Pour les deux semaines suivantes, Eugène mena des journées chargées. Il était particulièrement absorbé par diverses expériences, gardant Raimira, désormais plus draconienne qu’auparavant, à ses côtés. Raimira semblait mal à l’aise et agitée à propos de cette décision, mais Eugène ne la libéra pas.

Même un jeune dragon était encore un dragon. Bien qu’il ne prévoyait pas d’envoyer Raimira au combat direct en tant que dragon, il voulait qu’elle l’aide d’une manière ou d’une autre, cachée à l’intérieur de son manteau.

« Feu ! » ordonna Eugène en soulevant le manteau.

Ils avaient répété cette action des dizaines de fois au cours des derniers jours. Raimira ouvrit docilement la bouche, et un souffle brûlant s’échappa de l’intérieur du manteau.

Kwaaang !

Les barrières ordinaires étaient incapables de bloquer le souffle d’un dragon. Cependant, ce qui se dressait devant Eugène était une barrière que Sienna avait personnellement érigée. Par conséquent, le puissant souffle se désintégra au contact de la barrière de Sienna.

« Parfait. » Eugène hocha la tête, satisfait du résultat. Il ne ressentait jamais un manque de puissance de feu lors des batailles. En fait, Eugène disposait d’un arsenal d’armes et de techniques puissantes.

L’Épée de Lune, l’Épée Sainte, la Lance du Dragon, le Tonnerre, la Lance Démoniaque et le Marteau de l’Annihilation – six armes puissantes au total. À cela s’ajoutaient deux techniques – l’Épée Vide et l’Éclipse. Ses armes puissantes se révélaient redoutables même contre le Dragon Démon, Raizakia.

[Ahem…]

Tempête se manifesta de l’intérieur du manteau, signalant qu’il souhaitait faire part de sa présence. Mais bien que Wynnyd fût aussi une arme puissante, elle manquait de la puissance brute des autres armes.

[Hamel, je demande juste… Mais tu ne penses pas à prêter Wynnyd à quelqu’un, n’est-ce pas ? Si tu envisages une chose pareille, mieux vaut la sceller dans le coffre au trésor,] dit Tempête.

« Pourquoi ? Y a-t-il une raison de s’inquiéter ? » demanda Eugène.

[N’as-tu pas récemment donné l’Épée Dévorante Azphel à Cyan Lionheart ?]

« Eh bien… C’est parce que je n’ai plus vraiment besoin de l’Épée Dévorante », répondit Eugène avec une expression sombre.

Comme l’avait dit Tempête, il avait remis l’Épée Dévorante à Cyan quelques jours auparavant. Le terme « remettre » était un peu une plaisanterie car, en vérité, Azphel n’avait jamais appartenu à Eugène, mais à la famille Lionheart.

Par le passé, il avait transporté l’Épée Dévorante par nécessité, mais maintenant, il ne l’utilisait plus vraiment. L’avantage de l’Épée Dévorante Azphel résidait dans sa capacité à contrer la magie, même pour les non-sorciers. Contre la plupart des sorciers, elle offrait un avantage décisif. Cependant, Eugène était maintenant Archimage et possédait même Akasha, ce qui lui permettait de comprendre la plupart des sorts.

Bien sûr, l’Épée Dévorante avait d’autres avantages que de traverser la magie. Elle pouvait couper la magie et absorber ensuite le mana utilisé dans le sort. Par le passé, lorsque Eugène avait des difficultés avec le drain de mana causé par l’Épée de Lune, il avait besoin de l’Épée Dévorante pour le gérer efficacement.

Mais Eugène n’avait plus de pénurie de mana. Quelle que soit la durée de la bataille, il ne manquerait pas de mana grâce à Prominence, qui utilisait la Formule de la Flamme Anneau en puisant le mana dans son environnement.

De ce fait, il n’avait plus besoin de l’Épée Dévorante. Cyan, en revanche, comptait sur le Bouclier de Gedon, qui consommait une quantité importante de mana.

Bien qu’il ait récemment atteint le rang de cinq étoiles, ce qui renforçait sa capacité de mana, il ne pouvait toujours pas utiliser le Bouclier de Gedon sans discernement.

