Tuez-vous les uns les autres jusqu’à ce qu’il ne vous reste que la moitié.

Le commandement n’avait besoin d’aucune pensée complexe pour être déchiffré.

La moitié. Cela signifie que les cent démons rassemblés dans cette salle – réduire ce nombre à cinquante. À moins qu’ils ne méditent sur l’autodestruction, le Roi Démon de l’Emprisonnement leur ordonnait de tuer le démon qui se tenait à côté d’eux.

C’était un ordre direct, pourtant pas un seul démon ne pouvait saisir le décret soudain et agir en conséquence.

Bien sûr, c’était à prévoir. La déclaration du Roi Démon fut choquante de soudaineté. Le Palais de Babel s’était ouvert après cent ans. Aujourd’hui devait être un rassemblement des cent démons les plus puissants pour célébrer la nomination du nouveau Bâton du Roi Démon.

Mais, sans crier gare, on leur ordonna de s’égorger. Même pour les démons assoiffés de sang et avides de violence, comprendre cet ordre était difficile. Il s’écartait trop de l’édit attendu.

« Ah ! »

Cependant, tout le monde n’était pas désemparé. Il y en avait au moins une qui comprenait.

Cependant, ses actions furent retardées non pas par incompréhension, mais parce qu’une exaltation étrange la fit frissonner d’anticipation. Les ténèbres jaillirent sous les pieds de Noir Giabella, puis s’allongèrent en une lance acérée qui transperça le front d’un démon situé à l’autre bout de la salle.

Cela ne s’arrêta pas là. Après avoir transpercé le cerveau et le crâne, la lance s’élargit, s’ouvrant comme une gueule béante. Les ténèbres engloutirent le démon entier.

« Qu’est-ce que vous faites tous ? » Noir Giabella goûta le doux sang dans sa bouche. Elle rit tandis que ses lèvres devenaient plus rouges.

« Le Roi Démon de l’Emprisonnement lui-même l’a permis. Ne vous emballez pas trop la tête, hein ? Trois cents ans – non, même avant cela, c’était quelque chose dans lequel notre espèce se délectait », dit Noir.

Noir se leva en riant joyeusement. Puis, elle s’assit nonchalamment en plein air, croisant les jambes dans une posture sensuelle.

« Un massacre. Une course effrénée aux rangs, faisant fi de toutes les formalités. Vous pouvez même considérer cela comme une guerre territoriale. Vous pouvez revendiquer le pouvoir, l’âme, le territoire, l’existence, tout ce que possède celui que vous tuez », continua-t-elle avec enchantement.

L’odeur du sang du démon mort emplit le palais. Un à un, les démons se levèrent.

Ceux qui avaient connu l’ère des guerres brillaient de nostalgie dans leurs yeux. Les plus jeunes, qui n’avaient pas connu l’ère des guerres, grinçaient des dents d’ambition pour les rangs supérieurs et la ferveur de prouver directement leur puissance devant le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Les êtres inhumains commencèrent à se massacrer. D’énormes et sauvages sursauts de Pouvoir Obscur se heurtèrent à maintes reprises, mais le palais ne trembla pas du tout. Même au milieu de la tempête de Pouvoir Obscur qui faisait rage juste à côté d’eux, ni Noir Giabella ni Gavid Lindman ne sentirent même une brise.

« Aucun d’eux n’a de goût », dit Noir en se léchant les lèvres, observant le massacre avec déception.

Jusqu’à tout à l’heure, elle avait reçu les regards de nombreux désireux. Pourtant, pas un seul démon n’osa s’approcher d’elle au moment où le massacre fut autorisé.

Ceci aussi était normal.

Noir Giabella, la Reine des Démons de la Nuit, était deuxième au rang parmi les grands démons. Même alors, elle était considérée comme seconde uniquement parce que Noir ne s’affrontait pas avec Gavid. En vérité, les différents démons d’Helmuth pensaient que la Reine des Démons de la Nuit était la plus forte d’entre eux tous. Aussi assoiffés de sang que soient les démons, ils n’étaient pas assez fous pour se jeter dans une bataille préétablie.

« Vous ne participerez pas ? » demanda Noir, se tournant vers Gavid avec un doux sourire.

