Les foules étaient un spectacle habituel. Le manoir de la sage Sienna était un lieu sacré que tous les jeunes rejetons de la magie désiraient visiter ; et même pour ceux qui n’apprenaient pas la magie, c’était une destination touristique standard qu’il fallait voir au moins une fois lors d’une visite à Aroth.

« S’il vous plaît… S’il vous plaît, laissez-moi réussir cet examen pour pouvoir entrer dans une Tour de Magie… »

« Ce sera ma onzième échec. S’il vous plaît, laissez-moi au moins atteindre l’étape de l’entretien… »

Les examens de recrutement pour les Tours de Magie, qui avaient lieu deux fois par an, étaient réputés pour être une compétition véritablement brutale. À travers les cinq tours, des milliers de mages passaient l’examen, mais seules quelques dizaines de mages au maximum réussiraient l’examen et seraient acceptés.

Il restait encore deux mois jusqu’au prochain terrible examen public, mais le chemin devant le manoir de Sienna était déjà rempli d’étudiants priant pour réussir.

« Vous n’avez pas besoin de leur prêter attention, » dit le guide en remarquant Eugène qui les regardait avec des yeux étonnés. Il s’approcha avec un sourire sur le visage. « Ils ne pourront pas entrer dans le manoir de toute façon, puisqu’ils n’ont pas l’argent pour cela. »

« …Est-ce vrai ? » demanda Eugène.

« Les frais d’entrée du manoir seuls coûtent des centaines de milliers de sals. Et c’est juste le coût pour voir le jardin ; si vous voulez regarder à l’intérieur du manoir, vous devez payer plusieurs fois cette somme. »

« Pourquoi le prix est-il si élevé ? »

« Parce qu’il y a encore des gens qui sont prêts à entrer même s’ils doivent payer un tel prix. Il existe une superstition selon laquelle si vous priez pour obtenir de l’aide pour réussir votre examen devant le portrait de Sienna accroché dans le hall principal du manoir, vous réussirez certainement l’examen de recrutement pour la Tour de Magie que vous prévoyez d’intégrer. »

« Est-ce même possible ? »

« Bien sûr que non… Il y a quelques années, après avoir travaillé dur pour économiser suffisamment d’argent, j’ai prié devant le portrait, mais j’ai quand même échoué. »

Les épaules du guide s’affaissèrent lorsqu’il admit cela.

« …De toute façon, le fait qu’il soit si cher montre juste à quel point l’opportunité d’entrer est précieuse, n’est-ce pas ? Puisque Lady Sienna ne s’est jamais mariée et n’a laissé aucun enfant, tous les frais touristiques de ce manoir vont au palais royal. »

Avec le guide, Eugène se dirigea vers la porte d’entrée du manoir. Bien qu’il y ait déjà des gens alignés ici, le nom de Lionheart s’est avéré efficace pour les faire se décaler.

« Alors c’est pour ça qu’il m’a dit de garder mes vêtements formels. »

Avant de monter dans la voiture aérienne, Eugène avait commencé à se sentir gêné par tous les regards qui se portaient sur lui, alors il avait essayé de changer de vêtements formels. Cependant, le guide avait insisté sur le fait qu’il devait continuer à les porter, ou du moins les garder jusqu’à la fin de sa visite du manoir de Sienna.

Grâce à son conseil, ils n’ont pas eu besoin d’attendre en file. Après que le guide eut écarté les gardes pour leur parler, le capitaine des gardes émergea immédiatement pour saluer Eugène.

« Monsieur Eugène Lionheart, votre identité a été confirmée. »

La carte d’identité d’Eugène était liée à son sang, il était donc impossible de la contrefaire. Surtout depuis que la carte d’identité d’Eugène avait une apparence rare et accrocheuse, le sceau Lionheart ayant été gravé au dos de la carte après son adoption dans la lignée directe.

« Autrefois, nous portions des badges… »

Et bien qu’ils aient tous gardé ces badges sur eux, ils n’étaient en fait pas très adaptés aux fins d’identification, car les badges étaient faciles à contrefaire. À l’époque de ce bain de sang constant, c’était la force, et non un badge, qui servait à prouver leur identité.

