Les ponts s’étendaient vers les navires amarrés. Ils semblaient taillés dans du cristal limpide. Ces ponts ornés flottaient dans les airs, animés par la magie.

Avec des dizaines de navires ancrés, il y avait autant de ponts. Mais même si les ponts étaient déplacés par la magie, les structures étaient solides.

« Quelle ostentation. »

Seulement une semaine s’était écoulée depuis l’annonce de leur victoire sur le Roi Démon de la Fureur. De telles préparations avaient été mises en place en seulement une semaine.

Soudain, un tapis s’est déployé sur le pont de cristal. Bien que le ciel affichât toujours un magnifique spectacle de lumière magique, il était impossible d’entendre les bruits des feux d’artifice retentissants comme auparavant.

Clap, clap, clap…

Des applaudissements éparpillés ont commencé, initiés par l’empereur, le pape et les rois. Bientôt, les chevaliers qui les accompagnaient et les citoyens derrière eux se sont joints à eux. En un instant, le port résonnait d’applaudissements tonitruants.

« Vous devriez descendre en premier, » Ortus, qui avait mené les forces victorieuses, s’approcha d’Eugène et chuchota, mais non sans un ton respectueux. « La victoire sur le Roi Démon est principalement due à vos efforts, monsieur Eugène. »

« Euh… Même ainsi, vous êtes le commandant de l’expédition, monsieur Ortus… », rétorqua Eugène.

« Cependant, Eugène ne nie pas qu’il mérite le plus de crédit pour la subjugation, » pensa Ortus.

Ortus secoua la tête : « J’ai peut-être porté le titre, mais j’ai fait peu de choses qui le méritent. Je n’ai rien fait en tant que commandant de l’expédition pendant notre temps en mer. Si je devais descendre en premier, non seulement les membres de l’expédition, mais même les illustres invités le considéreraient comme une moquerie. »

Autrefois, Ortus aurait peut-être convoité les feux de la rampe, mais plus maintenant. La bataille brutale contre le Roi Démon de la Fureur l’avait mûri.

Pourtant, pensa-t-il : « Je devrais suivre le Grand Lioncœur, la Sage Sienna et le Saint. »

Même s’il avait mûri, la nature d’une personne n’était pas si facilement transformée. En premier lieu, Ortus préférait être second ou troisième, se fondre plutôt que prendre la tête.

« Très bien… », résigna Eugène, faisant une grimace qui disait qu’il n’avait pas le choix. En fait, il faisait exprès cette grimace.

Même dans ses souvenirs fragmentés en tant qu’Agaroth et son temps en tant que Hamel, Eugène avait toujours aimé être au centre de l’attention. Il aimait être reconnu, de préférence par beaucoup.

Pourtant, il ne le montrait jamais ouvertement. Il feignait l’indifférence. Il minimisait les compliments extérieurement, mais en réalité, il s’en réjouissait secrètement et silencieusement intérieurement.

[Menteur,] grogna Mer. [Tu prétiens de ne pas te soucier, mais tu fumes quand les autres te méprisent, monsieur Eugène. Tu travailles dur pour maintenir ta façade et te réjouis secrètement de tes propres louanges.] Les observations de Mer étaient pertinentes.

« Il est naturel que les gens se révoltent contre le manque de respect, » rétorqua Eugène. « Si vous le subissez simplement, vous devenez un faible. »

[Tu le dis, monsieur Eugène, et pourtant tu le supportes quand c’est de la part de madame Sienna et madame Anise,] observa Mer.

« C’est… parce que je suis… consciencieux et bienveillant. Leurs vies sont devenues sombres parce que j’étais un peu… eh bien, parce que je suis mort comme un idiot complet, » dit Eugène en jetant des coups d’œil furtifs à Sienna et Anise. Il ressentait une pointe de culpabilité.

« Donc, » réfléchit Eugène, « c’est bien s’ils me rabaissent ou me moquent. Je sais qu’ils ne pensent pas vraiment ainsi de moi de toute façon. »

Avec un sourire narquois, Mer répondit : [Eh bien… C’est vrai. Madame Sienna et madame Anise pourraient peut-être vous taquiner, mais dès que vous devenez sérieux ou que vous adoptez une expression sévère, elles recherchent toujours votre avis… Dans les décisions critiques, elles se réfèrent toujours à votre jugement.]

