Après avoir traversé la Cité Commerciale de Samar, ils atteignirent la frontière de Kiehl, où Eugène devait se séparer de Cyan.

« Assure-toi d’expliquer les choses correctement au Patriarche et à Lady Ancilla, » instruisit Eugène à Cyan.

Avant de partir, ils n’avaient rien dit aux Lioncœur au sujet de la guerre à Samar. Cependant, compte tenu de l’ampleur de la bataille, et puisque les yeux du clan Lioncœur n’étaient pas totalement aveugles, les nouvelles de la guerre dans la Rainforest devaient déjà les avoir atteints.

Les yeux d’Ancilla pourraient bien se renverser dans sa tête d’évanouissement lorsqu’elle apprendrait que le prochain Patriarche de la famille, son fils qu’elle chérissait tant, avait été sur un champ de bataille aussi dangereux. Ainsi, Eugène avait demandé à Cyan de rentrer auprès des Lioncœur avant que cela ne puisse arriver et de leur annoncer les butins de leur victoire à l’avance.

« Ce n’est pas comme si j’étais rentré blessé, et je reviens avec beaucoup de butins, donc Mère et le Patriarche devraient être ravis plutôt que préoccupés, » railla Cyan.

Après que Eward soit parti pour Aroth et qu’Eugène ait été adopté par la famille principale, Ancilla était devenue une mère très tendre. Cependant, avant cela, pendant les jours où les droits de succession de Cyan étaient en jeu, Ancilla était tout aussi autoritaire que Tanis.

Cyan se souvenait encore clairement de cette époque, et même maintenant qu’il était devenu adulte, son corps se raidissait chaque fois qu’il imaginait la vue d’une Ancilla en colère. Honnêtement, Cyan avait toujours peur d’elle. Ainsi, même si ses paroles précédentes avaient pu être prononcées avec un air calme, en réalité, Cyan craignait toujours qu’Ancilla ne soit en colère contre lui.

« N’aie pas peur, homme, » l’encouragea Eugène. « Les seuls butins que tu as reçus d’Ivatar pourraient dépasser le budget du clan Lioncœur pendant les prochaines années, et le cadavre d’un Dragon Ancien est quelque chose qu’un empereur ne pourrait pas acheter même s’il vendait tout son empire. »

« C’est… c’est vrai, » dit Cyan hésitamment.

Eugène continua sa persuasion, « Ensuite, il y a l’autre chose, tu sais, en plus de toutes les choses matérielles. Tu as aussi reçu un autre type d’avantage, n’est-ce pas ? Après tout, n’as-tu pas dit que tu atteindrais bientôt la Cinquième Étoile ? Je suis sûr que le Patriarche et Lady Ancilla seront plus enthousiastes à propos de tes réalisations que de toute autre chose. »

« Ça… ça a du sens, » dit Cyan lentement tandis que son visage raide se détendait sous l’encouragement d’Eugène. Bientôt, Cyan hocha la tête avec un large sourire débordant de confiance, « Tu peux compter sur moi. Je m’occuperai de tout pour que aucune étincelle de notre départ sans autorisation ne vous atteigne. »

Il y a un vieux dicton qui dit que suffisamment de louanges peuvent même faire danser un ours. Alors que Cyan s’éloignait à grands pas, Eugène l’envoya s’en aller en agitant la main, pensant à ce proverbe.

Eh bien, ce n’était pas comme si Eugène avait menti. Il était vrai que Cyan avait beaucoup progressé au cours de cette guerre, donc même Ancilla ne pouvait pas être trop en colère s’il rentrait chez lui chargé de butin.

Après avoir vu partir Cyan, le reste du groupe traversa la porte de distorsion qui les conduisit directement à Aroth. Après cela, le groupe des quatre d’Eugène se sépara naturellement de Lovellian et Melkith.

Les deux Maîtres de la Tour avaient promis de ne pas informer la Famille Royale d’Aroth, ni personne d’autre, de la guérison de Sienna à l’avance. Eugène les salua alors qu’ils retournaient à leurs tours respectives, puis il se dirigea vers le centre-ville d’Aroth avec Kristina.

« Laisse-moi te poser une question au cas où, Hamel, » intervint soudainement Anise, utilisant la bouche de Kristina. En offrant un bonbon à Raimira, qui tenait fermement l’autre main, Anise se tourna vers Eugène et demanda : « Quand tu partiras pour ta rencontre avec Sienna, j’espère que tu n’y iras pas comme ça. »

Grâce à leur voyage de retour rapide, ils arrivèrent un jour plus tôt que les trente jours promis par Sienna.

