Tout humain se serait brisé à l’impact s’il avait plongé d’une telle hauteur, même en plongeant dans l’eau. Mais, bien sûr, un tel destin ne s’appliquait pas à Noir Giabella. Elle plongea sans faille d’une hauteur vertigineuse au milieu de la piscine à vagues.

Plouf !

L’eau tourbillonna en un vortex où Noir atterrit, et bientôt, un tourbillon géant se forma au milieu de la piscine à vagues. Des vagues générées des bords de la piscine se précipitèrent vers le vortex, faisant trembler violemment les bateaux gonflables flottants à proximité.

« Kyaaak ! »

« Kyiak ! »

Mer et Raimira crièrent d’excitation sur leur bateau qui se balançait. La piscine n’était pas la mer, et elle n’était pas assez profonde pour représenter une menace réelle pour elles. Même si elles tombaient, elles ne seraient en aucun danger. En d’autres termes, elles criaient de pur plaisir tandis que leurs bateaux se balançaient.

Kristina et Anise, en revanche, comprirent leurs cris comme auparavant. Cependant, elles ne purent pas cacher leurs expressions. Les sourcils de Kristina se froncèrent tandis qu’elle saisissait le bord de son bateau. Les enfants qui riaient et criaient s’arrêtèrent soudainement et se serrèrent les uns contre les autres lorsqu’ils virent l’expression des Saintes. Ils commencèrent à trembler.

« Euh… »

Se rendant compte que Mer et Raimira étaient effrayées, Kristina se racla la gorge et joignit ses mains devant sa poitrine avec un sourire indulgent et bienveillant. Son nouveau regard rayonnait de bienveillance. Mais les enfants, ayant vu son visage démoniaque quelques instants plus tôt, ne purent plus rire.

Soupir. Kristina expira longuement.

Alors que le tourbillon s’apaisait et que les vagues se calmaient, Noir émergea au centre de la piscine.

Elle repoussa ses cheveux trempés, sa silhouette parfaite et son beau visage n’étant accentués que par son bikini blanc pur. Bien qu’elle préférât habituellement des regards provocateurs et excitants, elle souhaitait cette fois présenter un look pur et immaculé.

Noir ne doutait pas qu’elle ressemblait actuellement à une déesse de l’eau. Elle envisagea même de transformer sa moitié inférieure en queue de sirène. Cela pourrait être très agréable aussi.

Le concept du prochain événement au parc Giabella sera une princesse sirène, pensa Noir, complètement inspirée.

C’est-à-dire, si Eugène ne détruit pas cette ville. Noir réfléchit avec un sourire aussi clair que son image actuelle. Elle secoua la tête pour disperser les gouttes d’eau, créant un arc-en-ciel miniature.

Bien qu’il n’y ait personne pour admirer sa performance dans la piscine privée, elle était satisfaite de sa présentation actuelle. Elle voulait montrer son image pure à un seul homme, et il était là.

[Je vous ai demandé de quelle fille vous parliez, n’est-ce pas ?] répéta Sienna.

« Dans cette ville, quelle autre femme appellerais-je ainsi ? » dit Eugène.

[La Reine des Puttaines,] murmura Sienna à voix basse.

Pendant ce temps, Noir, qui se tenait à la surface de l’eau, commença à faire de petits pas vers Eugène. Elle laissait une traînée d’arc-en-ciel derrière elle à chaque pas.

« Qu’est-ce que vous faites ici ? » Anise se leva du bateau gonflable. Elle passa devant les enfants qui tremblaient et bloqua le chemin de Noir.

« Je voulais juste dire au revoir, dit Noir.

« Au revoir ? » demanda Anise.

« Est-ce que vous ne partez pas bientôt ? » demanda Noir.

Elle sourit, mais ses yeux étaient fixés uniquement sur Eugène. Anise se tenait sur son chemin, mais Noir n’avait que des yeux pour Eugène.

Eugène portait un simple short de bain, compte tenu de leur emplacement actuel. Ce n’était rien de spécial, mais qu’importait sa tenue ?

« Je porte aussi un maillot de bain. » Cette réalisation apporta une nouvelle excitation à Noir.

Était-ce parce qu’elle portait un maillot de bain qui lui donnait un air d’innocence ? Ou était-ce parce que le battement de son cœur n’était pas trop mûr, mais plutôt celui de la jeunesse ? À tout autre moment, elle aurait pu considérer les Saintes et les enfants comme une gêne, mais c’était différent maintenant.

