« N’est-ce pas aller trop loin ? » demanda Eugène, croisant les jambes et se penchant en arrière dans son siège.

Son comportement pouvait être considéré comme incroyablement impoli, mais à ce stade, Eugène s’en fichait complètement.

L’empereur l’avait convoqué.

Il n’avait pas présenté d’excuses.

Et il était venu lorsqu’il avait été appelé.

Sienna ne l’avait pas accompagné, l’empereur ayant convoqué Eugène seul. Sienna était contrariée de ne pas être incluse, mais elle avait décidé d’acquiescer pour le moment et était retournée à la demeure avant lui.

Après avoir ainsi quitté Sienna, Eugène s’était installé dans une voiture avec les chevaliers des Chevaliers du Dragon Blanc.

Mais à partir de là, les choses ont commencé à devenir de plus en plus odieuses.

Qu’y avait-il de si mauvais à voyager en carrosse, demanderez-vous ? C’était au moins mieux que de marcher, mais le problème était que ce n’était pas n’importe quel simple carrosse.

Les vitres étaient teintées spécialement pour que Eugène ne puisse pas voir clairement ce qui se passait à l’extérieur. Lorsqu’ils roulaient dans les rues de la ville, il pouvait encore voir vaguement à travers la fenêtre, mais dès qu’ils étaient entrés dans les jardins du palais, Eugène ne pouvait plus voir ce qui se passait à l’extérieur et ne pouvait plus rien entendre non plus.

S’il y réfléchissait bien, Eugène pouvait comprendre pourquoi il en était ainsi.

Il s’agissait du Palais impérial, le lieu où résidait Sa Majesté, la personne la plus haut placée de cette grande nation. En tant que tel, il était logique que cet endroit accorde une attention particulière à la sécurité et s’efforce de garder les choses secrètes.

Cependant, Eugène pensait toujours qu’ils étaient excessifs avec toute cette sécurité et cette surveillance. Ce qui s’était passé lorsqu’il avait quitté le carrosse était particulièrement frappant. Les chevaliers qui l’attendaient à l’extérieur du carrosse lui avaient remis un bandeau avec une politesse excessive.

À ce stade, Eugène était tellement exaspéré qu’il avait simplement poussé un grognement d’agacement. Désireux de savoir jusqu’où ils comptaient aller avec cela, il mit docilement le bandeau sur les yeux.

Évidemment, ce n’était pas n’importe quel simple bandeau ordinaire. C’était un artefact enchanté de sorts de haut niveau. Il ne bloquait pas seulement la vue ; il bloquait également son ouïe, son odorat et d’autres sens, le privant même de son sens de l’orientation.

Même ainsi, avec les compétences d’Eugène en magie, il était possible de résister et d’atténuer quelque peu ses effets, mais Eugène ne se sentait pas du besoin de le faire tout de suite.

S’il le faisait, il était certain que les chevaliers de la garde royale remarqueraient le mouvement de ses yeux et commenceraient à se disputer avec lui. Bien qu’Eugène ait l’impression qu’ils n’iraient probablement pas aussi loin, ils pourraient l’accuser de manquer de respect à l’empereur ou même porter les accusations à la trahison s’il était pris en flagrant délit.

Alors, portant le bandeau et se laissant guider par les chevaliers, la pièce où Eugène arriva finalement n’était pas le centre d’une magnifique grande salle, comme il l’avait imaginé avant de monter dans le carrosse, ni ne lui fut-il présenté une table garnie de mets raffinés – ce n’était même pas un simple salon.

C’était une pièce solitaire, pas trop petite.

D’un ton qui laissait entendre qu’il s’agissait d’une ordre ou d’une requête, les chevaliers lui dirent de s’asseoir sur la chaise fixée au mur. Eugène obéit avec un sourire dangereux.

« Ai-je commis une sorte de crime ? » demanda poliment Eugène.

Jusqu’à présent, Eugène n’avait jamais contesté leurs instructions. Il n’avait même pas posé de questions. Après avoir été forcé de rester assis dans cette chaise pendant une trentaine de minutes, Eugène s’était assis patiemment, la bouche fermée, jusqu’à présent.