« C’est parce que je me suis mis en jeu, physiquement, plus qu’elles, » raisonna Eugène, se remémorant leurs premières batailles.

C’était la même chose il y a trois cents ans.

Anise et Sienna étaient plus à l’aise dans des rôles de soutien plutôt que de s’engager directement dans la bataille. Par conséquent, elles s’appuyaient souvent sur les stratégies des guerriers de première ligne comme Vermouth et Hamel.

[Et pourquoi rejetez-vous toujours les opinions de monsieur Molon ?] demanda Mer.

« Cet idiot ? Quoi que nous suggérions, il fonçait toujours tête baissée sans réfléchir, » railla Eugène.

[Vous pourriez embellir vos propres réalisations,] taquina Mer, [mais vous ne le faites jamais pour vos camarades.]

Agacé, Eugène dit : « Que dites-vous même. Hé, petit. Dans ma vie d’avant, j’étais fondamentalement le plus grand, mais mon nom est à peine mémorisé, n’est-ce pas ? Et regardez, j’ai fait tellement de choses dans ma dernière vie, mais l’histoire ne me retient que comme le stupide Hamel ! Ils pensent que je suis un idiot historique ! »

Eugène serra les poings. Il était frustré d’être peint avec une représentation aussi biaisée.

« Eh bien, bien sûr… Bien sûr, j’ai agi un peu bêtement… C’est vrai que je suis mort comme un idiot, mais c’est trop dur. »

[Eh bien… Madame Sienna et madame Anise n’ont probablement jamais imaginé que vous seriez réincarné, n’est-ce pas ?] demanda Mer.

Eugène répondit d’un soupir : « Je vous dis qu’elles sont probablement pourries jusqu’à la moelle. Quoi qu’il en soit, tout ce que je sais, c’est que maintenant, je dois travailler dur puisque je suis connu comme un idiot. Mais qu’en est-il de Molon ? Ce crétin était toujours enregistré comme le « courageux Molon ! » »

Mer ne trouva pas les mots pour répondre à l’irritation croissante d’Eugène. Au lieu de cela, elle se contenta de claquer de la langue.

Penser qu’un tel être humain insignifiant a été vénéré comme le Dieu de la Guerre dans un passé lointain… Eh bien, être un bon guerrier n’avait rien à voir avec être un homme insignifiant.

[Cette dame pense que le bienfaiteur devrait recevoir une évaluation équitable,] intervint soudainement Raimira.

[Oh, mon Dieu. N’essayez même pas. Je vous vois à travers. Ne croyez pas que je ne sais pas que vous essayez de gagner l’affection de monsieur Eugène en vous vantant de lui !] rétorqua Mer.

Mer et Raimira commencèrent à se quereller à l’intérieur de son manteau.

Eugène termina la connexion avec les deux et composa son expression. En regardant de côté, il remarqua que Kristina… ou plutôt, Anise lui lançait un regard furtif.

« De quelle conversation avez-vous eu dans votre tête si longtemps ? » demanda-t-elle.

« Euh… Ce n’était rien d’important, » répondit-il à la question, ajustant son uniforme tandis qu’il traversait le pont. C’était un sujet trop pathétique pour qu’il le lui explique. Le tapis luxueux et moelleux le conduisit jusqu’au port.

Cependant, sa destination ne pouvait plus vraiment être appelée un simple port. Les navires ancrés avant leur arrivée avaient été déplacés et les installations nécessaires avaient été débarrassées. Le port était transformé en une grande place baignée par les lumières brillantes et en cascade provenant d’en haut.

Malgré les ponts reliant tous les navires, personne n’avait encore osé les traverser. Au lieu de cela, des milliers d’yeux – ceux des survivants de la bataille contre le Roi Démon de la Fureur – ainsi que des centaines de milliers d’yeux de la foule rassemblée, étaient fixés sur un seul homme, Eugène.

« Euh… Um… » Eugène hésita, cherchant les mots justes.

« Merci à tous… d’être venus. »

Autrefois, Eugène s’était toujours appuyé sur Vermouth pour faire des discours éloquents dans de telles situations. Ainsi, il avait souvent été, et était, dépourvu de mots. Par conséquent, il a fini par dire ce qui lui est venu à l’esprit.

