La pièce de métal coincée entre ses dents ne présentait aucune marque, ni même une fissure, malgré la ferveur avec laquelle elle la mâchait. Elle nourrissait déjà depuis longtemps de la frustration et du désespoir à ce sujet, mais cela ne signifiait pas qu’elle n’éprouvait aucun remords.

Grrrrkk.

Hémaria.

C’était son nom. Elle n’avait pas de nom de famille. Enfant, elle avait eu un autre nom et une autre lignée. Dès qu’on rejoignait les Maleficarum en tant qu’Inquisiteur, le nom et le patronyme disparaissaient, ne laissant que le numéro comme identité.

Alors que la plupart des Inquisiteurs traversaient ce processus, celui d’Hémaria avait été différent. Elle se distinguait des autres Inquisiteurs des Maleficarum. Elle était une élite reconnue de tous.

Après tout, son père était l’Inquisiteur le plus haut gradé des Maleficarum, le futur chef, le Châtiment Atarax. Atarax était une élite destinée à une ascension potentielle au rang de cardinal s’il prouvait sa foi après sa retraite honorable.

Atarax était Inquisiteur depuis que Hémaria se souvenait. Ainsi, Atarax n’avait pas de nom de famille, et naturellement, Hémaria n’en hérita pas.

Son nom lui avait été donné par sa mère décédée. Au moins, c’était la réponse qu’elle avait reçue lorsqu’elle avait interrogé son père.

C’était un père remarquable. Elle le respectait et apprenait beaucoup de lui, particulièrement en matière de foi. Il était un pilier de la dévotion.

Les hérétiques étaient impardonnables ; les païens devaient être anéantis. S’occuper de la méchanceté et du mal entraînait souvent les Inquisiteurs sur un chemin sombre. Par conséquent, il fallait toujours entretenir la lumière en soi. Même si son corps était souillé par la saleté ou l’abus, il fallait toujours avoir foi dans la lumière…

Hémaria gardait les enseignements de son père près de son cœur.

Lorsqu’elle avait visité la Faculté de la Magie Divine main dans la main avec son père, le Cardinal Pietro de l’académie l’avait accueillie avec un sourire bienveillant. Puis, elle avait été déposée sur un sceau magique. Plusieurs prêtres avaient entouré Hémaria et mené diverses expériences sur elle.

La magie du sang antique et la nécromancie, acquises lors des chasses aux sorcières des Saints Empires d’antan, avaient été infusées en Hémaria. De plus, elle avait été remodelée de l’intérieur à l’aide de diverses méthodes et influences.

La douleur avait été atroce, mais elle avait persévéré, croyant que tout cela était pour son père et la Lumière. En effet, grâce à ces expériences et chirurgies, Hémaria était devenue une existence unique. Elle a pu apporter des contributions et gagner de la reconnaissance dans les Maleficarum, indépendamment de l’influence et de la position de son père.

Elle devait porter un masque de fer en raison des effets secondaires de la magie du sang qui aiguisait ses dents pour les rendre bestiales. De plus, la nécromancie infusée en elle la rendait parfois incontrôlable, et elle devait méditer silencieusement pour la calmer.

Malgré tout cela, Hémaria ne ressentait ni ressentiment envers son père ni désespoir face à sa situation. Elle croyait que tout cela était pour son père et la Lumière. Elle avait une foi sincère au service de la Lumière, et elle espérait qu’un jour, elle monterait au ciel.

Mais maintenant.

Tout semblait différent. Elle envisageait tout différemment. Amélia Merwin lui avait révélé des vérités qu’elle n’aurait jamais voulu connaître.

Hémaria était bien une créature digne d’être appelée la fille d’Atarax. Mais sa nature était loin d’être commune. Hémaria était une chimère créée à partir du sang et du sperme d’Atarax. Elle était une chimère créée à partir d’un humain. Elle était une existence interdite par les lois du continent. C’était Hémaria.

Ses crocs acérés n’étaient pas simplement des effets secondaires de la magie du sang. Dès le départ, Hémaria possédait des traits vampiriques en raison de ses gènes. Dès sa création, il était destiné que la magie du sang soit un jour infusée en elle.

