Le Roi Démon de la Fureur — il avait semé une frénésie sauvage dans le monde, fidèle à son nom. Il s’était obsédé à jouer à la famille avec ceux qui ne partageaient pas une seule goutte de sang avec lui, et il s’est même sacrifié pour ses enfants à la fin. Mais si l’on considère la situation sous un autre angle, peut-être avait-il agi ainsi parce qu’il était fou.

« N’avez-vous pas tous ressenti cela plus tôt ? La magie d’Iris, le pouvoir du nouveau Roi Démon de la Fureur. N’avez-vous pas tous senti à quel point cela secoue l’esprit ? » dit Eugène.

Leur environnement était toujours rempli des ténèbres qui s’étendaient, de la puanteur pestilentielle des cadavres en décomposition et du cri strident des insectes volants. La mer de sang elle-même dégageait une odeur rance.

« Le Pouvoir Obscur du Roi Démon de la Fureur peut rendre les gens fous. Dans les cas graves, il vous rendra même incapable de distinguer l’ami du ennemi. Vous finirez par poignarder des alliés dans le dos, ou pire, vous vous trancherez la gorge », continua Eugène, la gravité de ses paroles s’enfonçant profondément dans ceux présents sur la flotte.

Les sourcils d’Ivic se froncèrent légèrement après avoir entendu les paroles d’Eugène. Il lança un coup d’œil à Ortus, et dans ce bref instant, Ortus tourna également son regard vers Ivic. Surpris par ce contact visuel inattendu et soudain, ils se lancèrent tous deux un regard sévère avant de se détourner avec un haussement d’épaules.

Après avoir exposé les problèmes, les paroles d’Eugène prirent une tournure plus optimiste. « Eh bien… si nous nous préparons mentalement à l’avance, il est possible de résister à ce pouvoir corrosif. Heureusement, nous avons aussi la Sainte avec nous cette fois », dit Eugène avant de tourner la tête pour souligner son point. Kristina était avec un groupe de personnes au loin et était profondément absorbée dans une conversation avec eux.

Le nombre de mages mobilisés pour la subjugation de l’Impératrice Pirate Iris n’était pas suffisant. Il y avait Maise Briar, commandant des mages de la cour de Shimuin et archimage du Huitième Cercle, ainsi qu’une vingtaine de mages de combat appartenant aux Mercenaires Slad.

Mais en revanche, la force expéditionnaire comprenait un nombre considérable de membres du clergé appartenant à l’Église.

L’Empire Saint de Yuras n’était pas le seul endroit à vénérer le Dieu de la Lumière. Le Dieu de la Lumière était une divinité avec le plus grand nombre d’adeptes sur le continent, sa foi s’étendant même jusqu’à Shimuin. Ainsi, la Cathédrale de la Lumière de Shimuin avait dépêché des prêtres et des paladins pour cette expédition de subjugation. De plus, une autre divinité, le Dieu des Chevaliers et de l’Honneur, était aussi respectée que le Dieu de la Lumière à Shimuin.

Classé troisième au classement des gladiateurs se trouvait le Paladin Adol, un guerrier autoproclamé du Dieu des Chevaliers et de l’Honneur. Il était également vu prêtant l’oreille aux paroles de Kristina. Autour du Paladin Adol se trouvaient des dizaines de prêtres qui servaient également le Dieu des Chevaliers et de l’Honneur.

Le fait qu’ils vénèrent des dieux différents et aient des croyances différentes n’avait pas d’importance à ce moment-là. Bien que ces membres du clergé se qualifient généralement les uns les autres d’hérétiques et maintiennent une distance les uns des autres, face à une bataille contre un véritable Roi Démon, ils n’avaient d’autre choix que de s’unir malgré leurs croyances différentes.

Auparavant, la Lumière que Kristina avait conjurée, le magnifique pouvoir divin apparemment non d’origine humaine, et l’apparition de huit grandes et belles ailes et d’anges invoqués étaient un spectacle si sacré que même les croyants de différentes religions devaient le reconnaître.

Il va sans dire que les adeptes du Dieu de la Lumière ont été grandement touchés par la vue de leur Sainte en action. Certains ne pouvaient même pas essuyer les traces de larmes sur leurs joues alors qu’ils écoutaient attentivement les paroles de Kristina. Pour eux, les paroles de Kristina étaient presque comme des paroles de leur dieu.

