Sienna, partie tôt le matin visiter le trésor royal, revint à l’hôtel après midi.

« Vous savez ce que c’est ? » demanda Sienna avec un sourire narquois en se dirigeant vers eux, la poitrine gonflée d’orgueil.

Elle fouilla une poche intérieure de son manteau et en sortit une carte scintillant d’un éclat platine.

En la brandissant devant eux, elle répondit à sa propre question : « C’est une carte. »

« … Hmm. »

« Euh, oui… ? »

Eugène et Kristina se contentèrent de hocher la tête, les expressions confuses sur leurs visages.

Sienna fut légèrement surprise par leur réaction, mais elle reprit rapidement son calme. Revenue dans la civilisation après des centaines d’années d’isolement, Sienna ne connaissait pas les commodités modernes de cette époque, par exemple, des choses comme cette carte.

« Euh… J’ai remarqué que les enfants d’aujourd’hui ne transportaient pas de bourses remplies de pièces. J’avais pensé qu’ils utilisaient peut-être des poches dotées de magie spatiale, mais il semble qu’ils utilisent de petites cartes comme celle-ci à la place de l’argent », dit Sienna, puis arrêta sa phrase et regarda Eugène et Kristina d’un regard perçant. « Vous deux ne sentez-vous pas, par hasard, qu’il y a un fossé générationnel entre vous et moi ? »

Eugène hésita avant de changer de sujet : « Euh… quand j’ai vu ces cartes pour la première fois, j’ai aussi été assez surpris. Cela m’a fait penser que le monde s’est vraiment amélioré. »

« N’est-ce pas ? » Sienna hocha la tête avec enthousiasme. « Vous avez ressenti la même chose, n’est-ce pas ? Vraiment, le monde a beaucoup progressé. D’après ce que j’ai entendu, ce n’est pas seulement pour les bourses d’argent ; saviez-vous que les enfants d’aujourd’hui n’ont même plus besoin d’apporter de charrette pour transporter leur équipement lorsqu’ils voyagent ? On dit que chaque chat et chien[1] se promène avec des artefacts de magie spatiale. »

Eugène essaya de la calmer : « Bon, ce n’est pas comme si la magie spatiale était vraiment si répandue… »

« Je sais, je sais, mais en dehors de ça », Sienna le fit taire d’un geste de la main, le regard fier. « Si vous y réfléchissez bien, tous ces progrès ne sont-ils pas le résultat de mes réalisations en tant que la Sage Dame Sienna ? Pensez-y. Savez-vous ce que vous deviez faire pour apprendre la magie autrefois ? Vous deviez vous mettre à l’apprentissage auprès d’un vieil sorcier qui pouvait mourir à tout moment, le suivre partout en le flattant, en effectuant toutes sortes de tâches en échange d’une méthode d’entraînement mentale sans valeur… »

« Mais vous avez appris votre magie des elfes », fit remarquer Eugène.

Sienna rétorqua : « Bien sûr, je ne parle pas de moi maintenant ! Je parle des sorciers du passé. Savez-vous à quel point l’enseignement de la magie dans ce pays était désordonné lorsque je suis arrivée à Aroth ? »

À cette époque, bien qu’elle soit encore enseignée, la magie n’était pas vraiment une discipline appropriée. En fait, le plus gros problème était que la plupart des sorciers exceptionnels nés à cette époque étaient morts au cours des décennies de guerre.

« C’est moi, la Dame Sienna, qui a défait ce désordre et l’a remis en ordre », déclara fièrement Sienna.

« Bon, bon, vous avez bien fait. »

« Comme on pouvait s’y attendre de la Dame Sienna. »

Eugène et Kristina se sont joints à la conversation.

« La Dame Sienna est incroyable. »

« En effet, la Dame Sienna mérite sa réputation. »

Clap, clap, clap.

Même Mer et Raimira ont applaudi pour soutenir leurs compliments. Mais même face à cette réponse excessivement enthousiaste, Sienna était confiante et sans honte.

S’installant sur le canapé, elle fit tourner la carte entre ses doigts et dit : « On m’a dit qu’il n’y a qu’une seule carte comme celle-ci dans le monde entier, et qu’elle a été créée spécialement pour moi. Ils ont dit quelque chose à propos d’une connexion directe et illimitée au trésor d’Aroth ? Elle n’a pas… quel était ce mot… une limite de crédit ? Cela signifie que je peux acheter n’importe quoi avec. »

« Wow », réagit Eugène avec un ton insincère.

