Une cacophonie de bruits de chuchotements entremêlés de bourdonnements créait un vacarme extrêmement désagréable. Se protéger les oreilles était inutile, car ce vacarme n’attaquait pas les oreilles ou l’ouïe, mais l’esprit lui-même.

C’était une puissante attaque psychique. La plupart des forces expéditionnaires n’avaient aucune résistance à une attaque mentale aussi dévastatrice. Certaines personnes, les plus faibles de cœur, trébuchaient, saisissaient alors les balustrades du navire et vomissaient par-dessus le bord.

Soudain, une nuée d’insectes apparut, semble-t-il de nulle part. Mais d’où venaient-ils ? Toujours en plein air, Eugène regarda en contrebas en serrant les dents.

La mer était teinte d’un profond pourpre, rappelant du sang coagulé. Les corps sans vie de créatures marines flottaient à la surface, et une poussière noire s’échappait de leurs gueules béantes et de leurs yeux renversés. Alors que la poussière montait, elle se transformait instantanément en insectes ailés, bourdonnant et battant des ailes au hasard dans tous les sens.

La scène grotesque fit tordre le visage d’Eugène par la répulsion. Si la plupart des forces expéditionnaires pouvaient ignorer ce bruit et ce phénomène, Eugène non, car il avait déjà assisté à une telle scène dans sa vie antérieure. Cela réveilla des souvenirs d’antan, des souvenirs qu’il souhaitait ardemment oublier.

Agissant immédiatement, il sortit l’Épée Sainte de son manteau. Alors qu’il levait l’arme en l’air, la lame d’Altaïr explosa d’une lumière aveuglante.

Fwoosh !

La lumière éblouissante s’étendit avec Eugène comme épicentre, illuminant le ciel obscur et projetant une brillante radiance sur la flotte enveloppée. Mais Eugène ne s’arrêta pas là et brandit l’épée sacrée avec force.

La lumière rayonnante s’élança, enveloppant les corps infestés d’insectes des créatures marines. La lumière émise par l’Épée Sainte Altaïr était le pouvoir divin lui-même. Au sein de l’intense éclat du pouvoir divin, les cadavres des créatures marines commencèrent à être purifiés. Plus aucune poussière noire ni insectes ailés ne naissaient d’eux.

Pourtant, d’innombrables insectes avaient déjà envahi le vaste ciel et la mer. Même au sein de la lumière émise par l’Épée Sainte Altaïr, les insectes persistaient avec acharnement, battant leurs ailes avec vigueur.

« Des moustiques maudits ! » s’exclama Sienna, le visage contracté.

Bien que ces insectes fussent d’une espèce différente des moustiques, leur comportement était étrangement similaire. Non, plutôt, il était plus odieux que celui des moustiques. Ces créatures avaient une forme d’attaque unique. D’abord, elles déstabilisaient l’esprit de leur proie en battant des ailes, puis elles se rapprochaient de leur proie affaiblie pour lui sucer le sang et se repaître de sa chair.

Kristina émergea de la porte ouverte de la cabine. Elle redressa son corps chancelant et prit plusieurs grandes respirations profondes. Le pouvoir obscur et le pouvoir divin étaient intrinsèquement des pôles opposés. Ainsi, un tel pouvoir obscur intense pouvait ébranler mentalement même un clergé de haut rang.

Et Kristina était la Sainte de cette époque, et en elle résidait Anise, la plus grande Sainte de l’histoire de ce continent. Par conséquent, les effets du pouvoir obscur extrême étaient plus prononcés pour Kristina. Anise commença à prier en Kristina, et Kristina leva également son chapelet devant sa poitrine comme en prière.

Aaaaaaaa !

Un hymne résonna de la lumière grandissante. Des anges se matérialisèrent et soufflèrent dans leurs trompettes. En même temps, des ailes poussèrent sur le dos de Kristina en un large arc. Les anges invoqués n’avaient qu’une seule paire d’ailes, tandis qu’au centre, Kristina déployait huit ailes magnifiques.

Ensemble, Kristina et les anges s’élevèrent dans les airs. Un voile de lumière, accompagné de l’hymne, s’étendit à grande distance. Le bruit désagréable des insectes fut noyé par l’hymne, et la lumière continua à persister aux côtés de ceux qui entendirent l’hymne.

