Le festival était terminé, et les invités des terres étrangères avaient pris congé.

Les membres de la famille Lioncœur, eux aussi, retournèrent à Kiehl et au château du Lion Noir. Bien qu’ils soient venus à Shimuin pour Eugène sans hésitation, le château du Lion Noir, qui était le bastion frontalier, ne pouvait rester longtemps sans surveillance.

Pourtant, tous n’étaient pas partis.

« Quand pensez-vous que nous le ferons ? » arriva une voix.

Alors que le roi d’Aroth, les mages de la cour et les maîtres des tours étaient partis, Melkith resta à Shimuin. Dès l’aube, elle chercha Eugène, et même maintenant, elle le suivait en le harcelant sans cesse.

« De quoi parlez-vous ? » demanda Eugène, feignant l’ignorance.

Ses sourcils se froncèrent d’irritation. Mais au lieu de montrer sa colère, elle frotta ses mains l’une contre l’autre en affichant un sourire pitoyable.

« Eh bien… Eugène, nous avons passé un si bon moment hier, n’est-ce pas ? Je le pensais, mais ne l’avez-vous pas pensé aussi ? » dit Melkith.

« Ne dites pas quelque chose comme ça. Quelqu’un va mal comprendre si on entend vos paroles », répondit Eugène.

« La nuit dernière, au banquet. La promesse que nous avons faite n’était-elle que des paroles d’ivrogne ? N’était-ce qu’un simple jeu éphémère pour vous ? » Melkith força des larmes dans ses yeux alors qu’elle s’accrochait à Eugène. Elle se pressa contre lui, clairement pour attirer l’attention des spectateurs, mais en vain.

Malgré ses tentatives désespérées, elles se révélèrent inefficaces. « Euh… » en se raclant la gorge doucement, Melkith se redressa et changea de cible.

« Sœur aînée Sienna, parlez pour moi. Vous l’avez aussi entendu hier ! » supplia Melkith.

« Qu… qu’est-ce que vous… ? » bégaya Sienna.

« Je parle de Wynnyd, Wynnyd ! Avant qu’il ne danse avec vous, sœur, il a promis de me prêter Wynnyd ! Vous l’avez entendu ! » cria Melkith.

Le visage de Sienna rougit profondément. Elle prit une grande inspiration avant de regarder rapidement autour d’elle.

Ils se tenaient sur la place centrale de la capitale. En raison d’annonces précédentes, la foule était contrôlée, et les chevaliers royaux de Shimuin encerclaient toute la place pour veiller à la sécurité. L’immense place était presque vide, mais Sienna craignait quand même que quelqu’un ait entendu les paroles de Melkith.

[Pourquoi agissez-vous ainsi après tout ça…?] murmura Mer comme si elle trouvait la réaction de Sienna ridicule.

Cependant, Sienna valorisait sa réputation, même dans les moindres détails. C’était donc un sujet important et délicat. Elle avait peut-être dansé ouvertement la veille, mais le lendemain, le souvenir de cette danse la rendait trop gênée pour lever la tête. C’était simplement la personnalité de Sienna Merdein.

« Ne vous souvenez pas comme vous le voulez. J’ai dit que je le prêterais « sous certaines conditions ». Quand ai-je jamais dit que je vous le prêterais simplement ? » rétorqua Eugène.

« Vous êtes vraiment trop. Après tout ce que j’ai fait pour vous, devez-vous vraiment vous acharner sur les petites choses ? » demanda Melkith, semblant blessée.

« Quand est-ce que je vous ai directement demandé de l’aide ? Vous l’avez toujours pris sur vous, Madame Melkith. Et chaque fois que j’ai reçu votre assistance, j’ai cru avoir payé un prix équitable », déclara Eugène froidement.

« Eugène, Eugène, de telles paroles sont vraiment cruelles. Un prix équitable ? Notre relation n’est pas si transactionnelle ! Si je veux aider, j’aide. Si vous voulez prêter, vous prêtez. N’est-ce pas mieux ? Regardez-moi ! Moi, la Maître de la Tour Blanche, Melkith El-Hayah, suis venue dans cette lointaine terre du sud juste pour célébrer avec vous et vous soutenir contre tout danger possible ! » Melkith agita les deux bras avec frustration et grogna.