En scrutant l’apparence d’Eugène de la tête aux pieds, Anise continua : « Peu importe ton apparence, cette fille Sienna te recevra avec un sourire heureux, mais si possible, j’aimerais que tu t’habilles un peu plus élégamment avant de la rencontrer, Hamel. »

« Et qu’y a-t-il de mal à mon apparence actuelle ? » protesta Eugène. « Je ne me sens pas dépourvu de quoi que ce soit, quel que soit l’angle sous lequel tu me regardes. »

« Hamel, je sais que ton visage est beaucoup plus beau qu’il ne l’était dans ta vie précédente, mais c’est aussi un désavantage parce que tu as tendance à t’évaluer trop généreusement. Ah, mais d’ailleurs, tu étais comme ça dans ta vie précédente, n’est-ce pas ? » dit Anise, haussant un sourcil avec un sourire narquois.

Puis elle soupira, « Cependant, la vérité est que ce qui est le plus frustrant dans cette discussion, c’est que même moi je ne peux pas trouver de réponse raisonnable pour réfuter tes paroles arrogantes. Cependant, ce qui compte en ce moment, ce n’est pas mon humeur et mon opinion sur la question, mais celle de Sienna. »

Anise rétrécit les yeux en scrutant à nouveau Eugène de la tête aux pieds.

Malheureusement, Eugène avait raison. Même s’ils avaient voyagé à un rythme soutenu pendant près d’un mois, il n’y avait toujours aucun défaut dans l’apparence d’Eugène. S’il fallait vraiment en choisir un, ce serait peut-être que les cheveux ébouriffés d’Eugène semblaient un peu hérissés ?

Cependant, même avec des cheveux hérissés comme ceux-là, tant qu’on avait un visage beau, cela donnerait l’impression d’un style sauvage plutôt que d’une apparence négligée. Ses vêtements, qui avaient été nettoyés chaque jour par la magie, étaient aussi un peu déchirés, mais au lieu de paraître légèrement négligés, ils semblaient vintage…

« Euh… » Anise émit un léger toussotement en secouant la tête.

Avec la façon dont Eugène avait l’air cool à ses yeux, il devrait avoir le même air à ceux de Sienna, mais comme ils en avaient l’occasion… Anise voulait faire quelque chose de spécial pour leur réunion, qui avait lieu après trois cents ans, qui rendrait Sienna encore plus heureuse.

[Sœur, à proprement parler, ce n’est pas comme si c’était vraiment leur première rencontre après si longtemps, n’est-ce pas ?] fit remarquer Kristina.

« C’est peut-être le cas, mais les rencontres précédentes entre Sienna et Hamel ont toujours été fortuites, miraculeuses, soudaines et inhabituelles. Cependant, cette fois, ne se rencontrent-ils pas enfin après avoir réellement fixé une date ? » rétorqua Anise.

Kristina hésita, [Cela… ce que tu dis… cela signifie… que la prochaine rencontre entre Sir Eugène et Lady Sienna va être un… un rendez-vous…]

« Même si c’est le cas, ce ne sera certainement pas aussi amusant que le rendez-vous que nous avons eu ensemble, »

[Merci pour cette bonne nouvelle,] dit Kristina avec un soupir de soulagement.

« Tout d’abord, Hamel, commençons par ranger ces cheveux désordonnés. Ils peuvent avoir l’air bien actuellement, mais avec juste un peu de coupe globale, ils auront beaucoup mieux l’air, » proposa Anise.

Eugène n’avait aucun droit de veto sur sa décision. Et quand il s’agissait de choses comme celles-ci, Anise était aussi méticuleuse et rigoureuse que jamais. Anise avait contacté Melkith pour obtenir de l’aide avant même leur arrivée en ville, de sorte qu’elle avait le choix parmi les salons de coiffure les plus compétents de tout Pentagon.

Dans des circonstances normales, il aurait été impossible d’entrer dans l’un de ces salons sans réservation. Mais avec la lettre d’introduction de Melkith, Eugène se retrouva dans un fauteuil de l’un des salons sans passer par des procédures compliquées.