Une fois en plein air, Kristina croisa le regard d’Eugène. Derrière Kristina, Eugène vit également Anise. Sans hésitation, il baissa l’Épée Sainte. Alors qu’il le fit, leurs deux lumières fusionnèrent, donnant naissance à un pilier imposant de brillante radiance.

Un trou perça le ciel nuageux obscur. Le pilier de lumière pénétra les ténèbres, se transformant en nuages et s’abattant sur la flotte expéditionnaire. La lumière était devenue de la pluie, presque abondante. Les insectes flottants disparurent sous cette pluie, et ceux qui souffraient trouvèrent le salut dans la lumière.

Sienna ne resta pas inactive non plus. Le Trou Éternel fut activé alors qu’elle étendait Glace.

Le brouillard qui montait de la mer lointaine n’assombrit pas seulement le ciel, mais il se jeta sur eux comme des vagues. Bien qu’elle souhaitât voir la source du brouillard, elle restait cachée. Serrant les dents, Sienna brandit Glace.

Fwoosh !

Comme si l’océan avait été retourné, l’eau jaillit vers le haut, formant un mur solide contre la brume envahissante. Pourtant, le brouillard ne s’arrêtait pas. Même pour Sienna, il était impossible de construire un mur qui englobait la vaste mer. Bien que la barrière fût aussi longue et haute qu’un mur de forteresse imposant, le brouillard rampant cherchait à la franchir ou à la contourner, désireux d’engloutir la flotte des forces expéditionnaires.

Cependant, Sienna n’avait jamais eu l’intention d’utiliser le mur d’eau de mer comme seule défense ; il ne servait qu’à gagner un bref répit. Une masse énorme de mana, impossible à croire qu’elle appartînt à un humain, enveloppa la flotte. La puissance magique du Cœur de Dragon de Glace et de Sienna elle-même surpassait même la magnanimité du Trou Éternel.

Une barrière magique d’une grande puissance entoura la flotte. Les prières de Kristina et d’Anise résonnèrent dans l’air. Les hymnes des anges et les sons des trompettes résonnèrent fort. Une lumière scintillante se transforma en plumes, voletant à l’intérieur de la barrière. La lumière qu’Eugène avait invoquée par l’Épée Sainte, ainsi que les prières des deux saintes, renforcèrent la barrière magique avec le pouvoir divin.

Boum ! Crac !

La mer, autrefois transformée en un mur géant, retomba à son niveau d’origine. Le brouillard, qui avait tenté de franchir ou de contourner l’obstacle, attaqua maintenant de front. La barrière trembla intensément alors que le brouillard se heurtait avec vigueur. Les vibrations qui en résultèrent secouèrent à la fois la mer et la flotte. Pourtant, la barrière resta intacte.

« La purification ne fonctionne pas », réalisa soudain Eugène.

Il parcourut la mer tout en surveillant le brouillard qui approchait.

Les cadavres de la vie marine avaient été purifiés. Même les insectes qui attaquaient l’esprit, puis suçaient le sang et rongeaient la chair, avaient été anéantis. Pourtant, la mer restait aussi rouge sang que le sang, et le ciel, autrefois percé par un pilier de lumière, était à nouveau couvert. L’implication était claire.

La mer et le ciel étaient devenus le domaine du Roi Démon. À partir de maintenant, le territoire était essentiellement un Enfer.

Mais qui pouvait être responsable d’une telle chose ?

« Iris. » Un nom vint rapidement à l’esprit d’Eugène.

Il se souvint de la bataille il y a trois cents ans contre les démons qui servaient le Roi Démon de la Fureur. Il se souvint des insectes qui avaient tourmenté beaucoup sur le champ de bataille alors qu’ils combattaient l’armée de la Fureur.

Le Roi Démon de la Fureur avait quatre enfants, et l’un d’entre eux, un vampire appelé le Sang-Pourpre Sein, commandait librement les insectes sur le champ de bataille. Sous Sein, les vampires puisaient leur force en buvant le sang et en rongant la chair de leurs adversaires par le biais de ces insectes.

Mais Iris ne possédait pas le talent de contrôler ces insectes, ce qui laissait Eugène avec une multitude de questions.

Comment la sombre elfe, dépourvue de tout autre talent, avait-elle acquis le pouvoir qu’avait autrefois son défunt père ?

