La cérémonie de remise du Bâton d’Emprisonnement s’est achevée de manière inattendue et brève.

Les démons de haut rang s’étaient réunis après un long laps de temps. Leur retrouvaille aurait pu commencer par des salutations cordiales, des échanges de politesses et de nouvelles, le tout agrémenté de mets délicieux et de boissons exquises, débordant de rires et peut-être même de quelques danses. Pourtant, dès que la moitié des démons ont été ordonnés d’être tués, un tel avenir a cessé d’exister.

À la fin de la brève investiture, Gavid est intervenu et a invité les démons à quitter le palais. Obéissant, ils sont partis, car ils avaient beaucoup de choses à contempler et à préparer.

Parmi leurs gains de survie face au massacre brutal se trouvait le pouvoir accordé par le Roi Démon de l’Emprisonnement.

Aucun rituel élaboré n’était requis pour recevoir ce pouvoir. Dès leur retrait du palais, les démons ont senti une force sans précédent résider en eux.

Bien que la force de ce pouvoir, comment le maîtriser et comment s’adapter aux changements à venir étaient des questions, ils devaient les contempler seuls… Le pouvoir du Roi Démon ne pouvait absolument pas être utilisé dans les luttes de hiérarchie entre les démons.

Que signifiait cela ? S’ils ne pouvaient pas utiliser ce pouvoir les uns contre les autres, à qui étaient-ils censés le diriger ? Les démons ont quitté Babel, plongés dans leurs réflexions.

« N’êtes-vous pas déçus ? » Noir Giabella n’avait pas à se soucier de ces dilemmes. Elle aussi avait reçu le don du Roi Démon, mais elle ne ressentait aucune attirance ou désir particulier pour celui-ci.

Le pouvoir ? Elle le possédait depuis un certain temps et n’en manquait pas. Même si les démons de rang inférieur avaient reçu le pouvoir du Roi, Noir était confiante qu’elle pourrait les anéantir tous si elle le désirait.

C’était une conviction extrêmement arrogante, oui, mais Noir était confiante en sa force. Son pouvoir, l’Œil Démoniaque de Fantasie, était puissant parce qu’elle ne s’imaginait jamais perdre. Outre son immense réservoir de Pouvoir Obscur, cette conviction lui garantissait la victoire.

« Je serais déçue si c’était moi, » Noir continua à exprimer ses pensées.

Elle n’avait pas besoin de réfléchir ni de se préparer à quoi que ce soit. Non, à y réfléchir, elle avait beaucoup à préparer. Heureusement, le Roi Démon de l’Emprisonnement avait approuvé la proposition commerciale de Noir : le Système de Médiation, et lui avait ensuite demandé de formuler un plan. Mais il n’y avait pas besoin de se précipiter. Aucun démon n’oserait voler l’idée de Noir, et le plan pouvait être rédigé par les démons instruits sous ses ordres.

« N’est-ce pas ? Vous auriez dû être la vedette aujourd’hui. Mais votre investiture s’est terminée en cinq minutes à peine, » Noir continua, appuyée contre un mur. Elle se tourna légèrement pour faire face à l’avant.

« Peu importe, » répondit Amélia avec un sourire narquois. « Je ne suis pas venue de tout le désert pour assister à une fête. N’êtes-vous pas déçue parce que vous n’avez pas pu vous amuser ? »

« C’est exact, je suis très déçue. Cela fait cent ans que les portes du palais ont été ouvertes, et il y a longtemps que les démons de haut rang ne se sont pas réunis ainsi. Cela fait aussi un moment que je ne vous ai pas vue, » Noir rit en jetant un coup d’œil à Amélia.

« Amélia, vous n’avez jamais assisté à un événement à Helmuth alors que vous étiez retranchée dans le désert, n’est-ce pas ? J’avais hâte de boire avec vous après tant de temps, » commenta Noir.

« Je ne veux pas boire avec vous, » rétorqua Amélia.

« Ne soyez pas si froide. Pourquoi ne pourrions-nous pas simplement nous asseoir et boire un verre ? Avez-vous peur que je vous entraîne au lit contre votre gré ? » dit Noir.

