Le pouvoir sombre, épais et omniprésent, convoquait la nuit.

C’était une nuit où le soleil ne se lèverait jamais, où même les étoiles étaient absentes, une nuit inflexible à la lueur du feu. Iris était assise au cœur de l’abîme de ténèbres qu’elle s’était forgée elle-même.

« Ils arrivent », commenta-t-elle.

Ses lèvres cramoisies se courbèrent en un sourire narquois, son menton se releva avec anticipation tandis qu’elle rigolait dans l’obscurité enveloppante. Elle ne les voyait pas encore. Bien qu’elle pût les voir si elle le désirait, Iris choisit de ne pas le faire.

Elle pouvait les sentir sans les voir, et cela lui procurait une excitation plus grande de les ressentir ainsi plutôt que de les contempler de ses propres yeux. Un tremblement d’anticipation et de délice secouait son corps.

Ils approchaient, de manière constante et anormalement rapide, comme s’ils étaient dotés d’ailes dans cette mer sans vent.

Un inconfort irritant laissait entrevoir la présence d’un pouvoir divin. C’était tout à fait naturel, étant donné qu’il s’agissait du Saint et du Héros.

« Attendons de les saluer demain », pensa Iris.

Cela ne signifiait pas qu’elle n’était pas préparée. Relevant la tête, Iris regarda devant elle.

Dans les profondeurs de l’obscurité, une autre forme de ténèbres existait, façonnée et nourrie par Iris elle-même.

C’était un berceau et un refuge abritant ses proches, les Rebelles de la Fureur, une organisation qu’elle avait entretenue pendant trois cents ans. Ils étaient des sujets loyaux qui ne l’avaient jamais abandonnée, même pendant la tyrannie et le mépris des démons de Helmuth. Ils étaient des fidèles qui la vénéraient comme une princesse et rêvaient de la résurgence de la Fureur à ses côtés.

Mais tous n’étaient pas restés fidèles.

Parmi les cent elfes sombres qui composaient les Rebelles de la Fureur, seuls une trentaine avaient connu l’époque de la guerre avec Iris. Les autres étaient ceux qui avaient été corrompus après la fin de la guerre : des elfes mourant de la peste, vendus comme esclaves, ou enlevés de force et conduits à la damnation. Pourtant, une fois transformés en elfes sombres, la loyauté envers Iris devenait inévitable.

N’était-ce pas suffisant ? Pour Iris, les Rebelles de la Fureur étaient sa famille, précisément les cent trois elfes sombres.

Le plus grand désir d’Iris était de ressusciter son père décédé ; un souhait insatisfait, car ramener son père à la vie s’avérait impossible. Pourtant, Iris était devenue elle-même la Reine Démon. Elle ne s’était pas donnée un nouveau nom, mais avait plutôt succédé à l’héritage de son père, perpétuant sa lignée en tant que Reine Démon de la Fureur.

En ce moment, la Fureur avait réincarné.

Elle respectait et adorait son père, qui avait montré de la bonté à ses enfants et lui avait conféré un grand pouvoir, à elle, simple elfe sombre.

Ceux qui appartenaient aux Rebelles de la Fureur étaient une famille qui avait enduré les épreuves et partagé les joies avec elle pendant trois siècles.

Et ainsi, elle leur communiquait de la force, tout comme elle l’avait reçue de son père. Elle accordait du pouvoir à ses proches, les elfes sombres. Il ne faudrait pas longtemps avant qu’ils ne se réveillent de leur berceau. Quant aux autres subordonnés, les pirates, elle ne leur portait ni affection ni intérêt. Pourtant, étant donné qu’ils étaient trop faibles en tant qu’humains pour faire partie de l’armée de la Fureur, elle leur accorda un pouvoir sans trop les charger.

En raison de l’infusion téméraire de pouvoir sombre, leur personnalité s’était effondrée et leur race avait changé… mais ce n’était pas à Iris de s’en préoccuper.

