Le désert s’étendait à perte de vue, immense et vaste. Rien que du sable épais dans tous les sens, et le soleil meurtrier perçait d’en haut.

Cette région était réputée pour être l’un des déserts les plus impitoyables du territoire de Nahama. Aucun village, aucune oasis à proximité. Par conséquent, un endroit épargné par les touristes.

Précisément, il avait été créé ainsi intentionnellement. Si la nature ne fournissait pas d’oasis, on pouvait en créer une, mais il y avait des raisons impérieuses de ne pas le faire.

Un désert dépourvu de vie était un spectacle assez désolant. Cependant, il plaisait aux sorciers noirs.

Dans ces profondeurs arides, ils pouvaient mener leurs actions secrètes sans risque de rumeurs ni de surveillance. De plus, dans le désert, la disparition mystérieuse de quelques âmes ne suscite pas les soupirs. Ainsi, cet endroit était un terrain propice aux activités des sorciers noirs.

« Je n’arrive pas à croire que je dise ça, mais les sorciers noirs d’Aroth étaient plus raffinés et plus sains d’esprit en comparaison, murmura Melkith El-Hayah en secouant le sable de ses robes. « N’est-ce pas ? Il y avait des disparitions et des morts occasionnelles à Aroth, mais la Tour Noire elle-même était toujours assez innocente en la matière, n’est-ce pas ? » continua-t-elle.

Des sorciers de tous les coins du continent se rassemblaient dans le royaume magique d’Aroth. Bien que l’expérimentation magique sur les humains fût une hérésie et interdite, la plupart des sorciers transgressaient facilement les tabous lorsqu’ils étaient consumés par leur curiosité.

Cette disposition jetait inévitablement une ombre sur Aroth. La poursuite de la connaissance interdite ne se limitait pas aux sorciers noirs. Alors que certains sorciers ne faisaient que manipuler des cadavres ou des vagabonds, les plus pervers blessaient même des citoyens innocents ou des touristes.

Cependant, ceux affiliés aux Tours de Sorciers ne pouvaient pas franchir ces limites en raison de la surveillance stricte qui leur était imposée par les tours.

« Mais ici, dans ce désert, il n’y a rien pour réguler les sorciers. Ce ne sont pas seulement les sorciers noirs qui posent problème. Au cours des derniers mois, environ un tiers de ceux que j’ai enterrés dans le sable étaient de simples sorciers ordinaires, dit Melkith.

Melkith avait entendu parler des cachots de sorciers noirs de Nahama. Ces cachots servaient de petites tours de sorciers, accueillant une faction de sorciers qui rejetait même les affiliations aux guildes. Pourtant, elle n’avait jamais imaginé la situation aussi grave.

Peut-être était-ce un problème inévitable.

Les sorciers, en particulier les plus hauts gradés, étaient absorbés par leur magie. Ces sorciers noirs étaient plus des sorciers que quiconque, en substance. Et de telles figures étaient plus préoccupées par l’avancement de leur magie et de leurs études futures que par quoi que ce soit d’autre. Ils se souciaient peu de la façon dont les sorciers d’autres nations vivaient leur vie.

« Bref, parlant de ça, je suis si loin de chez moi et… Ah, sauriez-vous d’où je viens ? Non, bien sûr que non ! Je ne vous l’ai jamais dit. Ta-da ! Je viens du royaume d’Allos, au nord. C’est l’une de ces petites nations de l’Alliance Anti-Démon. Je suis presque sûre qu’il n’y a personne aussi renommé et compétent que moi dans toute l’histoire du royaume d’Allos. »

Melkith bavardait sans relâche.

« Bref, me voilà, la grande Melkith El-Hayah, errant dans ce désert reculé toute seule, loin, très loin de chez moi. Je subis la chaleur torride le jour et le froid glacial la nuit, je confronte des sorciers pervers avec leurs actes infâmes… et pourquoi ne dites-vous rien ? »

[J’écoute, même si je ne réponds pas.] L’esprit du vent qui flottait autour de Melkith répondit.

Eugène Lionheart était toujours à Lehainjar avec Molon. Il recevait des rapports de Melkith sur cette affaire par l’intermédiaire de l’esprit du vent.

