Terminant sa conversation avec Gilead, Eugène quitta la pièce. En redescendant le couloir, il entendit un bruit de frappe venant d’une porte hermétiquement fermée.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Eugène sans la moindre alarme, s’arrêtant net.

Il savait à qui appartenait la chambre. C’était l’une des pièces utilisées par Ciel. Depuis quelques mois, à cause d’une période difficile de la puberté, elle avait arrêté la salle de sport et utilisait certaines chambres du manoir pour ses propres entraînements.

« Tu vas vraiment à Aroth ? »

Ciel n’ouvrit pas complètement la porte, laissant sa voix filtrer par une fente dans l’encadrement.

« Cyan te l’a dit ? » demanda Eugène.

« Mmm. Il m’a aussi dit que tu avais atteint la Troisième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche. »

« Donc tu as déjà tout entendu. »

« Je te demandais si tu allais vraiment à Aroth ? »

« Oui, j’ai même l’autorisation du Patriarche. »

« Mais pourquoi y aller ? » dit-elle, frappant à nouveau à la porte.

Toc toc.

Eugène sourit et répondit par quelques coups de son propre côté.

« Parce que je veux apprendre la magie », expliqua-t-il.

« Si c’est le cas, tu n’as pas besoin d’aller à Aroth. Tu peux simplement inviter un magicien de la capitale à être ton professeur. » argumenta Ciel.

« Ne sais-tu pas qu’ils ne seront pas aussi bons que les mages d’Aroth ? »

« Si tu le demandes, Père pourrait même faire venir un magicien de la cour royale. »

« Mais je ne crois pas qu’un magicien de cour soit meilleur pour enseigner qu’un magicien de l’une des Tours de Magie d’Aroth. »

« Les mages de la cour sont garantis d’être compétents. »

« Ce que je veux, ce n’est pas un magicien compétent, mais un magicien doué pour enseigner », expliqua patiemment Eugène.

« As-tu vraiment besoin d’apprendre la magie ? » demanda Ciel, sa voix devenant plus agaçante.

Elle ouvrit légèrement la porte et fit sortir sa tête de la pièce. À dix-sept ans, Ciel avait perdu une grande partie de son air espiègle d’antan, mais le changement était superficiel. Eugène savait parfaitement à quel point la vraie personnalité de cette fille pouvait être rusée.

Ciel insista à nouveau : « Tu n’as vraiment pas besoin d’apprendre la magie, n’est-ce pas ? »

« Mais il n’y a rien de mal à apprendre la magie, n’est-ce pas ? » rétorqua Eugène.

« Si c’est la magie que tu veux, ta magie d’esprit ne suffit-elle pas ? De plus, pendant que tu seras absent, mon frère et moi pourrions peut-être atteindre ton niveau de compétence. »

Ciel le provoquait ouvertement, mais Eugène se contenta de rire amusé.

« Si ça arrive, c’est plutôt bien pour moi », sourit Eugène.

« …Qu’est-ce qui est bien là-dedans ? »

« Cela ne signifie-t-il pas que la famille principale devient plus forte, et que ce sera plus amusant de s’affronter avec vous deux ? Ah, même si cela fait un certain temps que je ne vous ai pas affrontés. »

« Si je commence à m’entraîner avec toi à partir de maintenant, resteras-tu ici au lieu d’aller à Aroth ? »

« Non, j’irai quand même. »

« Imbécile », l’insulta Ciel avec un froncement de sourcils avant de rentrer la tête dans sa chambre.

Jusqu’à présent, Ciel était plongée dans son entraînement, ses cheveux étaient bouclés et son corps trempé de sueur. Elle ne voulait montrer une telle apparence à personne, ni laisser personne remarquer son odeur corporelle.

Après un court silence, Ciel reprit la parole : « Combien de temps seras-tu parti ? »

« Je ne le saurai pas avant d’y être », répondit Eugène avec désinvolture.

« Tu devrais savoir approximativement combien de temps cela prendra. »

« Au moins un an. »

« Pourquoi veux-tu rester si longtemps ? Déménager sera pénible, et que feras-tu de Monsieur Gerhard ? »

Peut-être à cause de leur identité de jumeaux, mais Ciel avait fini par dire la même chose que Cyan.

« Mon père s’en sortira très bien sans moi », fit remarquer Eugène.

« …Oncle Gion sera seul », dit Ciel finalement après une hésitation.

« C’est peut-être vrai. »

Eugène appréciait aussi ses fréquents entraînements avec Gion.

« Pour compenser mon absence, vous devriez tous les deux vous assurer de jouer avec lui », taquina Eugène.

« Et mon frère ? » demanda soudainement Ciel.