« Jouons ensemble ? » demanda Noir.

La suggestion de Noir choqua Anise, mais elle ne pouvait pas rivaliser avec son action suivante. En un instant, Noir était à côté d’Anise, reliant leurs bras de manière décontractée et se penchant.

« Êtes-vous folle ! » hurla Anise.

Elle tenta de se retirer, mais ne put pas. Noir tint bon tout en souriant chaleureusement. La sensation qu’Anise ressentait sur son bras était vraiment horrible, et elle sentit des frissons lui parcourir le dos. Anise leva la main et tenta de gifler Noir de toute sa force. Cependant, sa tentative échoua lorsque Noir disparut avant de réapparaître sur le bateau gonflable. Anise trembla, incapable de comprendre la rapidité des mouvements de Noir. Mais sa colère était plus grande que sa surprise lorsqu’elle vit Noir apparaître devant les deux enfants. Les deux Saintes ressentirent une vague de colère et crièrent : « Eloignez-vous de mes enfants ! »

Animées par la même colère, Anise et Kristina exigèrent que Noir s’éloigne des enfants. Leur cri d’alarme prit Noir au dépourvu. Mes enfants ? Les Saintes n’étaient pas que des paroles, non plus. Leur cri était soutenu par une véritable intention meurtrière. Simultanément, un éclair enveloppa Noir.

« C’en est trop. Je suis juste venue jouer dans l’eau ensemble, se plaignit Noir, semblant déprimée.

Bien que cela ne la tue pas, être frappée par une puissance divine serait plutôt désagréable. Noir fit la moue alors qu’elle disparaissait du bateau.

« Et toi, Hamel ? Tu ne veux pas te joindre à moi pour un peu de plaisir dans l’eau et créer des souvenirs de jeunesse ensemble ? demanda Noir Giabella avec un sourire enjoué.

Pourquoi me le demandes-tu alors que tu connais déjà la réponse ? rétorqua Eugène, rejetant l’esprit du vent.

Ses yeux parcoururent le corps d’Eugène alors qu’il se prélassait sur le transat. Elle continua avec un sourire rusé, Tu pourrais donner une réponse différente aujourd’hui.

Eugène faillit la maudire pour son attitude agaçante, mais il s’arrêta. Il remarqua le collier qu’elle portait. L’anneau qui s’y balançait correspondait à celui de l’annulaire gauche de Noir.

… Eugène n’avait pas envie de commenter du tout.

Il se souvint de la silhouette de Noir s’estompant face à la lumière de l’aube. Le sourire qu’elle avait alors était mélangé à des larmes. Cela avait remué quelque chose en son cœur. Eugène soupira en se redressant.

Il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi elle avait une expression si différente ce jour-là, pourquoi elle avait souri avec tant de mélancolie, et aussi pourquoi elle avait pleuré.

« Je quitte cette ville dans quelques jours, dit finalement Eugène, faisant de son mieux pour éviter de discuter de la bague.

Il en est conscient, réalisa Noir.

Ce ne fut qu’un instant fugace, mais elle remarqua son regard. Cependant, Noir ne mentionna ni ne vanta la bague. Il semblait préférable de laisser les émotions s’approfondir naturellement.

Moi aussi, admit Noir à elle-même un peu plus tard.

Eugène savait que ce n’était pas seulement lui qui était conscient de leur connexion. Noir en était tout à fait consciente aussi. Elle n’avait pas enlevé la bague ni le collier depuis un mois.

Comment les émotions s’approfondiront-elles en elles ? Comment ces émotions se développeront-elles, et quelle saveur prendront-elles lorsqu’elles seront pleinement mûres ? De telles questions intriguaient Noir. Elle ricana doucement en agitant la main pour rapprocher un transat distant d’elle.

Cela a du sens, dit Noir.

Anise essaya de s’approcher d’eux après avoir réconforté Mer et Raimira, mais Eugène lui fit signe d’arrêter. Elle hésita, mais ne rétorqua pas. Finalement, elle se retira avec les enfants après avoir senti le malaise d’Eugène.

« Votre objectif était d’attirer Amelia Merwin hors de Ravesta, n’est-ce pas ? Maintenant qu’elle s’est installée à Nahama, Hamel, il n’y a plus de raison pour que vous restiez ici, déclara Noir alors qu’elle s’allongeait lentement sur le transat.