« J’ai donné l’Épée Dévorante à Cyan parce que je pensais qu’elle lui convenait. Le chef de famille était d’accord, et Cyan lui-même la voulait. De plus, l’Épée Dévorante n’a jamais été à moi, donc ce n’est pas vraiment considéré comme un don, n’est-ce pas ? »

[Est-ce vrai ? Je suppose que tu as raison. Hamel, je… Non, Wynnyd est pareil. Wynnyd ne t’appartient pas. Elle appartient à la famille Lionheart,] s’exclama Tempête avec inquiétude.

Il craignait qu’Eugène ne prête Wynnyd à Melkith s’il n’en avait plus besoin…

Eugène rit en devinant les pensées de Tempête.

« Sérieusement, tous les autres Rois Élémentaires ont conclu des contrats raisonnables, mais pourquoi es-tu le seul à être têtu ? »

[Quoi ? Tu dis que puisque les autres sont fous, je devrais l’être aussi ?]

Eugène ignora l’explosion de Tempête et abaissa le manteau de la main.

« Euaagh. »

Avant que le manteau ne descende complètement, la tête de Raimira apparut. Son expression montrait son malaise. Aujourd’hui, elle avait lancé son souffle plusieurs fois de suite, ce qui pouvait en être la cause, mais sa connexion avec Eugène n’était pas encore totalement stabilisée.

« J’ai l’impression de ressentir les vagues de pensées du Bienfaiteur », dit-elle.

« Je te l’ai dit, ce sera comme ça pendant les premiers jours. Ça ira mieux bientôt », répondit Eugène.

Ils devaient établir une connexion de pensées pour recevoir un soutien immédiat lors des batailles urgentes. Alors que Mer, en tant que familière, pouvait maintenir une telle connexion avec Eugène ou Sienna sans ressentir d’effets secondaires, Raimira ressentait une légère nausée à cause de cela.

« Considère cette dame comme une bonne fille », dit Raimira faiblement.

« Bien sûr, bien sûr. »

« Tu devrais complimenter et adorer cette dame. »

« Bien sûr, bien sûr », répondit Eugène en caressant la tête de Raimira. Si Mer était là, elle aurait lancé des regards jaloux, mais heureusement, elle n’était pas présente.

« Je laisserai les différents calculs de coordonnées et autres choses à Mer tout en recevant un soutien supplémentaire de Raimira », pensa Eugène à ses stratégies de bataille.

Un dragon noir peut non seulement libérer un souffle, mais aussi du poison. Bien que le poison de Raimira ne soit pas aussi puissant que celui de Raizakia, il pourrait quand même être amusant à utiliser contre de nombreux démons.

« Bien que son… Pour l’instant, il est plus fort pour moi de lancer des sorts qu’elle n’utilise sa forme draconique. »

« Bienfaiteur, ne sous-estime jamais la force d’un dragon, de cette dame », dit Raimira, lisant les pensées d’Eugène.

« C’est vrai, je peux même utiliser sa queue comme bouclier dans les moments critiques… »

« Arrête, ne dis pas de telles choses terrifiantes. » Raimira sauta hors du manteau, les larmes aux yeux et bouleversée.

« Ce salaud, Raizakia, s’est bien débrouillé en transformant ses bras et ses jambes en queue pour bloquer les attaques. Ne peux-tu pas faire quelque chose comme ça ? » demanda Eugène.

« Les écailles de cette dame ne sont pas aussi résistantes que celles du dragon noir. Et je ne peux pas me métamorphoser aussi rapidement que le dragon noir non plus. »

Le visage de Raimira pâlit et elle recula. Eugène se sentit un peu déçu et agita la main pour la rassurer.

« Il n’y a plus rien à ajuster, alors va t’amuser », dit Eugène.

« Es-tu sûr que je peux y aller ? » demanda Raimira.

« Oui. »

La couleur revint à son visage pâle. Raimira sourit et pointa vers le manoir.

« Madame Ancilla a dit qu’elle aiderait à choisir des vêtements pour cette dame. »

« Bien sûr, bien sûr. »

« Cette dame a remarqué avec ses sens acérés. Madame Ancilla semble beaucoup m’apprécier. »

« Madame Ancilla a une affection particulière pour les jeunes », acquiesça Eugène.

Comme Eugène le pensait, Ancilla avait pris goût à Raimira. Tout comme lorsque Mer était arrivée pour la première fois au manoir Lionheart, Ancilla offrait à Raimira des friandises et lui achetait des vêtements chaque fois qu’il y avait une occasion.

