Pendant ce temps, dans la pièce, tout était silencieux.

Alchester connaissait ce genre de situation et le silence qui l’accompagnait.

Alchester avait été le chevalier chargé d’escorter l’Empereur lorsqu’il n’était encore que le Prince héritier, et de là, leur relation maître-serviteur avait évolué pour devenir amicale. Alchester connaissait donc bien cette pièce et comprenait pourquoi l’Empereur avait convoqué Eugène Lionheart ici.

Cependant, cela ne signifiait pas qu’il pouvait l’accepter sans plus. Ce n’est pas parce que l’Empereur était son ami et le seigneur qu’il avait juré de servir qu’Alchester pouvait accepter ses décisions inconditionnellement.

Alchester connaissait le but de cette pièce. C’est ici que, de génération en génération, les Empereurs de Kiehl avaient pu séparer leurs amis de leurs ennemis, comprendre parfaitement leurs alliés et prononcer un jugement unilatéral sur leurs ennemis.

« Je n’aime vraiment pas ça », murmura Alchester à voix basse.

Ce n’était pas quelque chose qu’un chevalier royal, censé être absolument loyal à l’Empereur, devait dire, mais Alchester ne se sentait tout simplement pas à l’aise dans cette situation.

« Qu’est-ce qui vous dérange tant dans tout cela ? » demanda l’un des frères De’Arc, sans avoir rangé leurs épées.

Leurs épées, qu’ils avaient tirées ensemble à l’unisson, étaient croisées et s’étaient arrêtées juste avant de trancher la gorge d’Alchester.

Leurs lames acérées touchaient sa peau nue, mais Alchester ne prêtait aucune attention à leurs épées. Il fixait toujours la main qu’il avait posée sur l’épaule de l’Empereur.

« Veuillez retirer votre main, seigneur Alchester », demanda Karian.

« Quelle que soit votre proximité avec Sa Majesté, votre comportement actuel est extrêmement irrespectueux envers votre suzerain », réprimanda Derry.

Alchester, serrant les lèvres, retira sa main. Une fois cela fait, les frères De’Arc replacèrent leurs épées dans leurs fourreaux. Tout en restant méfiants envers Alchester, les deux se retirèrent lentement en arrière pour se placer de chaque côté d’Eugène.

Alchester fronça les sourcils en fixant les frères De’Arc.

« L’Empereur ne m’a rien dit au sujet de cette affaire ou de ce qui se passe ici », se plaignit Alchester.

« Vous devriez déjà connaître la raison de cela, commandant », dit Karian. « Cet Eugène Lionheart, il semble que le commandant apprécie vraiment ce gamin impertinent ? »

Alchester haussa un sourcil. « Vous dites que je l’apprécie ? »

« Serait-il préférable de dire que vous le privilégiez ? » répondit Derry avec un sourire narquois.

En reniflant les paroles des frères De’Arc, Alchester secoua la tête et dit : « Je ne peux pas laisser vos paroles passer comme ça. Seigneur Karian, seigneur Derry, que ce soit l’apprécier ou le privilégier, ces mots ne font-ils pas penser que je suis un supérieur qui regarde Sir Eugène d’un point de vue supérieur ? »

Alors qu’il disait cela, Alchester se tourna pour regarder Eugène. L’Empereur et Eugène avaient les yeux fermés comme s’ils étaient dans un profond sommeil. Leurs esprits étaient probablement ailleurs, en train de converser dans un espace séparé du leur, dans le monde de leur conscience.

Alchester continua : « Je ne me considère pas comme une personne si extraordinaire. Le fait que je sois plus âgé que Sir Eugène ? Qu’est-ce qui est si important à cela ? Il y a beaucoup d’autres choses qu’un chevalier devrait plus valoriser. Que ce soit leur honneur, leur compétence, leur courage ou leur conviction. Si vous deviez les compter un par un, vous trouveriez d’innombrables autres choses plus importantes que l’âge. »

Les frères De’Arc restèrent silencieux.