Ignorant le sarcasme, Sienna réfléchit : « Devrions-nous acheter un château en prévision de notre vieillesse ? Hmm ? »

Kristina donna son avis : « Je pense que Monsieur Eugène et moi sommes encore trop jeunes pour préparer nos plans de retraite. »

« Pourquoi doit-elle toujours intervenir ? Quel ennui », pensa Sienna d’un regard noir sur Kristina.

Sienna n’osa rien dire. Si elle continuait à parler dans ces circonstances, et que la conversation suivait cette voie, Sienna était sûre qu’elle finirait par recevoir une correction verbale unilatérale.

« N’avez-vous rien d’autre rapporté du trésor ? » demanda Mer, les yeux brillants d’excitation.

En réponse, Sienna saisit le bord de son manteau d’une main. C’était le même manteau qu’elle avait reçu comme « premier » cadeau d’Eugène. Bien qu’il n’ait pas été enchanté de nombreux sorts lorsqu’elle l’a reçu, Sienna avait passé la nuit précédente à inscrire divers sorts dans le manteau.

« Regardez ceci », dit Sienna avec un sourire en tirant d’une poche intérieure de son manteau un long bâton.

C’était un bâton luxueux qui ne ressemblait certainement à aucun objet ordinaire. Le bâton blanc était fait d’un matériau inconnu qui émettait une faible lumière.

« Le bâton légendaire transmis par la lignée royale d’Aroth, Givre ! » présenta fièrement Sienna en agitant doucement le bâton qu’elle tenait maintenant des deux mains.

Puis, comme son nom l’indiquait, Givre commença à projeter des particules blanches, semblables à de la neige.

Ce n’était pas simplement un effet visuel. Chacune des particules émises par Givre était un cristal de mana physique.

Sienna expliqua : « Ils avaient plusieurs autres bâtons, mais celui-ci était le plus polyvalent et me convenait le mieux. Eh bien, après quelques ajustements ici et là, ce sera le cas. »

C’était un objet incroyable, incomparablement meilleur que le bâton que Sienna avait fabriqué dans le territoire elfique. Cependant, il n’était toujours rien comparé à Akasha.

« J’espérais qu’ils aient au moins un Cœur de Dragon caché quelque part », pensa-t-elle.

Étant donné qu’il s’appelait le Royaume de la Magie, Sienna avait pensé qu’ils pourraient avoir quelques artefacts fabriqués à partir de matériaux de dragon cachés au plus profond du trésor. Cependant, malgré toutes ses recherches, elle n’avait toujours pas trouvé de bâton meilleur que Givre.

« … Hmm… », marmonna Sienna pensivement en regardant Raimira d’un regard perçant.

Bien que Sienna n’ait rien dit directement, l’intention derrière son regard était si évidente que Raimira commença à trembler de peur.

Couvrant instinctivement le rubis sur son front, Raimira recula.

Raimira balbutia : « …Dame Sienna, pourquoi regardez-vous cette dame comme ça ? »

« N’y a-t-il aucun moyen de retirer cet objet de votre front ? » demanda Sienna avec réflexion.

Raimira gémit : « Cela tuera certainement cette dame… »

Le rubis avait été incrusté personnellement par Raizakia lui-même. Bien que Raizakia soit déjà mort, le rubis n’avait pas disparu.

Ayant grandi avec Raimira pendant des centaines d’années, le rubis s’était complètement transformé en partie d’elle. Bien qu’il semble qu’il puisse être extrait d’une certaine manière, le risque de mort de Raimira semblait assez élevé.

« Bon, si ce n’est pas possible, alors oubliez-le », dit Sienna avec désinvolture, abandonnant ses sentiments de cupidité et reprenant ses recherches dans son manteau.

Bien qu’elle puisse réintégrer le trésor à tout moment, puisqu’elle y était, Sienna avait emporté tout ce qui avait retenu son attention. Une par une, Sienna déposa plusieurs livres de magie anciens sur le bureau, que quiconque pouvait reconnaître comme anciens d’un seul coup d’œil.

« Ce sont tous des livres de magie ancienne », expliqua Sienna. « Je les ai consultés plusieurs fois auparavant, mais j’ai abandonné parce que je ne pouvais pas les comprendre, même avec Akasha. »

La raison pour laquelle elle se plongeait à nouveau dans ces livres de magie ancienne était…

« Vermouth », pensèrent-ils tous.

… certainement ce salaud.