« Elle semble bien s’entendre avec Sienna aussi… »

Eugène trouva assez surprenant que Ancilla et Sienna s’entendent si bien. Il avait pensé qu’elles garderaient leurs distances.

Et… était-ce seulement son imagination ? Dernièrement, chaque fois qu’il croisait Ancilla dans le manoir, il ressentait un regard étrange de sa part.

« Tout est réglé maintenant ? » demanda Kristina, qui était à proximité, avec un sourire.

« Oui. »

Le processus de renforcement de la Glace avec le Cœur de Dragon reçu d’Ariartel était terminé il y a quelques jours. Le cadavre de Raizakia avait été complètement purifié hier. Eugène avait terminé les ajustements de la connexion entre lui et Raimira.

Il n’y avait plus rien à faire dans le manoir.

« Nous pouvons partir demain », déclara Eugène.

***

Eugène examina sa carte d’identité.

Elle n’était pas falsifiée, ni une carte vierge contrôlée par le Pape Yuras. C’était une carte d’identité authentique, officiellement délivrée à Kiehl. Eugène l’avait demandée directement à Straut le Second.

~

—S’il vous plaît… Ne vous précipitez pas dans le palais comme ça. Même si vous êtes un héros estimé du passé, il y a des procédures nécessaires pour rencontrer l’empereur, vous savez. Et… une carte d’identité ? Ce n’est sûrement pas pour se livrer à des actes répréhensibles, n’est-ce pas ?

—Je suis Hamel, et elle est Sienna. Pourquoi ferions-nous quelque chose de mal ?

—Alors pourquoi avez-vous besoin d’une carte d’identité… ?

—Vous n’aurez pas à vous en soucier. Délivrez-la simplement.

~

Contrairement à il y a trois cents ans, à l’ère actuelle, la plupart des gens possédaient des cartes d’identité, et elles étaient devenues courantes. Sans carte d’identité, on ne pouvait pas utiliser la passerelle de distorsion, et si l’on ne présentait pas sa carte d’identité lors des inspections, on serait immédiatement arrêté.

Cela avait du sens. Avec l’installation des passerelles de distorsion, les voyages à longue distance étaient devenus incroyablement pratiques, en particulier les voyages inter-royaux. Cela aurait créé un monde chaotique si personne ne pouvait distinguer les citoyens des étrangers en raison de l’absence de cartes d’identité.

Dans un tel monde, la célébrité avait trop d’inconvénients.

Eugène, Sienna et Kristina étaient célèbres, mais leur renommée était devenue trop écrasante. Une fois qu’ils quitteraient Kiehl et entreraient dans Shimuin, la nouvelle se répandrait immédiatement à la famille royale.

Que se passerait-il ensuite ?

Ils seraient sous surveillance constante ou subiraient des interférences. Et très probablement, même Iris aurait vent de leur présence.

Quelle que soit l’arrogance d’Iris, elle essaierait de se cacher si Sienna entrait dans Shimuin.

Ce n’était pas ce qu’Eugène espérait.

Le scénario idéal serait d’embusquer Iris alors qu’elle commettait des raids sans méfiance en tant que pirate. Ils devraient la surprendre et lui trancher la gorge immédiatement, sans lui laisser la possibilité de s’échapper.

« Ce ne sera pas aussi facile que nous l’espérons », dit Eugène.

[Naturellement, ce ne le sera pas,] répondit Mer avec un rire de l’intérieur du manteau. [Ce n’est pas la première fois que tu caches ton identité, n’est-ce pas ?]

« C’est vrai ? C’était pareil quand je suis allé à Nahama, Samar et même Helmuth. »

[Je ne sais pas comment tu t’es comporté à Nahama et Samar. Mais autant que je sache, à Helmuth… Tu n’as pas trop pris la peine de te cacher. Tu as fait semblant de cacher ton identité, mais quand les choses sont devenues délicates, tu t’es révélé immédiatement !]

Eugène grimaça et ferma la bouche. C’était indéniable, et la même chose s’était produite à Nahama et Samar. Avec l’aide de Kristina, il avait utilisé des cartes d’identité vierges, mais…

« Ce… Ce n’était pas de ma faute. C’était la faute de Vermouth. »

[Pourquoi introduis-tu Vermouth dans tout ça ?] demanda Mer.

