Le chef de l’Église de la Lumière et pape du Saint Empire de Yuras, Aeuryus.

Le croisé Raphaël, les Chevaliers de la Croix Sanguine, et les Clercs de Bataille entraînés en secret.

Si le pape prononçait un mot, tous les croyants de Yuras deviendraient volontiers ses guerriers. Pourtant, le pape quitta l’État pontifical avec seulement quelques centaines d’hommes à ses côtés.

L’empereur de l’Empire de Kiehl bougeait aussi. Straut le Second convoqua Alchester avec une expression acariâtre. Les Chevaliers du Dragon Blanc étaient rassemblés à peine dix minutes après leur audacieuse conversation. L’empereur conserva une expression acariâtre tout au long de la réunion, et après sa conclusion, il quitta le palais impérial avec de lourds soupirs.

Aroth aussi passait à l’action. Le roi Daindolf, le prince héritier Honein, le grand magicien de la cour Trempel, et les mages d’élite sous ses ordres se rassemblèrent. De plus, trois Maîtres des Tours se mettaient également en mouvement.

L’endroit où se trouvait Balzac Ludbeth, le Maître de la Tour Noire, était encore inconnu. De plus, le Maître de la Tour Verte, Jeneric Osman, avait démissionné avec honte après sa rencontre avec Sienna, et un nouveau chef de tour n’avait pas encore été nommé à sa place. Par conséquent, tous les Maîtres des Tours existants et disponibles d’Aroth avaient été mobilisés.

Au nord, le Roi-Bête Aman Ruhr regardait le lointain Lehainjar.

Le roi fondateur du royaume et son ancêtre, le Brave Roi, restaient en retraite. Cependant… si le Brave Roi avait entendu les nouvelles et était libre d’agir, Aman croyait sans aucun doute qu’il aurait quitté le royaume. Armé de cette conviction, Aman quitta la toundra avec les Chevaliers de la Dent Blanche.

Les nations n’étaient pas les seules touchées. Un grand guerrier s’est réveillé au cœur de la forêt de Samar, un lieu vierge de toute civilisation. Après avoir décimé la tribu Kochilla, la tribu Zoran était sur le point de dominer la grande forêt. Ivatar Jahav, le jeune chef de la tribu Zoran, rassembla ses guerriers avec sa lance. Contrairement aux autres nations, il n’y avait pas de portail spatio-temporel dans leur forêt. Cependant, la bénédiction de la forêt, imprégnée d’Ivatar, ouvrit un chemin à travers la forêt pour accélérer leurs pas.

Tout le continent était en mouvement.

***

Le monstre avait semé la désolation en tant que chef d’une flotte de pirates dans les mers du Sud pendant plus de trois cents ans. Cependant, la subjugation d’Iris, la Princesse Abyssale, ou l’Impératrice Pirate, bien que surveillée de près par le continent, n’était pas suffisante pour le bouleverser.

Mais alors, cette Princesse Abyssale devint le Roi Démon à l’extrémité sud du continent. Eugène Lionheart, Kristina Rogeris et Sienna Merdein, qui n’avaient pas participé à l’expédition initiale, devinrent la pointe de lance dans la défaite de ce Roi Démon. Un récit digne des légendes et des mythes se déroulait dans la réalité.

C’était… incroyable. Comment la Princesse Abyssale, une elfe des ténèbres, pouvait-elle devenir le Roi Démon ? Non, cela pouvait être compris.

Mais vaincue ?

« Que se passe-t-il… ? » Le roi Oseris Animus de Shimuin serra la tête qui le faisait souffrir tout en soupirant profondément.

« Je les ai envoyés pour s’occuper d’un pirate, et ils reviennent après avoir vaincu un… Roi Démon ? »

Il avait appelé l’expédition à la hâte parce qu’Iris avait enlevé un grand nombre d’artisans nains. Vingt artisans seulement avaient été enlevés, mais ils étaient des maîtres artisans. Ce n’était pas une exagération de dire que les vingt représentaient l’héritage même de leur race. Oseris avait ressenti le besoin de freiner Iris depuis qu’elle devenait de plus en plus agressive. Cependant, la véritable raison de l’expédition était d’apaiser les grèves et les protestations des nains.

Un petit soulagement était que l’expédition avait sauvé les artisans nains enlevés… bien qu’au prix d’un lourd tribut. Le roi Oseris laissa échapper un autre profond et fatigué soupir.

