La douleur atroce qui avait fait serrer les dents d’Eugène devint progressivement un peu plus supportable, et à chaque pulsation, le bruit qui résonnait en lui semblait s’éloigner.

Boum, boum, boum…

Ce n’était en aucun cas une sensation réconfortante. Qu’il s’agisse d’un coup pour ouvrir ou briser, l’acte même de « frapper » portait sa propre souffrance. Pourtant, la concentration d’Eugène dominait la douleur intense.

S’il voulait exploiter cette méthode primitive au maximum, il devait se synchroniser parfaitement avec Sienna. Cela signifiait qu’il ne pouvait pas se contenter d’observer la magie et le flux de mana de Sienna. Mais au lieu de cela, Eugène devait également maîtriser la Formule de la Flamme Blanche en harmonie avec le flux.

Lentement, Eugène fut submergé par le flux de mana. Il avait les yeux fermés dès le début, mais à un moment donné, il commença à percevoir les flammes vacillantes même à travers ses paupières closes. Les flammes qu’il voyait n’étaient pas les flammes blanches caractéristiques de la Formule de la Flamme Blanche, mais plutôt la teinte violette de ses flammes uniques.

Bien que ses yeux restaient fermés, Eugène se concentra sur le balancement de la flamme violette.

Boum, boum.

À chaque impact, la flamme dansait çà et là. Eugène veillait à continuer d’ajuster la manipulation de la Formule de la Flamme Blanche en harmonie avec la valse de la flamme.

Le temps devint insaisissable. Il avait toujours cette sensation lorsqu’il était profondément absorbé dans le contrôle du mana depuis sa vie précédente. Il était impossible de voir le mana à l’œil nu, et sans talent, il faudrait des années pour commencer à sentir le mana, et encore plus d’années pour commencer à le contrôler.

Le mana était ésotérique et déroutant, mais pour Eugène, il était souvent gentil et direct. Il excellait dans de nombreuses compétences dans sa vie passée, mais son contrôle sur le mana avait été sa capacité la plus précieuse.

On pouvait facilement s’immerger dans ce qu’on aimait et dans ce qu’on maîtrisait. Même si cela semblait des instants pour Eugène, c’était souvent une longue période.

En ce moment, Eugène pouvait s’abandonner si profondément à son contrôle du mana parce qu’il n’avait besoin de se soucier de rien d’autre que de lui-même.

Sa confiance en Sienna était absolue. La synchronisation et l’adaptation du flux avec le mana d’un autre seraient difficiles avec d’autres archmages, mais Sienna faisait exception. Sienna pouvait maintenir sa magie pendant des jours, tant qu’Eugène pouvait tenir.

Et si, par un infime hasard, leur synchronisation faiblissait et leurs flux se mélangeaient ? Ils avaient pris des précautions impeccables pour de tels incidents. Avec la présence des deux saintes, Kristina et Anise, il serait difficile pour eux de mourir, même s’ils le voulaient.

Par conséquent, Eugène pouvait se concentrer uniquement sur lui-même avec un cœur léger. Il ne savait pas combien d’itérations il devrait endurer, mais compte tenu de sa réussite dans la Formule de la Flamme Blanche, le flux de mana et l’état actuel de ses étoiles, il y avait de bonnes chances qu’il atteigne la Septième Étoile avant le départ de l’expédition.

En premier lieu, ce plan n’avait pas été improvisé. Avant d’arriver à Shimuin, pendant leur séjour au Manoir Lioncœur, ils avaient examiné différentes perspectives, identifié les défis et finalement élaboré cette méthode. Par conséquent, Eugène et Sienna pensaient tous deux qu’il pouvait surmonter l’obstacle actuel de la Formule de la Flamme Blanche grâce à cette stratégie.

« Je vais évidemment bien faire de mon côté, et si Sienna fait de même… » Eugène a entretenu ces pensées pendant un bref instant.

Boumm !

Le bruit lointain devint soudainement assourdissant et proche. Le choc qui résonnait en lui avait l’impression de vouloir anéantir sa conscience même.

« Sienna… ! » pensa Eugène.