L’Église de la Lumière déclarait que la magie du sang n’était pas une magie noire. Mais c’était un mensonge. La magie du sang provenait du pouvoir des vampires, l’une des espèces de démons. La magie du sang était le résultat de vampires inférieurs imitant les pouvoirs des vampires supérieurs.

Ce n’était pas simplement qu’elle était souillée par la saleté ou qu’elle l’utilisait. L’existence même d’Hémaria était une abomination. Elle était le produit de l’hérésie et du sacrilège. Elle ne pouvait jamais être acceptée par la Lumière.

Qu’est-ce que cela impliquait ?

Hémaria ne pourrait jamais monter au ciel.

Grrrrk.

Et pourtant, Hémaria priait sans cesse la Lumière et implorait son pardon pour ses péchés.

Bien que je sois dans cette forme, permettez-moi de vous adorer. Il est vrai que j’ai consommé beaucoup de monde pour survivre dans ce trou de cadavres, mais pardonnez mes péchés, s’il vous plaît.

Malheureusement, aucune réponse ne parvenait à ses prières.

Elle savait pourquoi. Peu importe le nombre de fois où elle implorait le pardon, Hémaria avait déjà perdu foi en la Lumière.

Le Héros, Eugène Lioncœur, avait imprudemment envahi la Source de Lumière. Hémaria avait bloqué son chemin avec d’autres Inquisiteurs et prêtres. Le rituel sacré célébré à la Source de Lumière ne pouvait pas être interrompu, même par le Héros. Le rituel devait être mené à son terme pour la Lumière et pour le bien du monde.

Pourtant, le Héros l’a ignoré.

Eugène Lioncœur.

Ses actes étaient si impitoyables et cruels qu’il était presque impossible de croire qu’il était le Héros. C’était un massacre complet et impitoyable. Ce jour-là, des centaines d’Inquisiteurs et de chevaliers saints sont tombés sous l’épée d’Eugène.

Il brandissait l’Épée Sainte sans pitié, ce qui, sans défier l’intention du Héros, lui permit de massacrer des centaines de croyants.

Hémaria a tout vu et se souvenait de chaque détail. Les chevaliers saints et les Inquisiteurs ont crié vers la Lumière, vers leur dieu, alors qu’ils étaient massacrés. Pourtant, aucun n’a été protégé par sa grâce.

Il en était de même pour Hémaria. Elle aussi a crié vers Dieu alors qu’elle tombait dans un trou parmi de nombreux cadavres. Ses membres avaient été sectionnés, et elle avait gémi de douleur. Mais aucune délivrance ou miracle ne lui est venu. La seule raison pour laquelle Hémaria a survécu ce jour-là, c’est qu’elle a bu le sang d’autres croyants et a été recueillie par Amélia Merwin.

Amélia Merwin.

Inutile de dire qu’Hémaria nourrissait un profond ressentiment envers Amélia. Avant tout, Hémaria ne ressentait guère d’autre émotion que la haine pour quiconque.

Elle méprisait la religion pourrie de mensonges et de corruption. Elle détestait son père, qui l’avait profondément trompée et exploitée. Elle haïssait la Lumière qui ne lui avait pas accordé le salut. Elle détestait Eugène Lioncœur, qui lui avait coupé les membres et l’avait jetée dans l’abîme. Elle portait une haine pour Amélia Merwin, qui lui avait donné des membres grotesques qu’elle n’avait jamais demandés, implanté des choses horribles dans son corps, et la muselée et attachée comme un chien.

Elle voulait les tuer tous.

Clac.

Hémaria mordit le museau en plissant les yeux.

Amélia avait dit un jour que les chiens devaient être attachés dans la cour. Et ainsi, Hémaria se retrouva attachée dans la cour. Sa maison était le chenil juste derrière elle, et une laisse empêchait qu’elle ne s’éloigne de la cour.

C’était le territoire de la Destruction, Ravesta.

Cela faisait un certain temps qu’Amélia Merwin était arrivée dans cet endroit. Au début à Ravesta, Amélia s’est affairée à voyager entre la demeure et les rencontres avec de nombreux démons.

Cependant, à un moment donné, Amélia s’est à peine aventurée dehors, même pas dans la cour. La dernière fois qu’Hémaria avait vu Amélia, c’était lorsque Noir Giabella, la Reine des démons de la Nuit, est apparue soudainement et a ravagé la demeure avec sa disposition maléfique.