« Eh bien, la famille Lionheart est devenue si célèbre parce que Vermouth les a trop gâtés, non ? Oui ? Si j’étais né dans une famille ordinaire et insignifiante au lieu des Lionheart, je n’aurais pas besoin de tant d’efforts pour cacher mon identité, n’est-ce pas ? »

[Hein…?]

« De plus, ces cheveux gris et ces yeux dorés sont trop distinctifs. Ils crient : « Ah, c’est un Lionheart ! » »

[Oui, eh bien… C’est vrai.]

« Et une autre chose ! La Formule de la Flamme Blanche est aussi trop distinctive. Avec ces caractéristiques, je ne peux pas me cacher même si je le voulais. J’expose inévitablement mon identité. »

[Tu es quelque chose. Donc, au final, tu es traité injustement, n’est-ce pas ?] dit Mer avec sarcasme.

Un ton moqueur était évident dans sa voix. Eugène se pencha dans le manteau et pinça la joue de Mer.

« Mais cette fois sera différente. Cette fois… Cela doit se faire discrètement, et je ferai un effort supplémentaire pour cacher mon identité. »

Iris avait pu étendre si rapidement ses opérations de piraterie parce que Shimuin le lui permettait.

Iris attaquait les navires marchands d’autres pays et extorquait des péages, et ces fonds sales circulaient sous forme de pots-de-vin à la famille royale de Shimuin. La marine, chargée de capturer les pirates, n’envahissait pas le territoire d’Iris car elle recevait aussi des pots-de-vin.

La tolérance de Shimuin envers Iris n’était pas uniquement due aux pots-de-vin. Shimuin voulait contrôler les pirates débordants dans la mer par le biais d’Iris. De plus, ils convoitaient la puissance d’Iris. Ce que Shimuin désirait, c’était commercer avec Iris et intégrer sa puissance à la force de la nation.

Bien sûr, Shimuin n’a pas atteint la relation désirée avec Iris. Au final, Iris s’est complètement affranchie du contrôle de Shimuin et attaquait désormais non seulement les pays étrangers, mais aussi les navires marchands et les cargaisons de Shimuin, ainsi que la marine.

Cependant, le fait qu’ils soient devenus ennemis ne signifiait pas que tous les liens entre Shimuin et Iris avaient été rompus. Eugène ne le pensait pas.

Beaucoup de fonctionnaires qui avaient accepté des pots-de-vin auraient été purgés.

Cependant, le désir de pots-de-vin était insatiable, quelle que soit l’époque. Même si certains fonctionnaires étaient poursuivis, il pourrait y en avoir d’autres qui acceptaient actuellement des pots-de-vin d’Iris en échange d’informations.

Et… qu’en est-il de cibler la famille royale, qui recevait aussi des pots-de-vin ? Ils n’auraient pas pu être complètement purgés non plus.

« Si Iris le découvre et se cache, ce sera assez gênant. La mer est vaste, vous savez. Donc, cette fois, je ferai de mon mieux pour cacher mon identité jusqu’au moment le plus critique », expliqua Eugène.

[Effectivement ! Tu prévois de le faire cette fois.]

« Oui, tout comme elle. »

Eugène tourna la tête et jeta un coup d’œil à Sienna.

La remarquable magicienne se trouvait devant le miroir, essayant de changer son apparence en teignant ses cheveux violets en noir et en modifiant sa coiffure.

« Vous deux devriez aussi changer ! » Sienna tourna la tête et parla soudainement. « J’ai fait des recherches, et il semble que Shimuin soit une nation avec beaucoup de diversité raciale. »

« C’est vrai. C’est un endroit où se rassemblent divers chevaliers, mercenaires et marchands », répondit Kristina.

« Exactement ! Donc, nous avons plusieurs options. Qu’en penses-tu ? Kristina, puisque ta peau est claire, pourquoi ne pas la changer complètement en noire ? » suggéra Sienna.

« Quoi ? »

« Si tu changes ta peau en noire, personne ne pensera que tu es Sainte Kristina Rogeris, n’est-ce pas ? » dit Sienna.

« Si Madame Sienna change d’abord sa couleur de peau, je l’envisagerai », dit Kristina.

Naturellement, Sienna n’avait aucune intention de le faire. Elle détourna le regard et s’examina dans le