La mer rouge sang. Le ciel noir d’encre.

En termes simples, Iris ne disposait pas d’un pouvoir obscur aussi important. Et d’après ce qu’Eugène avait vu jusqu’à présent, aucun des événements qui se déroulaient dans cette mer n’était à sa portée. Quel stratagème avait-elle utilisé pour acquérir une telle force inhabituelle ?

Il n’y avait qu’une seule explication plausible : Iris était devenue le Roi Démon.

« Mais comment ? » se demanda Eugène, sincèrement préoccupé.

Il pouvait goûter le sang à travers ses dents serrées.

Cette Iris ? Cette faible elfe sombre était réellement devenue un Roi Démon ? Celle qui avait perdu son domaine face à Noir Giabella, qui avait été obligée de fuir Helmuth, et qui n’avait même pas réussi un simple enlèvement ? Cette même misérable personne qui avait été réduite à la piraterie dans les mers du sud pendant des années ? Elle était devenue un Roi Démon ?

« C’est impossible », déclara fermement Eugène.

Sans surprise, Sienna, Kristina et Anise partageaient le même sentiment. Elles connaissaient le désir séculaire et les efforts vains d’Iris pour devenir le Roi Démon.

Cependant, une chose était claire. Iris essayait désespérément de ressusciter le Roi Démon de la Fureur depuis trois cents ans, mais en vain. Augmenter la population d’elfes sombres et invoquer le nom du Roi Démon ne mènerait jamais à son retour.

Alors, comment devenait-on un Roi Démon ? Eugène ne connaissait pas la réponse à cette question. Mais il avait déjoué deux fois des êtres, non issus du sang du Roi Démon, dans leur quête d’une telle perversité.

Eward Lionheart s’était dangereusement approché de devenir le Roi Démon parce que les vestiges de l’esprit du Roi Démon s’étaient liés à lui. Ce lien abject naissait du fait que les artefacts mêmes des Rois Démon étaient détenus par la famille Lionheart, et les vestiges des Rois Démon restants dans les artefacts portaient un intérêt aigu pour la lignée Lionheart.

Pourtant, cela avait été insuffisant. Bien que quelque chose dans le sang Lionheart attirait l’attention du Roi Démon, Eward avait encore besoin de sacrifices au-delà de sa propre lignée pour vraiment devenir le Roi Démon.

Mais Eward avait été stupide. Il ne connaissait vraiment pas sa place et sa force et avait choisi Cyan et Ciel comme sacrifices. Puis, insatisfait, il avait même cherché à offrir Eugène comme autre sacrifice principal. Avec ses objectifs fixés sur des personnes aussi importantes, son échec était inévitable.

À l’inverse, Edmund Codreth avait adapté le rituel qu’Eward n’avait pas réussi à perfectionner. Au lieu de sacrifier quelques membres de la famille Lionheart comme l’avait tenté Eward, Edmund avait choisi des dizaines de milliers d’âmes insignifiantes, l’arbre du monde de la forêt tropicale de Samar, et les pouvoirs endormis du démon-dragon Raizakia.

Si Sienna n’avait pas été scellée dans la forêt de Samar, si Eugène n’avait jamais mis les pieds dans la forêt à la demande d’Ivatar, s’il n’avait pas noué de lien avec Ivatar de la tribu Zoran, Edmund aurait pu effectuer discrètement son rituel et monter tranquillement au rang de Roi Démon.

« Iris commande des milliers de pirates », pensa Eugène alors qu’il essayait de trouver les réponses sur les nouveaux pouvoirs d’Iris.

Mais ils étaient moins nombreux que ce qu’Edmund avait l’intention de sacrifier, et leur valeur en tant qu’offrandes n’était pas plus grande non plus. De plus, il n’y avait pas de pouvoir obscur à exploiter ici.

« Alors, y a-t-il… quelque chose de spécial concernant la terre ? » se demanda Eugène.

La mer de Solgalta était une région unique. Peut-être que quelque part dans ces eaux se trouvaient les lieux saints du Dieu de la Guerre, Agaroth. Mais qu’est-ce que cela avait à voir avec Iris qui devenait le Roi Démon ? Elle était une elfe sombre idiote, dépourvue de magie, connue uniquement pour son regard stupide. Comment pouvait-elle rassembler le pouvoir de devenir un Roi Démon ?

