L’affirmation d’Eugène n’était pas dénuée de fondement. Il était vrai qu’il ne disposait pas de preuves suffisantes pour une certitude absolue, mais il ne sentait pas « Vermouth » dans le Vermouth qu’il voyait représenté dans la projection.

La pression incessante de Vermouth sur Sienna, ses attaques, ses mouvements, tout cela avait submergé Sienna, pourtant Eugène ne sentait pas le Vermouth qu’il se rappelait de trois cents ans auparavant.

Et Eugène ne pouvait s’empêcher de faire confiance à sa propre perception. Hamel, qui avait combattu Vermouth de plus près il y a trois siècles, était le seul parmi ses compagnons à avoir affronté Vermouth à plusieurs reprises au combat.

« Vrai ? » dit Sienna, se tournant vers Eugène avec une expression vive.

« Je crois que c’était Monsieur Vermouth à la fin… » Anise acquiesça légèrement.

« Initialement, il avait l’intention de la tuer », dit Eugène.

La bataille avait été déséquilibrée dès le moment où Vermouth avait attiré Sienna et l’avait confrontée dans le couloir. Il avait manipulé les actions de Sienna en jetant le corps d’Hamel et en visant constamment son cou.

Lorsque Sienna prit la décision de s’enfuir avec le cadavre et revint dans le couloir, Vermouth se cachait derrière elle et aurait pu facilement tuer Sienna s’il le voulait. Il aurait pu choisir d’écraser son crâne ou de lui trancher la gorge.

Cependant, Vermouth n’a fait aucune de ces choses. Pendant le combat, il visait constamment ses points vitaux. Cependant, lorsqu’il eut l’occasion de la tuer avec certitude, il la perça simplement.

« Eh bien… techniquement parlant, une personne meurt généralement quand sa poitrine est percée », marmonna Sienna.

« Oui. Si le cœur éclate, on meurt », acquiesça Anise.

Eugène hocha également la tête tout en toussant maladroitement.

« Oui, c’est vrai, mais s’il voulait vraiment la tuer, il avait d’autres méthodes plus sûres. Regardez à la fin. Vermouth tendit la main vers votre cou, Sienna, mais… il ne vous l’a pas cassé ni étranglé. Il a juste arraché votre collier », dit Eugène.

Les actions suivantes de Vermouth semblaient également étranges. Vermouth avait lancé le corps de Sienna dans la pièce. Il n’y avait aucune raison pour qu’il ne puisse pas bouger, mais il avait laissé Sienna s’échapper en utilisant une feuille de l’Arbre du Monde.

Il avait les épaules tremblantes, une expression tordue et les yeux tremblants.

Eugène avait vu Vermouth avec cette expression. Après avoir vu la dernière expression de Vermouth, Eugène comprit les paroles de Sienna : cela avait ressemblé à Vermouth, mais aussi pas à Vermouth.

« Est-ce qu’il a vieilli et a développé la démence ? » grogna Eugène avec un froncement de sourcils.

Anise haussa les épaules et secoua la tête avant de dire : « Les personnes plus âgées que lui n’ont pas développé la démence, donc Monsieur Vermouth n’aurait pas pu non plus. »

« Hé, est-ce que tu parles de moi ? » Sienna réagit immédiatement, tournant la tête.

Mais Anise haussa les épaules avec nonchalance. « Ne projetez pas vos spéculations infondées sur moi et ne montrez pas vos crocs, Sienna. Pourquoi parlerais-je de toi de cette façon ? »

« Ne mens pas ! Tu parlais de moi ! » cria Sienna.

« Non, je ne le faisais pas. Quoi ? Cela a-t-il touché une corde sensible ? » se moqua Anise.

« Pourquoi vous battez-vous encore ? » demanda Eugène après avoir poussé un profond soupir.

« Parce que Sienna continue de se battre avec moi », se plaignit immédiatement Anise.

« Quand est-ce que je l’ai fait ? »

« S’engager dans une dispute inutile puis nier l’acte n’est pas un signe de maturité. »

Eugène luttait contre son mal de tête croissant. À ses côtés se trouvaient Sienna et Anise, engagées dans une dispute mesquine. Eugène se redressa, se tenant droit comme une barrière pour les empêcher de se tirer les cheveux.

