La Reine des Démon-Nuit, Noir Giabella, se tenait resplendissante dans une robe séduisante qui laissait son cou, ses épaules et son dos nus. Son rire résonnait comme des cloches tintant.

Pour une noble de sa stature, la robe était scandaleusement révélatrice. Pourtant, naturellement, Noir la portait avec audace. En fait, elle trouvait regrettable qu’il y ait moins d’invités pour admirer sa forme exquise.

« Un peu décevant », murmura Noir, abaissant ses lunettes de soleil colorées sur le pont de son nez.

« Qu’est-ce que vous trouvez décevant ? » demanda Gavid, debout à proximité dans un smoking soigneusement taillé. Dans des circonstances normales, il aurait peut-être critiqué le manque de bienséance de Noir. Cependant, son esprit était ailleurs. Gavid était inhabituellement tendu, anxieux, excité et palpitant d’anticipation.

« Ne me posez pas une question aussi évidente, Gavid. Vous pensez la même chose, n’est-ce pas ? »

« Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. »

« Juste ici », répondit Noir, ses lèvres se courbant en un léger sourire. Une respiration envoûtante s’échappait à chaque fois que ses lèvres légèrement teintées se séparaient.

L’excitation et l’anticipation palpitaient également au sein de Noir. Cette émotion la chauffait, en particulier sa poitrine, et la succube, qui avait vécu longtemps, émettait un Pouvoir Obscur fidèle à ses sentiments. Tout démon ordinaire confronté à Noir dans son état actuel non seulement lutterait pour contrôler son désir brut, mais lutterait même pour respirer.

Bien sûr, Gavid était différent. Quelle que soit la puissance et l’intensité de la magie de Noir, il n’était pas concentré sur elle, bien que son regard la fixe. Sa main effleura la garde de l’Épée Démoniaque Gloire attachée à sa taille tandis qu’il restait silencieux.

« Combien d’années s’est-il écoulé ? Plusieurs décennies… ? Non, presque cent, n’est-ce pas ? » demanda Noir.

« Quatre-vingt-dix-sept ans », répondit Gavid promptement. « Pour être précis, quatre-vingt-dix-sept ans et cent trente-quatre jours. »

« Presque cent ans, alors. N’est-ce pas ? Cela fait très, très longtemps. »

Compte tenu de cela, il était inévitable que Noir se sente nerveuse et excitée. Elle portait un large sourire tout en appuyant une main sur son cœur qui battait.

« C’est pourquoi je me sens déçue. Un intervalle de cent ans n’est pas une période significative pour nous, les démons, mais… aujourd’hui… aujourd’hui est très spécial, n’est-ce pas ? Si c’était moi… » dit Noir.

« Faites attention à vos paroles, duc Giabella », l’interrompit immédiatement Gavid. « Si c’était moi ? Vous avez l’air de convoiter le trône… »

« Oh, s’il vous plaît, ne réagissez pas de manière excessive, Gavid. Je dis juste cela de manière décontractée. Ce n’est pas comme si j’étais sérieusement intéressée par le trône du Roi Démon. »

Noir lança un regard oblique à Gavid, son sourire s’estompant légèrement. Mais son expression restait absolument grave. C’était un homme sévère qui appréciait rarement les blagues, et lorsqu’il s’agissait de questions concernant le Roi Démon, il les prenait beaucoup trop au sérieux.

« Je dis juste que si c’était moi, je l’aurais fait plus grand. Beaucoup plus grandiose. Puisque cela fait presque cent ans que la porte du Trône a été ouverte. J’aurais invité de nombreux invités, convoqué la presse et même appelé des envoyés d’autres nations. J’aurais organisé une grande fête », dit Noir.

« De telles paroles n’ont aucun mérite », murmura Gavid, un sourire absent de son visage.

Il ne voulait plus s’engager avec Noir, alors il détourna le regard.

« Être aussi terne et dépourvu d’humour », ricana Noir en observant la forme de Gavid s’éloigner.

Comment pouvait-on servir le Roi Démon obsolète avec une telle loyauté et être aussi borné ? Eh bien, il était comme ça depuis des siècles. Depuis qu’il a été choisi par le Roi Démon de l’Emprisonnement pour être l’Épée, Gavid avait tout dévoué au Roi Démon, ne s’alignant que sur sa volonté.