Il resta agenouillé, ne manifestant aucun intérêt pour la bataille qui se déroulait derrière lui. Son attention était uniquement concentrée sur le Roi Démon de l’Emprisonnement.

« Quelle raison ai-je d’agir ainsi ? » rétorqua-t-il.

« Vous ne voulez pas me tuer ? » demanda-t-elle.

« Je ne peux pas dire que je ne l’ai jamais envisagé, mais pas maintenant. Voulez-vous me tuer ? » demanda Gavid.

« Je suis comme vous. Je ne peux pas dire que je n’ai jamais eu de telles pensées, mais pas maintenant », dit-elle, en relevant la tête. Le Roi Démon de l’Emprisonnement se tenait toujours sur les escaliers. Ses yeux impénétrables observaient calmement les combats des nombreux démons.

Les quelques mots qu’il avait prononcés avaient incité les cent démons les plus puissants à s’entre-déchirer, mais son visage ne trahissait aucune trace de satisfaction ou d’excitation.

Pourquoi devrait-il être excité ?

Si le Roi Démon de l’Emprisonnement le désirait, il pouvait commander non seulement à une centaine de démons d’être massacrés, mais aussi à ce que le sang coule sur tout le continent.

« Pourquoi donnerait-il soudain un tel ordre ? »

Noir était curieuse de connaître sa raison. La population d’Helmuth avait excessivement augmenté après l’ère des guerres. Bien qu’il y ait maintenant des restrictions strictes, lorsque Helmuth est devenu un empire, le Roi Démon de l’Emprisonnement avait ouvert ses frontières et augmenté la population d’Helmuth grâce à une politique d’immigration indulgente, amicale et axée sur le bien-être.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement avait pu faire cela parce qu’il était omnipotent.

Tous les démons étaient sous son contrôle. Il fournissait un foyer à de nombreuses bêtes démoniaques revenant de tout le continent. Grâce à son pouvoir, il divisait la terre. Grâce à son pouvoir, il transformait la mer en terre. Il étendait le territoire d’Helmuth à mesure que la population augmentait. Il installait des câbles de pouvoir obscur à travers Helmuth avec son pouvoir et érigeait des tours noires pour développer Helmuth davantage.

Sous ce dirigeant tout-puissant, Helmuth est devenu le plus grand empire de l’histoire pendant trois cents ans. Il pouvait facilement remplir ses frontières de personnes désireuses d’immigrer dans cet empire prospère. Les immigrants n’étaient pas seulement limités aux autres races, mais le nombre de démons augmenta également à un rythme rapide après que Helmuth soit devenu un empire.

La raison était simple. Il n’y avait pas de guerres, et ils ne se tuaient pas les uns les autres. Ceux qui tuaient par haine, par simple désir de tuer ou par convoitise de ce que possédaient les autres étaient disciplinés par le Roi Démon de l’Emprisonnement sous sa règle stricte.

Maintenant, les démons devaient suivre des procédures strictes pour engager des disputes de rang et de territoire, et avec cela, le taux de mortalité des démons diminuait considérablement.

« Trop nombreux en nombre ? Ce n’est pas comme s’il ne le savait pas. C’est lui qui l’a fait. »

Que tentait-il de faire ?

Noir n’eut pas longtemps à réfléchir, car le massacre s’apaisa progressivement.

Amelia Merwin resta silencieuse, sans rien faire. Elle était curieuse du massacre soudain qui se déroulait derrière elle, et cela piquait sa curiosité, mais cela ne signifiait pas qu’Amelia devait participer à cette danse.

— Démons, tuez-vous les uns les autres jusqu’à ce qu’il ne vous reste que la moitié d’entre vous.

Amelia était une sorcière noire, mais elle n’était pas un démon. Il en était de même pour le Chevalier de la Mort. Les morts-vivants n’étaient pas des démons. Ni Hemoria, la chimère.

« Vous vous êtes bien comportés », murmura Amelia d’une voix basse.

Les mots étaient destinés au Chevalier de la Mort agenouillé juste derrière elle.

Il était un imposteur créé à partir de la projection du corps et des souvenirs de Hamel, décédé il y a trois siècles. Pourtant, le Chevalier de la Mort se croyait Hamel.