Cela aurait pu ressembler à une plaisanterie, mais celle qui a prononcé ces mots n’était autre que la Reine des démons de la Nuit, Noir. Au lieu de répondre, Amélia fixa simplement les yeux de Noir. Ses yeux étaient de magnifiques sphères d’améthyste. Ce sont des yeux magiques d’illusion dotés d’une autorité qu’aucun sort ne pouvait imiter.

« Ah, ne vous inquiétez pas. Ce que vous voyez devant vous n’est pas une illusion, mais la réalité, » dit Noir en riant. Elle cligna de l’œil à Amélia. « Bien sûr, si vous le souhaitez, je peux utiliser ces yeux pour vous montrer et vous faire expérimenter tous vos désirs… Alors ? Intéressée ? »

« Je n’ai aucune intention de vous vendre mon corps, » rétorqua Amélia.

« Oh mon… N’utilisons pas de tels mots. Je n’essaie pas de prendre votre corps ni quoi que ce soit. Je suis juste intriguée, » dit Noir en riant.

Le regard de Noir se déplaça légèrement. La silhouette du Chevalier de la Mort se reflétait dans ses yeux scintillants, semblables à des gemmes.

« Si vous ne voulez pas jouer avec moi, qu’en est-il de lui ? » demanda Noir avec un léger sourire.

« Vous convoitez ce qui est à moi ? » rétorqua Amélia.

« Le vôtre… ahahaha, le « lui » que je connais n’apprécierait pas particulièrement de tels mots, » déclara Noir, toujours en riant.

Avec un grincement, l’armure bougea. Amélia avait réprimé les actions du Chevalier de la Mort dès qu’elle avait affronté Noir. Elle craignait que le Chevalier de la Mort ne perde son sang-froid et n’attaque Noir, et que Noir ne déchiffre la véritable identité du Chevalier de la Mort.

« Laissez-le se déplacer librement. Ce ne serait peut-être pas si mal, n’est-ce pas ? Amélia, comparé à votre relation avec lui… la mienne est beaucoup plus longue, n’est-ce pas ? » dit Noir.

« Duc Giabella, comme vous le savez très bien, il vous méprise beaucoup. Si je relâche sa laisse… »

« Sa haine pour moi est la chose la plus charmante à son sujet. Ne vous inquiétez pas. Je veux juste saluer un vieil ami, » interrompit Noir, ne laissant pas Amélia refuser.

Le grincement métallique s’intensifia avec chaque mot de Noir. Amélia hésita un instant avant de hocher lentement la tête et de retirer la laisse magique qui liait le Chevalier de la Mort.

« Cela fait un moment, » salua Noir avec un large sourire. « Mon Ha… »

Boum !

Le Chevalier de la Mort chargea et écrasa Noir contre le mur.

« Cela fait un moment, ami ?! C’est toi ?! » rugit le Chevalier de la Mort, ses poings armés se balançant sauvagement. Chaque coup atteignait Noir, faisant éclater son corps avec des éclaboussures de sang. En un rien de temps, le Chevalier de la Mort avait dévasté la chair de Noir, et il saisit la gorge de ce qui restait.

« Oh, je vais bien, » dit Noir alors qu’Amélia essayait d’intervenir les sourcils froncés. Noir rit simplement, sans avoir crié ni gémi une seule fois. Elle ne prit pas la peine de régénérer son corps et continua de parler même alors que le Chevalier de la Mort écrasait sa gorge sous sa prise.

« Hamel. Je suis ravie que vous me méprisiez autant que jamais. Bien que ce soit assez décevant d’avoir mon salut ignoré, n’êtes-vous pas heureux de me voir ? » demanda-t-elle.

« Tu maudit… »

« Je suis très curieuse de savoir pourquoi vous, qui êtes mort il y a trois cents ans, avez été ressuscité sous une telle forme. Mais je ne le demanderai pas. Je pense que ma question ne vous apportera que de l’humiliation et de l’inconfort. Je ne veux pas que votre haine… »

Clac !

Le poing du Chevalier de la Mort frappa le visage de Noir. Humiliation ? Dégoût ? Le regard du Chevalier de la Mort trembla intensément. Il était ressuscité en tant que Chevalier de la Mort, animé uniquement par la haine et le désir de vengeance.

Il voulait anéantir la descendante de Vermouth et le clan Lioncœur, ainsi que tout ce qui était lié à Sienna, Anis et Molon.