Un problème était survenu. Pourrait-il vraiment être dû à cette distraction fugace ? Non, ce ne pouvait pas être ça. La manipulation du mana d’Eugène avait été parfaite. Il avait été brièvement distrait par une pensée erratique, mais sa concentration n’avait pas été assez faible pour être perturbée par une chose aussi triviale.

Par conséquent, s’il y avait une faille, ce n’était pas la sienne, mais celle de Sienna.

Cela aurait pu être une supposition arrogante, mais Eugène était absolument convaincu qu’il n’était pas responsable. Il était impuissant à s’occuper immédiatement de la situation, alors il se concentra sur la rectification du flux de mana déformé.

Cependant, le problème était plus grave que prévu par Eugène. Le flux de mana n’était pas simplement tordu – il ne pouvait plus le sentir du tout.

Ses sens avaient-ils été paralysés ?

Cela semblait trop extrême. Si le problème avait été aussi grave, il aurait perdu connaissance ou crié de douleur. Eugène était incapable de comprendre son état actuel.

Alors, il ouvrit les yeux.

«… Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-il sans s’en rendre compte.

Il fut rendu immobile un instant par le choc. Il avait ouvert les yeux dans la salle souterraine du manoir, mais devant lui s’étendait une mer sans fin.

Comment devait-il interpréter cela ?

Étonné, il resta assis, la mâchoire tombée. Il s’efforça de dissiper son sentiment croissant de panique. Sienna ne ferait certainement pas une telle farce. Serait-il victime d’une hallucination due au choc ? Eugène se leva en trébuchant en pensant cela.

Mais ce qu’il voyait avait l’air trop réel pour être une illusion.

La mer devant lui. Non – ce n’était pas la mer. Il réalisa tardivement ce qu’il voyait. Ce n’était pas la mer, mais une vague immense. C’était une vague si vaste et si haute qu’on ne pouvait que la confondre avec l’océan sans fin.

Seule la vague était visible, où qu’il regarde. C’était une vague si colossale qu’elle semblait toucher le ciel. Au-delà de la vague, il n’y avait que le brouillard marin qui l’accompagnait.

Mais malgré l’approche de la vague colossale, il n’y avait aucune odeur de la brise marine salée particulière. Au moment où il s’en rendit compte, il fut envahi par une odeur intense et accablante. C’était une odeur qu’il connaissait trop bien – l’odeur du sang.

C’était l’odeur des entrailles, des cadavres en décomposition et des déchets expulsés. Toutes ces odeurs se mélangeaient en une odeur nauséabonde de mort. Et cette odeur particulière était particulièrement répugnante.

Lentement, Eugène se retourna. Franchement, il avait une bonne idée de ce qu’il trouverait et était quelque peu préparé. L’horrible et puante odeur de mort indiquait clairement une mer de cadavres.

Il la connaissait trop bien. Elle rappelait les jours horribles d’il y a trois cents ans. La plupart de ses souvenirs de sa vie passée étaient ceux de champs de bataille. À l’exception de ses premiers souvenirs, quand ses parents étaient en vie, et qu’il vivait dans le petit village rural de Turas, Eugène, ou Hamel, comme il était connu alors, avait passé presque toute sa vie sur les champs de bataille.

Les champs de bataille étaient toujours jonchés de cadavres, qu’il s’agisse d’humains, d’elfes, de nains, de monstres, de démons, de bêtes démoniaques ou de toute autre créature. Dès son jeune âge, Hamel avait été témoin de ces scènes de mort. Toute émotion de choc face à de tels spectacles avait disparu dans sa jeunesse.

Pourtant, ce qu’il voyait maintenant le laissait dans une stupéfaction totale. Non, il était submergé. C’était tellement éloigné de la réalité qu’il semblait être un rêve. D’un côté se trouvaient des vagues d’une ampleur incompréhensible, et de l’autre, des montagnes de cadavres aussi immenses, s’étendant comme une mer sans fin. Partout où il regardait, seuls les défunts se présentaient à ses yeux, si nombreux que le reste du paysage disparaissait derrière eux.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » s’exclama Eugène, horrifié.

Une hallucination ? Un cauchemar ?

Alors qu’Eugène luttait contre son incrédulité, la « vague » inexorable continuait de l’approcher. Avant que la vague ne puisse tout engloutir, un épais brouillard s’est abattu, si dense qu’il masquait même l’odeur de la mort.