Mais c’était le point. Eugène pensait avoir réussi à supporter beaucoup de choses. Après tout, n’avait-il pas été assis là en silence pendant les trente dernières minutes ? En secouant impatiemment son pied droit, posé sur sa cuisse gauche, Eugène fixa l’autre côté de la pièce.

Deux chevaliers aux visages familiers se tenaient là. Ils étaient membres des Chevaliers du Dragon Blanc, une ordre de chevaliers royaux au service de l’empereur – Karian De’Arc, capitaine de la première division, et Derry De’Arc, capitaine de la deuxième division.

« Je ne sais pas ce que vous voulez dire par là », répondit calmement Karian.

Les deux chevaliers pouvaient être des jumeaux, mais ils étaient probablement des frères siamois, car ils ne se ressemblaient certainement pas. De plus, il était facile de savoir qui était le plus jeune frère car la peau de Derry était foncée, comme s’il avait un teint hâlé.

Cependant, à partir de ce jour, Eugène décida de ne plus associer le nom de « Derry De’Arc » à des choses comme être un jumeau, le plus jeune frère de quelqu’un ou sa peau hâlée, mais à autre chose.

« Devrais-je commencer par arracher un de vos yeux ? » dit soudain Eugène à haute voix.

Derry avait fixé Eugène avec une intense concentration, perdu le contrôle de son expression et avait regardé Eugène fixement pendant quelques instants.

Cela s’explique par le fait que, pendant ces quelques instants, Derry n’a pas pu traiter ce que ce gamin venait de dire.

On ne pouvait rien y faire.

Ce n’était que la deuxième fois qu’Eugène et Derry se rencontraient, et c’était aussi la première fois qu’ils se parlaient personnellement. C’était l’endroit le plus isolé et caché de tout le Palais impérial, et Derry était l’un des rares chevaliers qui détenaient une autorité incontestée sur tout ce qui se passait dans cette pièce. Mis à part cela, Derry était encore deux fois plus âgé qu’Eugène.

Derry ne put donc répondre que par : « Qu’avez-vous dit tout à l’heure ? »

Était-il possible qu’Eugène ait inconsciemment exprimé l’une des pensées qui lui traversaient l’esprit ?

Il y avait certainement des moments où des choses comme ça arrivaient, mais, au moins dans ce cas, Eugène n’avait pas commis ce genre d’erreur. Eugène avait prononcé ces mots avec assurance et en les signifiant vraiment.

Après avoir dû supporter toutes ces agressions, puis être fixé par ce petit connard médiocre, qui tentait de faire comme s’il méritait le respect, Eugène en avait assez.

« J’ai dit que j’allais arracher un de vos yeux », répéta Eugène.

Ce qu’Eugène désirait vraiment, c’était déverser une avalanche de malédictions sur l’empereur, mais il avait encore assez de maîtrise de soi pour s’en abstenir.

Il comprenait maintenant pourquoi Sienna n’avait pas été invitée. Il s’agissait d’une tentative évidente et flagrante de répression. Mais même si Straut était l’empereur d’un grand empire, il n’oserait pas réprimer la sage Sienna. S’il avait montré le moindre signe de ce qu’il avait l’intention de faire, Sienna aurait déjà agi en renversant le Palais impérial.

Et Eugène ? Il n’y avait en fait rien qu’il puisse vraiment faire à ce sujet. En laissant de côté la réputation d’Eugène, le clan Lioncœur auquel il appartenait avait prêté allégeance à l’empire pendant des centaines d’années.

« Si ce n’était pas pour ça, je… »

Eugène retenait son envie de cracher des malédictions sur l’empereur uniquement pour éviter de nuire à son clan. Mais ces deux connards qui se tenaient là, le fixant les yeux exorbités ? Ce n’étaient pas l’empereur ou des membres de la famille impériale, n’est-ce pas ?

Derry fut pris de court : « Quoi… qu’avez-vous dit ? »

« Il semble que les oreilles de ce connard ne fonctionnent pas correctement », cracha Eugène, abandonnant toute prétention de politesse.

En tendant un doigt devant lui, Eugène le courba de manière invitante vers Derry.