« Pour ce qui est de la certitude, nous n’en savons pas beaucoup, mais il est clair que Vermouth n’est pas mort », dit-il, racontant sa rencontre avec Molon à Sienna. Le fait que Molon soit toujours vivant ne sembla pas surprendre Sienna. Elle acquiesça immédiatement.

« Cet imbécile ne mourra jamais de vieillesse », marmonna-t-elle.

Bien que son expression se soit progressivement détériorée au fur et à mesure que l’histoire se déroulait.

Bien qu’il ait été poussé au bord de la folie, Molon respectait la demande de Vermouth dans son rêve. Même à cet instant, Molon se tenait à la frontière glaciale du Nord, repoussant une bête indescriptible connue sous le nom de Nur. Il l’avait fait chaque jour pendant cent cinquante ans sans relâche.

«… Je me demandais pourquoi il n’était pas revenu s’il n’était pas mort », marmonna Sienna à voix basse en reniflant.

Le Molon qu’elle se rappelait était un homme stupide, qui ne criait jamais de douleur, qui fonçait même lorsque ses membres volaient. Il était peut-être plus simple et plus obtus qu’Hamel, mais c’est parce que Molon ouvrait toujours la voie que tous les autres pouvaient suivre.

Elle ne pouvait pas croire qu’un tel homme soit devenu fou à cause d’une solitude et d’un fardeau sans fin, qu’il se flagellait lui-même dans un monde vide de tout sauf de ses pensées.

« Ce n’est pas si grave que tu doives pleurer. Une bonne correction l’a remis sur les rails », intervint Eugène.

« N’était-ce pas le contraire ? Hamel, n’étais-tu pas celui qui avait reçu une bonne correction », dit Anise.

« Pour être précis, Molon et moi nous battions joyeusement », corrigea Eugène avec sérieux.

« Molon n’a même pas laissé tomber une seule goutte de sang », rétorqua Anise.

« Si j’avais une arme appropriée avec moi, qu’est-ce que tu penses qu’il se serait passé ? Si j’avais même une épée de fer sans valeur, Molon n’aurait pas simplement eu un saignement de nez. Il aurait perdu un bras », répondit obstinément Eugène en croisant les bras. « Je ne voulais tout simplement pas rendre mon vieil ami infirme. Et à ce moment-là, j’avais besoin de recevoir quelques coups de Molon. En ayant l’occasion d’échanger des coups avec moi, Molon pouvait se débarrasser de sa folie, soulager un peu de stress… »

« Oui, oui. Je comprends. S’il te plaît, Hamel, arrête-toi là », interrompit Anise avec un soupir en jetant un regard moqueur sur Eugène.

Sienna avait écouté la conversation. Elle rit en réponse en essuyant ses larmes.

« Alors il n’est plus seul », dit Sienna.

Eugène et Anise cessèrent leurs querelles et se concentrèrent sur Sienna.

« Je peux comprendre ce que Molon ressentait. Hamel, tu es mort comme un idiot. Vermouth était mort, Anise était morte, et moi, le seul qui était un peu vivant, je suis disparu dans la solitude. Pendant que Molon était laissé seul au monde », continua Sienna.

La seule chose qui maintenait Molon debout était la demande de Vermouth. Sienna essuya toutes ses larmes avant de fermer les yeux.

« Je ne sais pas ce qu’est le Nur. Une légende des tribus du Nord ? Il n’y a aucun moyen que je le sache. Donc, je devrai le voir moi-même la prochaine fois. Je dirai bonjour à Molon aussi », dit Sienna.

« J’ai dit à Molon que j’apporterais Vermouth avec moi », murmura Eugène avec un sourire narquois. « Nous allons traîner ce salopard par la peau du cou quand le moment sera venu. Mais nous devrions rencontrer Molon ensemble avant cela, Sienna. C’est quand même assez loin. »

Il était impossible de déterminer pourquoi Vermouth s’était retrouvé dans cet état. Tout ce que Eugène, Sienna et Anise pouvaient faire était de faire des suppositions vagues.