« Pourquoi évoquer Cyan ici ? »

« Ce que je veux dire, c’est que mon frère aime aussi s’entraîner avec toi. »

« S’il aime vraiment se faire battre par moi, ton frère doit être un peu bizarre dans la tête. »

« Quoi qu’il en soit, mon frère sera seul si tu n’es pas là. Plus tôt, alors qu’il me parlait, il a même secrètement avoué qu’il ne voulait pas que tu partes. »

« Mais j’ai l’intention d’y aller quand même. »

« Je préférerais aussi que tu n’y ailles pas. »

« Comme je l’ai dit, j’y vais quand même. »

« Enculé. »

Derrière la porte, le visage de Ciel se contracta en un froncement de sourcils. Dans la famille principale, Eugène était le seul à laisser les paroles de Ciel passer sans réaction. Ciel sortit la tête pour le fixer avant de claquer la porte avec un bruit retentissant.

« …Quand pars-tu ? » La voix étouffée de Ciel résonna à travers la porte.

Eugène répondit : « Demain. »

« Pourquoi pars-tu si vite ? »

« Y a-t-il une raison pour que je le retarde ? Puisque j’ai reçu l’autorisation de Gilead, je devrais juste gagner du temps et partir tout de suite. »

« Imbécile grossier, ne devrions-nous pas au moins organiser une fête d’adieu ? »

« Pourquoi voudrais-tu organiser une fête d’adieu pour un imbécile ? »

Frappant à nouveau à la porte comme un au revoir, Eugène reprit sa marche dans le couloir. Ce n’est qu’après que Eugène se fut éloigné que Ciel ouvrit à nouveau la porte.

« Tu pars vraiment demain ? »

Alors que cette voix parvenait de derrière lui, Eugène se contenta d’agiter la main en réponse sans se retourner pour regarder Ciel.

Ayant obtenu l’approbation de Gilead, Eugène n’hésita pas dans ses actions suivantes. De retour à l’annexe, il frappa à la porte de Gerhard.

« Reviens sain et sauf. »

Bien qu’il ait été soudainement informé que Eugène partirait pour Aroth demain, Gerhard ne réfléchit pas longtemps avant d’approuver.

Ce n’était pas qu’il n’avait aucune inquiétude pour son fils, mais Gerhard ne voulait pas non plus réprimer la liberté de son fils après qu’Eugène ait déjà grandi si admirablement.

Gerhard sermonna son fils : « Pendant que tu y es, ne fréquente pas les enfants mal élevés, et assure-toi de ne pas négliger tes leçons. »

Eugène répondit : « Même si je ne suis pas là, ne fais rien que tu ne devrais pas faire, père, et ne néglige pas non plus tes exercices. »

Gerhard éclata de rire à cette réplique. Gerhard s’était considérablement amélioré au cours des quatre années précédentes passées dans le manoir principal. Il avait perdu beaucoup de poids et avait même gagné pas mal de muscles. Tout cela grâce à ses sorties de chasse régulières avec les patriarches collatéraux et aux promenades fréquentes qu’il appréciait dans l’immense forêt de la famille principale.

« De plus, si quelqu’un essaie de te causer des problèmes parce que je ne suis pas là, écris-moi immédiatement. Ne souffre pas inutilement en silence par toi-même », insista Eugène.

Gerhard essaya de rassurer son fils : « Je suis sûr que le Patriarche pourra accorder son attention si j’en parle à lui. »

« Pourtant, ne te sentirais-tu pas mieux si c’était ton fils unique qui veillait sur toi au lieu du Patriarche affairé ? »

Gerhard sourit silencieusement et tapota Eugène sur l’épaule. Ce fils doué était la fierté et le trésor de Gerhard. S’il n’était pas pour son fils… Gerhard hocha la tête en se remémorant ses souvenirs de Gidol, où ils avaient vécu il y a quelques années à peine.

Gerhard essaya de calmer la protection d’Eugène : « Je ne veux juste pas être un obstacle pour toi. »

« Quel obstacle ? Ne dis plus jamais ça. Je n’ai jamais pensé à toi comme à un obstacle », répondit sèchement Eugène en piquant Gerhard dans le flanc. « Quoi qu’il en soit, je pars demain. Je veillerai à rester en bonne santé pendant mon absence, alors tu devrais aussi veiller à rester en sécurité, Père. Entendu ? »

« D’accord, d’accord. J’ai compris. »

Eugène était maintenant plus grand que Gerhard. Gerhard sourit joyeusement en regardant son fils, qui était devenu si mature.

Ce soir-là, Eugène et Gerhard, ainsi que tous les membres de la famille principale, se réunirent autour d’une grande table. Même Ciel, qui n’avait pas montré le bout de son nez au dîner depuis un certain temps, était maintenant assise à table, vêtue d’une jolie robe.