« Helmuth, » les pensées du roi Oseris se tournèrent naturellement vers le Royaume Démoniaque.

La défaite du Roi Démon n’était pas une chose qui pouvait réjouir Oseris. L’idée même qu’« Iris soit devenue le Roi Démon » était trop surréaliste à appréhender.

Au lieu de cela, la peur saisit Oseris.

Et si le Roi Démon de l’Emprisonnement, le souverain de Helmuth, ressentait quelque chose d’extraordinaire à propos de ce Roi Démon nouvellement apparu. Et si la mort de ce Roi Démon provoquait le souverain de Helmuth ? Quelle que soit la raison, et si le Roi Démon de l’Emprisonnement changeait d’avis ?

Pendant la Marche des Chevaliers, le Roi Démon de l’Emprisonnement avait parlé de la fin du Serment. Oseris était présent. La fin de la promesse marquerait la fin de trois siècles de paix… Oseris frissonna en se mordant anxieusement les ongles.

Triomphe.

Bien qu’un pirate soit devenu le Roi Démon, l’expédition avait accompli un exploit légendaire. Devraient-ils organiser une grande célébration pour leur retour ? Mais un tel événement ne provoquerait-il pas le Roi Démon de l’Emprisonnement ?

D’innombrables festivals étaient organisés et célébrés chaque année sur l’île de Shedor. Les citoyens étaient accros aux festivités vibrantes. Ils étaient animés d’un enthousiasme que même le roi ne pouvait pas maîtriser.

La nouvelle s’était déjà répandue sur l’île concernant le retour d’une flotte de dizaines de navires. Même sans le décret d’Oseris, les citoyens se préparaient à une grande célébration. Alors, devrait-il, craignant la colère potentielle du Roi Démon de l’Emprisonnement, ordonner aux citoyens de rester enfermés chez eux ?

Oseris n’avait pas de réponse à cette question.

Cependant, il était confronté à la réalité avant même de pouvoir prendre une décision concernant son dilemme.

Shimuin ne pouvait pas être considéré comme une petite nation. Bien que son territoire se composât principalement d’îles, il pouvait être considéré comme une puissance redoutable, même s’il ne pouvait rivaliser avec les empires.

Pourtant, il n’était pas parmi les plus puissants du continent. D’un point de vue militaire, Shimuin ne pouvait pas rivaliser avec les deux empires et le Royaume Magique d’Aroth. En fait, Shimuin ne pouvait même pas rivaliser avec le royaume aride du nord de Ruhr ou le royaume désertique de Nahama.

Quelle que soit la puissance de la nation, elle ne pouvait pas déclarer son isolement dans ces circonstances. Face aux dignitaires venus de divers pays, Oseris se sentait pris au piège.

C’était pareil face aux barbares de la forêt de Samar, sans parler des différentes nations. Les principaux clients du commerce maritime de Shimuin étaient les îles périphériques et les diverses tribus de la forêt de Samar en raison de leur manque de portails spatio-temporels.

Finalement, Oseris n’eut d’autre choix que d’ouvrir les portes du palais. Des dirigeants de diverses nations, chacun avec des centaines de soldats, entrèrent dans la capitale de Shimuin comme si c’était une chose naturelle.

« Même les barbares de la Grande Forêt sont venus, » grommela l’empereur Straut le Second en regardant les guerriers de la tribu Zoran.

L’Empire de Kiehl et la Grande Forêt de Samar étaient loin d’être alliés. Kiehl avait longtemps souhaité conquérir la vaste forêt. Si le Roi Démon de l’Emprisonnement n’avait pas soutenu la liberté des habitants de la forêt, elle aurait été annexée par Kiehl il y a longtemps.

« Des gens aussi effrontés et égoïstes, » pensa l’empereur Straut II avec mépris.

L’empereur Straut le Second méprisait les habitants de la forêt de Samar.

Résister à la domination de l’empire ? Cela semblait romantique sur papier, mais les habitants de la forêt franchissaient les frontières illégalement à chaque occasion. De plus, des criminels de tout le continent cherchaient refuge dans la forêt sans loi. Occasionnellement, des citoyens de l’empire disparaissaient dans la forêt, et il y avait des moments où des rançons exorbitantes étaient exigées en échange de leur sécurité.