« Commençons-en ici ? » murmura Iris en s’appuyant sur sa chaise. L’obscurité languissante enveloppait sa forme nue. Un rire échappa à ses lèvres alors qu’elle boutonnait lentement sa chemise fraîchement portée. « Ou bien me donnerez-vous un territoire ? »

Ses yeux, rouges comme du sang, se levèrent lentement. Les ténèbres s’avancèrent. Ce qui était repoussé était les ténèbres appartenant à Iris, son pouvoir sombre. Les deux rideaux noirs n’étaient pas identiques. L’abîme imminent avait une teinte plus profonde, une force plus intense.

Iris sentit vivement la vérité et serra les poings. La sensation rampante invoquait une peur inévitable et protectrice.

Pouvait-on ressentir la peur même après être devenu la Reine Démon ?

« Non », se dit Iris avec résolution.

C’est précisément parce qu’elle était devenue la Reine Démon qu’elle pouvait ressentir cette peur. Iris pouvait percevoir l’absurdité de l’entité qui dirigeait les ténèbres et le pouvoir sombre qui s’approchaient. Les humains ou les démons ne pourraient pas saisir la vraie nature de cet être. Cependant, en tant que Reine Démon, elle était plus sensible à cette « terreur ».

Ils n’étaient pas les mêmes.

Bien qu’ils fussent tous deux appelés Reines Démon, ils n’étaient certainement pas égaux. Une disparité existait, amplifiée par le fait qu’Iris avait hérité des souvenirs de son père, l’ancienne Reine Démon de la Fureur. Cela renforçait sa certitude quant à la peur qu’elle ressentait envers cet être.

Un bruit de grincement résonna : le choc et le tirage de chaînes de fer. Au milieu du bruit des chaînes, une paire d’yeux apparut, sinistrement menaçante, usée et sombre.

C’était une existence innocente mais enchaînée comme un pécheur, une Reine Démon vénérée par ses semblables, une existence que même les autres Reines Démon craignaient. Il régnait en maître parmi les Reines Démon. Il était surnommé la Grande Reine Démon, celui qui emprisonnait l’abîme dans les profondeurs de la mer.

« Félicitations », dit sa voix.

Le pouvoir sombre d’Iris ne pouvait pas enfreindre le pouvoir sombre de l’Emprisonnement. Bien que ce fût le domaine d’Iris, au moment où la Reine Démon de l’Emprisonnement apparut, la propriété du royaume changea. Pourtant, Iris ne pouvait même pas éprouver d’inconfort à ce sujet.

« Je souhaite vous présenter mes condoléances », dit la Reine Démon de l’Emprisonnement.

Il avait le même visage que lorsqu’Iris l’avait vu pour la dernière fois. Il n’y avait pas la moindre lueur de lumière dans ses yeux ternes et rouges. Sa peau était totalement dépourvue de vitalité, et ses cheveux noirs lui arrivaient à la taille. Son corps était si maigre qu’il semblait presque tragique, et il était enveloppé d’innombrables chaînes. Il était inchangé, identique à celui qu’elle avait vu pour la dernière fois à Helmuth, même trois cents ans auparavant. Même dans ses souvenirs hérités, il était une figure éternellement la même, debout au-dessus du brouillard et des vagues à la fin des temps de l’ère précédente.

~

—À un moment donné, mon enfant viendra dans cette mer.

~

Lorsque son père avait dit cela, la Reine Démon de l’Emprisonnement avait hoché la tête indifféremment. À l’époque, aucune émotion n’avait orné son visage.

C’était toujours le même maintenant. Malgré ses félicitations, il n’y avait pas de joie, et en présentant ses condoléances, aucune tristesse n’était visible sur le visage de la Reine Démon de l’Emprisonnement.

« Des condoléances ? » Iris tordit ses lèvres en un sourire moqueur en parlant, la rébellion jaillissant dans sa voix. « Pourquoi devrais-je recevoir des condoléances ? »

« Vous devez l’avoir compris maintenant », la voix de la Reine Démon de l’Emprisonnement était calme, contrastant fortement avec le ton acerbe d’Iris.

Avec un bruit de froissement, les chaînes qui traînaient derrière lui comme un manteau se sont entrelacées et transformées en une chaise. La Reine Démon de l’Emprisonnement s’assit confortablement et posa ses bras sur les accoudoirs.

