Shimuin, située dans les Mers du Sud, était une nation insulaire composée de milliers de grandes et petites îles. Plus de la moitié de sa population et de ses infrastructures étaient concentrées sur les îles centrales de Shedor et Larupa, et par conséquent, la capitale royale se trouvait également sur l’île centrale de Shedor.

Il en allait de même pour les portails de distorsion de Shimuin. Hormis Shedor et Larupa, aucune autre île ne possédait de portail de distorsion.

Aussi pratiques que soient les portails de distorsion, leur installation était coûteuse, et même après leur mise en place, des frais d’entretien constants étaient nécessaires pour leur fonctionnement. De ce fait, les autres îles, dont la population était bien inférieure à celle des îles principales de Shimuin, n’en étaient pas équipées.

Dans ces circonstances, les habitants de Shimuin dépendaient encore fortement du commerce maritime. Des navires à voile étaient couramment utilisés pour le commerce avec les îles dépourvues de portails de distorsion, mais en plus de ces îles, ils servaient également à commercer avec les petits pays voisins de Shimuin ainsi que les tribus sauvages de Samar.

Bien qu’il aurait peut-être été préférable d’installer quelques portails de distorsion supplémentaires plutôt que de recourir à ces difficultés, il existait une raison incontournable à l’absence d’installations supplémentaires jusqu’à présent.

Cette ancienne nation insulaire avait été fondée sur le commerce maritime bien avant que les portails de distorsion ne deviennent courants, et d’innombrables citoyens dépendaient de cette industrie.

Des guildes des petites entreprises de construction navale qui fabriquaient de plus petits bateaux de pêche aux guildes des grandes entreprises de construction navale qui fabriquaient des navires de guerre et des navires de passagers, ainsi que les guildes marchandes, toutes dépendaient de la mer.

Puisque d’innombrables personnes perdraient leur emploi à cause de l’installation de quelques portails de distorsion, qui sur terre prendrait la responsabilité de la perte de leurs moyens de subsistance et oserait réclamer l’installation de plus de portails de distorsion ?

« Peut-être qu’ils possèdent un ensemble secret de portails de distorsion pour usage personnel, comme à Yuras, » murmura Eugène en feuilletant un guide.

Le Saint Empire de Yuras pouvait être reconnu par le public comme l’un des pays les plus avancés du continent, mais à l’exception de la capitale, il n’y avait pratiquement aucun portail de distorsion installé dans tout le pays. Cependant, cela n’était vrai qu’en surface. Dans les sous-sols de la cathédrale de Tressia, se trouvait un portail de distorsion caché, tenu secret du peuple et utilisé uniquement par les membres du clergé de haut rang.

« La situation à Yuras est différente de celle de Shimuin. Bien qu’il soit vrai que Shimuin est une nation composée de milliers d’îles différentes, à proprement parler, le seul territoire qu’ils peuvent prétendre contrôler est celui des îles centrales de Shedor et Larupa, » l’informa Kristina en appuyant son corps légèrement instable contre la rambarde du navire. « Yuras possède une vaste étendue de terres, avec ses citoyens dispersés partout… euh. Même s’ils rejettent l’utilisation des portails de distorsion en surface, ils n’ont d’autre choix que de les utiliser secrètement pour maintenir la propagation de leur foi. »

Eugène haussa un sourcil. « Il semble que vous ayez toujours une certaine affection pour Yuras ? »

« Non, je n’ai aucune attachement à ce pays. Je pense simplement que vous ne devriez pas ignorer l’évidence. Je n’ai jamais éprouvé d’affection pour ce pays, » insista Kristina sans expression. « Quoi qu’il en soit, ce que je voulais dire, c’est que les circonstances de Shimuin et de Yuras sont très différentes. Les classes supérieures de ce pays, comme les magnats, les nobles, la famille royale ou les fonctionnaires, n’ont aucune raison de quitter Shedor ou Larupa … »

« Kyaaah ! » s’écria soudainement Raimira, qui se trouvait à côté de Kristina.

Actuellement, Ramiria n’avait pas ses protubérances en forme de cornes qui sortaient de sa tête. Ayant promis de ne rien faire d’étrange, Raimira avait été libérée de la cape d’Eugène et regardait maintenant la mer, la majeure partie de son corps dépassant de la rambarde.