Dans la guerre de la forêt de Samar, le Chevalier de la Mort avait perdu son corps. Pourtant, son âme ne disparut pas, mais revint vers Amelia et prit résidence dans un nouveau corps qu’elle avait créé. Maintenant que son corps – la seule chose réelle à son sujet – avait été détruit, il ne restait plus rien de Hamel en lui. Son âme et ses souvenirs étaient faux. Pourtant, le Chevalier de la Mort se croyait toujours Hamel, maintenait une identité comme Hamel, faisait aveuglément confiance à ses souvenirs corrompus et nourrissait une fureur et une haine contrefaites nées de faux souvenirs de vengeance.

Il voulait tuer les démons. Il ne voulait pas se prosterner devant le Roi Démon, mais le tuer.

Alors qu’il nourrissait ces désirs, sa vengeance et sa haine pour la trahison de ses camarades, issues du souvenir contrefait, prirent le dessus. Quand Amelia commanda son corps hésitant et vacillant, il finit par s’agenouiller comme pour se consoler qu’il s’agissait d’un choix inévitable pour la vengeance.

« Merde, merde, merde… »

Il ne pouvait pas rester calme. Le Chevalier de la Mort était en fureur. Il ressentait une grande rage en lui, une émotion qui semblait le rendre fou. Pourtant, même dans sa rage, il trouvait un soulagement dans la fureur et l’humiliation du moment.

La situation actuelle et le fait qu’il puisse ressentir de telles émotions devant ses anciens ennemis confirmaient son existence et son identité.

« C’est fini », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement après un certain temps. Il ne descendit pas plus bas de l’escalier alors qu’il regardait le champ de bataille rempli de cadavres ensanglantés.

Cent démons sont devenus cinquante, comme l’avait ordonné le Roi Démon. La plupart de ceux qui avaient survécu étaient les anciens démons de l’ère de la guerre, mais parmi eux se trouvaient quelques jeunes démons qui n’avaient pas connu la guerre.

« Je donnerai un cadeau à ceux d’entre vous qui ont survécu », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement en descendant les escaliers. « Une partie de mon Pouvoir Obscur. Ce n’est qu’un cadeau, donc il ne vous liera pas par contrat. Il n’y a pas besoin de cela. Après tout, chaque démon possédant la citoyenneté d’Helmuth finira dans mes bras à sa mort. »

« Votre Majesté… ! » Gavid ne put cacher sa surprise en relevant la tête.

Comme l’avait dit le Roi Démon, le Roi Démon n’avait pas besoin de signer de contrat avec les démons sous sa domination. C’est pourquoi il n’y avait pas besoin de fournir du pouvoir comme « compensation » pour un contrat. Même Gavid, qui possédait l’Œil Démonique de la Gloire Divine, n’avait pas contracté directement avec le Roi Démon de l’Emprisonnement. Ce n’était qu’un cadeau du Roi Démon de l’Emprisonnement à l’un de ses sujets.

Le Roi Démon accordait son pouvoir comme un cadeau aux démons. Cela permettrait d’élever le statut des démons de plusieurs niveaux. De plus, il accordait un tel cadeau non pas à un, mais à cinquante démons. C’était un privilège inconnu même pendant l’ère de la guerre.

« Ce n’est pas votre pouvoir », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement avec un sourire. « C’est le pouvoir que je vous ai offert. Tout comme je l’ai donné librement, je peux le reprendre librement. »

Les expressions des démons, qui avaient été perdues dans une joie glorieuse, changèrent une par une.

« Vous ne pourrez pas utiliser mes pouvoirs accordés dans les affrontements entre démons. Ce ne serait pas juste, après tout. Ces batailles doivent prouver la valeur de chacun par sa propre force. C’est ainsi que les choses se sont passées avec les démons, depuis très… très longtemps. »

Ses pas lents atteignirent enfin le sol du quatre-vingt-onzième niveau. À cet instant, le paysage du champ de bataille, jonché de cadavres trempés de sang, changea complètement. Cependant, il ne revint pas à l’état immaculé de la salle d’avant.

« Ah… ! » Gavid trembla, poussant un gémissement en contemplant la nouvelle vue. Même Noir se lécha les lèvres avec des yeux brillants.