De toute sa vie, c’était la première fois qu’Eugène venait dans un endroit comme celui-ci. Alors, que faisait-il habituellement pour s’occuper de ses cheveux ? Nina s’occupait de ses cheveux lorsqu’il était au domaine principal, et pendant ses études à l’étranger à Aroth, Eugène les avait simplement coupés au hasard lui-même.

« Ici, coupe-le ici. Mais ne coupe rien là-bas. Nous devons conserver un peu de ce sentiment sauvage, » instruisit Anise.

Bien qu’Anise soit tout aussi étrangère en matière de coiffure, elle insista pour rester près du coiffeur et continua à intervenir tout au long de la coupe.

Cependant, un professionnel restait un professionnel. Le coiffeur réussit à satisfaire toutes les demandes d’Anise sans jamais montrer le moindre signe de mécontentement.

Après la coupe des cheveux d’Eugène, ses sourcils furent taillés, et même son cuir chevelu et son visage reçurent une attention particulière. L’essence cosmétique créée par une combinaison de magie et d’alchimie donnait une douce lueur à la peau déjà naturellement claire d’Eugène. En voyant sa nouvelle apparence, Anise serra inconsciemment sa poitrine tandis que Kristina dut avaler une gorgée.

Avant de quitter le salon de coiffure, ils reçurent également un peigne magique à usage unique qui permettrait à Eugène de recréer sa coiffure actuelle en passant le peigne dans ses cheveux.

L’endroit suivant qu’ils visitèrent était un tailleur recommandé par Melkith. Cette fois, Anise et Kristina observèrent, en mordant leurs ongles avec une intense concentration, tandis qu’Eugène essayait différentes tenues.

Après avoir essayé plusieurs vêtements différents, Anise et Kristina décidèrent ensemble que le vêtement qui convenait parfaitement à Eugène était un élégant costume.

Anise murmura pensivement : « Avec ce costume… tu devrais légèrement réduire la taille de ton manteau et le remodeler pour qu’il ressemble à un pardessus – oui, c’est ça ! Parfait, allons-y. »

Mais était-ce vraiment nécessaire d’aller jusque-là ?

À un moment donné au milieu du chaos, Eugène avait perdu de vue la raison pour laquelle ils faisaient tout cela, mais même ainsi, il ne rejetait aucune des suggestions d’Anise. C’est parce qu’il savait très bien qu’en de telles circonstances, il serait plus facile pour son esprit et son corps de suivre silencieusement ses ordres.

Lorsque toutes leurs préparations furent terminées, la nuit était déjà tombée.

Lorsqu’ils arrivèrent à l’hôtel qu’ils avaient réservé pour leur hébergement, Anise regarda Eugène juste avant d’entrer dans sa chambre et demanda : « Qu’est-ce que tu vas faire pour le cadeau ? »

« Quel cadeau ? » demanda Eugène avec confusion.

Anise s’exclama : « Impossible ! Hamel, est-ce que tu comptais vraiment venir les mains vides ! »

Mer intervint également : « Sir Eugène, vraiment ! Est-ce que tu comptais vraiment y aller sans rien apporter ? Même si tu as offert un collier à Lady Anise en cadeau ! »

« C’est… c’est parce que c’était l’anniversaire d’Anise… » s’excusa faiblement Eugène.

« Il est vrai que c’était mon anniversaire à ce moment-là, mais ta rencontre de demain sera tout aussi importante et excitante pour Sienna que si c’était son anniversaire, » fit remarquer Anise.

« Oui, c’est vrai, » intervint Mer.

Cette fois, même Mer ne put s’empêcher de remercier Anise. Debout à côté de Raimira, Mer arrêta de manger sa glace pour regarder Eugène avec un regard sévère.

« Et si un bouquet de fleurs ? » proposa maladroitement Eugène.

« Tu devrais y réfléchir toi-même, Hamel, » ordonna Anise. « Après tout, c’est toi qui as eu l’idée de me donner mon collier tout seul. »

Elle lui avait déjà apporté plus d’aide que nécessaire. Ou du moins, c’est ce qu’Anise pensait alors qu’elle rentrait dans sa chambre.

« Qu’est-ce que tu penses d’offrir de la glace en cadeau ? » suggéra Raimira, qui était entrée dans la chambre d’Eugène avec Mer.

Comme Eugène l’avait prévu, Raimira ne se sentait pas déprimée ou rancunière envers Eugène à cause de la mort de Raizakia. C’est parce qu’il n’y avait rien de semblable à une affection paternelle entre eux, et ce fut un grand choc pour Raimira d’être engloutie par Raizakia.