« Regardez, regardez, regardez là-bas. Il y a un poisson vraiment, vraiment énorme, » dit Raimira avec enthousiasme.

« Sotte. Ce n’est pas un poisson ; c’est un dauphin, » corrigea Mer, les cheveux noirs, avec condescendance, en agitant joyeusement son bras entrelacé avec celui de Raimira.

Comme Mer venait de le dire, un groupe de dauphins nageait sous la surface de l’eau en dessous de la rambarde.

« Sautez ! »

« Faites un saut ! »

Les deux gamines criaient bruyamment, mais cela ne provoqua pas trop de remous, car des dizaines d’autres touristes qui se trouvaient actuellement sur ce navire pointait également vers les dauphins et s’exclamaient.

« Même ainsi, ne pensez-vous pas que le monde s’est beaucoup amélioré par rapport à l’ancien temps ? » demanda Sienna du côté opposé d’Eugène.

Elle avait auparavant beaucoup réfléchi à la question de savoir si elle devait attacher ses cheveux, mais finalement, Sienna avait décidé de les laisser libres.

En appuyant sa main sur ses cheveux, qui flottait dans la brise marine, Sienna se tourna vers Eugène et continua : « À cette époque, même les navires sont devenus beaucoup plus rapides. Quand nous avons pris le bateau pour aller à Helmuth à l’époque, cela nous a pris six mois pour y arriver, n’est-ce pas ? »

« À peu près autant de temps, » acquiesça Eugène en s’appuyant également sur la rambarde.

Ils étaient actuellement à bord d’un paquebot propulsé par un moteur à mana. Même si peu de temps s’était écoulé depuis leur embarquement, l’île de Shedor était déjà visible au loin avant qu’ils ne s’en rendent compte.

« Mais si nous avions utilisé un portail de distorsion, nous serions déjà arrivés, » grommela Eugène.

Sienna le réprimanda : « Puisque nous sommes ici, vous devriez simplement profiter de la promenade en bateau. Tout comme Mer le fait, et Rai dit aussi que c’est la première fois qu’elle voit la mer. »

Eugène murmura : « Qu’est-ce qu’elle a à l’appeler Rai ? Est-ce le « Rai » dans « rai-taré » [1] ? »

« Hé ! » Sienna poussa un rire moqueur à la plaisanterie d’Eugène.

Kristina, surprise par le bref et peu élégant rire de Sienna, regarda alternativement Sienna et Eugène.

Devait-elle rire maintenant ? Devait-elle essayer de rire, même si c’était juste pour le plaisir d’Eugène ?

La pensée traversa son esprit, mais Kristina ne put pas se forcer à rire.

[Vous n’avez pas besoin de rire. Ces deux-là ont juste un petit défaut,] commenta Anis avec un clic de langue exaspéré, incapable de comprendre leur sens de l’humour non plus.

« Raimira met trop de temps à s’exprimer à la hâte, mais si on l’appelle Mira, cela pourrait être confondu avec Mer, » expliqua Sienna.

« Cette dame aime vraiment le surnom de Rai, » intervint également Raimira, les yeux rivés sur les dauphins, avec un petit rire.

Puisqu’ils avaient décidé de dissimuler complètement leurs identités, il était nécessaire de régler la question de leurs noms.

Eugène sentit le besoin de dire quelque chose : « Au fait, Sierra. »

« Oui, Yuri ? » répondit Sienna.

« Bien que ce soit peut-être trop tard pour le dire, les noms que nous avons choisis ne sont-ils pas trop évidents ? Nous n’avons changé qu’une seule syllabe… », fit remarquer Eugène avec hésitation.

« Mais les nouveaux noms sont assez courants, non ? » argumenta Sienna.

« C’est vrai, » acquiesça Eugène avant de se tourner vers Kristina : « Surtout le vôtre, Kris. »

Tout ce qu’ils avaient fait était de supprimer les deux dernières syllabes de son vrai nom. Avec une expression hésitante sur le visage, Kristina acquiesça.

Yuri, Sierra et Kris. Ces noms semblaient vraiment courants.

En échangeant de telles banalités, leur navire arriva à destination.