« Vraiment ? Tu ne mens pas, n’est-ce pas ? Eugène, je sens le poids de la solitude ces derniers temps. Peut-être que j’apprends l’essence de la solitude dans ce vaste désert… » continua Melkith.

[Ne dis pas quelque chose d’aussi méchant.] fut la réponse.

« Méchant ? Est-ce si déplaisant pour vous que j’avoue ma solitude ? » dit Melkith.

[De quelle solitude parles-tu ? Tu t’amuses très bien toute seule, Madame Melkith. Même quand tu es seule, tu as beaucoup de gens avec qui parler.] expliqua Eugène.

« Quel non-sens est-ce là ? J’ai beaucoup de gens avec qui parler même quand je suis seule ? » rétorqua Melkith.

[Tu as les esprits, n’est-ce pas ?] lança Eugène.

« Hé ! Croyez-vous que les esprits sont des humains ? Les esprits sont des esprits, rétorqua Melkith.

[Cette affirmation semble quelque peu préjudiciable aux esprits. Suggérez-vous que les esprits ne sont pas des partenaires de conversation dignes, Madame Melkith ? Une telle croyance pourrait créer des frictions avec Tempête.] commenta Eugène.

« Non-non-non-non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! À mon avis, les esprits sont des entités supérieures, plus évoluées que de simples humains ! C’est au-delà de moi d’entamer une conversation avec eux. Je dois attendre que les esprits prennent l’initiative ! » Melkith tenta de rectifier ses propos à la hâte.

« Alors, veuillez faire savoir à Tempête comment je me sens, voulez-vous ? C’est vraiment bizarre à plus y penser. Je suis sûre qu’il doit y avoir un lien de communication entre Tempête et moi, et pourtant, aussi souvent que j’appelle, il n’y a aucune réponse de la part de Tempête. Pensez-vous que nos liens se sont rompus ? » demanda Melkith, confuse.

[Eh bien. Non, ce n’est pas le cas. Tempête préfère… euh réservé ? Silencieux ? Tempête préférerait un compagnon taciturne.] répondit Eugène.

« Ce serait moi, répondit immédiatement Melkith.

[Madame Melkith, Tempête dit qu’il est épuisant de répondre quand vous appelez sans relâche.] expliqua Eugène.

« Hmm… des dialogues réguliers ne renforceraient-ils pas notre relation ? » demanda Melkith.

[Tempête pense que vous devriez d’abord vous concentrer sur le développement de vos aptitudes en tant que compagnon spirituel.] répondit Eugène.

« Pourquoi Tempête ne communique-t-il qu’avec vous alors qu’il peut converser avec moi ? » demanda Melkith.

[Tempête dit qu’il craint que la communication directe ne vous accable, Madame Melkith. S’effondrer de surcharge dans ce désert serait désastreux.] répondit Eugène.

« Oh, alors il s’inquiète pour moi ! » s’exclama Melkith en sautillant d’excitation. « Eh bien, si c’est le cas, soit-il. Vous êtes toujours avec Sir Molon, n’est-ce pas ? »

[Une fois ce rapport terminé, je retournerai affronter Sir Molon.] répondit Eugène.

« Essayez-vous de me dire de conclure rapidement ? Quelle audace, étant donné que je subis ce maudit désert à la demande de quelqu’un, grommela Melkith.

[C’était un marché, vous vous en souvenez ?] La réplique d’Eugène était aussi tranchante qu’une lame, et elle laissa Melkith sans voix un instant. Pourtant, cette audacieuse sorcière des esprits ne hésita pas à froncer les lèvres en guise de réponse.

« Oui~. D’accord~. Un marché~. Quel splendide ! Je suis vraiment envieuse~, fit languir Melkith, rendant son sarcasme assez évident.

[N’avez-vous aucun sens de la bienséance ?] demanda Eugène.

« Non~. Pas du tout ! S’inquiéter de telles choses est trop fatigant~ », répondit Melkith.

[Eh bien.] Eugène soupira lourdement.

Après un bref instant, l’esprit du vent subit une transformation soudaine. Melkith le regarda avec alarme.

Alors que l’esprit du vent conservait son apparence juvénile, l’aura qui l’entourait, issue des vents, était d’une majesté écrasante.