Une immense porte recouverte de centaines de cadenas apparut. C’était la même porte qui menait à la chambre du Roi Démon, le palais du Babel d’il y a trois siècles. L’espace, qui avait été rempli des brèves et petites traces d’un massacre, portait maintenant les marques des siècles. Chaque gravure et chaque marque abritait un nombre incalculable d’événements.

« Si vous perdez, vous êtes dépouillé de votre pouvoir, de votre âme, de votre territoire et de votre existence. En d’autres termes, le vainqueur gagne tout ce que le perdant possédait. Cette loi existe toujours dans le monde démoniaque actuel, mais… nous allons supprimer les procédures inutiles et fastidieuses », dit le Roi Démon de l’Emprisonnement.

« Et les mouchoirs ou les gants ? » demanda Noir, qui avait écouté silencieusement, avec un large sourire. « Comme lors des duels humains. Avec un mouchoir dans votre poche, des gants… Hehe, faire cela à chaque fois pourrait être un peu pénible. Mais toute méthode serait plus simple que la méthode actuelle. »

« J’adopterai cela », répondit le Roi Démon.

« Excellent. Très bien. Ou comment faire pour échanger des messages pour un duel ? Nous le faisons maintenant, mais préparer les papiers pour un duel est assez pénible, et cela nécessite également une approbation distincte… Hmm, puisque vous avez mentionné l’abolition des procédures, nous devrions pouvoir nous tuer les uns les autres, même avec une note écrite à la hâte », continua Noir.

« J’adopterai cela », répondit le Roi Démon.

« Ce qui doit déterminer la victoire est bien la vie et la mort, n’est-ce pas ? Se rendre… euh… combien c’est déshonorant, combien c’est honteux. Qui ferait une telle chose ? Ah, mais je pense que nous avons besoin d’arbitres. Pour les batailles de rang… Hehe, pour garantir que les duels où nous nous tuons les uns les autres soient équitables. Votre Majesté, si jamais vous en avez besoin, n’hésitez pas à me commander, Noir Giabella. Il y a beaucoup de Démons de la Nuit sous mes ordres. Mes enfants peuvent jouer le rôle d’arbitre sans aucun problème. » Noir souleva le bas de sa jupe et s’inclina avec une grâce parfaite.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement détourna son regard de Noir vers les démons.

« Comme je l’ai dit, les batailles de hiérarchie changeront pour être simples. Vous qui restez ici avez reçu du pouvoir de ma part, mais vous ne pouvez pas utiliser mon pouvoir dans vos propres batailles de hiérarchie ou dans des batailles avec d’autres démons actuellement absents. Par conséquent, ne soyez pas complaisants. Sachez que ce que vous appréciez actuellement peut vous être enlevé à tout moment. »

Clang !

Les nombreuses chaînes traînant derrière le Roi Démon de l’Emprisonnement se sont coagulées pour former un trône.

Le Roi Démon de l’Emprisonnement s’assit sur le trône fait de chaînes, soutenant son menton avec le dos de sa main.

« Il y aura forcément de la confusion avec des changements soudains, mais je ne souhaite pas un grand chaos. En particulier, je ne souhaite pas que les « citoyens » ordinaires de l’Empire soient déroutés et anxieux. »

« Dépouiller de l’existence signifie également retirer les contrats associés. Les démons de rang supérieur sont susceptibles d’avoir de nombreux contrats avec des citoyens ordinaires. Vous êtes libres de mener des batailles de rang, mais le nettoyage qui s’ensuit doit être fait sans faille », ordonna le Roi Démon.

« Je pense qu’un médiateur pourrait gérer l’arrangement des contrats. Si vous me donnez, Noir Giabella, le droit exclusif de médiation, cela sera fait », intervint Noir.

Il y eut un amendement soudain au système de bataille de hiérarchie. Jusqu’à présent, le rôle de médiateur dans les batailles de hiérarchie était assumé par des démons de rang élevé prestigieux ou des fonctionnaires dépêchés de Babel.

Mais à l’avenir, il y aura beaucoup plus de batailles de hiérarchie. De plus, les batailles présenteront beaucoup plus de considérations et de conséquences. En d’autres termes, le rôle du médiateur deviendra encore plus crucial.

Pendant des centaines d’années, l’homme d’affaires le plus prospère d’Helmuth avait été Noir Giabella.

Elle sentait un immense profit dans cette