Ils accostaient sur la deuxième plus grande île de Shimuin, l’île de Larupa. Destination touristique populaire, terre sainte des combattants de prix, Larupa comptait la plus grande population flottante de toute Shimuin.

La raison de leur venue était simple.

L’objectif d’Eugène était d’entrer secrètement à Shimuin, de comprendre les mouvements d’Iris et de trouver une occasion de la tuer. À cet égard, le Grand-Duc de Shimuin, Ortus, avait promis son soutien, mais il n’y avait aucun moyen de rencontrer facilement un noble de haut rang comme le Grand-Duc simplement en disant qu’ils souhaitaient le rencontrer.

« Bien que cela aurait peut-être fonctionné si nous avions envoyé un message à l’avance, » pensa Eugène.

Mais ils ne l’avaient pas fait par crainte qu’Iris ne se cache avant même qu’ils n’aient eu la possibilité de rencontrer Ortus. Heureusement, puisque Ciel s’était fait un nom à Shimuin depuis un an, en contactant Ciel en premier, ils pouvaient lui demander de l’aide pour contacter Ortus tout en enquêtant sur la localisation d’Iris.

Bien sûr, ils ne pouvaient pas se fier uniquement à Ciel. Avant de venir à Shimuin, Eugène avait également mobilisé les différents réseaux du clan Lioncœur pour obtenir des informations sur les Pirates de la Fureur dirigés par Iris.

En quelques années seulement, ces elfes sombres avaient réussi à unir des centaines de bandes de pirates qui avaient navigué dans les Mers du Sud, petites et grandes, et étaient censés avoir fait de la Mer Solgarta, la plus agitée de toutes les mers, leur base d’opérations.

La Mer Solgarta était également appelée la Mer du Diable à Shimuin en raison des courants marins sauvages qui y tourbillonnaient. Même les marins exceptionnellement expérimentés et habiles qui avaient vécu des décennies sur la mer avaient peur de s’approcher de la Mer Solgarta.

Mais si leurs compétences en navigation n’étaient pas suffisantes, pouvaient-ils toujours compter sur la magie pour les compléter ? Bien que quiconque puisse avoir une idée aussi simple, jusqu’à présent, la Mer Solgarta n’avait toujours pas été entièrement conquise.

L’autre raison pour laquelle elle était appelée la Mer du Diable était que la magie n’y fonctionnait pas correctement. La raison de cela n’avait pas encore été étudiée en détail, mais il existait des spéculations selon lesquelles cela pourrait être dû à certaines ressources naturelles enfouies profondément sous la mer.

« Bien que cela me paraisse juste du blabla, » grommela Sienna en regardant par la fenêtre de la voiture.

Dès leur arrivée à Larupa, ils avaient pris cette voiture et se dirigeaient maintenant vers le plus grand amphithéâtre de cette île.

« Ces imbéciles disent qu’une grande quantité de pierres à mana doivent être enfouies dans le fond marin et que le mana émis par ces pierres est ce qui interfère avec toute utilisation de la magie… mais croient-ils vraiment que cette idée a un sens ? En dehors de cela, ils ont plusieurs autres hypothèses similaires. Puisque des matériaux naturels qui interfèrent avec la magie, bien que rares, existent, c’est peut-être à cause de cela qu’ils peuvent proposer de telles absurdités, » dit Sienna avec un haussement de épaules et un secouement de tête.

« Cependant, en ce qui concerne ces matériaux, la portée dans laquelle ils sont capables de limiter l’utilisation de la magie est minime, n’est-ce pas ? » fit remarquer Eugène. « Voyons voir… l’adreate est le plus efficace de tous ces matériaux, mais pour créer un champ de force anti-magie capable de couvrir une zone aussi vaste et maudite que toute une mer, il faudrait remplacer toute l’eau de mer par de l’adreate. »

Sienna se souvint de quelque chose : « On dit que la mer a beaucoup de récifs. »

« C’est exact, » acquiesça Eugène. « Une autre raison pour laquelle toute cette mer est si pourrie, c’est qu’il y a trop de petites îles à l’intérieur de ses frontières. »

Les grandes et petites îles qui parsèment la Mer Solgarta servaient de forteresses aux pirates.