« Même la monnaie a été convertie en étranges morceaux de papier… »

Bien que la monnaie s’appelât encore sals, ils portaient autrefois des pièces de cuivre, d’argent et d’or. Mais l’argent papier qu’ils utilisent aujourd’hui ? D’où vient sa valeur exactement ?

« Le monde a vraiment beaucoup changé. »

Alors qu’Eugène vivait au domaine principal, il n’avait pas vraiment senti la différence. Mais depuis qu’il s’est aventuré dans le monde, tout lui semblait un peu irréel lorsqu’il remarqua que tant de choses avaient changé par rapport à son passé.

Le capitaine des gardes demanda : « Comment aimeriez-vous payer les frais d’entrée, messieurs ? »

Avec une aisance décontractée, le guide répondit : « Nous voulons une visite complète du manoir. Monsieur Eugène, préférez-vous payer en espèces ou par carte ? »

Pris au dépourvu, Eugène balbutia : « …Par carte. »

En trébuchant, Eugène sortit sa carte de son portefeuille. Cette chose appelée portefeuille était également assez maladroite. Pourquoi fallait-il sortir son argent de ces minces poches en cuir ? Personne n’utilisait de bourse de nos jours ? Et qu’est-ce que cette carte ? On lui avait dit qu’il pouvait l’utiliser sans hésitation chaque fois qu’il avait besoin de payer quelque chose. C’était une carte noire avec le sceau Lionheart gravé dessus.

« Une carte noire… » le guide prit la carte offerte avec un hoquet.

Les banques nationales ne délivraient de telles cartes noires qu’aux comptes de plus haut niveau. Même si cela pouvait tenter les voleurs d’essayer de la voler, les cartes volées ne pouvaient pas être utilisées aussi facilement. Les banques publiques avaient lié des cartes comme celles-ci au sang de leur propriétaire, tout comme les cartes d’identité.

« Whoa… » après une légère pause, le capitaine des gardes prit la carte avec un salut respectueux de la tête.

Une fois la procédure de paiement terminée, Eugène et le guide furent escortés, non pas vers la porte principale bondée, mais vers une autre porte plus isolée.

« Veuillez profiter de la visite, » le capitaine des gardes les congédia avec un salut.

Alors qu’il réfléchissait encore à la différence flagrante entre le bon sens d’aujourd’hui et le bon sens qu’il avait hérité de sa vie passée, Eugène remit son portefeuille.

« Je devrai simplement m’y habituer. »

Même quand Eugène était de retour à Gidol, il avait rarement quitté le manoir. Après tout, une fois qu’il avait quitté son manoir, tout ce qu’il y avait à voir étaient d’innombrables champs de blé. Et après son adoption dans la famille principale, Nina était là pour lui apporter tout ce dont il avait besoin, alors il consacrait tout son temps à l’entraînement de sa mana et de ses arts martiaux.

« Combien de temps aimeriez-vous rester ici ? » demanda poliment le guide.

« Peut-être une ou deux heures ? » répondit Eugène, semblant incertain.

« Dans ce cas, j’attendrai ici jusqu’à ce que vous ayez terminé, » répondit le guide avec un sourire.

Eugène acquiesça machinalement et se détourna de lui. Au début, il s’était demandé pourquoi quelqu’un aurait besoin d’un guide, mais maintenant il trouvait pratique d’avoir quelqu’un pour s’occuper du travail pénible pour lui.

« Alors… » Eugène prit une grande inspiration avant de mettre son pied droit en avant. « Voyons comment cette fille vivait. »

Le manoir de Sienna était immense.

C’était une maison où elle avait vécu pendant plus de cent ans. Pendant ce temps, Vermouth s’était mariée plus de dix fois, et même ce fou de Molon s’était marié et avait plusieurs enfants.

Cependant, Sienna ne s’est jamais mariée. Elle n’a même pas vécu avec ses trois disciples personnels. À l’exception de ses serviteurs, Sienna avait vécu toute seule dans ce manoir spacieux.

« Si elle avait vécu ici pendant cent ans, il n’aurait pas été étrange qu’elle se marie et atteigne ses petits-enfants. »

À cause de sa foi, il était normal qu’Anis ne se marie pas. Mais Sienna ? Si elle devait vivre aussi longtemps, n’aurait-il pas été mieux pour elle de se marier et d’avoir des enfants comme Vermouth et Molon, juste pour ne pas être seule ?