« Uwaaaahhh ! »

Un rugissement d’acclamations accueillit son bref remerciement. Aman, le Roi Bête, était le seul parmi les monarques à se joindre à un cri.

Ivatar et les indigènes de la forêt de Samar se tenaient près d’Aman. Ils ne se contentaient pas de crier, mais ils tapaient du pied et dansaient sur un rythme, leurs mouvements célébrant le moment. Les yeux du pape, remplis de foi, étaient fixés sur Eugène et Kristina. Il leva les deux mains.

Avec un choc retentissant, les chevaliers des Chevaliers de la Croix du Sang dressèrent leurs armes vers le ciel et les pointèrent vers le ciel à l’unisson. Le ciel, auparavant orné par les mages d’Aroth, s’est soudainement rempli d’une lumière divine. Les particules scintillantes de Lumière se sont entrelacées dans le ciel, se transformant en plumes. Au-dessus, des anges sont apparus et ont chanté des hymnes et sonné de leurs trompettes.

« Kyaaah ! » Melkith, elle aussi, étendit les bras en criant aux côtés des citoyens.

Tap, tap, tap !

Elle commença à danser le tap et le Roi Esprit de la Terre répondit à ses souhaits. Le sol ondula comme des vagues, et diverses structures accrocheuses surgirent autour de la place.

« Qu’essaie-t-elle d’accomplir… ? » réfléchit Eugène alors qu’il descendait du pont de cristal.

Le pape commença son approche en voyant la descente d’Eugène. Mais alors que le pape s’approchait, Eugène tendit la main.

« Plus tard. »

« … ? »

Aeuryus, le pape et le chef de l’Église de la Lumière, s’arrêta net, la confusion évidente dans ses yeux. Pourtant, il ne ressentit aucune colère face à cette interruption abrupte.

« Eugène Lioncœur. Il est vraiment un homme divin, » pensa le pape. Le pape avait autrefois douté à la fois de la prétention d’Eugène d’être le Héros et de l’authenticité du Saint actuel.

Tous les papes savaient que les humains divins à travers l’histoire étaient des faux. Comme pour le pape actuel, la plupart des stigmates que les papes et cardinaux précédents avaient reçus étaient des faux. De plus, les Saints étaient le produit de l’homme.

Cependant, le Saint de l’ère actuelle était différent. Bien qu’elle ait été créée comme l’Incarnation Imitation de la Lumière, elle avait vraiment reçu un stigmate. Les huit ailes qu’elle avait affichées étaient une preuve irréfutable qu’elle était protégée par la Lumière. De plus, l’identité d’Eugène Lioncœur en tant que Héros et sa nature divine avaient été prouvées par sa conquête du Roi Démon de la Fureur.

« Je comprends, » répondit le pape avant de s’incliner et de se retirer.

Ce geste humble du personnage religieux le plus puissant du continent laissa les spectateurs dans un état de stupéfaction.

« Pourquoi ce vieux renard rusé agit-il ainsi avec soumission ? » réfléchit l’empereur Straut II en jetant un coup d’œil dans sa direction. « Est-il possible que… ? Est-ce qu’il sait aussi qu’Eugène Lioncœur est la réincarnation du stupide Hamel ? »

Même si Eugène était le Héros, il n’était pas logique que le pape agisse avec autant de politesse. Naturellement, l’empereur n’avait jamais imaginé dans ses rêves les plus fous qu’Eugène et Kristina avaient autrefois fait irruption dans la résidence du pape et mis une lame à son cou. Il n’avait jamais imaginé que Kristina avait giflé le pape.

Par conséquent, l’empereur resta immobile sans essayer de s’approcher d’Eugène.

Son plan initial était de serrer la main d’Eugène publiquement, reconnaissant ses exploits en tant que citoyen de l’Empire Kiehl devant les foules… Mais grâce au pape qui a fait un geste en premier, l’empereur pouvait éviter de perdre la face.

Le roi Daindolph d’Aroth et Honein étaient assez intelligents pour rester silencieux et immobiles. Naturellement, Melkith ne semblait pas se soucier le moins du monde de ces choses.

Kyaaah !