[Je vous en prie,] l’esprit du vent fit entendre une voix sévère.

Kyaaaaah ! Melkith poussa un cri de joie et sauta d’allégresse sur place.

Cette voix ! C’était la voix de Tempête, le Roi des Esprits du Vent. C’était une voix qu’elle n’avait pas entendue depuis des mois, malgré ses appels quotidiens. Entendre son encouragement fit disparaître instantanément toutes les frustrations que Melkith pouvait avoir.

Si Tempête le demande, qui suis-je pour refuser ! déclara Melkith joyeusement.

Elle n’entendit plus de réponse. Tempête, ayant obéi à la demande d’Eugène et encouragé Melkith malgré son désir de ne pas le faire, se retira à nouveau du monde. Eugène alla affronter Molon, comme il le faisait chaque jour, et Kristina et Anise les suivirent pour les soigner de leurs blessures.

Et Sienna ? Elle était occupée par ses journées à Aroth.

Melkith, quant à elle, errait dans le désert.

Le jour, il brûlait, et la nuit, il glaçait. Le désert était un endroit misérable où tous ne pouvaient voir que du sable infini.

Pourtant, Melkith ne ressentait aucune gêne. Pour une archimage, le seul obstacle environnemental était la concentration de mana. Sauf dans un environnement extrêmement spécial, le mana existait partout. Une archimage pouvait conjurer de l’eau même dans une terre dépourvue d’une seule goutte.

De plus, Melkith n’était pas seulement une archimage, mais aussi une maître de la magie des esprits. Ayant contracté avec le Roi Esprit de la Terre, les sables affaissés ne lui posaient aucune menace. Sa seule préoccupation serait la subsistance… mais Melkith El-Hayah était une merveille. Elle pouvait manger des crustacés qui vivaient sous le sable sans changer d’expression. C’était un témoignage de son appétit impressionnant et de sa capacité à s’adapter à son environnement.

[Par ici,] une voix fit entendre.

Combien y en a-t-il ? demanda Melkith.

[Un peu plus de cinquante,] fut la réponse.

Le Maître du Donjon ? demanda Melkith.

[D’après mes estimations, le Septième Cercle. La moyenne de leurs sorciers est le Cinquième Cercle,] répondit la voix.

Un donjon de haut niveau. Un sorcier noir du Septième Cercle. Compte tenu de leurs compétences et de leur puissance latentes, on peut dire qu’ils égaleraient presque une archimage, dit Melkith pensivement.

[Des enterrements ?] C’est Yhanos, le Roi Esprit de la Terre, qui demanda. Bien qu’elle ait bavardé à Eugène sur la solitude dans le désert, elle n’avait jamais été vraiment seule dans sa quête. Les esprits étaient ses amis et ses partenaires de conversation.

S’il ne s’agissait que de sorciers de niveau intermédiaire, peut-être. Mais avec une archimage parmi eux, il ne sera pas possible de les enterrer facilement. Ils sortiront probablement et causeront du tapage, dit Melkith en clignant des yeux.

Un donjon de sorciers serait armé de défenses formidables contre les attaques externes. Ajoutez une archimage, et ils pourraient résister même aux attaques d’enterrement de Yhanos.

Même si personne ne traversait ce désert, lancer des sorts au-dessus du sol attirerait trop l’attention. Il était fort probable que le Sultan ait reçu des rapports sur ses actions compte tenu de ce qu’elle avait fait, mais il n’y avait eu aucune réponse jusqu’à présent. Les célèbres assassins de Nahama ne s’étaient pas présentés pour l’assassiner, ni n’avait-elle été attaquée par les sandmancers de Nahama.

Néanmoins, il était prudent d’agir avec prudence. Curieusement, Melkith en était parfaitement consciente.

[Il y a des pièges magiques juste devant,] avertit Yhanos.

Je l’ai remarqué, répondit Melkith. Elle les avait distingués avant même l’avertissement de Yhanos.

Au moment où elle mit le pied dans le domaine, le désert se transforma en un sable mouvant perfide et menaça de l’entraîner dans le donjon en dessous. Mais même en le sachant, Melkith ne vacilla pas. Sa destination était le donjon souterrain, et sa mission était d’éradiquer les sorciers noirs à l’intérieur ou ceux qui cherchaient à devenir de tels sorciers.