—Hé, qu’est-ce que tu vas faire après tout ça ?

Ce souvenir, d’où vient-il encore ?

C’était probablement… après avoir tué le cinquième roi démon du carnage. Dans les ruines du château du roi démon, alors que tout le monde était encore épuisé par la bataille, ils avaient établi un ordre pour la garde.

Une nuit où tous les autres étaient tombés endormis par épuisement, Hamel pansait ses blessures lorsqu’Sienna, qui était la prochaine à faire la garde, ouvrit soudain les yeux et lui posa cette question.

—Pourquoi me poses-tu cette question soudainement ?

—Je suis juste curieux. Puisque nous traversons tout ce bordel dans un endroit infernal comme celui-ci alors que nous sommes censés profiter de l’épanouissement de notre jeunesse, ne devrions-nous pas au moins profiter d’un peu de bonheur une fois que tout cela sera terminé ?

—Je n’en ai aucune idée. Je n’y ai jamais pensé.

—Molon, ce crétin, dit qu’il veut devenir roi. Ça ne te semble pas hilarant ?

—Imbécile fou. Quelle connerie. Pourquoi diable veut-il devenir roi ?

—Hé, laisse-le tranquille. C’est ce qu’il veut… Tout le monde a le droit de rêver.

—Tu as bu ? « Tout le monde a le droit de rêver… » Regarde ça ? J’ai les frissons de la gêne.

—Sale type. Même si j’essayais d’être sincère—!

—Alors, qu’est-ce que tu prévois de faire une fois que tout cela sera terminé ? Veux-tu devenir reine comme Molon ?

—Es-tu folle ? Pourquoi choisirais-je de faire quelque chose d’aussi ennuyeux ?

—Mais tu laisses entendre que quelque chose comme ça n’est pas impossible pour toi ?

—Bien sûr que ce n’est pas impossible. Si nous revenons après avoir tué tous les rois démons, n’essaieront-ils pas quand même de nous imposer des royaumes, même si nous leur disons de ne pas le faire ? Molon y a probablement pensé aussi, et c’est pourquoi il dit qu’il veut devenir roi.

—Alors, si tu ne veux pas devenir reine, que veux-tu faire ?

—Pour moi, j’aimerais…

Eugène regarda le portrait. Il y avait Sienna, comme Hamel se la rappelait. Des cheveux violets clair qui enchanteraient le regard, même d’un coup d’œil furtif au milieu d’une foule, et des yeux verts aussi beaux que ses cheveux.

—…vivre une vie normale… comme tout le monde… Je veux me marier, avoir des enfants, vivre confortablement et devenir éventuellement grand-mère.

Dans son esprit, il vit le vent souffler dans les cheveux de Sienna.

Inconsciemment, Eugène tendit la main vers le portrait de Sienna.

Soudain, une voix le rappela : « Tu n’es pas autorisé à toucher le portrait. »

Eugène ne put s’empêcher de maudire : « Ce connard, juste au moment où je commençais à me sentir un peu ému. »

L’un des gardes déployés dans le manoir lui lança un regard menaçant. Bien que tous les objets du manoir aient été enchantés avec une magie de préservation, cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient être touchés librement.

« Je comprends tes sentiments, » dit le garde avec empathie. « Lady Sienna est vraiment belle… Bien sûr, il n’y a aucun moyen que ce portrait puisse pleinement capturer la beauté de Lady Sienna. »

Toujours un peu agacé, Eugène demanda : « Tu ne l’as jamais vue en personne, alors comment peux-tu être aussi sûr de cela ? »

« Parce que les portraits sont toujours pâles comparés à la réalité, » déclara le garde avec assurance.

Eugène n’était pas trop sûr de cela. Il leva la tête pour regarder le portrait. Au début, il avait pensé que l’apparence du portrait correspondait parfaitement à ses souvenirs, mais maintenant qu’il regardait de plus près, il avait l’impression que le portrait semblait plus beau que la réalité.

« …Vraiment maintenant. »

Plus il continuait à regarder le portrait ainsi, plus Eugène se sentait incertain. Si elle était revenue sans tuer les deux derniers rois démons, elle aurait simplement dû se marier, avoir des enfants et vieillir paisiblement entourée de ses petits-enfants. Alors pourquoi Sienna a-t-elle vécu toute seule pendant plus de cent ans ?