Alors, que devaient faire les prêtres dans la bataille contre le Roi Démon ?

Heureusement, tous les prêtres dépêchés pour cette expédition punitive de subjugation étaient des prêtres de combat. Ils possédaient des connaissances suffisantes pour combattre les démons, mais malheureusement, ils manquaient d’expérience au combat, ayant été nés dans une époque de paix dépourvue de guerres et de conflits.

En termes d’expérience, ils n’avaient même pas combattu de bêtes démoniaques, et encore moins les démons. Leur expérience de combat se limitait à la chasse aux mages noirs dérangés, rien de plus. À cette époque de calme relatif, les principaux adversaires des prêtres de combat et des paladins étaient les hérésies ou les monstres créés par l’homme.

Par conséquent, déterminer ce qu’ils devaient faire dans la bataille contre le Roi Démon était une question cruciale mais difficile, leurs connaissances se limitant à des théories apprises dans les manuels.

Heureusement, ce n’était pas un problème dans cette guerre.

Au sein de Kristina résidait Anise, la seule Sainte de cette époque ayant une expérience de combat réelle contre les Rois Démon.

Face au Roi Démon de la Fureur, qui, tout comme il y a trois cents ans, développait un pouvoir capable de rendre les gens fous, la tâche des prêtres était claire : protéger fermement l’esprit de leurs alliés. Ils devraient purifier l’esprit de leurs camarades. Pour cela, ils devraient supprimer leur peur grâce à la protection divine, faire des jugements froids et rationnels pour différencier les alliés qui pouvaient être sauvés de ceux qui étaient au-delà du salut, et ne pas se laisser emporter par leurs émotions intenses dans la chaleur de la bataille.

« C’est bien d’être comme ça après la bataille. Mais quoi qu’il arrive, vous ne devez pas agir sur vos émotions pendant la bataille », déclara Anise d’une voix calme.

Le regret planait toujours après chaque bataille. N’auraient-ils pas pu sauver plus de personnes ? N’auraient-ils pas pu réduire le nombre de cadavres ne serait-ce que légèrement ? Et si ils avaient fait ceci ou cela à la place ? Il était inévitable d’avoir de telles pensées.

Cependant, Anise le savait bien. Quelles que soient ses regrets futurs, elle avait toujours choisi la meilleure option. Le moyen le plus fiable de réduire le nombre de victimes et de cadavres était de faire tomber le Roi Démon afin d’assurer la victoire dans la bataille. Et pour vaincre le Roi Démon et gagner la bataille, il ne fallait pas se concentrer sur les faibles, mais seulement sur les forts — comme Anise l’avait fait en privilégiant Vermouth, Hamel, Molon et Sienna au-dessus de tous les autres. Ils étaient les seules personnes redoutables sur le champ de bataille capables de diriger fermement le combat et de planter leurs épées dans le corps des Rois Démon.

Ainsi, Anise n’avait toujours eu les yeux rivés sur ces quatre individus, indifférente au sort des autres, qu’ils tombent ou meurent. Ils avaient successivement combattu et gagné de cette manière et de cette manière seulement. Après avoir remporté la victoire, elle errait toujours sur le champ de bataille, guérissant ceux qu’elle pouvait, accomplissant des miracles ici et là, et priant pour les âmes disparues qu’elle ne pouvait pas protéger, saignant toujours des blessures sur ses Stigmates. Elle était rongée par la culpabilité pour ceux qu’elle avait négligés et qu’elle n’avait pas pu sauver.

« Dans la subjugation d’Iris, le Roi Démon de la Fureur, nous devons tous nous concentrer sur une seule personne. Même dans une situation où la plupart de nos alliés meurent, nous devons choisir de protéger et de sauver une seule personne », déclara solennellement Anise.

Même les membres du clergé qui ne servaient pas le Dieu de la Lumière savaient à qui ce « une seule personne » se référait. Même Adol, le guerrier autoproclamé du Dieu des Chevaliers et de l’Honneur, ne pouvait avoir aucun doute ou objection à la déclaration de Kristina.

Car c’était assez évident. Contrairement à Adol, qui prétendait être le grand guerrier de son dieu, cet homme était le vrai.

Il était le représentant de la Lumière, le maître de l’Épée Sainte et le descendant du Héros du passé, le Grand Vermouth.