Ce jour fatidique datait de trois mois. Amélia Merwin se comportait toujours avec tant d’orgueil et d’arrogance. Cependant, elle n’a pu opposer aucune résistance à la colère explosive de Noir Giabella. Alors que Noir Giabella renversait la demeure en riant bruyamment, tout ce qu’Amélia Merwin a fait, c’était pousser des cris pitoyables.

Tsk. Heh heh. Le souvenir ne s’effacerait pas de son esprit. Hémaria ricana doucement en touchant la chaîne attachée à son collier.

Amélia Merwin se comportait avec tant d’arrogance qu’elle se vantait de son statut de Bâton de l’Emprisonnement. Cependant, elle restait une existence insignifiante devant un véritable démon. Et de penser qu’elle se cachait à Ravesta par peur de la Sage Sienna et d’Eugène Lioncœur ! Plus Hémaria réfléchissait à cette vérité, plus elle ressentait de joie.

« Vous semblez ravie », une voix est venue de derrière.

Hémaria se tourna pour la regarder sans broncher. Bien que la silhouette soit apparue sans bruit, elle savait parfaitement à qui appartenait la voix.

Alphiero Lasat. C’était un démon au service du Roi Démon de la Destruction.

Bien que sa foi en la Lumière ait disparu, ses souvenirs en tant qu’ancienne Inquisiteur restaient. Hémaria trouvait toujours les démons répugnants.

Pourtant, étrangement, elle ressentait une légère chaleur envers Alphiero.

Était-ce dû à la nature séduisante inhérente aux vampires ? Ou peut-être que le gène vampire implanté en Hémaria était attiré par Alphiero, un vampire de haut rang. Elle ne pouvait pas être sûre.

Ni n’avait-elle besoin de le savoir. Car chaque fois qu’ils se rencontraient, Alphiero était gentil et lui en disait beaucoup.

« Votre maîtresse ? Toujours enfermée à l’intérieur, je présume ? » demanda Alphiero.

Hémaria hocha la tête. Alphiero sourit avant de lever un doigt et de le tracer dans l’air.

« Son état empire de jour en jour. Elle semble tenir bon, mais je me demande pour combien de temps encore », commenta-t-il.

Amélia Merwin s’affaiblissait, s’évanouissait même. Ravesta pouvait être la patrie d’Amélia, mais au moment où elle a conclu un pacte avec le Roi Démon de l’Emprisonnement, ses liens avec sa patrie ont été rompus. Le pouvoir maléfique de la Destruction s’est heurté au pouvoir sombre de l’Emprisonnement. Le choc consumait Amélia de l’intérieur.

Mais voir votre maîtresse s’affaiblir doit vous plaire. En fait, votre contrainte ne s’est-elle pas considérablement affaiblie ? demanda Alphiero.

Hémaria ne pouvait pas répondre verbalement à cause du museau. Au lieu de cela, elle secoua la chaîne qui entourait son cou pour que Alphiero la voie. Cette chaîne oscillante, fabriquée à partir de la magie noire d’Amélia, était un lien qui la liait à Amélia.

« Heh, je ne parle pas de cette contrainte physique. Je parle de la restriction plantée en vous », dit Alphiero en riant.

Amélia était perspicace. Elle savait que la relation entre elle et ses animaux était fondée sur la coercition et la violence. Elle ne laissait aucune place aux malentendus ou aux erreurs émotionnelles.

Son affection sadique et sa discipline ne faisaient que semer une résistance farouche, de la haine et des pensées de vengeance chez ses animaux. Elle reconnaissait aussi que ces créatures n’aimeraient jamais vraiment leur maîtresse. Si l’occasion se présentait, elles la trahiraient et chercheraient à la tuer en un clin d’œil.

Ainsi, en Hémaria, il y avait une restriction qui garantissait qu’elle ne trahirait jamais Amélia. Une minuscule pique était enfoncée profondément dans son cœur, et à la volonté d’Amélia, elle pouvait percer le cœur d’Hémaria à tout moment.

Hémaria secoua la tête en mâchant son museau.