« Nous ne connaissons même pas le contenu du Serment — la promesse que Vermouth a faite avec Incarcération. »

Cinq sont devenus quatre après la mort d’Hamel. Cependant, se retirer n’était pas une option. Une fois à l’intérieur, s’échapper du château du Roi Démon d’Incarcération était impossible.

Alors ils avaient vaincu les monstres démoniaques et les démons qui bloquaient leur chemin. L’épée de Vermouth avait été imprégnée d’une intensité jamais vue dans aucune de leurs batailles précédentes. Molon s’est déchaîné en rugissant de chagrin, un écho déchirant qui secouait les salles du château. Le dos d’Anise était trempé de sueur alors qu’elle récitait avec ferveur des prières. Sienna avait levé son bâton en pleurant, sa voix si rauque de chagrin qu’elle pouvait à peine parler.

De plus en plus haut, ils ont grimpé jusqu’à atteindre le sommet du château du Roi Démon d’Incarcération, le dernier étage de Babel.

Ils avaient rapidement vaincu l’Épée, qui bloquait l’entrée. Ensuite, ils ont fait tomber la porte avant de charger dans la cour.

Sienna grogna avec un froncement de sourcils : « Il est impossible d’extraire les souvenirs d’alors comme nous venons de le faire. »

Ils avaient déjà essayé plusieurs fois par le passé de comprendre qui était le Roi Démon d’Incarcération, comment il avait dominé le champ de bataille et pourquoi ils étaient voués à la défaite. Ils souhaitaient examiner tout, du début à la fin, mais cela s’était avéré impossible.

Ils avaient une idée de la cause. Lorsqu’ils s’étaient engagés dans la bataille, les chaînes de fer du Roi Démon d’Incarcération avaient occupé l’espace. Les chaînes avaient interféré avec la magie de Sienna et le pouvoir divin d’Anise. Les chaînes, comme le surnom du Roi Démon, avaient revendiqué l’ensemble du champ de bataille et perturbé leurs pouvoirs.

Même maintenant, des centaines d’années plus tard, les chaînes liaient la mémoire de Sienna, l’empêchant de visualiser ce qu’ils avaient vu et vécu avec la magie.

« La bataille était déséquilibrée », continua-t-elle, sa voix à peine un murmure. « Avec les chaînes du Roi Démon qui nous liaient, Anise et moi ne pouvions pas nous battre correctement. L’espace, qui était scellé par les chaînes, semblait exister uniquement pour le Roi Démon. Je ne pouvais pas libérer ma magie librement, et le pouvoir divin d’Anise était privé de sa lumière rayonnante habituelle. »

Le pouvoir divin affaibli d’Anise signifiait qu’elle ne pouvait pas guérir Molon comme elle le faisait habituellement. Ainsi, Molon n’avait pas pu se battre aussi imprudemment qu’il l’avait fait contre les autres Rois Démon.

« Dans le cours naturel des choses, nous devrions tous être morts à l’intérieur de Babel », dit Sienna.

« C’est-à-dire, si Vermouth n’avait pas fait son pacte », intervint Anise.

Les détails de la promesse restaient un mystère, mais le Roi Démon d’Incarcération s’était retiré en conséquence. Cela a permis à Sienna, Anise et Molon de s’échapper de Babel avec la vie sauve, tout en récupérant même le corps et l’âme d’Hamel.

Avec cela, la paix fut rétablie. Le Roi Démon d’Incarcération n’envahissait plus le continent, et les démons, les monstres et les sorciers noirs qui avaient autrefois ravagé les terres se sont retirés à Helmuth. Même le Roi Démon de la Destruction, qui avait erré à Helmuth, est retourné dans son domaine, Ravesta, et est resté silencieux pendant des centaines d’années.

« À en juger par cela, le Roi Démon d’Incarcération n’a subi que des pertes. Il a épargné ceux qu’il aurait pu tuer et vous a rendu votre corps et votre âme, qu’il avait capturés. Il a même mis fin à une guerre qui avait duré des décennies. Son acte de transformer Helmuth en empire ? S’il avait simplement continué la guerre, tout le continent aurait été son territoire », dit Sienna.