« Ce que j’essaie de dire, c’est qu’en termes des innombrables qualités qu’un chevalier devrait posséder, je ne pense pas en avoir beaucoup qui surpassent Sir Eugène ; au contraire, il y a beaucoup de choses où je me sens déficient par rapport à lui. C’est pourquoi je ne peux pas dire que je l’apprécie ou le privilégie », Alchester pausa en regardant l’épée d’Eugène. « À mes yeux, Sir Eugène est quelqu’un que je respecte comme un chevalier. C’est quelqu’un avec qui je souhaite rivaliser, quelqu’un avec qui je veux égaler en termes de compétences, et aussi quelqu’un que j’admire. »

Karian fronça les sourcils. « S’il vous plaît, ne dites pas de telles choses imprudentes, seigneur Alchestor Dragonic. Vous êtes le commandant des Chevaliers du Dragon Blanc, l’Épée de Sa Majesté et le chevalier le plus fort de l’Empire. »

« Oui, vous avez raison. Je suis le commandant des Chevaliers du Dragon Blanc. L’Épée de Sa Majesté. Cependant, le chevalier le plus fort de l’Empire ? Haha ! Étonnamment, beaucoup de gens me l’appellent. Mais permettez-moi de dire que je, au moins, n’ai jamais pensé à moi de cette façon », admit Alchester en secouant la tête avec un rire. « Si vous me demandiez de nommer les chevaliers de cet Empire que je pense être meilleurs que moi, je peux réciter plusieurs noms sans hésitation. Si vous étendez cette gamme à tout le continent, le nombre augmente tellement qu’ils ne peuvent pas être comptés sur toutes les doigts de vos mains. De plus, en résumé, Eugène Lionheart, ce jeune homme, devrait être compté parmi eux. »

Derry s’exclama avec réprimande : « Seigneur Alchester ! »

Alchester le réprimanda sarcastiquement : « Abaissez la voix. Que ferez-vous si cela fait ouvrir les yeux à Sa Majesté ? »

Karian le prévint une fois de plus : « Veuillez faire attention à vos paroles et à vos actions, seigneur Alchester. N’avez-vous pas dit plus tôt que vous n’aimiez pas ça ? Cela pourrait être interprété comme un doute sur le choix d’action de Sa Majesté… »

« Bien sûr, je le doute », répondit Alchester sans hésitation. Il fixa les frères De’Arc alors qu’ils se tenaient de chaque côté de l’Eugène endormi et continua : « Si j’avais su cela au préalable, j’aurais réprimandé Sa Majesté même si cela signifiait perdre ma tête. Vous deux devriez également connaître le but de l’existence de cette pièce. »

« Je ne ressens vraiment pas le désir de savoir ce que vous pourriez penser qui vous a causé tant d’hésitation, mon seigneur », dit Karian avec condescendance. « Cependant, seigneur Alchester, Sa Majesté n’a pas convoqué Eugène Lionheart ici pour le réprimer. C’était simplement pour avoir une conversation sincère… »

« Une conversation ? » rit Alchester avec sarcasme, « Hahaha… Pouvez-vous vraiment dire cela alors que vous savez parfaitement les capacités de cette pièce ? Ce qui se passe dans cette pièce en ce moment n’est probablement pas seulement une conversation. Et bien sûr, ce ne sera pas non plus une tentative de recrutement. »

Alchester serra les poings avant de continuer à parler.

« Je n’ai pas été informé de ce qui allait se passer aujourd’hui, mais vous deux le saviez évidemment », accusa Alchester. « Pourquoi n’avez-vous rien dit pour persuader Sa Majesté autrement ? S’il y avait vraiment besoin d’une conversation sincère, ils n’avaient pas besoin de venir dans cette pièce pour cela. »

Alchester n’avait peut-être pas entendu Sa Majesté lui expliquer pourquoi il avait convoqué Eugène dans cette pièce, mais… cela devait être parce que Sa Majesté avait jugé qu’Eugène, en tant que Héros, représentait une menace pour l’Empire.

Dans ce cas, qu’avait décidé de faire l’Empereur à Eugène ? Allait-il éliminer Eugène ou simplement le soumettre ? En ce moment, ce n’étaient là que les deux options possibles pour l’Empereur.

Cependant, de telles choses ne devraient pas être faites à Eugène Lionheart. Il avait non seulement reçu la reconnaissance de l’Épée Sainte, mais il avait même été personnellement reconnu comme le Héros par le Roi Démon lui-même.

En ce moment, la fin du Serment qui avait duré trois cents ans approchait. Mais penser que le Héros qui, comme le Grand Vermouth, mènerait personnellement à une nouvelle ère par sa volonté et ses actions était en fait persécuté par l’Empereur au lieu de recevoir son soutien ? Bien que, pour l’instant, Alchester ne sache pas comment leur conversation pourrait se terminer, il était déjà déçu par la décision de l’Empereur.