« Si vous êtes en colère, pourquoi ne venez-vous pas ici et n’essayez pas ? » lança Eugène. « L’empereur n’est pas encore là, et cette pièce semble assez spacieuse, donc cela devrait aller pour un duel. »

Derry rugit : « Vilain ! »

Eugène rétorqua : « Baissez le ton, connard. Ne savez-vous pas que vous manquez de respect au Palais impérial, la résidence de Sa Majesté ? Ce n’est pas comme si vous étiez des enfants, donc comment osez-vous faire un caprice juste parce que vous êtes un peu contrariés ? »

Le visage de Derry rougit de ces provocations.

Haletant de colère, il sortit un mouchoir de sa poche. Juste au moment où Derry allait jeter le mouchoir sans hésiter, Karian intervint.

« Arrête ! » ordonna Karian.

« Ne vous mettez pas en travers ! » rétorqua Derry.

Karian le rappela : « Êtes-vous sûr de pouvoir gagner ? »

Karian était en fait aussi furieux que Derry. Dès le début, ces jumeaux se méfiaient et étaient hostiles à Eugène. Tout cela à cause de leur fierté en tant que Chevaliers du Dragon Blanc.

Quand on parlait des meilleurs chevaliers de l’empire de Kiehl, les groupes mentionnés étaient toujours les Chevaliers du Dragon Blanc et les Chevaliers du Lion Blanc et les Chevaliers du Lion Noir du clan Lioncœur.

Cependant, cela était devenu une histoire du passé. Lors du match qui s’est déroulé il y a un an, les Chevaliers du Dragon Blanc ont été vaincus sept à trois par les Chevaliers du Lion Blanc du clan Lioncœur.

La raison décisive de leur défaite était due à cet Eugène Lioncœur. En tant que jeune homme de vingt ans… il avait vaincu trois membres des Chevaliers du Dragon Blanc. De plus, ces défaites avaient été unilatérales et écrasantes.

Et sur les trois vaincus, l’un d’eux était Eboldt Magius, le capitaine de la quatrième division.

Après le match, les Chevaliers du Dragon Blanc n’étaient plus considérés comme l’une des meilleures ordres de chevaliers de l’empire. Sur ce grand continent, les chevaliers les plus forts étaient confirmés comme étant les Chevaliers du clan Lioncœur. En d’autres termes, la garde personnelle d’un seul clan avait réussi à surpasser les forces d’élite d’un empereur et de son empire.

La personne qui avait causé tout cela était Eugène Lioncœur. Il était naturel que Karian et Derry, qui avaient fièrement servi dans les Chevaliers du Dragon Blanc pendant des décennies, soient hostiles à Eugène.

Cependant… être hostile et méfiant envers lui et être « sûr de pouvoir gagner » étaient deux choses complètement différentes. De l’avis de Karian, si son frère cadet Derry acceptait ce duel avec Eugène, il serait certainement vaincu dans les dix, non, cinq minutes.

En tant que capitaine, Karian avait confiance en ses compétences, et il reconnaissait également les compétences de son frère cadet, mais… Eugène Lioncœur – un jeune homme, actuellement âgé de vingt et un ans, sur le point d’avoir vingt-deux ans – était une monstruosité défiant tout bon sens.

Derry fut frappé de silence par la question de Karian.

Après avoir respiré lentement et profondément pour se calmer, Derry finit par froisser le mouchoir et le remit dans sa poche.

Après avoir confirmé que son frère s’était calmé, Karian se tourna vers Eugène et demanda : « Ces environs vous causent-ils beaucoup de malaise ? »

Il demandait si Eugène était mal à l’aise ? Au lieu de calmer Eugène, la question de Karian ne fit qu’augmenter son agacement.

« Bien sûr que je suis mal à l’aise », répondit Eugène en craquant ses doigts.

Crac.

Cette pièce… avait plus d’un coin suspect. Il n’avait pas encore eu le temps de l’étudier correctement, mais d’après ses premières impressions… elle semblait être située profondément sous terre. Le mur derrière lui ne semblait pas non plus être fait de matériaux ordinaires.

« Vous m’avez traîné, quelqu’un qui n’a commis aucun crime, ici comme un criminel ordinaire », accusa Eugène. « Vous ne m’avez même pas donné d’explication valable pour cela. »

« Si vous étiez vraiment un suspect, vous auriez été envoyé aux cachots au lieu d’être escorté dans cette pièce. De plus, Sa Majesté n’oserait jamais vous offenser ainsi », dit Kairan en regardant sa montre-bracelet. « Veuillez ne pas être trop dérangé par le retard de Sa Majesté. Eugène Lioncœur, nous sommes conscients que vous êtes une personne exceptionnelle et que votre statut ne peut être ignoré. »

Après tout, il était le Héros.