Ce n’était pas un somptueux dîner d’adieu, mais ils avaient au moins réussi à organiser quelque chose pour que toute la famille puisse offrir à Eugène des bénédictions pour l’avenir alors qu’il se préparait à les quitter pendant quelques années.

Des vœux divers furent échangés autour d’une table chargée d’une variété de plats luxueux.

« Donc, tu as l’intention d’apprendre la magie à Aroth, vraiment… Puisque tu as un talent si incroyable pour les arts martiaux, je suis sûr que tu seras également doué pour apprendre la magie », loua Ancilla.

La nouvelle d’Eugène atteignant la Troisième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche avait fait froncer les sourcils d’Ancilla, mais le fait que cet enfant monstrueux quittait le manoir principal pour un moment était une consolation joyeuse.

« J’envie vraiment Monsieur Gerhard d’avoir un fils aussi merveilleux », flatta Ancilla.

« Haha, tu es trop gentille », accepta Gerhard avec un rire.

Au cours de ces quatre années, l’attitude d’Ancilla n’avait pas beaucoup changé depuis leur première rencontre. Elle n’avait aucune intention de nouer une relation hostile avec Gerhard, et encore moins avec Eugène. Au lieu de cela, elle tendit la main avec un sourire, créant ainsi une relation amicale avec Gerhard et Eugène.

Mais Tanis, la première épouse, manifesta aux deux une attitude totalement différente.

Les cernes sous les yeux de Tanis et ses joues pâles laissaient une impression plutôt désolée. Au cours des dernières années, Tanis avait rarement quitté le manoir de la famille principale, et elle passait ses journées à réagir avec une grande agitation aux moindres erreurs des domestiques.

Tanis sentait qu’elle n’avait pas d’autre choix. Et elle sentait qu’elle était de plus en plus acculée à chaque jour qui passait. Eward n’avait pas pu devenir le disciple de Lovellian comme elle l’espérait, ni réussir à nouer des liens avec les mages de haut rang d’Aroth. Puisque même Gilford et sa femme, qui étaient amis avec Tanis, avaient quitté le manoir principal il y a quelques années, Tanis n’avait plus d’alliés dans le manoir actuel.

« Bien qu’elle soit elle-même à blâmer pour être si acariâtre », évitant le regard intense de Tanis, Eugène se concentra sur la découpe de sa viande.

Gilead n’avait jamais discriminé Tanis. Il n’avait même pas forcé Eward à revenir malgré toutes les rumeurs négatives. Au lieu de cela, Gilead continuait à apporter son soutien pour pallier les insuffisances d’Eward.

C’était le choix de Tanis de passer ses journées à éviter tout contact et à s’accrocher à son environnement.

Alors que le repas touchait à sa fin, Tanis s’écria soudainement : « Eugène. »

Bien qu’Ancilla traitât Eugène chaleureusement chaque fois qu’ils se rencontraient, c’était la première fois que la première épouse, au tempérament difficile, appelait Eugène par son nom depuis un an. Même s’ils n’avaient pas eu de conversations fréquentes au cours des années précédentes.

Tanis demanda : « Une fois arrivé à Aroth, veuille prendre soin de ton frère aîné, Eward. »

« … », Eugène ne put répondre à ces paroles qui lui avaient été soudainement lancées et ne put que cligner des yeux surpris.

Tanis continua : « Il doit avoir été seul, à Aroth tout seul ces dernières années. …Je sais qu’il n’a pas eu beaucoup de temps pour vous en tant que frères, mais Eward est toujours ton frère. »

« …Oui, madame », répondit finalement Eugène.

« Tu peux être adopté, mais Eward est ton frère. Alors, s’il te plaît, traite-le comme un jeune frère devrait le faire », même en disant cela, les yeux de Tanis glissèrent sur le côté. Elle continua à parler en fixant Cyan et Ciel, assis près d’Eugène, « …Prends soin de ton frère aîné. Tu peux au moins faire ça, n’est-ce pas ? »

« …Je ferai de mon mieux », évita Eugène de promettre.

« Oh mon Dieu, tu es trop insistante, grande sœur. Je suis sûre qu’Eugène fera de son mieux », Ancilla fit une petite moue amusée en détournant le regard de Tanis de Cyan et Ciel avec ces mots.

Tanis fixa Ancilla avec ses yeux rétrécis, puis repoussa sa chaise et se leva.

« Excusez-moi. Je me sens épuisée. Je vais partir maintenant me reposer. »

« …Vous pouvez vous excuser », Gilead acquiesça avec une expression perplexe.

Au cours des dernières années, Eugène s’était rapproché de Gilead. Grâce à cela, il put prendre une décision pleinement informée sur la position de Gilead.

« Certainement, le siège du Patriarche est un endroit de merde pour s’être coincé. »

Eugène ne voulait jamais devenir le Patriarche.