Ce masque de fer et ce museau étaient aussi des contraintes physiques. Si Hémaria les retirait imprudemment, elle serait immédiatement punie par Amélia. La pique dans son cœur lui causerait une douleur atroce.

« En est-il ainsi ? Eh bien, je suppose que vous ne pourriez pas répondre librement même si vous le vouliez », dit Alphiero.

Avec un sourire malicieux, il avança. Son mouvement était plus une glisse qu’une marche. Il s’approcha d’Hémaria comme un fantôme, puis s’arrêta devant elle et lui chuchota à l’oreille : « Je sais que vous souhaitez la chute de votre maîtresse, alors je vais vous donner une bonne nouvelle. »

Les yeux d’Hémaria brillèrent à ces mots. Elle regarda Alphiero.

« Au cours des derniers mois, des donjons dans le désert de Nahama appartenant aux mages noirs ont été attaqués. La fréquence est imprévisible, mais les attaques sont loin d’être hasardeuses. Près de dix donjons ont été anéantis, et plus d’une centaine de mages noirs ont été enterrés dans le désert », dit Alphiero.

Ici, la cité souterraine de Ravesta existait dans une faille dimensionnelle sous l’île. C’était un endroit complètement isolé de tout, et par conséquent, il fallait compter sur quelques démons ayant des liens avec le monde extérieur si l’on voulait obtenir des nouvelles. Un tel démon était Alphiero.

Amélia Merwin n’était pas une exception.

Bien qu’elle fût la dirigeante de facto des donjons des mages noirs du désert, le pouvoir omniprésent de la Destruction à Ravesta affaiblissait les liens qu’elle entretenait avec les mages noirs humains.

C’était encore plus vrai maintenant qu’Amélia Merwin s’affaiblissait et approchait de la mort. Elle ne pouvait même plus maintenir le lien avec l’extérieur par elle-même. Elle dépendait d’Alphiero pour obtenir des informations et des communications de l’extérieur.

« Comprenez-vous l’importance de mes paroles ? Les fondations de votre maîtresse s’effondrent. Quelqu’un la cible intentionnellement. Et qui pensez-vous que cela pourrait être ? » demanda Alphiero.

Hémaria hésita. Ses joues tremblèrent. Elle réfléchit un instant à la possibilité d’exprimer sincèrement les émotions qu’elle ressentait et de rire.

Je me demandais qui était le méchant responsable de l’attaque. Il s’est avéré être une figure inattendue. Melkith El-Hayah, la Maître de la Tour Blanche d’Aroth. Mais les Maîtres de la Tour d’Aroth refusent d’être utilisés comme armes stratégiques pour Aroth. Cette tradition séculaire est aussi claire que la séparation entre la monarchie et le conseil d’Aroth. En fait, cette distinction des tours est la raison pour laquelle de nombreux mages choisissent d’étudier à Aroth. Dans ce cas, Melkith El-Hayah traversant le désert ne reflète pas la volonté d’Aroth. Aroth n’a ni la raison ni la justification de frapper Nahama, expliqua Alphiero.

Hémaria écouta l’explication d’Alphiero en silence.

« Alors, Melkith El-Hayah agit-elle de son propre chef ? Je ne l’ai jamais rencontrée personnellement, mais j’ai entendu parler de son excentricité. Certains disent même qu’elle est folle. Cependant, même si elle est une personne excentrique, elle devrait être consciente du poids de son existence en tant que maître de tour et maître suprême de la magie spirituelle. Elle comprendrait les implications d’une attaque directe contre votre maîtresse », continua Alphiero.

Hémaria avait rencontré Melkith par le passé.

Lorsque Eward, le fils aîné de Lioncœur, a tenté un rituel néfaste au Château du Lion Noir, Atarax a été dépêché pour comprendre et corriger la situation. Il a sollicité la coopération des maîtres de tour d’Aroth.

La Melkith qu’elle avait vue alors… n’a laissé aucune impression profonde. Étant donné les circonstances et la gravité de l’événement, Melkith s’est comportée plutôt discrètement.

Un rituel du Roi Démon avait été effectué au Château du Lion Noir. Un jeune homme, bien qu’appartenant à une branche secondaire, avait été utilisé comme sacrifice. Un ancien de la famille Lioncœur avait reçu une blessure grave de son propre petit-fils,