Le chœur des anges fut interrompu par un autre son. C’était un gémissement provenant du brouillard au-delà de la barrière.

Alors que le gémissement atteignit ses oreilles, Kristina gémit doucement en se serrant les bras. Si Anise n’avait pas été là, elle aurait pu être engloutie par cette puissance terrifiante.

« J’avais l’intention de tout consommer. » Une voix accompagna les gémissements. Le brouillard pulsa, la mer se déchaîna et le ciel tourbillonna de ténèbres. La voix continua : « Mais vous m’avez arrêtée ? Osez, de simples mortels, défier ma volonté ? »

Un rire moqueur résonna à cette action absurde. Le brouillard, de plus en plus sombre, devint bientôt indiscernable du ciel, comme un mur menaçant de noirceur. Puis deux fentes apparurent au centre de ce mur. Elles s’élargirent lentement pour révéler deux lunes rouges.

Non. Ce n’étaient en fait que des yeux. Seule une créature était capable de cela.

Iris. Elle se tenait au fond de l’abîme de la mer. À chaque rire, les yeux qui apparaissaient devant les forces expéditionnaires dansaient avec fascination.

« Je retire ça », rit à nouveau Iris. « Vous n’êtes pas de simples mortels. »

Combien ces souvenirs étaient-ils anciens ? Depuis combien de temps s’était-il écoulé depuis ? Iris ne pouvait même pas commencer à imaginer l’immensité du temps.

Cet endroit était une ruine, figée dans le temps depuis sa destruction, un monde emprisonné qui ne devait jamais être rouvert. Enveloppée de pouvoir obscur, Iris se serra les bras.

« Ça fait longtemps, Sienna Merdein. Tu es toujours la même, même après trois cents longues années », dit Iris en la saluant.

Bien qu’Iris se tenait au fond de l’abîme de la mer, ses yeux se portaient sur des mers lointaines.

Audacieusement, des ennemis sont venus mettre fin à ma vie sans même saisir la gravité de leur entreprise. Ils n’étaient que des êtres insignifiants. Audacieusement, ils avaient autrefois sali leurs pieds et marché sur les terres qui avaient autrefois appartenu à son père.

Ils méritaient la mort.

« Peut-être que ta nature immuable n’est qu’une malédiction, Sienna Merdein. Tous tes camarades, sauf toi, ont péri. Les elfes que tu considérais comme ta famille ont probablement succombé à la peste. Ceux qui respirent encore attendent sûrement l’étreinte froide de la mort. » Les paroles d’Iris étaient cinglantes.

Avec un rire malicieux, Iris regarda Sienna. Trois siècles auparavant, Iris la craignait. Cette sorcière folle, qui se percevait comme une elfe, bien qu’elle soit née humaine, était une calamité lorsqu’il s’agissait de manier la magie, sans tenir compte de son esprit déjanté.

Mais maintenant, pas l’ombre d’une peur ne s’est glissée dans le cœur d’Iris.

« Tu n’es qu’un fantôme, vivant éternellement sans mourir, Sienna Merdein », se moqua Iris. Et elle était sincère dans ses paroles. « Je sais pourquoi tu es venue ici. Tu souhaites la vengeance, n’est-ce pas ? Tu désires mettre fin à mon existence, n’est-ce pas ? Mais c’est impossible. Pour l’instant, je suis… je suis… une existence impossible à tuer pour des êtres comme toi. » Un frisson intense parcourut tout le corps d’Iris.

Dans ces ruines, Iris avait vu beaucoup de choses et avait eu des révélations. C’était le destin, comme elle l’avait pressenti, qu’elle soit venue ici.

Le destin avait été prédit dans les temps anciens, une époque de mythes où les dieux marchaient sur la terre.

Son père, le Roi Démon de la Fureur, avait fait une promesse au Roi Démon de l’Emprisonnement, qui avait scellé cette ruine.

~

—Finalement, ma progéniture viendra fouler cette eau.

~

Ah, père. Un frisson parcourut la colonne vertébrale d’Iris, se souvenant des souvenirs gravés, et elle rit moqueusement de tout.

« Sienna Merdein, je te mettrai fin ici. Je mettrai fin à tes liens pitoyables avec ce monde », déclara Iris comme si elle accordait une faveur.

S