« C’est pourquoi tu es aveugle », pensa Noir, une satisfaction arrogante remplissant sa poitrine.

Elle goûta une victoire douce, teinté d’un désir amer, en se léchant les lèvres.

Ah, mon Hamel.

Mon premier amour inoubliable.

« Tu ne sais rien, Gavid Lindman. Ce Eugene Lionheart… n’est autre que Hamel d’il y a trois cents ans. »

Les êtres de ce royaume infernal qui connaissaient cette vérité étaient probablement peu nombreux. Peut-être seulement le Roi Démon de l’Emprisonnement et…

« Et moi. Le Roi Démon a probablement compris lui-même… Mais moi… Hehe, Hamel me l’a dit en personne. »

Même si ce n’était que sa conjecture, Noir le croyait avec certitude. Cette révélation lui apporta joie et excitation. Le fait qu’Eugene Lionheart ait révélé sa véritable identité était dû à sa confiance en elle.

« Confiance… Oui, c’est la confiance. Hamel, tu me connais bien. Et je te connais. »

C’était naturel. Noir a creusé profondément dans les rêves de Hamel il y a trois cents ans. Elle s’est plongée dans les profondeurs de l’homme nommé Hamel Dynas, et elle a goûté à la haine enfouie en lui.

C’est pourquoi elle est tombée amoureuse.

« Mon Hamel, ne t’inquiète pas. Je ne trahirai jamais notre secret. Surtout pas à cet homme dépourvu d’humour et sérieux. »

Noir se tourna pour regarder Gavid, cachant son sourire, et demanda : « Qu’en penses-tu ? »

« De quoi ? »

« De la raison pour laquelle le Roi Démon a ouvert sa salle d’audience pour la première fois en près de cent ans. »

La capitale d’Helmuth, le Pandemonium – au cœur se dressait la forteresse du Roi Démon, Babel, un gratte-ciel de quatre-vingt-dix-neuf étages.

Du quatre-vingt-onzième étage et au-dessus se trouvait le palais du Roi Démon. Ses portes n’avaient pas été ouvertes une seule fois au cours des cent dernières années. Même Gavid, l’aide et le chevalier le plus proche du Roi Démon, n’avait pas pénétré dans le palais au cours de ces cent années.

« La raison est assez évidente », dit Gavid.

« Nommer un nouveau porteur du Bâton de l’Emprisonnement ? Ha-ha… Vraiment ? Même Edmund Codreth a reçu son titre et Vladmir au quatre-vingt-dixième étage, n’est-ce pas ? »

Noir continua : « Et écoutez. Edmund, Balzac et Amelia, tous trois ont conclu leurs contrats avec le Roi Démon dans votre bureau au quatre-vingt-dixième étage. Mais maintenant, ouvrir soudainement le palais pour l’investiture ? » Noir ricana en secouant la tête. « Et d’ailleurs… bien que cela manque un peu à mes standards, ce n’est pas une cérémonie secrète, n’est-ce pas ? »

Noir avait raison. Quoi qu’il se passe, ce n’était pas un secret.

Les portes du palais s’étaient ouvertes pour la première fois en un siècle. Présents à ce grand événement se trouvaient de puissants démons de haut rang venus d’Helmuth. Le rang le plus bas parmi eux était un comte, mais tous les comtes n’étaient pas rassemblés ici. La plupart d’entre eux avaient survécu à la guerre il y a trois siècles, acquis des mérites et vécu jusqu’à aujourd’hui en augmentant leur pouvoir. Ceux rassemblés ici étaient les vrais démons. Tous les démons jusqu’au rang cent étaient rassemblés ici.

« Euh… »

Leurs regards – dépourvus de désir – étaient électrisants. Parmi eux, des regards violents ne convoitaient pas la forme physique de Noir, mais son pouvoir et son existence. Pour Noir, ceux-ci étaient insignifiants, mais la ferveur suscitait son amusement.

« Je n’ose présumer de l’intention du Roi Démon ; cependant… », Gavid rompit enfin son silence.