Il affichait une aura de confiance lorsqu’il parla, « Vous devez savoir ce qui se trouve au fond de cette mer, comment cette mer a été créée et ce qui s’est passé ici. Eh bien, le courant que vous devriez connaître est celui-là. »

Il continua, sa voix dégageant de la confiance mais détachée, « J’ai veillé à ce que les choses soient ainsi. Mais si vous restez dans l’ignorance… eh bien, c’est… un problème sérieux. Je déteste les problèmes que je n’ai pas voulu. »

Le regard sombre et pénétrant se fixa sur Iris comme pour scruter et démêler chaque partie d’elle. Avalant difficilement, elle serra les poings, son corps bientôt englouti par un pouvoir sombre qui montait en flèche.

« Je sais, Reine Démon de l’Emprisonnement. Mon père… il est mort dans cette mer. Il s’est suicidé pour vous la transférer. »

« La mort, dites-vous… », réfléchit-il, reconnaissant sa perception. « Pas totalement incorrect. La Reine Démon de la Fureur… Votre père, en effet, est mort ici il y a longtemps, et je l’ai accepté. »

Iris mordit sa lèvre, son esprit tourbillonnant de questions non résolues, hanté par ce qu’elle avait vu dans l’abîme dans les profondeurs de la mer : la porte fermée, le brouillard et les vagues engloutissant le monde, son père choisissant la mort et le transfert de sa vie à la Reine Démon de l’Emprisonnement.

Alors qu’en est-il de trois cents ans auparavant ? Le père qu’Iris se souvenait avait régné en tant que Reine Démon de la Fureur depuis trois cents ans, non, même avant…

La Reine Démon de l’Emprisonnement inclina légèrement la tête, son expression neutre mais pas rigide. « Vous devez avoir beaucoup de questions. Je comprends, Iris. Je vous les ai transmises conformément à la promesse. Cependant, c’est un souvenir lointain. Il ne se connectera peut-être pas entièrement aux souvenirs que vous avez maintenant. Il y aura des lacunes. »

Iris hésita avant de balbutier, « Voulez-vous… répondre si je vous pose des questions ? »

Son esprit était rempli de questions. Qui était vraiment la Reine Démon de l’Emprisonnement ? Qu’avait-elle vu dans l’abîme ? Pourquoi son père, qui était mort dans cette mer, était-il vivant à Helmuth ?

« Non », répondit-il avec rapidité et inflexibilité. « Je ne suis pas obligé de répondre à vos questions. Cela ne faisait pas partie du pacte avec la Fureur. Vous n’avez pas le droit d’entendre la vérité de ma part. »

Iris grinça des dents, ses yeux bouillonnaient de pouvoir sombre. Cela résonnait avec sa colère et devenait de plus en plus sombre.

« Quelle férocité. » Le ton de la Reine Démon de l’Emprisonnement restait imperturbable par son hostilité ou son intention meurtrière, son regard stable et paisible lorsqu’il parla. « Voulez-vous entendre des réponses de ma part ? Vous ne pourrez pas les me faire sortir, cependant. »

« Me prenez-vous… pour un imbécile ? » rétorqua Iris avec défi.

Il répondit avec condescendance, soulignant sa faiblesse dont elle aussi était consciente. « Je n’ai pas d’autre choix que de vous considérer comme telle. Ne vous rendez-vous pas compte de votre fragilité ? »

Avec un grincement, les chaînes connectées à la Reine Démon de l’Emprisonnement commencèrent à bouger. Comme des serpents, elles se sont glissées et se sont répandues sur le sol, et avec leur mouvement, Iris sentit son pouvoir sombre être repoussé, un rappel frappant de l’abîme de leur pouvoir.

« Mais peu importe à quel point vous êtes faible, je vous respecte, Reine Démon de la Fureur », murmura la Reine Démon de l’Emprisonnement.

La Reine Démon maléfique et menaçante avait appelé Iris par ce nom. Cela fit frissonner Iris. Elle trembla légèrement et avala difficilement.

« Me… reconnaissez-vous comme la Reine Démon de la Fureur ? » demanda-t-elle avec anticipation.