Au départ, elle s’est demandé si elle avait vraiment besoin de les tuer. Ne suffirait-il pas de simplement désintégrer les donjons à la place ?

Mais Melkith n’hésita pas à enterrer tous les sorciers noirs en constatant l’état réel des donjons. De tous les donjons qu’elle avait décimés, qui étaient plus de dix, seuls trois avaient réussi à échapper à l’annihilation complète. Les sorciers des donjons restants avaient prouvé qu’ils méritaient leur sort.

« Je comprends », murmura Melkith en tirant la capuche de sa robe sur sa tête, « La recherche peut être captivante, voire excitante. Mais ne devraient-ils pas respecter les principes de base lorsqu’ils effectuent des expériences sur d’autres humains ? Et il existe de nombreux types d’expériences magiques impliquant des humains. Pourquoi tous les sorciers des donjons du désert agissent-ils ainsi ? »

[Contratante,] Levin, le Roi Esprit de la Foudre, parla, [Avez-vous déjà souhaité mener une expérience ou une recherche impliquant des humains ?]

« J’ai fait », répondit Melkith sans hésitation, « Un corps qui n’évacue pas, peu importe ce qu’on mange. »

[?] Levin ne savait pas trop quoi penser de cela.

« Un corps qui ne grossit pas, peu importe ce qu’on mange », continua Melkith avec passion.

[Contratante, qu’est-ce que tu] commença Levin.

Pour être interrompu par Melkith alors qu’elle expliquait plus en détail, « Comme c’est pratique ! Pas seulement les sorciers. Et si tout le monde avait de tels corps ? Ne serait-ce pas fondamentalement l’utopie ? Maintenant, c’est ce que j’appellerais une recherche appropriée pour rendre le monde meilleur. »

[Eh bien. N’avez-vous jamais réfléchi à la recherche pour devenir immortel ou quelque chose de similaire ?] demanda Levin avec prudence.

« L’immortalité ? Non », siffla Melkith, « La mort fait partie du cycle de la nature. On doit partir quand le moment est venu, et les autres doivent les laisser partir. »

Alors qu’elle parlait, elle commença à tisser divers sorts. Elle se préparait à attaquer le donjon sans armure. Elle savait qu’elle ne s’inquiétait pas de l’explosion de son corps, car elle supposait que les sables étaient un piège conçu pour capturer des sujets d’expérience. Cependant, on ne pouvait jamais être trop prudent.

Continuant son monologue alors qu’elle lançait ses boucliers, elle opina, « Si tout le monde devenait immortel, le monde serait submergé d’humains, sans espace pour même marcher. De plus, ce n’est pas toujours mieux de vivre plus longtemps. Parfois, pouvoir embrasser la mort quand on le souhaite est une bénédiction. »

« Je suis d’accord », vint une réponse soudaine.

« Kyaaaah ! » La voix fit sursauter Melkith et déclencha réflexivement un sort.

Fwoosh !

Les Flammes des Ifrits engloutirent la zone derrière elle.

« C’est de ma faute de vous avoir surpris, même involontairement. Mais cette riposte n’était-elle pas un peu excessive ? Attaquer avec le Roi Esprit du Feu, rien de moins. La plupart auraient été réduits en cendres après avoir été frappés par un feu comme celui-là. » Une silhouette apparut alors que leur voix flottait au-dessus.

« Q-qu’est-ce qui se passe !? » s’écria Melkith.

« Est-il sage de faire autant de bruit dans cette situation ? » demanda la silhouette.

« Comment pourrais-je ne pas le faire !? » rétorqua Melkith.

Elle fut tellement surprise que chaque cheveu se dressa sur sa tête. Melkith regarda l’homme d’un air méfiant alors qu’elle reculait rapidement.

C’était Balzac Ludbeth, le Maître de la Tour Noire.

Il y a un an, Balzac était parti le premier après la guerre tribale dans la vaste forêt de Samar. Cependant, il avait disparu sans jamais atteindre Aroth. Comme il ne s’agissait pas d’un sorcier ordinaire, mais d’un maître de tour qui avait soudainement disparu, Aroth et la Guilde des Sorciers ont employé diverses méthodes pour le retrouver. Cependant, tous