« Pour découvrir pourquoi la magie ne fonctionne pas bien là-bas, nous devrons y aller en personne pour en être sûrs, mais… », hésita Sienna. « Eh bien, parmi toutes les hypothèses qui circulent, il y en a une que je trouve la plus plausible : que la Mer Solgarta était autrefois le repaire d’un dragon. »

L’hypothèse stipulait qu’un dragon avait peut-être pris la Mer Solgarta comme territoire, établissant son repaire quelque part au fond de la mer ou dans une grotte sous-marine reliée à une île. Ils ont ensuite emmêlé les courants marins et créé un champ de force qui inhibait toute magie pour empêcher tout accès non autorisé.

« Bien qu’Ariartel ait dit que tous les dragons, à part elle, sont entrés en hibernation, il ne serait pas étrange que la magie qu’un dragon avait lancée avant de s’endormir reste active jusqu’à présent. S’il y avait vraiment un dragon, il doit y avoir une quantité ahurissante de trésors entassés dans son repaire, donc le dragon aurait naturellement voulu que son trésor reste là où il était pendant son hibernation, » supposa Sienna.

« La magie pourrait ne pas fonctionner correctement dans cette mer, mais il semble que les Yeux-Démon soient toujours utilisables ? » commenta Kristina, qui avait écouté en silence, la tête penchée avec curiosité.

Les pirates avaient réussi à faire de cette mer infernale leur base grâce à l’Œil-Démon des Ténèbres d’Iris et à sa capacité à créer un passage d’une zone d’obscurité à une autre, lui permettant de sauter au-dessus de tout ce fouillis de courants marins déchaînés.

« Les Yeux-Démon sont différents de la magie ; ils n’utilisent même pas de mana… et même parmi les démons, c’est un pouvoir très rare, » murmura Eugène les sourcils froncés.

Même lors de la guerre il y a trois cents ans, il n’y avait au plus qu’une douzaine de démons dotés d’un Œil-Démon.

Eugène ajouta : « Et même parmi les Yeux-Démon, l’Œil-Démon des Ténèbres d’Iris et l’Œil-Démon de la Gloire Divine de Gavid sont extrêmement uniques. Parce que leurs pouvoirs leur ont été accordés personnellement par un Roi Démon. »

En les évaluant simplement par rang, ces deux Yeux-Démon étaient en fait d’un rang supérieur à l’Œil-Démon de la Fantasy. L’Œil-Démon de la Fantasy, comme son nom l’indique, ne pouvait que montrer une illusion. Il ne pouvait rien faire pour réellement affecter la réalité.

Cependant… cet Œil-Démon correspondait parfaitement à son utilisateur, la Reine des Démons de la Nuit, Noir Giabella. De plus, Noir avait utilisé toutes sortes de méthodes pour augmenter son niveau de puissance et avait entraîné son Œil-Démon de la Fantasy à ses limites.

Yeaaaaaah !

Le son des acclamations résonnait par la fenêtre de la voiture à proximité.

« Quoi ? »

Surpris par les acclamations, Eugène regarda par la fenêtre pour voir ce qui se passait. Il vit des gens agiter leurs bras dans les airs avec enthousiasme depuis leurs voitures et le long du bord de la route.

Ils regardaient une tour au loin et une image projetée magiquement de sa flèche. Pourrait-il s’agir d’une imitation des écrans magiques qui étaient courants à Helmuth ? Cependant, l’écran projeté depuis la flèche de la tour était de bien meilleure qualité que ceux vus à Helmuth, et en termes de quantité, c’était aussi le seul visible.

« Vous vous dirigez vers les jeux, chers invités ? » demanda le cocher tenant les rênes du cheval avec un rire franc. « Ce bruit signifie que le match d’ouverture vient de commencer. Mais bon… ce match n’est pas vraiment intéressant, alors ne vous impatientez pas trop. L’amphithéâtre Mador n’ajuste jamais les horaires des matchs programmés, vous aurez donc amplement le temps d’y arriver. »

« Si le match n’est pas intéressant, pourquoi font-ils autant de bruit ? » demanda Eugène.

« Ah, c’est… comme vous l’avez vu en voiture, chers invités, vous n’avez pas pu le voir. Juste maintenant, la principale héroïne d’