« Vermouth », murmura Eugène le nom doucement. « Peut-être que Vermouth s’est offert comme prix pour le Serment. »

« C’est la seule explication qui me vient immédiatement à l’esprit. Si Vermouth était devenu l’esclave du Roi Démon d’Incarcération… Eh bien, cela expliquerait en quelque sorte tout », répondit Sienna.

« En quelque sorte, en effet », commenta Anise.

Puis ils tombèrent tous silencieux. Même si leurs spéculations étaient vraies, il restait de nombreuses questions sans réponse.

Le Roi Démon d’Incarcération savait beaucoup de choses. Il savait qu’Eugène était la réincarnation d’Hamel et qu’Anise résidait en Kristina. De plus, il semblait être au courant de la situation actuelle de Molon. Il était également possible qu’il sache que Sienna avait été gardée en vie, scellée dans l’Arbre du Monde.

Malgré tout cela, le Roi Démon d’Incarcération est resté inactif. Était-il possible qu’il n’ait fait semblant d’être un pacifiste en surface tout en les sabotant de derrière les coulisses ? Avait-il utilisé Vermouth ? Il n’y avait aucune raison pour qu’il le fasse.

Après tout, Vermouth avait prévu de ressusciter Hamel dès le début.

Pourtant, Vermouth était « mort » avant de pouvoir mettre son plan à exécution. Au moins, c’est ce que le monde a appris.

Par la suite, le Roi Démon d’Incarcération a manipulé Vermouth pour infliger un coup fatal à Sienna. Il était clair que sa mort était prévue, mais Vermouth avait repris le contrôle de lui-même et s’était arrêté de lui porter le coup fatal.

Avant de frapper Sienna, Vermouth avait scellé la poignée de l’Épée de la Lune dans la tombe d’Hamel. Après avoir blessé Sienna, il a volé le collier dans lequel l’âme d’Hamel était scellée avant de le cacher dans le coffre au trésor du Lion Cœur pour préparer la réincarnation d’Hamel.

Des décennies plus tard, il est apparu dans les rêves de Molon pour lui donner un avertissement concernant le Nur.

Tout était extrêmement déroutant. Les actions de Vermouth étaient mystérieuses et chaotiques, même si le Roi Démon d’Incarcération était réellement impliqué.

« Il n’y a aucun doute. Ce salopard de Vermouth a perdu la tête », déclara Eugène avec obstination.

Personne de sain d’esprit ne ferait de telles choses. Vermouth était probablement, ou plutôt, indubitablement vivant, mais son esprit semblait osciller sauvagement. Que ce soit à cause de son pacte avec le Roi Démon d’Incarcération ou autre chose, une chose était claire : Vermouth était toujours vivant.

« Il suffit de lui donner une bonne correction », dit Anise.

Tant qu’il était vivant, il y avait des choses qu’ils pouvaient essayer. S’il était mort, il n’y aurait rien qu’ils puissent faire, mais comme il était vivant, ils pouvaient au moins faire une tentative.

« Si nous lui perçons la poitrine, il pourrait reprendre ses esprits de la douleur », suggéra Eugène.

Il n’y avait aucun moyen que Vermouth puisse être sain d’esprit s’il faisait des bêtises comme ça. Eugène, Sienna et Anise le pensaient tous. Vermouth de leurs souvenirs n’aurait jamais fait des choses sans raison. L’homme que le monde vénérait comme le Grand Vermouth n’était que Vermouth pour eux.

« Une fois que nous atteindrons le château du Roi Démon, Babel, nous pourrons peut-être trouver des réponses », dit Eugène avec un rire amer.

—Comme je l’ai fait, vous vous tiendrez devant le Roi Démon d’Incarcération et rencontrerez son vrai corps. Le Roi Démon d’Incarcération ne vous laissera pas gravir Babel en paix, car c’est le genre d’être qu’il est.

C’est ce que Vermouth avait dit dans la Salle Obscure.

—Ce qui se passera après, ce sont des choses que vous devrez vivre vous-même.

« Bien que je pense toujours que c’est absurde. »

Quoi qu’il en soit, ils devaient gravir Babel pour tuer le Roi Démon d’Incarcération