Même en rentrant, l’inspection et l’expérimentation sur les Yeux Démoniaques continuaient.

Ciel portait deux de ces yeux : l’Œil Démoniaque des Ténèbres et l’Œil Démoniaque de l’Immobilité. Eugène détestait profondément le nom d’Œil Démoniaque de l’Immobilité, inventé par Noir, mais il ne se donnait pas la peine d’en trouver un autre.

« As-tu peur que les gens se moquent du nom que tu choisis ? » taquina Mer.

Eugène répondit rapidement à sa moquerie d’un coup sur la tête, ce qui lui valut immédiatement une tape dans le dos de Sienna qui se mit à le gronder pour avoir frappé un enfant.

Bien que les pouvoirs de l’Œil Démoniaque des Ténèbres fussent bien connus, les véritables capacités de l’Œil Démoniaque de l’Immobilité restaient à découvrir. Si son possesseur, Ciel, en avait une compréhension instinctive, une méthode d’essai grossière était toujours le moyen le plus sûr de comprendre ses capacités.

« C’est étonnamment rentable, » conclut Sienna après de nombreux tests. « Il consomme moins de mana que l’Œil Démoniaque des Ténèbres, et ses pouvoirs sont assez intuitifs. »

Ciel acquiesça d’accord tout en se frottant les yeux fatigués. Eugène partageait le même sentiment.

Contrairement à l’Œil Démoniaque des Ténèbres, l’Œil Démoniaque de l’Immobilité ne pouvait pas créer d’ombres ni les matérialiser. Il ne pouvait pas subjuguer les esprits comme l’Œil Démoniaque de la Fantasie, ni conférer à son possesseur un pouvoir comparable à celui d’un Roi Démon comme l’Œil Démoniaque de la Gloire Divine. Son pouvoir était simplement d’arrêter les choses en place.

« S’il est correctement alimenté en mana, son potentiel est important, » remarqua Eugène en regardant une flamme suspendue en plein air. L’Œil Démoniaque pouvait arrêter le flux de mana, la radiance du pouvoir divin et même interférer avec les mouvements humains. S’il était approfondi, il pouvait arrêter le battement de cœur ou même la respiration d’un individu.

Pourtant, ce n’était pas absolu. S’il pouvait facilement manipuler un profane ignorant du mana, un adversaire versé dans l’utilisation du mana pouvait résister immédiatement à ses effets. Pour maîtriser de tels adversaires, il fallait amplifier ses effets, ce qui drainerait par conséquent plus de mana.

« Même si je verse tout mon mana au bord de l’épuisement, je ne peux pas arrêter quelqu’un comme toi, » se plaignit Ciel. Ses lèvres étaient pincées en une moue, et la flamme suspendue s’affaiblit avant de s’éteindre.

« Eh bien, penses-tu vraiment que cela aurait un sens si tu pouvais m’arrêter avec juste le pouvoir de l’Œil Démoniaque ? » dit Eugène avec un sourire narquois. « Il ne devrait y avoir aucun humain sur le continent plus fort que moi. As-tu vraiment pensé que je serais encore touché par l’Œil Démoniaque que tu viens de réveiller ? »

Ses paroles étaient vraies, mais Ciel était gênée par l’attitude d’Eugène. Elle le regarda de travers. « Tu n’es pas le plus fort du continent. »

« Qui l’a dit ? » dit Eugène en haussant un sourcil.

« Sir Molon est certainement plus fort que toi, » souligna Ciel, ce qui fit légèrement tressaillir les joues d’Eugène.

Eugène simula un scénario dans son esprit avant de répondre. Sa dernière confrontation avec Molon… On pouvait difficilement l’appeler un combat. Eugène ne s’était pas battu avec toute sa force. De plus, affronter Molon, le fou, sans armes dans un combat à mains nues était quelque chose que même Vermouth éviterait.

« Si nous devions nous battre maintenant, je gagnerais, » déclara Eugène avec confiance en gonflant sa poitrine. En fait, il aurait eu une chance équitable s’il avait pris les armes lors de leur précédente rencontre également.