« Ivatar Jahav. Il est un jeune homme sur le point d’unifier Samar, » murmura Alchester. Son regard était fixé sur la silhouette lointaine d’Ivatar. On disait que le jeune homme n’avait que vingt-deux ans…

« Il est puissant, » pensa Alchester.

Ivatar dégageait une force comparable à celle des guerriers redoutables du continent.

Et ce n’était pas seulement Ivatar. Chaque guerrier qu’il amenait avec lui semblait aussi redoutable que n’importe quel membre des Chevaliers du Dragon Blanc.

« Étaient-ils toujours aussi puissants ? » se demanda Alchester.

Alchester avait vu des possibilités incertaines et inexplorées dans les tribus de la Grande Forêt, mais le jeune chef Ivatar et ses guerriers ont largement dépassé ces attentes. Si Ivatar et la tribu Zoran devaient unifier la forêt de Samar de cette manière, ils pourraient devenir une tribu colossale capable de dominer n’importe quel royaume inférieur.

« Hum… N’est-ce pas cette réalisation rendue possible grâce à l’aide de notre Empire de Kiehl ? » commenta l’empereur Straut II.

« Pardon ? » demanda Alchester.

« Ne comprenez-vous pas, monsieur Alchester ? Dans la guerre contre les ennemis de la tribu, les Kochillas, notre compatriote de Kiehl, Eugène Lionheart, n’a-t-il pas joué un rôle essentiel ? » L’empereur Straut II gonfla sa poitrine avec fierté en le disant.

« Le jeune barbare a traversé la frontière et a désespérément cherché à visiter le domaine Lionheart. N’a-t-il pas demandé leur aide dans la guerre contre la tribu Kochilla ? » continua Straut II.

«… » Alchester n’était pas sûr de comment répondre à cette logique déformée.

« À y penser maintenant, ils ne sont même pas si formidables. Si ce n’était pas de la permission bienveillante de notre empire, ce barbare n’aurait même pas traversé la frontière, encore moins demandé de l’aide aux Lionheart, » déclara Straut II.

Ce n’était pas seulement Eugène qui était impliqué dans la guerre de la Grande Forêt. Trois Maîtres des Tours d’Aroth et même le Saint du Saint Empire avaient participé. Mais n’était-ce pas Eugène Lionheart, un citoyen de Kiehl, qui était au cœur de tout cela ?

L’empereur Straut le Second ressentit une légère amélioration de son humeur.

Toute pensée de la subjugation du Roi Démon fit plisser son visage. L’empereur Straut le Second était d’avis qu’il fallait à tout prix éviter tout conflit avec Helmuth. Il voulait éviter d’agiter le Roi Démon de l’Emprisonnement et chercher des moyens d’étendre le Serment, même si cela signifiait contrôler l’esprit du Héros, Eugène Lionheart.

Mais, la capacité de la « salle » qui avait été accordée à la famille royale de Kiehl par le Grand Vermouth n’avait aucun effet sur Eugène. De plus, Eugène était la réincarnation du héros Hamel d’il y a trois cents ans…

« Hum… » L’empereur Straut II fit un petit reniflement mental.

Le sentiment positif fugace s’estompa. Le visage de l’empereur Straut le Second se contracta par dégoût comme s’il avait goûté à quelque chose de répugnant.

Le souvenir de la correction d’Eugène, des réprimandes de la sage Sienna, et même du vol des cartes d’identité vierges, réservées aux meilleurs espions de l’empire, le pesaient lourdement.

En s’éclaircissant la gorge, Alchester dit : « Euh… Votre Majesté, sous-estimer les capacités du jeune chef pourrait être mal avisé. Compte tenu du climat politique, cultiver des relations amicales avec le chef Ivatar serait… »

Mais Straut II l’interrompit : « Quoi qu’il en soit, ne sont-ils pas juste des barbares qui allument des feux en frottant des brindilles dans la forêt ? Si ce n’était pas de la protection de Helmuth, nous les aurions foulés au pied il y a longtemps et défriché la forêt. Maintenant, avec la protection de la tribu Kochilla disparue, n’est-ce pas le moment de le faire ? »

« S’il vous plaît, Votre Majesté, abstenez-vous de dire de telles choses, » dit Alchester.