Il y avait la Salle Obscure, la barrière à Leheinjar, et même la réincarnation de Hamel pour couronner le tout. De plus, même à cette époque, il y a trois cents ans, Vermouth utilisait souvent des sorts étranges d’origine inconnue. Sienna avait interrogé Vermouth sur la vraie nature de ces sorts à plusieurs reprises, mais elle n’avait jamais réussi à obtenir une réponse adéquate de sa part.

Bien qu’ils ne puissent pas être sûrs que la magie utilisée par Vermouth soit de la magie ancienne, pour l’instant, c’était leur seule hypothèse plausible.

« Les Rois Démon… », réfléchit Eugène.

En voyant l’Épée de Lune, Raizakia l’avait appelée l’Épée de Destruction. Il avait dit que la raison pour laquelle Vermouth et ses descendants du clan Lioncœur pouvaient manier les armes des Rois Démon était… que le sang de Vermouth était spécial.

Mais pourquoi était-il spécial ? Ils ne le savaient pas. Quelle était la véritable identité de Vermouth ? Ils se posaient cette question même à cette époque, il y a trois cents ans. Même lorsque tout le monde parlait de ses propres affaires, Vermouth, qui avait rarement quelque chose à dire sur la plupart des sujets, était encore plus réservé que d’habitude.

« Bien que ce soit le cas pour Anis », se souvint Eugène.

Eugène comprenait maintenant pourquoi Anis ne disait rien dans ces circonstances.

… Vermouth devait aussi avoir ses raisons. Tout en se sentant troublé, Eugène essaya de remettre ses pensées en mouvement.

Il y a trois cents ans, Vermouth avait été capturé par un groupe de sorciers noirs et de démons. À cette époque, il y avait de nombreux cas de personnes capturées par des démons et des sorciers noirs. Parmi ces victimes, il était courant qu’elles deviennent des sujets d’expériences de magie noire ou qu’elles soient utilisées comme sacrifices vivants par les sorciers noirs et les démons.

Alors qu’il était transporté quelque part, Vermouth arracha un couteau à l’un de ses gardes et massacra les démons et les sorciers noirs. Cela s’est produit alors qu’il n’avait que la vingtaine.

Bien que quiconque ait entendu cette histoire puisse la trouver absurde, tous ceux qui avaient rencontré Vermouth personnellement pouvaient l’accepter. Même si cela sonnait ridicule, s’il s’agissait de Vermouth Lioncœur dont on parlait, c’était certainement plausible.

« …Était-il vraiment un sujet d’expérience de magie noire ? »

Ce n’était pas quelque chose à laquelle Eugène avait jamais pensé auparavant, mais compte tenu des diverses suspicions qui entouraient Vermouth, Eugène soupçonnait que cette supposition pourrait être la vérité. Si Vermouth était à l’origine le résultat d’une expérience de magie noire, alors, pendant son transport, il aurait pu éveiller le pouvoir qui lui avait été accordé et ainsi pouvoir s’échapper en tuant tous les démons et les sorciers noirs…

Anis et Kristina étaient des incarnations de l’ancien Dieu de la Lumière. Plus précisément, ce n’étaient que des incarnations simulées créées à partir des cendres du Saint Empereur. Et ce n’étaient pas seulement eux deux ; tous les Saints et les Candidats aux Saints du passé de Yuras étaient de telles existences.

Vermouth pourrait aussi être quelque chose de similaire. En utilisant le sang, la chair, ou quelque chose de similaire d’un démon… ou peut-être même d’un Roi Démon… il aurait pu être une création artificielle. Grâce à cela, il aurait pu utiliser les armes des Rois Démon et même contrôler l’Épée de Lune…

« Merde », jura Eugène intérieurement.

Cela signifiait que le sang Lioncœur dans son corps pourrait être mélangé au sang de démons. Mais Eugène n’avait jamais ressenti quoi que ce soit de semblable, et Anis n’avait jamais remarqué de signes avant-coureurs à ce sujet. En premier lieu, ce n’étaient pas seulement les armes des Rois Démon. Vermouth avait aussi pu utiliser l’Épée Sainte du Dieu de la Lumière, et actuellement, Eugène pouvait également manier librement l’Épée Sainte.

En fin de compte, ces spéculations sur les soupçons concernant Vermouth n’étaient que des sauts logiques soudains. Cependant, si Eugène considérait vraiment la situation sous cet angle, beaucoup de choses deviendraient soudainement plus claires.