Elle se tourna vers Eugène et murmura séductivement : « Pourtant, vous restez encore quelques jours. Ce n’est pas comme vous pour ne pas partir immédiatement, surtout depuis que vous avez dit que vous partiriez bientôt. Dire que vous partirez dans quelques jours. N’êtes-vous pas encore tout à fait prêt ? »

Quel genre de réponse voulez-vous entendre ? » demanda Eugène d’un ton plat.

« Même si vous êtes le Héros, vous ne pourriez pas imposer un ordre de conscription. La situation ne nécessite pas de telles mesures drastiques. Ceux qui ont juré de vous soutenir inconditionnellement, l’empereur, le pape et les rois, ne seront pas non plus aussi désespérés, continua Noir, exprimant ses pensées.

Eugène resta silencieux et fixa Noir. Avec le menton posé sur ses deux mains, Noir se pencha en avant.

« Pourtant, votre ennemi se compose de mages noirs et de démons. De plus, tant sur le plan politique que diplomatique, Nahama est impopulaire et semble une cible idéale pour une subjugation complète, n’est-ce pas ? Ils pourraient diviser le territoire par la suite, n’est-ce pas ? Surtout Kiehl. Puisqu’ils se sont affrontés à de nombreuses reprises avec Nahama, l’empereur doit nourrir des ambitions considérables, dit Noir.

C’était une déclaration qui n’avait pas besoin de réfutation.

Il avait commencé à se préparer à la guerre dans les grottes de Lehainjar. Cinq nations – Kiehl, Yuras, Aroth, Ruhr et Shimuin – avaient convenu d’une alliance. Les ordres chevaleresques représentatifs de chaque nation participeraient naturellement, l’empereur de Kiehl déclarant même la participation de sa garde royale, Alchester Dragonic.

Comme Noir l’avait suggéré, l’empereur avait décidé de saisir cette occasion pour conquérir Nahama. Bien sûr, la majeure partie du territoire de Nahama était un désert, et le territoire conquis devrait être divisé entre les nations alliées après la conquête. Cependant, l’empereur de Kiehl ne manquerait pas l’occasion de conquérir un ennemi de longue date. Après tout, Nahama avait été hostile à l’empereur de Kiehl pendant des centaines d’années.

Mais cela dépassait les préoccupations d’Eugène. Son objectif était d’exterminer Amelia Merwin et les mages noirs à Nahama, ainsi que les démons attirés par l’odeur du sang. Par la suite, il serait satisfait de capturer le sultan et d’imposer une reddition inconditionnelle.

Noir continua : « Grâce à cela, les gens d’affaires comme moi sont un peu dans l’embarras. Vous savez, j’ai diverses entreprises à Nahama. Vous avez une idée de la perte qu’une guerre entraînerait ? Si j’avais su que cela allait se produire, j’aurais dû me lancer dans les armes ou les contrats militaires.

Contrairement à son ton de plainte, Noir semblait amusée. Elle réduisit la distance entre elle et Eugène avec un sourire malicieux.

Parmi mes entreprises à Nahama se trouvent celles pour lesquelles les Démons de la Nuit restent fidèles à leur nature. Ah, ne me regardez pas avec ces yeux, Hamel. Je ne fais rien d’illégal. Toutes les entreprises que je dirige respectent les lois de Helmuth, dit Noir.

Elle se pencha encore plus près, chuchotant : « Quoi qu’il en soit, j’ai donc diverses entreprises à Nahama, et il y a un établissement particulièrement haut de gamme et, disons, respectable, qui s’adresse à une certaine clientèle. On dit que Nahama est sur le point d’entrer en isolement. »

« L’isolement ? » demanda Eugène.

« Oui. Ils prévoient d’expulser tous les touristes étrangers et de fermer leurs portails de distorsion, se tournant vers l’intérieur. La plupart des émirs ont déjà répondu à la directive secrète du sultan, expliqua Noir.

Ce dont elle parlait était une information hautement confidentielle, quelque chose qui devrait être discuté à voix basse.

Bien qu’il y ait de nombreux espions de diverses nations, y compris Kiehl, qui étaient actifs à Nahama, ce dont Noir parlait était une information provenant d’un haut responsable ou même d’un émir. Ce n’était pas quelque chose à partager au lit, mais plutôt quelque chose recueilli par un démon de la Nuit de haut rang dans le rêve de quelqu’un.