Karian fronça les sourcils. « Vous dites que nous n’aurions pas dû venir dans cette pièce… vos paroles donnent l’impression que vous doutez du but de Sa Majesté, mon seigneur. »

« Si je dis que je le fais, allez-vous le signaler à Sa Majesté ? » défia Alchester.

« Bien sûr, je le ferais », admit Karian sans hésitation.

« Haha ! Si c’est le cas, alors il semble que moi aussi, j’aurai une conversation sincère avec l’Empereur », Alchester laissa échapper un rire narquois et secoua la tête.

Si l’Empereur le faisait vraiment, Alchester accepterait l’invitation à leur conversation sans aucune résistance.

Il n’y eut plus de communication entre les chevaliers. Les De’Arc restaient méfiants de la possibilité qu’Alchester tente de perturber le corps de l’Empereur, mais Alchester se contenta de rester silencieusement derrière l’Empereur sans prendre d’autres actions.

Ce qui brisa finalement le silence suivant fut un gémissement faible, «…Mmm… »

Les trois chevaliers sursautèrent et se tournèrent pour regarder la source du bruit.

C’était Eugène Lionheart. Sa tête baissée se releva et ses yeux fermés s’ouvrirent. Au moment suivant, Eugène reprit immédiatement ses esprits et se leva.

Contrairement à Eugène, qui avait déjà retrouvé ses facultés, les yeux de l’Empereur étaient toujours fermés. Au lieu de se réveiller, les épaules de l’Empereur tremblaient comme s’il avait une crise.

« Sa Majesté ! » Debout juste derrière l’Empereur, Alchester paniqua et saisit les épaules de l’Empereur.

Cependant, les tremblements de l’Empereur ne s’arrêtèrent pas.

« Il y a du sang ! » s’écria Derry.

La tête toujours penchée, du sang ruisselait sur le visage de l’Empereur à cause d’un saignement de nez.

Le visage d’Alchester pâlit. Il se plaça rapidement devant l’Empereur et vérifia son pouls tout en observant sa complexion.

Heureusement, il n’y avait plus de problèmes avec le pouls et la respiration de l’Empereur. Le seul symptôme était le saignement de nez. Mais qu’est-ce qui s’est passé ? C’était la première fois qu’une telle chose se produisait.

Les frères De’Arc rugirent fort tandis que leurs visages se tordaient en grimaces.

« Vilain ! »

« Vous, comment osez-vous blesser Sa Majesté ! »

Tirant leurs épées en même temps, ils se jetèrent sur Eugène.

Il venait de reprendre ses esprits, mais l’esprit d’Eugène était parfaitement clair.

Avec des épées qui venaient de chaque côté, Eugène tendit simplement les deux mains au lieu de paniquer.

Fwoosh !

Les flammes de la Formule de la Flamme Blanche furent immédiatement invoquées pour engloutir les deux mains d’Eugène.

« Pourquoi ne vous calme-vous pas ? » suggéra Eugène.

Les épées des frères De’Arc ne purent bouger d’un pouce. Bien que les frères eussent tiré et frappé leurs épées à la hâte, il aurait dû y avoir plus de force derrière leurs coups. Mais les épées des deux ne purent même pas laisser une petite marque sur les paumes qui avaient bloqué leurs attaques, sans parler de les pousser plus loin.

Non, en fait, ils n’avaient même pas pu le toucher.

Les flammes violettes qui recouvraient les paumes d’Eugène dominaient la force d’épée des frères De’Arc en termes d’élan et poussaient les épées en arrière.

« Qu’avez-vous fait à Sa Majesté ?! » crièrent Karian et Derry en bondissant en arrière, portant leur force d’épée à son plein potentiel.

Même s’ils venaient de poser une question à Eugène, les deux balançèrent leurs épées sur lui une fois de plus sans attendre sa réponse.

Leurs attaques n’étaient pas destinées à le soumettre. Leurs épées étaient pratiquement trempées de leur intention de tuer Eugène. Leur colère était compréhensible, car leur Empereur avait été mis dans un état si préoccupant, mais cela dit, Eugène n’allait pas simplement leur permettre de continuer à le frapper.

« Non, comme je l’ai dit, calmez-vous déjà », soupira Eugène.

Mais il ne semblait pas qu’ils écouteraient ses paroles.