Par exemple, pourquoi les Vestiges du Roi Démon étaient-ils si attirés par ce stupide et faible Eward ? Pourquoi étaient-ils si obsédés par l’utilisation de ceux qui partageaient le sang d’Eward Lioncœur comme sacrifices vivants, essentiellement la lignée de Vermouth, qui avait été héritée le plus fortement par la lignée de la famille principale ? Pourquoi la lignée de Vermouth ne s’était-elle pas affaiblie même légèrement après avoir été transmise pendant des centaines d’années ?

La nuit dernière, Eugène avait discuté avec Sienna et Anis des soupçons concernant Vermouth.

Ce n’est pas vraiment surprenant.

Au lieu de cela, sans un tel secret, une existence comme Monsieur Vermouth n’aurait aucun sens.

Bien qu’ils aient manifesté une surprise appropriée, finalement, Sienna et Anis ont surmonté leur choc pour dire ceci. Eugène avait également ressenti l’empathie pour les sentiments derrière leurs paroles.

À partir de ce moment, il n’y a eu aucune autre discussion sur cette théorie. Eugène avait aussi pu comprendre pourquoi c’était le cas.

Sienna faisait confiance à Vermouth.

Même s’il ne semblait pas être dans son bon sens, ils ne pouvaient pas être sûrs que ce soit vraiment le cas… Même si Vermouth, dans un tel état, avait percé son cœur et l’avait laissée au bord de la mort… Même si son âme était maintenant blessée… Malgré tout cela, Sienna faisait toujours confiance à Vermouth.

Pour Anis, Vermouth était celui qui avait changé le cours de sa vie, le Héros qui avait donné un sens à son rôle de Sainte alors qu’elle méprisait elle-même son destin de Sainte. Par conséquent, Anis adorait pratiquement Vermouth, et même maintenant, elle l’appelait encore Monsieur Vermouth.

Mais était-ce vraiment tout ?

Non, ce n’était pas tout. La raison pour laquelle Sienna croyait en Vermouth malgré avoir été mortellement blessée par lui… La raison pour laquelle Anis croyait en Vermouth, au-delà du culte qu’elle lui portait… Et la raison pour laquelle Eugène, consciemment ou inconsciemment, avait arrêté ses spéculations sur Vermouth…

C’était que, pour eux, Vermouth était simplement Vermouth. Quelle que soit la véritable identité de Vermouth, cela ne changeait pas ce que ce salaud, Vermouth Lioncœur, signifiait pour eux.

Une expérience de magie noire ? Ou un sujet d’expérience ayant un lien avec les Rois Démon ?

Et si c’était le cas ?

Sienna, Anis, Hamel, Molon et Vermouth avaient voyagé ensemble dans le Royaume Démon pendant plus d’une dizaine d’années. Ils avaient passé plus de temps ensemble qu’avec leurs propres familles. Il y avait eu des moments où ils étaient proches de la mort et des moments où ils avaient à peine réussi à tuer leurs ennemis, ainsi que tous les autres moments qu’ils avaient passés ensemble. Ils avaient connu la joie, la tristesse et toutes sortes d’autres émotions ensemble.

C’est pourquoi ils faisaient tous confiance à Vermouth. Que ce soit le passé de Vermouth, son comportement insondable ou son statut actuel inconnu, s’il s’agissait de Vermouth, ils pouvaient accepter tout cela. Grâce à lui, ils ne doutaient pas des choses qui devraient vraiment être considérées comme suspectes. Ils justifiaient aveuglément et unilatéralement Vermouth.

Eugène ne pensait pas qu’il y ait quoi que ce soit d’irrationnel à cela. Il en allait de même pour Sienna et Anis. Même Molon, qui était devenu fou pendant plus de cent cinquante ans, incapable de se suicider à cause d’une promesse qu’il avait faite à Vermouth, aurait fait de même.

Parce que ce n’était pas n’importe qui d’autre, c’était Vermouth.

Parce que c’était le compagnon avec qui ils avaient travaillé pour abattre les Rois Démon.

Parce que c’était le Héros qui avait réussi à sauver le monde d’une manière ou d’une autre.

Alors, lorsque leurs pensées se tournaient vers Vermouth, ils n’avaient naturellement pas d’autre choix que de placer leurs émotions avant leur propre raison.

* * *

Dans la Tour Rouge de la Magie d’Aroth, le Maître de la Tour, Lovellian, était plongé dans la réflexion depuis la veille.

Il se demandait ce qui pouvait s