« Qu’en penses-tu ? Je n’ai pas vu le combat entre Eugène et Molon de mes propres yeux, mais vous deux l’avez fait, » demanda Sienna, se tournant vers Kristina.

Se souvenant de l’épée divine rouge qui avait autrefois divisé le monde, Kristina joignit les mains sur sa poitrine et réfléchit en se remémorant la lame rouge.

« Sir Eugène gagnerait, » répondit Kristina en affirmation.

« Eh bien… Bien… C’est impressionnant… » dit Sienna hésitamment.

La lumière qui éclairait les pupilles de Kristina et la conviction inébranlable dans ses yeux firent que Sienna acquiesça avec une pointe de crainte en voyant la dévotion frénétique de Kristina.

« Eh bien, être le plus fort du continent ne signifie vraiment rien pour moi, » se vantait Eugène.

« Regarde ce vantard, » commenta Sienna.

« Laissez-le tranquille. Contrairement à toi et moi, Hamel n’a jamais été salué comme le « plus fort du continent » de son vivant, » dit Anise.

Avant qu’ils ne s’en rendent compte, Anise avait pris le dessus, et les deux murmurèrent derrière son dos. La vérité était crue. Sienna était connue comme la magicienne la plus forte du continent. Anise était saluée comme le plus grand prêtre du continent. Il n’y avait pas besoin de dire quoi que ce soit à propos de Vermouth.

« Molon n’a jamais été appelé ainsi ! » s’opposa Eugène.

« Après ta disparition, Molon a été nommé le guerrier le plus fort du continent, » rétorqua immédiatement Anise.

« À mon époque, j’étais acclamé comme le meilleur mercenaire du continent, » dit précipitamment Eugène.

« Je n’ai jamais entendu une telle chose, » murmura Anise.

« Même le roi des mercenaires ne t’a pas considéré comme un vrai mercenaire, » intervint Sienna.

Chaque mot qu’ils échangèrent ressemblait à un poignard dans le cœur et l’orgueil d’Eugène.

[Cette dame considère le Bienfaiteur comme le meilleur bienfaiteur du continent.] Raimira offrit des paroles réconfortantes de l’intérieur de son manteau. Mais quel était, au fait, le meilleur bienfaiteur du continent ? Pour apaiser sa colère bouillonnante, Eugène caressa doucement le front lisse de Raimira.

« Quoi qu’il en soit… Je crois… que ton Œil Démoniaque possède un potentiel important, » réussit Eugène à poursuivre la conversation qu’ils avaient interrompue. Cependant, sa respiration semblait légèrement laborieuse.

L’Œil Démoniaque de l’Immobilité. Il ne fallait pas le sous-estimer. Le Roi Démon de la Fureur, Iris, bien que grandement affaibli, fut momentanément retenu par le pouvoir de l’Œil Démoniaque de l’Immobilité. C’était un fait indéniable.

En d’autres termes, cette capacité intuitive pouvait affecter des êtres aussi puissants que les Rois Démon. Et si Sienna fournissait du mana à Ciel, ou si elle utilisait le Cœur de Dragon d’Akasha ?

Ils avaient encore plusieurs jours de navigation avant d’atteindre Shimuin. Par conséquent, Sienna avait amplement le temps de réfléchir à la faisabilité de telles tactiques.

« Ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît, » dit Sienna avec réticence.

Un jour s’écoula avant qu’une conclusion ne soit atteinte. Des diagrammes et des runes dessinés méticuleusement dans les airs et sur le sol furent rapidement effacés par une vague du bâton de Sienna.

Elle continua : « Les Yeux Démoniaques sont à la fois des organes extraordinaires et des entités physiques. Ce sont des ajouts au corps, mais aussi des choses que les humains ne devraient pas posséder naturellement. Par conséquent, ils sont fortement influencés par leur détenteur. »

Seulement verser du mana dans un Œil Démoniaque sous-développé ne permettrait pas la manifestation d’un pouvoir plus grand. C’était similaire à la façon dont un magicien du Septième Cercle possédant un mana infini ne pouvait pas lancer de sorts du Huitième ou du Neuvième Cercle.