Il était le Héros de cette époque.

« Pensez-vous que nous pouvons le faire ? » demanda Eugène. Il marchait vers le gouvernail du navire royal, Laversia. Personne ne le suivait, car il n’y avait rien qu’ils puissent faire ensemble en ce moment.

« Nous l’avons fait il y a trois cents ans, n’est-ce pas ? » répondit Sienna. Elle marcha à côté d’Eugène, tenant Akasha et Frost dans chacune de ses mains. Elle regarda les deux bâtons et sourit doucement. « En fait, je suis dans un état beaucoup meilleur maintenant que lorsque nous avons tué le Roi Démon de la Fureur il y a trois cents ans. Il est vrai que le Trou Éternel a été légèrement endommagé… mais cela ne causera pas de problème important. »

Sienna était sûre que le Trou Éternel ne serait pas surchargé s’ils visaient une bataille à court terme. Même si cela devenait une bataille prolongée et étirée, le bâton magique forgé avec le Cœur de Dragon pourrait compenser la faille de son Trou Éternel dans une certaine mesure.

Sienna continua : « Pendant la bataille, vous devrez utiliser Akasha, mais ce ne sera pas un problème pour moi, la Sage Sienna. Laissez-moi vous assurer, Eugène, je suis plus forte maintenant qu’il y a trois cents ans lorsque nous avons affronté le Roi Démon de la Fureur », répéta-t-elle, parlant sincèrement.

À l’époque, elle ne pouvait pas créer le Trou Éternel. En fait, elle n’avait même pas complètement créé la Formule des Cercles.

Contrairement à la confiance de Sienna, Anise, qui marchait à leurs côtés, était un peu plus réservée. « Je ne suis pas tout à fait sûre », dit-elle finalement. « Kristina et mon pouvoir divin sont plus forts que les miens d’il y a trois cents ans, bien sûr. Après tout, je suis devenue un ange. Kristina elle-même possède un niveau remarquable de pouvoir divin. Mais je ne sais pas si nous serons supérieures à ma personne d’il y a trois cents ans. »

Kristina ne portait pas les Stigmates sacrés. Elle ne les avait pas non plus forgés de force à la Source de la Lumière.

Dans le passé, Anise avait réussi à accomplir des miracles tels que la reconnexion des membres coupés et la résurrection des mourants en utilisant la Lumière pour vaincre les ténèbres. Cependant, sa capacité à exercer de tels miracles puissants était uniquement due au fait qu’elle portait un grand Stigmate sur le dos.

Elle avait été une Imitation Incarnation de la Lumière presque parfaite, créée à partir des restes du premier Empereur Saint et des Saints précédents. Anise avait été une Sainte née avec un Stigmate. Contrairement aux autres Saints, il n’avait pas été gravé de force, mais était une capacité innée. Le Stigmate sur son dos était initialement petit, mais il s’étendait et saignait chaque fois qu’elle accomplissait un miracle divin.

Mais Kristina, une réplique d’Anise, n’avait pas encore été dotée des Stigmates. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander : aurait-elle reçu les Stigmates si elle avait conclu le rituel à la Source de la Lumière ?

« Si tu l’avais fait, Kristina, tu n’aurais pas été sauvée par Hamel », dit Anise avec un sourire amer après avoir lu les pensées de Kristina. Elle continua : « Kristina, si nous considérons à quel point tu es complète en tant que Sainte, tu es supérieure à moi. Bien que les Stigmates ne t’aient pas encore marquée… un jour, elles le seront certainement. La trace divine qui m’a marquée a saigné parce que mon existence était incomplète, mais celle qui te marquera ne saignera pas. »

« Sœur », dit Kristina, expirant profondément, une charge pesant sur son soupir. « Demain ne suffit pas. J’ai besoin des Stigmates maintenant. J’ai besoin de leur pouvoir pour la bataille à venir. »

« Alors… nous n’avons d’autre choix que de prier », conclut Anise.

Elle comprenait l’urgence de Kristina. Ils étaient confrontés à la dure réalité qu’ils affrontaient un véritable Roi Démon cette fois, et sans les Stigmates, elle ne pouvait pas sauver Eugène d’une blessure fatale.

« Que la volonté divine veille sur nous. Que la Lumière nous enveloppe », murmura Anise, les lèvres légèrement tremblantes en tournant son regard vers le visage d’Eugène.