Raimira continua joyeusement : « La glace est douce, rafraîchissante et délicieuse, n’est-ce pas ? Peu importe qui elle est, si elle reçoit beaucoup de glace en cadeau, elle sera certainement heureuse. »

« Penses-tu vraiment que Lady Sienna est une petite fille simple comme toi ? » railla Mer.

Raimira rétorqua : « Même si tu le dis, Mer, c’est toi qui as volé et mangé plus de la moitié de la glace qui appartenait à cette dame. »

« La nourriture que tu as volée à quelqu’un d’autre a toujours meilleur goût, » affirma Mer sans le moindre sentiment de culpabilité.

Il n’y avait aucun intérêt à écouter plus attentivement la conversation entre ces deux-là. Alors qu’Eugène s’asseyait sur une chaise, il réfléchit au genre de cadeau qu’il devrait préparer pour Sienna.

La première chose qui lui vint à l’esprit fut un bouquet de fleurs. Il avait pensé que c’était un cadeau parfaitement convenable à offrir. Cependant, était-ce vraiment un peu trop simple ? Ensuite, il y avait… puisque Sienna était une magicienne… et si un bâton magique ? Mais elle avait déjà Akasha, n’est-ce pas ?

« Ah, » s’exclama Eugène en se souvenant soudainement de quelque chose.

***

Sa première réaction fut la colère.

Sienna était arrivée à sa demeure à Aroth. La demeure avait été érigée sur un terrain personnellement choisi par Sienna et avait été construite pour refléter la vision idéale de Sienna pour son avenir.

Depuis deux cents ans, elle avait pensé que cela aurait pu changer un peu. Cependant, même si elle s’attendait à quelques changements, n’est-ce pas que les choses avaient changé un peu trop ? La forêt paisible et tranquille était devenue une place animée, et la rivière qui scintillait sous le soleil et était remplie d’étoiles la nuit avait été complètement comblée.

Quant à la demeure ? Heureusement, le bâtiment lui-même était resté intact.

« Mais qu’y a-t-il avec cette statue ? »

Au centre de la place Merdein, qui avait été nommée d’après elle, se dressait une statue de Sienna tenant un bâton. Lorsque Sienna vit cette statue, tout son corps frissonna et elle se contracta.

C’était certainement une représentation fidèle d’elle. Cependant, lorsqu’elle pensa aux innombrables personnes qui venaient la chercher chaque jour pour se tenir et prier devant sa statue, Sienna ne put s’empêcher de se sentir gênée.

« Combien d’argent ont-ils gagné en vendant mon image ? » grogna Sienna.

Les prix d’entrée à la place Merdein et à la demeure de Sienna étaient exorbitants. Malgré cela, un flot incessant de touristes et de candidats aux examens de recrutement publics des Tours de Magie affluait, si bien qu’il y avait même des files d’attente.

« Croient-ils vraiment que j’ai choisi ce pays pour étudier la magie juste pour qu’ils puissent gagner de l’argent avec moi et remplir leurs propres trésors ? » grogna Sienna, serrant les poings avant de tourner la tête d’un côté.

En concentrant son regard sur le centre de la capitale de Pentagon, elle pouvait voir le Palais Royal d’Abram, construit au milieu d’un lac. Même sans assister à tout cela, Sienna avait envisagé de les visiter tôt ou tard pour discuter de la façon dont ils traitaient Mer, mais comme elle était enfin retournée à Aroth, Sienna sentait qu’il ne suffirait pas de se fier à ses seules paroles.

Mais elle ne pouvait pas se permettre d’y aller et de se battre tout de suite, car ce n’était pas le bon moment. Sienna prit une grande inspiration et tourna à nouveau la tête.

En regardant une tour horloge érigée à proximité, l’heure était un peu plus de 11h30.

« Tout va bien, » essaya de se dire Sienna.

Son cœur, qui venait de battre à cause de la rage, battait maintenant pour une autre raison. Sienna tourna sur elle-même en se couvrant les joues enflammées.

Elle essaya de se calmer, « J’ai complètement reconstruit mon corps et mes vêtements… J’ai pris soin de mettre de nouveaux vêtements. »

Les vêtements qu’elle portait avant d’être scellée dans l’Arbre du Monde étaient