Là, Eugène se tenait paralysé au milieu. Le brouillard recouvrait les corps sans vie. Le monde disparaissait dans la brume grise. Mais ce n’était pas la fin. La vague réelle qui effacerait tout n’était pas encore sur le point de s’abattre.

Dans ce brouillard épais et impénétrable, il ne pouvait pas voir la vague. Mais il pouvait sentir sa lente approche. Une terreur primitive et menaçante saisit Eugène. Il avait ressenti une telle sensation il y a longtemps. Cela rappelait une entité si vague qu’il ne l’avait même pas clairement vue. Un simple aperçu du coin de l’œil avait suffi à lui faire comprendre ce qu’était le désespoir.

Boum…

Avant que la vague ne frappe, il entendit le bruit de quelque chose qui se brisait et s’effondrait. Enveloppé par le brouillard dense, il avait l’impression que son corps, sa conscience même, plongeait dans l’abîme.

Puis, il fut complètement englouti par les ténèbres.

« Eugène ! »

« Hamel ! »

Il ne pouvait pas saisir la situation. Eugène essaya de se concentrer en clignant plusieurs fois des yeux. Il vit Sienna et Anise le regardant avec des yeux grands ouverts et inquiets.

« Qu… qu… »

Sa voix tremblait lorsqu’il essaya de parler. Dès qu’il fit un son, Anise se précipita pour l’embrasser, ses mains tremblant lorsqu’elle le toucha.

« Qu’est-ce que… ? Est-ce que tu vas vraiment bien, Eugène ? » Kristina, qui s’était avancée, s’étrangla.

Sienna, qui avait raté son tour d’action, cligna plusieurs fois des yeux, confuse, puis, bien que tardivement, se glissa à côté de Kristina.

« Qu’est-ce qui… s’est passé ? Je… je vais bien, je crois… », murmura Eugène, abasourdi.

Son esprit était toujours en proie à la confusion, essayant de comprendre la situation. Couché presque sous les deux femmes, Eugène commença à se vérifier pour voir s’il avait des blessures.

Il n’y avait pas de blessures apparentes. Son cœur était intact et ses veines n’étaient pas tordues. La seule douleur était sur ses joues. Pourquoi ? Ce n’était pas difficile à deviner. Semblablement, pendant qu’il était inconscient, Sienna ou Anise l’avaient giflé plusieurs fois.

« Je devrais être celui qui pose la question… Qu’est-ce qui vient de se passer ? » demanda Eugène en se tortillant sous les deux corps.

Kristina se leva rapidement et jeta un coup d’œil à Sienna.

« Est-ce que c’était ta faute, Madame Sienna ? » dit Kristina.

« Regardez-moi ici, petit ! Pour qui me prenez-vous ? Je jure devant les dieux, je n’ai rien fait de mal ! » rétorqua Sienna.

« Tu ne crois même pas en Dieu, n’est-ce pas ? » dit Kristina.

« Eh bien… C’est peut-être vrai, mais je n’ai vraiment rien fait de mal. Si c’était une faute, ce n’était pas la mienne, mais celle d’Eugène », expliqua Sienna.

« Je n’ai pas non plus fait d’erreur », murmura Eugène en se redressant. « Si aucun de nous n’a fait d’erreur, alors qu’est-ce qui s’est passé ? Est-ce qu’il s’est passé quelque chose d’étrange ? »

« Quelque chose d’étrange ? Oui, il y a eu ça. » Sienna affirma en montrant le doigt gauche d’Eugène. Lorsqu’il regarda pour voir ce qu’elle pointait, il vit du sang séché sur sa main. Du sang éclaboussait la bague d’Agaroth.

« La bague pulsait en rouge. N’est-ce pas toi qui l’as fait ? » demanda Sienna.

« Moi ? Pourquoi le ferais-je ? » dit Eugène.

« La bague te soigne, n’est-ce pas ? »

Pour une raison inconnue, un incident est survenu pendant que Eugène et Sienna synchronisaient leur flux de mana. Ainsi, quelque chose s’est produit à l’intérieur d’Eugène, c’est pourquoi il avait invoqué la bague d’Agaroth. Du moins, c’est ce que Sienna, Kristina et Anise pensaient.