Cependant, Eugène poussa un rire moqueur et répondit : « Pourquoi vous mettez-vous autant en scène ? Vous n’étiez pas la seule à venir me chercher. Franchement, si on parle de grandes personnes, le Maître de la Tour Bleue, Hiridus Euzeland, n’est-il pas un être extrêmement remarquable ? »

« Ugh— » Mais Melkith fut interrompue avant de pouvoir répondre.

« Bien que le Maître de la Tour Bleue ne soit pas mon mentor, pendant mes études à Aroth, il m’a fourni des éclaircissements sur la magie à plusieurs reprises. Il m’a également soutenu pendant les audiences », continua Eugène.

« Ughh— » La réponse de Melkith fut à nouveau coupée.

« Il est même venu à Shimuin pour moi cette fois, et pourtant le Maître de la Tour Bleue ne m’a jamais rien demandé », déclara Eugène.

« Ne devriez-vous pas au moins donner quelque chose en retour ? Peut-être envoyer un cadeau de retour ou quelque chose comme ça ? » rétorqua enfin Melkith. Elle avait le sentiment qu’Eugène était tout simplement trop impudent, au point d’en être incrédule, et le fixa avec les yeux rétrécis.

À ses paroles, Eugène sentit un pincement de culpabilité et pensa : « Peut-être devrais-je envoyer un cadeau du Nouvel An… »

Pourtant, la préoccupation immédiate n’était pas sa relation avec le Maître de la Tour Bleue, n’est-ce pas ?

Eugène jeta un coup d’œil à Melkith lorsqu’elle s’approcha et demanda : « Avez-vous envisagé des conditions ? »

« J’y ai pensé. Mais c’est difficile. Tu as tellement de choses, Eugène. Même si je devais donner un artefact de la Tour Blanche, il pâlirait en comparaison de ce que tu possèdes. Et donner de l’argent ? Même toute ma fortune ne suffirait pas à te satisfaire », se plaignit Melkith.

« C’est peut-être vrai. Je ne dis pas que j’ai besoin de quelque chose maintenant. » Malgré tout, Eugène laissa la porte ouverte à la négociation. Melkith était une maître inégalée de la magie spirituelle, et elle se révélerait cruciale pour les batailles à venir.

Pendant la guerre contre le Roi Démon de l’Emprisonnement, Melkith, qui avait des contrats avec trois rois esprits, serait probablement la plus puissante des mages, à l’exclusion de Sienna.

Mais si Melkith parvenait à conclure un contrat avec Tempête ? Alors, Melkith seule pourrait potentiellement transformer le champ de bataille en ruines et massacrer les démons.

[Eh bien… Oui, probablement,] Tempête ne pouvait pas le nier.

Il détestait Melkith. Il trouvait que le manque de dignité de Melkith n’était pas digne d’une maître de la magie spirituelle. De plus, l’humaine Melkith El-Haya était… trop… particulière.

Cependant, cela mis à part, personne ne pouvait nier le génie de Melkith. Ainsi, Tempête prit sa propre décision. La tempête était liée à des regrets remontant à trois cents ans. Tempête aspirait toujours à une victoire qu’il ne pouvait pas saisir dans une guerre d’autrefois.

Quand Eugène monta dans le château du Roi Démon, Tempête avait l’intention d’aider Eugène comme avant, et cela suffisait. Mais – s’il y avait une autre façon de contribuer davantage à la guerre… avouons-le, c’était une pensée très tentante.

« Vous n’avez besoin ni d’artefacts ni d’argent… Alors il n’y a qu’une seule chose que je peux vous offrir », dit Melkith après réflexion.

En levant lentement les deux mains, Melkith pointa un doigt comme un pistolet sur Eugène et tira un coup de feu factice. « Je m’offre moi-même », déclara-t-elle en clignant de l’œil.

Le visage d’Eugène se contracta de surprise, et les yeux de Sienna devinrent froids. Un son glaçant de craquement d’os s’échappa d’en dessous de la robe cachée de Kristina. Melkith ne s’attendait pas à une telle réaction, et elle baissa maladroitement la main.

« Euh… mon corps et mon cœur… », balbutia-t-elle.

« Vous voulez une correction ? » demanda Eugène.