Ses yeux étaient froids et dépourvus de la ferveur de l’excitation. Ses lèvres étaient fermement closes, les muscles de sa mâchoire se contractant alors qu’il grinçait des dents — c’était un spectacle familier mais cher et absent. Hamel aimait toujours les batailles, et l’excitation dansait sur son visage chaque fois qu’ils se lançaient dans un combat.

Cependant, lorsqu’il était temps de monter aux forteresses des Rois Démon, Hamel ne souriait pas. Pas même un soupçon de sourire ne dansait sur ses lèvres, laissant les autres se demander s’il était prêt à mourir ou déterminé à survivre. Anise chérissait cette expression d’Hamel.

« Vermouth est parti », pensa Eugène alors qu’il montait lentement la figure de proue du navire, ses mouvements délibérés et mesurés. Anise et Sienna restèrent immobiles, ne le suivant plus. Saisis l’Épée Sainte, Eugène prit une inspiration rapide et profonde.

« Molon est parti aussi », poursuivirent les pensées d’Eugène, douloureusement conscient des personnes manquantes de leur groupe.

C’était différent d’il y a trois cents ans. Molon, qui se précipitait toujours pour protéger les autres, était absent, tout comme Vermouth, qui avait autrefois manié l’Épée Sainte et l’Épée de la Lune au cœur de leur groupe.

Qui pouvait les remplacer ? Carmen, Ortus ou Ivic ? Ils n’avaient pas encore bien coordonné leurs actions, et Eugène n’avait aucune intention de s’appuyer sur eux non plus.

Parce que c’était le rôle d’Eugène de combler le vide laissé par Molon et Vermouth.

Moi ? Sérieusement ? Eugène était conscient de l’Épée Sainte qu’il tenait. Il la souleva lentement au-dessus de sa tête et sentit son poids inconnu. Il sentit une myriade d’émotions lui parvenir par derrière. Il y avait des regards chargés de diverses attentes, des craintes concernant la bataille à venir et la confiance dans le Héros et le descendant de Vermouth.

Puis, il y avait la foi.

« C’est lourd », murmura Eugène avec un sourire ironique. Il avait également ressenti ce poids il y a trois cents ans lorsque tout le monde avait placé de grandes attentes sur Vermouth et ses camarades. À l’époque, ils étaient l’« espoir », mais Vermouth est toujours resté le véritable centre de cet espoir, supportant une pression incomparable à ce que Hamel ressentait.

Prenant une nouvelle inspiration pour calmer le bruit dans son esprit, il s’assura que sa prise sur l’épée était exempte de tension inutile.

Le monde ignorait qu’Iris était devenue le Roi Démon. Ils ignoraient qu’ici, de l’autre côté de cette mer lointaine, une bataille entre le Héros et le Roi Démon avait été engagée après trois cents longues années.

Mais les personnes présentes le savaient. Ils le savaient, et leurs attentes se transformaient en une atmosphère pesante.

Il saisit l’Épée Sainte à deux mains. Il était conscient de l’Anneau d’Agaroth à son annulaire gauche, qui restait silencieux. Aucune révélation n’a été entendue, mais il sentit une poussée de pouvoir supplémentaire à travers la lame déjà lourde.

Agaroth — l’ancien Dieu de la Guerre. Aurait-il soif d’une bataille digne de son nom ? La Lumière de l’Épée Sainte s’intensifia.

Ce que les gens derrière lui attendaient ne concernait pas Eugène. Sa tâche, qu’il soit le Héros ou non, restait inchangée depuis il y a trois cents ans, à l’époque où il était Hamel.

C’était de tuer le Roi Démon.

—Ça doit être toi.

La voix de Vermouth résonna dans son esprit, depuis leur première rencontre dans sa vie antérieure et le temps passé par Eugène dans le calme de la Salle Obscure.

« Oui », murmura Eugène comme en réponse à Vermouth, les lèvres se séparant sans sourire, « c’est moi qui dois tuer le Roi Démon. » Cela avait été ainsi depuis trois cents ans.

Hamel avait nourri le désir de tuer les Rois Démon, pas seulement un, mais tous les cinq.

La Lumière de l’épée s’éleva plus haut, et une colonne de lumière atteignant le ciel jaillit de