Karian continua : « Cependant, il s’agit de l’empire de Kiehl, vous êtes un citoyen de cet empire, et votre clan, les Lioncœurs, ont prêté allégeance à l’empire au cours des trois cents dernières années. Par conséquent, vous… »

Eugène l’interrompit : « Et alors ? Dites-vous que Sa Majesté, l’empereur, a encore le droit de traiter un citoyen innocent comme ça ? »

« Concernant cette question… ce n’est pas à moi d’en dire quoi que ce soit. Ce que je veux dire, c’est que le temps de Sa Majesté est précieux », insista Karian avec un léger sourire. « De plus, j’espère que vous reconnaissez à quel point c’est un honneur. Vous l’avez peut-être déjà réalisé, mais… cette pièce recèle un secret particulier. À ma connaissance, les seules personnes qui ont pénétré dans cette pièce pour discuter avec Sa Majesté sont… les personnes avec lesquelles Sa Majesté souhaite établir une véritable relation. »

« Une véritable relation ? » répéta Eugène avec suspicion.

« C’est exact », confirma Karian. « Même votre père adoptif, le patriarche du clan Lioncœur, n’a jamais été dans cette pièce. »

Au fil des générations, chaque fois que la famille impériale nourrissait des inquiétudes, en particulier envers un noble de haut rang, elle avait utilisé cette Salle de vérité. À la connaissance de Karian, il n’y avait jamais eu de cas où une personne sans titre avait été conduite dans cette salle.

« Bien que ses qualifications soient suffisantes. Et il est certainement assez dangereux », pensa Karian silencieusement en gardant la bouche fermée.

En fait, ils n’eurent pas l’occasion de continuer à parler.

La porte de la salle s’ouvrit.

L’empereur actuel de Kiehl, Straut le Second, entra dans la pièce, sa cape élégante flottant derrière lui. Il ressemblait exactement à ce que l’on imagine lorsqu’on pense au mot empereur. Couronné d’une grande couronne et vêtu d’une cape ample, son visage portait le poids de la dignité, et il tenait aussi un bâton dans une main.

L’empereur n’entra pas seul. Juste derrière lui, suivant l’empereur comme une ombre, se trouvait le chevalier, Alchester Dragonic, commandant des Chevaliers du Dragon Blanc. Alchester montra une expression confuse un instant lorsqu’il vit Eugène assis dans cette pièce, mais au lieu de dire quoi que ce soit immédiatement, il suivit silencieusement l’empereur dans la pièce.

Au moment où l’empereur entra, Karian et Derry se mirent immédiatement à genoux et inclinèrent la tête. Eugène n’était toujours pas satisfait de tout cela, mais pour le moment, il décida de se lever de sa chaise et de rendre hommage.

« Ce n’est pas nécessaire. Veuillez vous asseoir », demanda immédiatement l’empereur. « Eugène Lioncœur, je ne vous ai pas appelé ici pour que vous vous agenouilliez devant moi. »

Le regard et la voix de Straut étaient froids. Comme demandé, Eugène s’assit en essayant de maîtriser les contractions de ses joues. En fixant Eugène, l’empereur tapota légèrement son bâton sur le sol.

À ce mouvement, un splendide trône apparut en face d’Eugène. L’empereur s’assit lourdement sur le trône et posa son menton sur une main.

« J’ai voulu vous rencontrer et vous parler depuis un certain temps », commença l’empereur.

« C’est mon honneur », dit Eugène.

« Je suis content que vous le pensiez. Pour être honnête, j’aurais souhaité vous rencontrer plus tôt, mais… Eh bien, Nous [1] étions occupés par d’autres affaires, et il semble que vous étiez également occupé à l’époque », murmura l’empereur avant de sourire. « En fait, si Nous avions vraiment voulu vous rencontrer, Nous aurions pu le faire plus tôt. Cependant, Nous ne savons pas si vous en êtes conscient, mais… c’est tout grâce au patriarche Lioncœur. Il a constamment reporté la rencontre en prétext