« Vraiment, c’est trop. Comment pouvez-vous dire ça à votre sœur… Ah, d’accord, je comprends. Écoutez juste, ne partez pas », dit Melkith alors qu’elle sortit précipitamment une plume de ses vêtements et traça des lettres dans les airs. Pendant qu’elle le faisait, l’espace où elle inscrivait les caractères se replia sur lui-même et se transforma en une feuille de parchemin blanc.

En remettant le papier propre à Eugène, Melkith dit : « Savez-vous ce que c’est ? »

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Eugène.

« Regardez ! Un Coupon Melkith ! Si vous l’utilisez, eh bien, je ne vais pas honorer les demandes de mourir à votre place, de me suicider, ou quoi que ce soit, mais… je vais satisfaire la plupart des autres demandes », dit Melkith.

S’agissait-il d’une sorte de contrat magique ? Eugène réfléchit en examinant le coupon Melkith argenté, « Ce n’est certainement pas une affaire ponctuelle, n’est-ce pas ? »

« Quoi… Hein ? » Melkith était totalement confuse.

« Cela semble plutôt injuste. Si vous alliez conclure un pacte avec Tempête, l’accord durerait des décennies. Et pourtant, vous n’accepteriez ma demande qu’une seule fois pour la négocier ? » demanda Eugène.

« Ah… Je… Est-ce que c’est comme ça… ? » Melkith hésita.

« Négocions alors », déclara Eugène.

Depuis ses jours de mercenaire il y a trois cents ans, Eugène avait appris une vérité essentielle : qu’il s’agisse d’une promesse ou d’un pacte, la persévérance était la clé. En termes plus simples, celui qui parlait le plus fort et le plus fermement l’emportait souvent.

« Fixons la date limite à la disparition de tous les Rois Démon de ce monde », dit Eugène.

« Vous voulez dire… je dois honorer vos demandes jusqu’à ce moment-là ? » demanda Melkith.

« Réfléchissez, Madame Melkith. Honnêtement, qu’est-ce que ce Coupon Melkith ? Même sans lui, refuseriez-vous mes demandes ? Vous écoutez, n’est-ce pas ? Ou n’écouteriez-vous pas mes demandes ? » dit Eugène.

« Non… Je… Je pourrais réfléchir à certaines d’entre elles selon ce que vous demandez… mais est-ce que je n’écouterais pas probablement… ? » répondit Melkith.

« Précisément. Dites-moi, Madame Melkith, quand est-ce que je vous ai jamais accablé de demandes personnelles ? Je ne vous ai recherchée que pour des questions graves, pour le monde et pour la justice. Lorsque la situation avait vraiment, vraiment besoin de votre intervention », continua Eugène.

« C’est… vrai », admit Melkith.

« Ce sera la même chose à l’avenir. C’est pourquoi je propose que la durée soit jusqu’à ce que tous les Rois Démon soient anéantis. Avec la paix régnant en maître, il y aurait peu de besoin de votre aide », conclut Eugène.

« Mais même après que le monde soit en paix, vous pourriez avoir besoin de moi pour d’autres choses, n’est-ce pas ? Heh, cette Madame Melkith est douée de plus que le combat », dit Melkith sournoisement.

« Devrions-nous prolonger la durée du contrat ? Que diriez-vous jusqu’à votre mort ? » dit Eugène.

« N-Non… D’accord, fixons la date jusqu’à la chute de tous les Rois Démon », accepta Melkith.

Réfléchir à l’époque où elle pourrait rencontrer sa fin semblait vague. Fixer la date jusqu’à la défaite de tous les Rois Démon semblait plus tangible, et Melkith avait déjà commencé à pencher vers ce sentiment.

« C’est réglé alors », déclara Eugène.

« Oui ! » confirma Melkith alors qu’elle souriait largement d’accord. Sans hésiter, Eugène sortit Wynnyd de son manteau et le remit à Melkith.

« Kyaaah ! » cria Melkith d’extase en serrant Wynnyd. Il était clair que la détermination de Tempête vacillait déjà à la façon dont la lame tremblait dans ses mains.

« Puis-je partir maintenant ? Hmm ? » demanda Melkith avec impatience.

« Oui, allez-y », répondit Eugène.

Il examina le Coupon Melkith. Un esprit était intégré à ce coupon. Cela lui permettrait de communiquer avec Melkith de n’importe où qui était relié au royaume spirituel.