« Même avec un outil magique externe comme Akasha, ce sera la même chose. Peut-être, étant donné les prouesses de Ciel, c’est-à-dire en fonction de ses réalisations dans la Formule de la Flamme Blanche… Ciel, qu’est-ce que ce regard ? » demanda Sienna, interrompant son explication.

Les épaules de Ciel s’affaissaient et son visage était sombre. Elle rencontra le regard de Sienna avant de répondre : « Donc, pour faire simple, je suis trop faible pour même recevoir ton soutien, Madame Sienna ? »

« Non… eh bien, ce n’est pas exactement comme ça, » expliqua Sienna hésitamment.

« Tu n’as pas besoin d’épargner mes sentiments. Je suis plus consciente de mes lacunes que quiconque, » dit Ciel.

« Ciel… eh bien, tu es certainement forte, parmi les humains au moins. Même maintenant, tu pourrais soumettre la plupart avec un simple regard. » Sienna fit de son mieux pour consoler Ciel.

« Mais je ne peux pas te soumettre, Madame Sienna, » répondit Ciel.

« C’est parce que je ne suis pas n’importe quel humain… Attends, tu veux me soumettre ? » demanda Sienna, les yeux grands ouverts. Ciel détourna le regard en réponse.

Ciel ne souhaitait pas seulement soumettre Sienna. Elle aspirait également à dominer Kristina et Anise. De plus, elle voulait conquérir Mer et Raimira, confortablement blotties dans l’étreinte d’Eugène comme si c’était une évidence. Avec le pouvoir nouvellement acquis de l’Œil Démoniaque, elle rêvait de faire fléchir tous les genoux devant elle. Puis, elle immobiliserait Eugène et le tourmenterait autant qu’elle le souhaiterait…

« Euh… »

Ciel dissipa rapidement les pensées perverses qui surgirent dans son esprit avec une toux. En réfléchissant à la raison pour laquelle elle était en proie à de telles pensées étranges, elle réalisa que tout était dû à son frère jumeau, Cyan.

Son frère sans vergogne s’était toujours adonné à des livres licencieux depuis son enfance. Oui, c’était la seule explication.

« C’est juste que je suis complètement ridicule, au point d’être incroyablement forte. Ne vous comparez pas à moi. Vous et Cyan possédez un talent important. Vous avez également plus qu’assez d’expérience de combat et de sens du combat, » réfléchit Eugène.

« Alors, qu’est-ce qui nous manque ? » demanda Ciel.

« L’introspection ? Peut-être la méditation ? En fin de compte, il ne s’agit pas de l’entraînement physique et de la transpiration, mais du renforcement de votre être intérieur. La culture, la méditation, des choses comme ça. Alors, quand vous rentrerez chez vous, pratiquez la Formule de la Flamme Blanche sous l’eau, » conseilla Eugène.

Vermouth avait laissé derrière lui un héritage à Lionheart. Sur tout le continent, peu d’endroits étaient aussi abondants en mana que la ligne de ley de Lionheart. L’Arbre du Monde, que Eugène avait déplacé de la forêt tropicale de Samar, renforçait encore la ligne de ley. Désormais, toute la forêt du domaine de Lionheart était si riche en mana qu’elle ressemblait presque à une ligne de ley entière.

Sous le lac artificiel se trouvait une grotte sous-marine qui se connectait à l’origine à la ligne de ley de Lionheart. C’était un endroit où les racines des jeunes plants de l’Arbre du Monde avaient trouvé refuge. C’était un endroit rare où l’on pouvait gagner du mana simplement en respirant.

Pour la magicienne Sienna, cette grotte sous-marine était véritablement le trésor le plus précieux de Lionheart.

Eugène devait beaucoup de ses réussites à cette grotte. Pendant son entraînement à la Formule de la Flamme Blanche, sa Flamme Éclair s’était renforcée et son réservoir de mana avait augmenté plusieurs fois. Sans son séjour dans la grotte, il aurait peut-être eu peur d’épuiser son mana chaque fois qu’il invoquait l’Épée de la Lune.

« Merde, » murmura soudain Eugène.