« Iris. Pour que vous continuiez cet héritage, c’est la volonté de la dernière Fureur. Je vous ai transmis l’héritage de la Fureur conformément à notre accord. Je ne vois aucune raison de ne pas vous reconnaître comme la Reine Démon de la Fureur », dit la Reine Démon de l’Emprisonnement, jetant un coup d’œil au sol avec un léger sourire. Les chaînes qui se répandaient cessèrent soudainement leur mouvement.

« Je ne vous accorderai pas de territoire », déclara l’Emprisonnement.

Les chaînes se rétractèrent.

« Un territoire est une terre conquise par les Reines Démon elles-mêmes. Reine Démon de la Fureur, si vous désirez avoir un territoire à Helmuth, vous devez le prendre de moi. Le ferez-vous ? » demanda la Reine Démon de l’Emprisonnement avec légèreté.

Iris ne put répondre. Se battre contre ce monstre absurde d’une Reine Démon et prendre son propre territoire ? C’était impossible pour l’Iris d’aujourd’hui.

« Il semble que vous ne le ferez pas », commenta la Reine Démon de l’Emprisonnement.

Il ne ressentit pas la moindre déception face au silence d’Iris.

« Alors, vous n’avez pas d’autre choix que de commencer ici », dit l’Emprisonnement doucement dans le même ton neutre.

Les yeux d’Iris s’écarquillèrent aux mots murmurés.

« Vous… me donnez des conseils ? » bégaya Iris, trouvant difficile de croire ce qu’elle venait d’entendre.

La Reine Démon de l’Emprisonnement hocha légèrement la tête, puis dit, « Cet endroit… a une histoire profonde. De nombreux événements se sont déroulés, et tout est enfoui dans cette mer. Je me souviens très bien de ce à quoi ressemblait le paysage avant qu’il ne devienne une mer. »

Iris le savait. Elle était bien consciente que cette mer avait autrefois été le territoire de la Reine Démon de la Fureur. Son père avait régné sur cette terre, et Iris et ses frères et sœurs avaient grandi aimés de lui…

« Reine Démon de la Fureur, si vous vous levez de cette terre… on peut vraiment dire que vous avez hérité de l’héritage de la Fureur. Votre père, l’ancienne Reine Démon de la Fureur, a été vaincu ici, s’est enfui et est mort », dit la Reine Démon de l’Emprisonnement.

Iris n’avait rien à dire à cela, car elle savait que les mots étaient vrais.

« L’histoire se répète souvent », déclara la Reine Démon de l’Emprisonnement d’une manière simple. Il regarda en arrière sur les années passées, et sur les événements qui étaient encore loin dans le futur, mais qui s’approchaient progressivement avec certitude.

Il continua, « Serez-vous vaincue, fuirai-vous ou mourrez-vous ? Laissez-moi vous dire une chose, Reine Démon de la Fureur. Je ne serai pas à vos côtés lorsque vous mourrez. Il n’y aura pas de pacte entre nous. Vous pourriez être vaincue, fuir et mourir comme votre père, mais vous ne laisserez pas d’héritage derrière vous. »

« Je suis différente », dit Iris. Elle rit amèrement, puis cracha, « Je serai vaincue, fuirai et mourrai ? Impossible. Êtes-vous sérieux, Reine Démon de l’Emprisonnement ? Oh, je vois. Vous voulez me tester ? »

Le rire d’Iris devint plus fort. Elle rit sincèrement des paroles de la Reine Démon de l’Emprisonnement.

« Il n’y a pas de Hamel pour déchaîner sa folie, pas de Molon pour charger comme un imbécile. Alors, qu’importe si Sienna, Sienna Merdein est ici ? Qu’est-ce que cela change ? Le Héros qui vient ici maintenant n’est pas Vermouth. Le Saint actuel n’est pas Anise ! » dit Iris avec ironie, comme pour rappeler à l’Emprisonnement la situation.

La Reine Démon de l’Emprisonnement se leva lentement en écoutant le rire d’Iris.

Iris continua, « Reine Démon de l’Emprisonnement, j’ai entendu que vous attendriez le Héros à Babel. Ahaha… Ahahaha ! Vous ne pourrez pas accueillir le Héros à Babel. Moi, la Reine Démon de la Fureur, je tuerai ce salaud dans cette mer ! »

Iris secoua la tête en riant sauvagement. Avec un bruit de cliquetis… les chaînes qui forma