« Kyaaao ! » Melkith laissa échapper un cri étrange en brandissant Wynnyd alors qu’elle s’élevait dans le ciel.

A en juger par la hauteur à laquelle elle s’élevait, il semblait qu’elle essayait de communiquer avec Tempête d’un endroit élevé, comme c’était le cas à Aroth dans le passé.

« Nous n’avons rien à lui demander pour le moment, n’est-ce pas ? » confirma Kristina en jetant un coup d’œil au ciel où Melkith avait disparu.

Cependant, Eugène secoua la tête avec un sourire malicieux : « Non. »

« Elle peut être un peu étrange, mais… euh… elle semble gentille. Peut-être devrions-nous éviter de lui faire des demandes étranges ? » dit Sienna avec une expression légèrement inquiète.

En tant que fondatrice de la Formule de Magie Circulaire, elle portait une affection considérable pour la talentueuse jeune Melkith. En tant que mages, elle reconnaissait également son immense talent et voulait donc la protéger.

« Des demandes étranges ? À quoi pensez-vous ? » demanda Eugène.

« Comme la faire courir nue dans les rues ou quelque chose comme ça… », répondit Sienna.

« Pourquoi diable demanderais-je jamais ça ? » demanda Eugène.

« Alors, à quoi pensez-vous ? » demanda Sienna.

Ce n’était pas une idée spontanée. Eugène avait longtemps envisagé d’obtenir le droit de demander une faveur à Melkith avant même qu’elle n’offre un coupon, car il avait conclu qu’il n’y avait rien d’autre à gagner de Melkith.

« J’ai l’intention de lui demander de parcourir le désert pour mon compte », déclara Eugène.

« Amelia Merwin, elle se cache à Ravesta maintenant, n’est-ce pas ? » dit Kristina en plissant les yeux.

Eugène avait déjà expliqué le rêve qu’il avait fait hier à travers Noir. Sienna, Kristina et Anise connaissaient son contenu.

Le Roi Démon de la Destruction sommeillait dans le territoire de Ravesta. C’est là qu’Amelia Merwin se cachait. Pendant ce temps, Vermouth était scellée dans ce qui pourrait être considéré comme le temple du Roi Démon, attachée à une chaise par des chaînes…

« Les donjons du désert de Nahama ont le deuxième plus grand nombre de mages noirs après Helmuth. »

Avec le retour de Sienna, la Tour Noire d’Aroth s’était effondrée d’elle-même. La plupart des mages noirs avaient disparu d’Aroth, devinant probablement que la Sage Sienna, qui s’était opposée à la création de la tour il y a longtemps, ne les favorisait toujours pas.

La plupart étaient soit retournés à Helmuth, soit s’étaient réfugiés dans les donjons sous le désert de Nahama.

« Amelia Merwin ne peut pas se cacher à Ravesta éternellement. À un moment donné, elle devra partir. Mais nous n’avons pas à attendre ça. »

Amelia Merwin n’occupait aucun poste officiel dans le royaume désertique de Nahama. Cependant, il était une vérité tacite qu’elle était la confidente la plus proche du sultan, même si elle n’avait aucun titre officiel. Elle avait même participé en tant que conseillère du sultan pendant la Marche des Chevaliers.

De plus, elle était la maître des donjons du désert. Bien qu’elle n’ait pas de disciples directs, il est réaliste de penser que d’innombrables mages noirs la serviraient.

Eugène avait obtenu des informations sur les mages noirs du donjon grâce aux espions de Kiehl. Kiehl bordait Nahama et était en désaccord avec l’expansion territoriale agressive de Nahama. Si ce n’était pas pour Helmuth, une guerre aurait éclaté entre Kiehl et Nahama il y a longtemps.

« Il serait plus facile de demander à Madame Melkith plutôt que de parcourir ce vaste désert seul. Elle est contractée avec le Roi Esprit de la Terre, elle serait donc beaucoup plus efficace pour parcourir le désert que moi », déclara Eugène.

En l’absence d’Amelia, les mages noirs pourraient être chassés un par un. Ils seraient sortis de leurs cachettes.

Cela affaiblirait le pouvoir d’Amelia, et peut-être qu’elle sortirait