« Et le contenu de la directive secrète ? » demanda Eugène, son expression changeant subtilement tandis que Noir Giabella parlait.

« Elle ordonne de fournir des soldats et des guerriers, en ne laissant que le nombre minimum de gardes, et de recruter au moins dix mille hommes de leurs territoires, révéla Noir avec une pointe d’excitation.

L’armée nationale de Nahama était déjà formidable, comprenant les sandmancers, les assassins et les mages noirs des donjons du désert. Ils deviendraient encore plus forts lorsqu’ils seraient complétés par les guerriers et les troupes privées des émirs. Avec quinze émirs à Nahama, si tous respectaient la directive du sultan, la seule conscription apporterait 150 000 soldats.

Noir appréciait de voir les changements subtils dans l’expression d’Eugène. Il s’agissait d’une guerre impliquant des centaines de milliers d’humains, et contrairement à la dernière guerre, qui opposait les humains à des démons et à des mages noirs, cette guerre serait entre des humains ordinaires. Noir n’y pensait pas beaucoup.

Cependant, elle pensait que ce serait différent pour les humains, ou du moins elle le pensait.

L’expression calme d’Eugène, malgré la légère surprise face aux chiffres, intriguait Noir. Ce n’était pas comme s’il était totalement indifférent, mais son expression était relativement simple. On avait l’impression qu’il était seulement surpris que le nombre d’humains impliqués dans la guerre soit plus important que ce qu’il avait initialement estimé.

Pourquoi ? se demanda Noir.

Elle savait qu’il comprenait la gravité de la guerre. Les monarques, les chevaliers, les soldats et les mercenaires de cette époque étaient nés après que les rideaux de la guerre de l’époque précédente se soient refermés. Il était tout à fait possible qu’ils soient repoussés par une guerre dans laquelle des centaines de milliers d’individus s’affronteraient et mourraient. Mais ce n’était pas vrai pour Hamel. Parmi les humains de cette époque, il était probablement celui qui connaissait le mieux la guerre.

Hamel était un mercenaire et un héros. À cette époque, il était le Héros. Il connaissait bien les horreurs et la dynamique de la guerre. Il s’était délibérément préparé à cette guerre, sachant que Nahama tomberait en tant qu’allié de Helmuth.

Tuer d’innombrables humains sur le champ de bataille et conquérir une nation – de telles choses ne seraient pas nouvelles pour Hamel. Il se serait déjà préparé et résolu à de telles choses.

Le devoir du Héros était de sauver le monde, et le désir de Hamel était de tuer les Rois Démon.

Cependant, Noir était parfaitement consciente de la compassion d’Eugène.

Ce n’était pas comme s’il allait affronter des démons. Hamel n’était pas quelqu’un qui pouvait simplement ignorer la vie de centaines de milliers d’humains. Bien qu’il soit vrai que le sultan de Nahama prenait parti pour Helmuth et qu’Amelia Merwin était derrière l’acte, tous les soldats de Nahama recrutés n’étaient pas des adorateurs des Rois Démon.

« Des coups désespérés, » murmura Eugène à voix basse en fronçant les sourcils.

La curiosité de Noir envers Eugène atteignit son paroxysme. En même temps, elle ressentait de l’admiration et de l’amour pour l’esprit inébranlable et l’engagement de cet homme envers sa cause.

Elle serra fermement la bague de son collier en fixant les yeux glacés et dorés, puis demanda : Ne vous demandez-vous pas si vous pourriez avoir besoin de mon aide ?

Ce n’était pas une pensée qu’elle avait envisagée auparavant. C’était un désir impulsif, mais Noir ne s’y opposa pas car c’était une pensée impulsive née de ses désirs les plus profonds.

Noir avait hâte de se tenir aux côtés d’Eugène au combat, non pas pour se battre l’un contre l’autre, mais pour faire face aux mêmes défis, partager les mêmes points de vue et ressentir les mêmes émotions.

« Que l’ennemi compte des centaines de milliers ou des millions, leur ampleur est insignifiante pour moi. Vous le savez bien, n’est-ce pas, Hamel ? » dit Noir.

Il le savait trop bien.

À l’ère de la guerre, à l’exclusion de la race démonia