Avec une explosion d’excitation, Melkith leva les bras et tenta de voler vers Eugène et Sienna. Cependant, elle fut brutalement arrêtée par Lovellian et Hiridus, qui la saisirent de chaque côté avec une expression horrifiée.

Eugène ignora la cohue et regarda le rassemblement de la famille Lioncœur. À leurs côtés se tenaient maintenant Carmen, Ciel et Dezra.

Il se déplaça lentement vers l’endroit où les Lioncœurs étaient rassemblés. Ses pas étaient mesurés et son expression impénétrable.

« … »

Que devait-il dire ?

Il avait gardé tout secret, y compris son voyage à Shimuin et sa participation à l’expédition. Du point de vue de sa famille, Eugène avait soudainement quitté le manoir, comme toujours, puis était soudainement réapparu dans les mers du Sud après avoir vaincu le Roi Démon de la Fureur. Il avait souvent pris des actions qui surprenaient sa famille. Mais même Eugène sentait qu’il avait peut-être poussé trop loin cette fois.

Regardez-les.

Il vit les anciens du château du Lion Noir, des parents éloignés des lignées collatérales, dont il reconnaissait à peine les visages. Il y avait aussi les visages familiers des Chevaliers du Lion Blanc dans leur intégralité, ainsi que les chevaliers novices.

« Je suis désolé de vous avoir inquiétés… » commença Eugène.

« Ne dites pas cela, » interrompit Gilead Eugène avec une expression sévère. « Eugène, tu n’as rien fait qui mérite des excuses. »

Gilead s’approcha soudainement de lui et posa une main réconfortante sur l’épaule d’Eugène. « Nous avons été pris au dépourvu par la nouvelle soudaine… Mais en tant que chef de la famille Lioncœur, je ne peux pas être plus fier de vous. »

Les Lioncœurs étaient les descendants du grand Vermouth.

« Quiconque porte le sang des Lioncœurs doit accomplir des actes dignes d’un héros, même s’il n’est peut-être pas le Héros, » déclara Gilead.

Si le Roi Démon nouvellement couronné des mers du Sud s’était avéré être une figure impossible à négocier, une existence avec laquelle la paix et la coexistence n’étaient pas possibles, il n’y avait pas d’autre choix que de la soumettre.

Les Lioncœurs doivent mener la charge dans une telle bataille.

Gilead y croyait vraiment, et s’il l’avait su plus tôt, il aurait participé à la bataille sans hésiter.

Ainsi, Gilead était extrêmement fier d’Eugène. Son insouciance ne préoccupait pas Gilead ; les actions d’Eugène étaient justes, à la fois en tant que Héros et en tant que membre de la famille Lioncœur.

« Pourquoi auriez-vous besoin de vous soucier des opinions de la famille ? » lança Gilead avec un sourire sardonique, retirant sa main de l’épaule d’Eugène. « Eugène, tu… Dès le moment où le Roi Démon de l’Emprisonnement t’a reconnu comme le Héros, tu es devenu le représentant de la famille Lioncœur. Au moment où il t’a reconnu, nous, les Lioncœurs, avons existé pour toi. »

Comme auparavant, si Eugène voulait un jour devenir le chef de la famille Lioncœur, Gilead abdiquerait sans hésiter. Eugène pouvait prendre sa place en tant que chef de la famille Lioncœur quand il le souhaitait. Si Eugène le voulait, toute la famille Lioncœur prendrait les armes et exécuterait sa volonté. S’il jugeait qu’une guerre était nécessaire, les Lioncœurs monteraient sur le champ de bataille.

Ce n’était pas seulement le sentiment du chef de famille. Klein, le chef des anciens de la famille, acquiesça, et les Lions Blanc et Noir saluèrent Eugène avec respect.

Respect profond. Confiance.

Eugène ressentit le respect et la confiance des chevaliers Lioncœur, ainsi que la révérence et l’admiration du pape et des Chevaliers Saints de Yuras. Il ressentit les émotions s’étendant même aux chevaliers d’autres terres. Il pouvait sentir que les foules regardaient avec admiration et aspiration au-delà des frontières.

Il plaça inconsciemment une main sur sa poitrine gauche.

La Formule de la Flamme Blanche.

Dans l’univers parsemé d’innombrables étoiles, il sentit une lumière grandir depuis ses profondeurs. C’