« Quoi ? »

« Pourquoi jures-tu si soudainement ? »

Les mots étaient involontairement sortis de ses lèvres lorsqu’il pensait à l’Épée de la Lune. Les sourcils de Sienna se froncèrent à l’injure soudaine, Anise ouvrit les yeux et Ciel commença à hoqueter de surprise.

« L’Épée de la Lune, que dois-je faire ? » dit Eugène.

« Quoi d’autre ? Pourquoi ne pas simplement jeter cette fichue lame à la mer ici ? » suggéra Sienna.

« Ce serait un gaspillage, » dit Eugène, réticent à se séparer de la lame.

« Et si elle causait encore des problèmes ? » demanda Anise, son expression soudainement grave.

« Il n’y a aucune garantie qu’elle va encore se déchaîner, » rétorqua Eugène.

« Oh, toujours avec les paroles douces. Tu ne peux même pas la sortir parce que tu as peur, » répliqua Sienna.

« Non… Ce n’est pas de la peur. Mais et si son invocation ici faisait sombrer le navire ? » rétorqua Eugène.

« C’est absurde. Dis-tu que ce serait bien sur terre ? » demanda Anise avec exaspération.

« Au moins, elle ne coulerait pas un navire là-bas, » grogna Eugène en jetant un coup d’œil dans son manteau. L’Épée de la Lune, qui avait autrefois submergé le sens de l’identité d’Eugène et s’était déchaînée, était maintenant silencieusement scellée et reposait dans son fourreau.

Depuis ce jour, Eugène n’avait plus sorti l’Épée de la Lune. Même si le contrecoup de l’Ignition était parti et que son corps était guéri, sa confiance à manier l’Épée de la Lune restait faible.

« Elle a changé. De cela, il n’y a aucun doute, » se dit Eugène.

Tout comme la Formule de la Flamme Blanche s’était transformée lors du combat contre Iris, l’Épée de la Lune aussi. À l’origine, l’Épée de la Lune absorbait le mana d’Eugène et rayonnait de la lumière lunaire, mais elle ne se mélangeait jamais à la flamme d’Eugène.

Cependant, lors du combat contre Iris, Eugène réussit à fusionner son mana, sa flamme et la lumière lunaire. Pendant ce temps, sa main s’est entrelacée avec l’Épée de la Lune, la lumière lunaire s’est déchaînée et la conscience d’Eugène a été emportée dans le vide.

« L’Épée de la Lune… Elle a fusionné avec moi. Non, elle est devenue « une » avec moi. » Eugène se remémora comment les choses s’étaient déroulées.

Il y avait un dicton : corps et épée comme un seul — qui signifiait littéralement l’unité du corps et de l’épée, les faisant devenir une seule entité. Lorsqu’on brandissait une épée avec ferveur, un moment arrivait où l’on prenait conscience de cela. Le « moi » et l’« épée » n’étaient pas séparés — ils étaient l’épée, et l’épée était eux. Une fois qu’ils en étaient venus à cette prise de conscience, la façon dont ils brandissaient l’épée subissait une transformation.

Il avait atteint ce domaine bien avant de rencontrer Vermouth dans sa vie précédente. À l’époque, Hamel ne se limitait pas à s’unir aux épées, mais était si compétent avec diverses armes qu’on pouvait le qualifier de « corps et armes comme un seul ».

« Atteindre l’unité corps-épée seulement maintenant… »

Eugène y réfléchit encore et encore. Pendant le déchaînement de l’Épée de la Lune, il s’est senti terriblement proche de fusionner avec cette lame sinistre. La lumière lunaire s’est peut-être déchaînée, mais Eugène avait coincer Iris en mélangeant la lumière lunaire et la flamme comme il le souhaitait.

Honnêtement, cela semblait un pouvoir trop précieux à abandonner.

« Eugène, je ne comprends pas tes inquiétudes. Tu as entendu la voix de Vermouth, n’est-ce pas ? »

—Cette lame n’est pas mon héritage.

« Vermouth n’avait jamais l’intention de laisser l’Épée de la Lune derrière lui. Pourtant, elle était à côté de ta tombe… » Sienna fit une pause en mordant sa lèvre.

Elle se souvint de Vermouth lors de