C’était son seul désir. Pourtant, il avait été vaincu par le jeune rejeton de la famille Lioncœur, celui qu’on appelait la seconde venue de Vermouth.

La défaite avait été totale et écrasante, ne laissant aucune place à la consolation, même pour le jugement du Chevalier de la Mort. Son corps avait été anéanti, ne laissant que son âme. Dans une tentative désespérée de maintenir son existence, il avait lié son esprit à une armure.

Il était venu à Helmuth avec Amélia Merwin dans un état aussi pitoyable. Il avait atteint le palais de Babel, où il n’avait jamais mis les pieds de son vivant, mais en tant que mort-vivant et esclave d’un sorcier noir. Il avait subi les regards moqueurs de ses ennemis qu’il n’avait pas réussi à tuer il y a trois cents ans. Il avait été totalement ignoré par le Roi Démon de l’Emprisonnement.

La Reine des démons de la Nuit, Noir Giabella, était un démon que Hamel avait le plus désiré tuer aux côtés des Rois démons il y a trois cents ans. Ce démon proférait des remarques qui n’étaient pas différentes d’une simple moquerie, imprégnées d’une empathie répugnante. Elle osait même arborer un sourire amical. Comment pouvait-il supporter une telle humiliation ?

« C’est rafraîchissant de vous voir inchangé, » résonna la voix de Noir à ses côtés. Même si son corps et sa tête avaient été brisés, elle se tenait indemne à côté du Chevalier de la Mort. Que sa destruction ait été une illusion ou qu’elle ait régénéré son corps à nouveau, il ne le savait ni ne voulait le savoir. Cela ne faisait qu’accroître sa haine et son désespoir.

« Son personnage semble intact… un faux exquis. »

Noir n’avait aucune intention de révéler la vérité au Chevalier de la Mort. Si son personnage était vraiment identique à celui de Hamel, il ne céderait pas sous le poids de l’humiliation, de la haine et du désespoir. Le Hamel que Noir Giabella avait aimé n’aurait jamais fait un tel choix. C’était un homme qui préférerait miser sa vie dans la bataille plutôt que de céder ou de fuir.

Si son corps ne pouvait pas mourir et si sa haine précédait sa mort, il avalerait sa honte et son désespoir immédiats et se releverait.

« Quand ce moment arrivera, oh, vraiment, » pensa Noir en riant, en imaginant un tel avenir.

Bien sûr, même si ce Chevalier de la Mort la rejoignait, Noir n’avait aucune intention de lui abandonner sa vie. Quelle que soit la ressemblance avec l’original, ce Chevalier de la Mort n’était pas le vrai. Si quelqu’un dans ce monde pouvait montrer à Noir ce qu’était la mort, ce devait être le vrai Hamel.

« Aaargh ! » Le Chevalier de la Mort se précipita sur Noir avec un rugissement. Mais cette fois, Noir ne lui permit pas de la harceler. Ses yeux brillèrent, et le Chevalier de la Mort fut immédiatement immobilisé.

« Vous avez dit que vous ne vouliez pas boire avec moi, n’est-ce pas ? » Noir regarda Amélia, ses rires résonnant. « Alors, allez-vous retourner dans le désert comme ça ? Vous avez voyagé loin de la lointaine Nahama pour arriver ici. Ne serait-ce pas dommage de ne pas en profiter davantage ? Réfléchissez-y à nouveau ; qu’en dites-vous ? Je pourrais organiser une fête rien que pour vous… »

« Ne tardez pas. J’ai d’autres choses à faire, » répondit Amélia.

« Des affaires ? Quelles affaires ? » demanda Noir.

« Étant donné que je suis revenue à Helmuth après un long moment et qu’il y a des événements à célébrer… j’ai pensé que je rendrais visite à ma ville natale. »

Ville natale.

Une expression de surprise apparut sur le visage de Noir. Elle savait parfaitement où se trouvait la ville natale d’Amélia.

C’était un endroit près de la frontière de Helmuth, le domaine du Roi Démon de la Destruction, Ravesta.

Bien qu’il s’agisse d’un territoire de Helmuth, c’était une terre épargnée par le regard et le règne du Roi Démon de l’Emprisonnement. De plus, les démons vivant dans cette terre évitaient strictement les étrangers. À cet égard, elle ressemblait au Château du Démon Dragon, mais l’isolement du Château du Démon Dragon et de Ravesta variait en intensité.