Cependant, Eugène n’avait pas invoqué le pouvoir de la bague. Bien que, parfois, la bague ait augmenté son pouvoir divin sans qu’il le demande – c’était simplement pour renforcer. La bague n’avait jamais activé son pouvoir de son propre chef.

« Ce ne pourrait pas être parce que j’ai nettoyé la bague, n’est-ce pas ? » Cette pensée fugace est apparue dans l’esprit d’Eugène.

C’était complètement ridicule. Avec un froncement de sourcils, Eugène fixa la bague.

Il se concentra sur la bague, mais aucune anomalie ne se présenta. Après un bref examen, Eugène trancha impulsivement la paume de sa main gauche.

Sienna et Kristina restèrent impassibles devant ce spectacle. Puisque Eugène s’était remis, les deux étaient capables de faire des jugements rationnels. Avec les regards des deux femmes sur lui, Eugène invoqua le pouvoir de la bague.

Ce n’était qu’une égratignure sur sa paume. L’énergie dépensée pour guérir n’était que triviale. La bague d’Agaroth se nourrissait d’un peu de la vie d’Eugène et guérit rapidement la blessure.

Puis ce fut fini. Eugène s’est plongé dans la réflexion. Il serra et déserra son poing.

« Qu’est-ce que c’était ? » se demanda Eugène en essayant de trouver des explications possibles.

Les chocs répétés avaient-ils inconsciemment activé le pouvoir de la bague ? Une telle idée était difficile à avaler. L’invocation de la bague ne lui était pas nouvelle. Lorsqu’il avait affronté des périls graves lors de la bataille contre Raizakia, il n’avait pas vu la même illusion lorsqu’il avait utilisé la bague d’Agaroth.

Était-ce parce qu’il… avait nettoyé méticuleusement la bague ? Impossible. Avec un sourire sardonique, Eugène répandit du sang sur la bague. Pourtant, aucune anomalie ne survint. Il inclina la main ornée de la bague avant d’essuyer le sang séché.

Encore une fois, rien ne se produisit.

« Dans ce pays… dans ces eaux, les mythes d’Agaroth persistent. » Eugène se souvint de ce que Gondor lui avait dit.

Ce pourrait bien être le seul endroit où les légendes d’Agaroth sont encore présentes. Devait-il réfléchir aux caprices de la bague sous cet angle ?

« Agaroth est un nom inconnu pour moi », dit Kristina en réponse à ses réflexions. « La plupart des dieux anciens n’ont pas laissé leurs noms dans cette époque. Selon la théologie de Yuras, le tout premier être appelé dieu dans ce monde était le Dieu de la Lumière. Ceux qui sont nés de la luminescence qu’il a irradiée ne sont que ses progénitures. »

Dans un passé lointain, une époque dépourvue du Roi Démon, où les démons, les bêtes et les monstres étaient indiscernables, tous ces êtres n’étaient que des monstres. Le Dieu de la Lumière était descendu à cette époque. Les humains craignaient les monstres, ceux qui naissaient de et étaient accompagnés par les ténèbres. Ainsi, le Dieu de la Lumière leur a accordé une brillance pour dissiper les ombres. Il a doté les humains de la luminescence des flammes.

Par la descente divine du Dieu de la Lumière, l’humanité a reçu la vie dans le monde. Seul le Dieu de la Lumière était descendu du ciel. Tous les autres dieux étaient nés sur terre dans le monde illuminé par le Dieu de la Lumière.

« Dans la théologie de Yuras, Agaroth serait un tel être. Pas un dieu descendu du ciel, mais un être né du monde baigné de lumière. La plupart de ces êtres proviennent du culte des hommes », expliqua Kristina.

Pour les adeptes de Yuras, le Dieu de la Lumière était le seul vrai dieu. Ils considéraient les autres dieux comme de simples fabrications, des idoles de culte créées par les anciens primitifs.

En réalité, même Yuras n’était pas totalement à l’abri de telles accusations. Dans les temps anciens, les disciples de la Lumière étaient tellement obsédés par un objet de culte tangible qu’ils utilisèrent les restes du Saint Empereur pour forger une fausse idole. Yuras s’était préoccupé de divinités fabriquées