« Edmund… Le précédent Bâton de l’Emprisonnement n’a-t-il pas connu une mort peu reluisante ? » répondit Noir. « Il a été assassiné. Sa cupidité était tout simplement trop grande. Ou était-il simplement malchanceux ? »

« J’ai respecté les intentions d’Edmund. Sa volonté de réaliser son idéal mérite le respect », rétorqua Gavid.

« Ah… Vraiment ? N’avez-vous jamais pensé qu’il était trop présomptueux ? » demanda Noir.

« Ne blasphémez pas les morts. C’est le Roi Démon de l’Emprisonnement qui a permis à Edmund de réaliser sa volonté », répondit Gavid.

« Il a quand même échoué. Vous savez qui l’a tué, n’est-ce pas ? » demanda Noir.

« Du point de vue humain, la cupidité d’Edmund serait perçue comme du mal. Le Héros le verrait certainement comme quelque chose qui doit être arrêté », dit Gavid.

« Eugene Lionheart. Qu’en pensez-vous ? » demanda Noir avec désinvolture.

« Je pense qu’il est un excellent humain. Un homme de volonté de fer. Comme Vermouth… C’est pourquoi j’espère sincèrement qu’il montera à Babel pour prouver sa valeur en tant que Héros, tôt ou tard. » Les lèvres de Gavid se courbèrent en un sourire narquois alors qu’il exprimait sa sincérité en caressant la garde de son épée. « Mais la mort malheureuse d’Edmund n’est pas le seul événement. Beaucoup de choses se sont produites cette année. Des problèmes plus graves se sont produits cette année que pendant les siècles précédents. Le Brave Molon est revenu, le Roi Démon lui-même a reconnu l’existence du Saint et du Héros, le Château du Démon-Dragon est tombé, le Bâton de l’Emprisonnement a été assassiné… et – »

« Sienna de la Catastrophe est revenue », intervint Noir avec un rire. « Même si ce n’est qu’une preuve circonstancielle, nous pouvons ressentir la vérité, n’est-ce pas ? Raizakia était impliqué dans la disparition de Sienna Merdein. Les deux ont disparu… non, ils ont disparu, assez amicalement. »

« Comment devons-nous interpréter le retour de Sienna Merdein ? Raizakia, ce lézard noir stupide et avide, est-il mort il y a deux cents ans ? S’il est mort alors, il est étrange que Sienna Merdein ne soit revenue que maintenant. S’ils étaient scellés ensemble… et que Raizakia est mort, brisant ainsi le sceau, cela aurait du sens », continua Noir en exprimant ses pensées.

« Spéculation », rétorqua Gavid.

« Je peux dire ces mots sans trop d’inquiétude. Il n’y a pas de poids de responsabilité à porter. Qui est le successeur de Sienna Merdein ? Eugene Lionheart. Alors – »

« Pensez-vous que Raizakia a été tué par le jeune héros ? » demanda Gavid avec les yeux plissés.

« N’est-ce pas une possibilité ? » suggéra Noir.

Gavid rit silencieusement : « En effet, cela pourrait être le cas. Si c’est le cas… Haha. Devrions-nous pleurer et plaindre la dégradation de Raizakia à une existence aussi pitoyable ? Ou devrions-nous applaudir l’intelligence du jeune Héros, Eugene Lionheart ? »

« Allez-vous le laisser tranquille ? » demanda Noir.

« Que souhaiteriez-vous que je fasse ? »

Noir haussa les épaules et secoua la tête. C’était une question tellement prévisible. Pourtant, elle répondit : « Bien sûr, nous devons le laisser tranquille. Le Roi Démon a publié une proclamation et… Hmm, pour être honnête, j’aimerais plutôt attendre que ce jeune homme mûrisse un peu plus. Vous avez également faim, n’est-ce pas ? » demanda Noir.

Ils ne pouvaient pas le poursuivre pour le moment.

« Mon Hamel n’est pas encore prêt. »

Noir pouvait attendre aussi longtemps que nécessaire.

Elle pouvait attendre jusqu’à ce que Hamel, jusqu’à ce qu’Eugene soit prêt – jusqu’à ce qu’il, aussi inchangé qu’il l’était il y a trois cents ans – ou plutôt, avec encore plus de malice et de volonté de tuer – vienne tout déchirer, y compris Noir elle-même.

