction de surcroît. Peux-tu vraiment t’appeler humain tout en utilisant un pouvoir qui n’est pas permis aux humains, un pouvoir que les humains ne peuvent pas gérer ? »

De quoi parlait-il ? Submergé par la révélation choquante, l’esprit d’Eugene était rempli de questions, un torrent de confusion et d’incrédulité inondant ses pensées. Cependant, avant qu’il ne puisse poser ses questions, une douleur indicible traversa son être. Sa main se pressa instinctivement contre sa poitrine, cherchant désespérément du réconfort au milieu du chaos intérieur. L’explosion qui s’ensuivit, provenant de son profond intérieur, était sans précédent.

Le corps d’Eugene se contracta sous l’immense pression de son exploit sans précédent. Grâce à la convergence de Prominence et de l’Ignition de sa mana et de ses cœurs, il avait déchaîné un pouvoir incompréhensible. Chaque fibre de son être tremblait sous la force écrasante qui traversait