Les démons de Ravesta n’appartenaient pas à la hiérarchie des démons de Helmuth. Ce que les démons de Ravesta vénéraient était le Roi Démon de la Destruction, qui s’était endormi il y a trois cents ans, et ils ne portaient aucune loyauté au Roi Démon de l’Emprisonnement.

Seules deux résidentes de Ravesta avaient acquis une renommée en dehors de cette terre isolée et primitive : Jagon, connu sous le nom de la Bête de Ravesta, et Amélia Merwin, qui est devenue l’une des Trois Magiciens de l’Emprisonnement.

« Je ne savais pas que vous aimiez tant votre ville natale, » dit Noir.

« Je ne l’aime pas, » répondit Amélia avec un sourire ironique. « Mais… c’est mieux que d’être dans le désert pour le moment. »

« Vous fuyez ? » demanda Noir.

Les sourcils d’Amélia se sont froncés. Était-ce une attaque ? Noir rit en croisant les bras.

« Eh bien, vous n’avez pas d’autre choix que de fuir. Vous êtes liée à Eugène Lioncœur par une mauvaise karma… et la désastreuse Sienna est revenue aussi, n’est-ce pas ? Si elle découvre ce que vous avez fait, ce sorcier calamiteux retournerait votre désert sens dessus dessous, » continua Noir.

« Je ne la crains pas. Ni Eugène Lioncœur, » déclara Amélia.

« Vraiment ? Alors ? »

« Je veux juste éviter les combats inutiles. Au moins pour le moment. »

Amélia ne voulait pas poursuivre la conversation. Elle se tourna en tirant le Chevalier de la Mort figé vers elle avec sa magie.

Fuyir ?

Elle pensa que c’était une phrase à ne pas prendre en considération – pourtant, elle résonnait dans sa tête. Elle avait ressenti une émotion particulière lorsqu’elle avait vu le pouvoir d’Eugène Lioncœur dans les souvenirs du Chevalier de la Mort, ainsi que la magie divine du Saint, sans oublier Sienna, qui avait détruit la Signature du Maître de la Tour Verte à Aroth et menacé de noyer Abram sous l’eau.

Amélia ne voulait pas pleinement reconnaître ce qu’elle ressentait lorsqu’elle apprit ces choses.

Boum !

« Aïe ! »

Alors elle planta sa baguette en arrière dans l’abdomen de Hemoria. Hemoria se pencha, prise au dépourvu, se saisit le ventre et haléta.

Clac !

Amélia se dirigea vers l’ascenseur de Babel en traînant Hemoria par le col. Le Chevalier de la Mort, lui aussi, grinça en suivant Amélia.

« Oh, pauvre chose. »

Noir sourit en regardant Amélia et ses compagnons s’en aller.

***

Comme prévu, Sienna parcourait chaque recoin de la pièce, arrachant même Akasha, et forçant le Straut le Second, virtuellement kidnappé, à utiliser le pouvoir de la pièce.

Cependant, la chambre sous la flèche n’a produit aucun résultat. Finalement, Eugène et Sienna sont retournés à la maison Lioncœur après avoir partagé un repas pour sauver la face de l’Empereur.

« Comment s’est-il passé ? » demanda Kristina, souriante lorsqu’ils approchèrent l’énorme carcasse de Raizakia près du bord de la forêt. Elle portait une veste qu’Eugène avait personnellement choisie pour elle. La vue de celle-ci suscita une vague d’irritation chez Sienna.

« Pourquoi êtes-vous habillée comme ça alors que nous ne sortons pas ? » demanda Sienna.

« Je ne suis pas enfermée dans une pièce. Il est naturel que je porte des vêtements appropriés lorsque je me déplace à l’extérieur, » rétorqua Kristina.

« Mais vous êtes le Saint. Ne devriez-vous pas porter une robe blanche ? La génération actuelle s’est mise à l’aise, hein ? Considérant qu’il est permis au clergé de se comporter de manière inappropriée comme ça… Même Anis portait toujours ses vêtements sacrés jusqu’à ce qu’elle nous rejoigne à Helmuth, » grommela Sienna.

« Madame Anis, la Sainte d’il y a trois siècles, l’a permis, et le Dieu de la Lumière ne me réprimanderait pas simplement pour ne pas porter de robe, » répondit