« Très bien. Très bien, monsieur Alchester. Si vous souhaitez cultiver des liens amicaux avec ces barbares, je privilégierai le développement de relations avec la Grande Forêt comme priorité pour l’empire cette année, » dit l’empereur Straut le Second comme s’il accordait une faveur à contrecœur.

Bien que la tribu Kochilla soit éteinte, ni le Roi Démon de l’Emprisonnement ni les autres nations ne voudraient voir l’Empire de Kiehl devenir plus dominant. Établir des liens amicaux serait bénéfique s’ils ne pouvaient pas dominer la forêt de Samar par la force.

« Dans ce cas, nous pouvons officiellement réclamer des compensations pour les problèmes causés par les incursions de la forêt de Samar, » pensa Straut II.

C’est si la tribu Zoran réussissait à unifier la vaste forêt.

« Quoi qu’il en soit… Beaucoup se sont rassemblés. Regardez-les tous, » murmura l’empereur Straut le Second en détournant le regard d’Ivatar.

À ce qu’il sache, le pape Aeuryus n’avait quitté le Saint Royaume de Yuras que deux fois au cours des nombreuses décennies qui avaient suivi son intronisation : une fois lors de la Marche des Chevaliers précédente et maintenant.

« Cet vieil homme a un tel cul lourd. Même lors de mon couronnement, ainsi que pour la plupart des événements impériaux importants, il n’a fait que m’envoyer une lettre manuscrite, » grogna Straut II.

« N’est-ce pas un événement crucial qui pourrait décider et perturber le destin du continent ? Même vous êtes présent, Votre Majesté, » répondit Alchester.

« Hum… » L’empereur Straut le Second grogna, visiblement agacé par la réponse impertinente d’Alchester.

Honnêtement, l’empereur Straut le Second n’était pas impatient d’être à ce rassemblement. Même s’il agissait sincèrement pour la sécurité de l’empire, sa réticence était principalement due à la présence du Héros, Eugène, la réincarnation du stupide Hamel.

« Le pape du Saint Empire doit avoir pensé quelque chose de similaire. De plus, Kristina Rogeris, la Sainte du Saint Empire, a participé à l’expédition. De plus, ils ne peuvent pas simplement ignorer le Héros de la Lumière, » remarqua Alchester avec le poing serré.

Au fond de lui, il regrettait de ne pas avoir eu l’occasion de participer à la subjugation du Roi Démon. Le simple terme « subjugation du Roi Démon » avait allumé une flamme dans le cœur d’Alchester. Il était un chevalier jusqu’au bout.

« Si seulement… j’aurais pu en faire partie, » pensa Alchester pour la centième fois.

Si Eugène avait secrètement cherché de l’aide, Alchester aurait tout mis de côté, sauf son épée, et suivi l’exemple d’Eugène.

Depuis qu’il avait vu Eugène affronter le Brave Molon, le Roi Démon de l’Emprisonnement, et Gavid Lindman lors de la Marche des Chevaliers, une telle flamme de désir s’était installée dans le cœur d’Alchester.

« Madame Carmen, je comprends, mais penser que je n’ai pas pu combattre dans une bataille où le chevalier Ortus a participé, » pensa Alchester avec frustration.

Alchester reconnaissait pleinement la force et la détermination d’acier de Carmen.

Ceux qui n’avaient eu que quelques rencontres fortuites avec Carmen la considéraient comme une étrange ou une femme folle, mais ceux qui avaient eu la chance d’avoir une relation avec elle la reconnaissaient et la respectaient tous. Alchester avait également reçu les conseils de Carmen pendant sa jeunesse et la respectait donc.

Cependant, son respect pour Ortus était pratiquement inexistant. Malgré la reconnaissance des capacités et des talents d’Ortus, Alchester savait qu’Ortus Hyman n’était pas un individu de grande moralité.

« Ces prêtres… pourraient-ils être les mystérieux prêtres de bataille que Yuras a entraînés en secret ? » se demanda l’empereur Straut II.

« Très probablement. Leur objectif reste flou, mais compte tenu des circonstances… ils pourraient être les gardes du corps personnels de la sainte Kristina Rogeris, » répondit Alchester.

« Et même les Maîtres des Tours d’Aroth se sont rassemblés… » Les sourcils de l’empereur Straut II se froncèrent lorsqu’il regarda les dignitaires d’Aroth.

Traditionnellement, les Maîtres des Tours ne faisaient pas partie des mages de