« La volonté du Roi Démon était la même », murmura Gavid en regardant autour de lui. Cent démons attendaient la descente du Roi Démon de l’Emprisonnement. La plupart de leurs expressions étaient plus anticipatrices que lassantes pour cette attente. Le palais s’ouvrait pour la première fois en cent ans. Quels mots le Roi Démon apporterait-il en descendant pour présider personnellement la cérémonie ?

« La guerre. »

Parmi les démons qui avaient vécu l’époque de la guerre il y a trois cents ans, beaucoup étaient tombés et avaient perdu leur pouvoir à cause de la paix, des tentations et d’autres raisons.

Mais les démons ici étaient différents. Ils restaient féroces, affamés de sang et de guerre. Par conséquent, ils espéraient que le Roi Démon déclarerait la guerre lors de la cérémonie d’aujourd’hui.

« Créatures stupides », se moqua Gavid des autres démons.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement ne déclarerait pas la guerre directement. Dans la Marche des Chevaliers, il avait déjà annoncé ce fait aux rois du continent.

Si l’on osait deviner les intentions du Roi Démon, la raison pour laquelle il avait ouvert les portes du palais aujourd’hui et convoqué les démons… était probablement un avertissement aux démons affamés de ne pas se livrer à des actions inutiles.

« Quelle insolence », commenta Noir avec un rire. « Pense-t-elle qu’elle est la vedette du jour, hein ? Même moi, je suis venue tôt pour attendre. »

Les démons commencèrent à murmurer. C’était à cause de la femme qui venait de traverser la porte ouverte. C’était une femme à la peau brune, vêtue de vêtements légers adaptés à une danseuse de Nahama. Sa bouche était couverte d’un voile.

« L’Épine Noire », murmura un démon.

C’était la maître des donjons du désert, l’Épine Noire, la Réponse de la Mort – Amelia Merwin. Elle avait de nombreux surnoms, mais aujourd’hui, elle recevrait un nouveau titre.

« Cela a pris un certain temps pour venir d’aussi loin », commenta Amelia avec un sourire derrière son voile.

Amelia n’était pas la seule à entrer dans le palais. Deux servantes la suivaient. L’une était Hemoria, ses lèvres cachées derrière un masque métallique et un collier d’esclave autour de son cou. Elle regardait les démons environnants avec hostilité en grinçant des dents sous son masque.

À côté de Hemoria se trouvait un homme, toute sa silhouette enveloppée d’une armure d’obsidienne. Même son visage était caché sous un casque. L’identité de cette figure était immédiatement connue de tous les démons présents. Il avait une aura dense de mort – c’était un Chevalier de la Mort, considéré comme l’un des plus forts parmi les morts-vivants.

Cependant, pour les démons qui avaient connu l’ère de la guerre, un Chevalier de la Mort n’était pas une menace. À cette époque, les Chevaliers de la Mort étaient traités plus comme des trophées, des trophées créés en tuant des chevaliers ou des guerriers humains, soit forcés à la soumission, soit corrompus.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Cependant, la plupart des démons ne pouvaient pas se permettre de se moquer du Chevalier de la Mort. L’aura meurtrière que le Chevalier de la Mort dégageait sans vergogne était vraiment intimidante.

« C’est… »

C’était une aura familière. Gavid inclina la tête en dirigeant son regard vers le Chevalier de la Mort. Le Chevalier de la Mort lui rendit le regard.

Avec un cliquetis, le Chevalier de la Mort se déplaça dans son armure. Hemoria tourna immédiatement son regard surpris vers lui, et Amelia leva la main. « Tu ne dois pas. »

Boum…

La magie d’Amelia lia le Chevalier de la Mort en place. Une lueur écarlate scintilla à l’intérieur de son casque, mais Amelia, toujours souriante, secoua la tête. « Tu ne dois pas. »

« Haha… »

Le Chevalier de la Mort laissa échapper un rire creux à ses paroles. Cela incita Gavid, qui avait observé la scène se dérouler, à éclater de rire.

« Quelle chose fascinante… Non, splendide… haha, que dois-je dire ? Jouet ? Animal de compagnie ? » commenta Gavid.

« Chevalier », murmura Amelia