« Il n’y a pas d’autre choix », décida Eugène.

Au moment où les épées des frères De’Arc allaient frapper, Eugène disparut soudainement. Les deux lames acérées de la force d’épée tranchèrent le vide maintenant vide.

Au lieu d’être choqués que Eugène ait réussi à les esquiver, les deux frères étaient plus bouleversés par le fait qu’ils n’avaient même pas pu apercevoir le moindre mouvement d’Eugène.

Mais avant qu’ils ne puissent surmonter leur choc, celui-ci fut remplacé par l’agonie.

« Gagh ! » Derry laissa échapper un soupir étranglé en se penchant.

Un poing était profondément enfoui dans son foie. À un moment donné, Eugène apparut soudainement à côté de Derry.

Eugène avait frappé Derry avec une quantité mesurée de force, mais il ne ressentait pas le moindre apaisement de sa colère. Le souvenir de la façon dont ce fils de pute, Derry De’Arc, l’avait fixé avec force plus tôt lui traversa l’esprit.

Cela dit, il serait trop cruel de lui arracher les yeux, alors Eugène décida de faire un compromis.

Bam !

La tête de Derry rebondit en arrière. Le poing d’Eugène avait frappé Derry à l’œil gauche avec une courte jab.

« Mon œil ! » hurla Derry, les mains levées pour couvrir son visage.

Grâce au contrôle exquis d’Eugène sur sa force, le globe oculaire de Derry n’avait pas éclaté, mais il faisait tellement mal qu’il avait l’impression que son orbite avait été mise le feu, ce qui rendait la vision difficile.

Crac !

Un coup de pied fouetté d’Eugène brisa le tibia gauche de Derry. Derry tomba au sol avec un autre cri.

À cette vue, le frère aîné Karian rugit et se jeta sur Eugène, mais Eugène lui fit subir le même traitement. Puisque le frère cadet avait été frappé à l’œil gauche et au tibia, le frère aîné fut frappé à l’œil droit et au tibia.

« Je vous ai dit de vous calmer », dit Eugène en clignant des yeux en regardant les frères tombés au sol inconscients.

Puis Eugène redressa son expression et se tourna vers la dernière personne debout devant lui, Alchester Dragonic.

Alchester examinait toujours l’Empereur. Même si les frères De’Arc étaient battus juste derrière lui sans même pouvoir toucher leur agresseur, Alchester ne leur avait prêté aucune attention.

« Ne devriez-vous pas emmener Sa Majesté dans un endroit sûr ? » demanda Eugène.

« Il semble qu’il n’y ait pas de problèmes majeurs avec son état », dit Alchester après un long soupir en se redressant. « Je ne suis pas un guérisseur, mais je sais assez pour dire que l’état actuel de Sa Majesté n’est pas assez grave pour nécessiter une hospitalisation. »

Eugène hésita. « Mais si… »

« Il semble que vous vous inquiétiez de lui », commenta Alchester en tournant la tête pour regarder Eugène. « Si j’avais emmené Sa Majesté immédiatement dans un endroit sûr, les frères De’Arc qui sont restés ici auraient-ils pu vous arrêter ? »

Eugène haussa simplement les épaules sans répondre. La réponse à cette question était déjà devant les yeux d’Alchester.

« C’est vrai », acquiesça Alchester. « Ces deux-là sont des chevaliers exceptionnels, mais ils ne peuvent toujours pas vous égaler. Vu de votre point de vue, les frères De’Arc… et le reste des capitaines des Chevaliers du Dragon Blanc doivent ressembler à des enfants. »

« C’est juste parce qu’ils étaient précipités », expliqua Eugène.

« Quoi qu’il en soit, les résultats sont déjà établis », dit Alchester en haussant les épaules. « Si je quitte cette pièce avec Sa Majesté, que ferez-vous maintenant ? Seriez-vous disposé à attendre ici jusqu’à mon retour ? »

« Bien sûr que oui », acquiesça Eugène.

« Qu’est-ce que vous avez fait, au juste ? » demanda Alchester avec un autre soupir. Avec une expression déprimée, Alchester fixa Eugène et dit : « Quelle que soit la raison, vous vous êtes réveillé… et Sa Majesté non. Il a même perdu du sang. »

Eugène n’offrit aucune explication.

Alchester exprima ses inquiétudes à haute voix : « Au moment où je quitterai cette pièce avec Sa Majesté… vous deviendrez un traître qui a blessé l